Chapitre 345
« Tu l'as rencontrée ? » demanda Morrigan.
« Ouais », répondit Neo.
Le duo retourna au manoir des Hargraves.
Les médias faisaient le pied de grue devant les portes de l'académie et du manoir.
Les flashs des appareils photo crépitaient sans cesse, et les journalistes réclamaient des informations à cor et à cri.
Ce n'était pas un problème pour Neo et Morrigan.
Ils avaient pris un taxi, et les médias n'avaient pas réalisé qu'il s'agissait d'eux à l'intérieur.
Il ne leur fallut pas longtemps pour atteindre leur destination.
Dans des moments pareils, Neo se disait que c'était une bonne chose que l'académie et le manoir des Hargraves se trouvent dans des villes adjacentes.
Alors que le taxi approchait du manoir, les imposants portails en fer forgé, dorés aux armoiries de la famille Hargraves, s'ouvrirent lentement.
Neo et Morrigan sortirent du véhicule.
La brise fraîche du soir transportait le léger parfum des haies fraîchement taillées des jardins paysagers.
Felix, Mars, Sean, Clara, Arthur et le majordome attendaient devant la porte du bâtiment principal.
Un léger sourire apparut sur le visage de Neo.
Les souvenirs de leur dernière rencontre affluèrent dans son esprit.
« Je crois que quelque chose de similaire est arrivé il y a longtemps aussi ? »
Il pensa cela, mais garda la réflexion pour lui en marchant vers le groupe.
« Neo ! Tu es de retour ! Et Morrigan aussi ? Je pensais qu'elle avait dit qu'elle était occupée », lança Felix.
« On s'est croisés à la cafétéria. »
« Oh, la cafétéria. Évidemment, tu l'as rencontrée là-bas », dit-elle d'un ton plat.
Morrigan ignora la pique de Felix.
Son expression resta de marbre.
Son regard perçant balaya brièvement les environs avant de se poser sur le groupe.
« Où est Jack, par contre ? Je ne le vois pas », demanda Arthur en fronçant les sourcils.
« Il est occupé. Il vous verra plus tard », répondit Neo. Son ton ne souffrait aucune réplique. « Parlons à l'intérieur. Je suis épuisé. »
« Ah, d'accord », dit rapidement Felix en s'écartant pour laisser le passage.
Le groupe entra dans le bâtiment principal.
Seul Mars resta immobile.
Son regard était fixé sur Neo, et un froncement de sourcils barrait son visage.
« Mars ? » l'interpella Felix. « Quelque chose ne va pas ? »
Mars ne regarda pas Felix.
Il s'adressa directement à Neo.
« Neo… Quel est ton rang actuel ? »
« …. »
Les visages souriants du groupe se figèrent.
Ils avaient essayé de laisser de l'espace à Neo et comptaient l'interroger sur l'Épreuve de l'Ombre plus tard, mais Mars venait de faire tout le contraire.
Un malaise palpable s'installa parmi eux.
Felix ouvrit la bouche.
« Mars, pas maintenant— »
« Demidieu Empyréen de sommet, techniquement », dit Neo.
Mars avait demandé son rang, pas sa puissance de combat, et c'était ce qu'il révélait.
Mars semblait peu convaincu.
Son instinct ne l'avait jamais trompé.
Et là, tout de suite, Neo semblait incroyablement puissant.
Comme s'il était un Dieu.
Pourtant, il ne poussa pas le sujet plus loin.
La tension au sein du groupe persistait, mais ils décidèrent collectivement de laisser couler — pour le moment.
Ils s'assirent dans le hall principal.
Neo prit son dîner avec eux.
Lorsqu'il demanda au majordome pourquoi Henry n'était pas là, celui-ci répondit qu'Henry était occupé par une affaire.
L'arôme des viandes rôties et du pain frais flottait dans l'air, se mêlant à la légère odeur de vieux bois et de cire d'abeille.
Le dîner fut joyeux.
L'ambiance était légère.
Les rires résonnaient sous les hauts plafonds tandis qu'ils échangeaient des histoires.
Clairement, tout le monde voulait en savoir plus sur l'Épreuve de l'Ombre.
Neo, cependant, n'avait aucune intention de révéler quoi que ce soit à ce sujet.
Sentant qu'il ne voulait pas en parler, personne n'essaya de le questionner davantage.
« Où vas-tu ? » demanda Arthur alors que Neo se levait après le dîner.
« Voir mon frère », dit Neo. « Et vous, allez chercher votre équipement. Je vais vous tester. »
« Te… tester ? » intervint Sean. « Pour quoi faire ? »
« La chirurgie osseuse de l'Exosquelette. Je vous ai dit que je vous aiderais à en obtenir un si vous me battiez, vous vous souvenez ? On va faire le combat maintenant. »
« Quoi !? » Felix bondit. « Mais on n'a presque pas eu le temps de se préparer ! Et puis, tu es déjà un Empyréen de sommet— »
« Ma discussion avec mon frère ne devrait pas prendre plus de 5 minutes », dit Neo en coupant la parole à Felix.
Tout le monde fut surpris par l'attitude de Neo.
Il semblait avoir changé.
L'atmosphère légère d'il y a un instant se dissipa, remplacée par une tension silencieuse qui envahit la pièce.
Neo ignora leur confusion et monta à l'étage pour rejoindre Henry.
L'escalier montait en colimaçon vers les étages supérieurs.
Il frappa à la porte au bout du couloir.
« Entre », répondit la voix d'Henry de l'autre côté.
Neo entra dans la pièce.
L'air était saturé d'une odeur de fumée, et l'Intention puissante d'Henry le frappa comme un tsunami.
Une faible lueur orange provenant d'une lampe de bureau éclairait à peine Henry.
Il était assis dans un fauteuil en cuir, une cigarette entre les doigts.
Le corps de Neo se figea.
Ses sens furent bombardés par trop d'informations provenant de cette Intention.
Il eut l'impression d'être observé par une entité monstrueusement puissante et malveillante.
La force oppressive pesait sur lui, rendant sa respiration difficile.
Henry remarqua l'état de Neo.
Il fronça les sourcils.
Il écrasa sa cigarette et rappela son Intention à l'intérieur de son corps.
« Huff ! Huff ! »
Neo put enfin respirer à nouveau.
Il chancela légèrement en arrière, la main sur la poitrine.
Si Henry avait tardé d'une seconde à supprimer son Intention, Neo serait mort.
« Il faut que j'apprenne à sceller mes sens face à l'Intention. »
« Sinon, je vais me faire aveugler à chaque fois que je croiserai quelqu'un de puissant », pensa Neo.
« Viens, assieds-toi », dit Henry.
« Merci », Neo s'assit face à lui. « Tu n'étais pas là pendant le dîner. »
« La Templière avec qui tu as eu des problèmes après ton retour de l'Épreuve de l'Ombre s'est plainte à son maître. »
« Au Sénateur ? »
« Oui », acquiesça Henry. Il tira une bouffée et continua : « J'étais occupé à gérer cette affaire. »
« Je vois. »
« Wow, regarde-moi ce petit con. Pas même un "désolé" pour m'avoir donné du travail supplémentaire. »
« Merci de t'en être occupé pour moi. »
Henry haussa un sourcil.
Il regarda Neo, ne s'attendant pas à ce qu'il dise « merci » alors qu'il réclamait des excuses.
Il laissa échapper un petit rire.
« On dirait que l'Épreuve de l'Ombre t'a beaucoup appris. »
« Plus que ce que j'avais prévu. »
« Je vois. Je vois. »
Henry hocha la tête et écrasa sa cigarette dans le cendrier.
Des volutes de fumée s'élevèrent, se dispersant dans l'air.
« Alors, pourquoi es-tu venu me voir ? »
« Je ne peux pas venir voir mon propre frère sans raison ? » demanda Neo. « Tu m'as manqué. »
« On s'est vus il y a huit ou neuf jours. »
« C'était plus long pour moi. »
Henry soupira en se renversant dans son fauteuil.
Le bruit du cuir qui craquait sous son poids remplit le bref silence.
« C'est pour ça que je ne voulais pas que tu ailles à l'Épreuve de l'Ombre. C'est un enfer, ce truc. »
« Tu y es déjà allé ? »
« Moi non, mais je connais des gens qui l'ont fait. »
Cette fois, Neo haussa les sourcils.
Revenir d'une Épreuve de l'Ombre était un exploit monumental.
Seule une poignée de personnes y était parvenue dans l'histoire de la Terre.
« Il connaît quelqu'un comme ça ? » se demanda Neo. « Ou il parle de quelqu'un de l'extérieur ? »
Neo ne formula pas ses pensées à voix haute.
Henry déplaça son regard vers l'écran de son ordinateur portable.
Une notification clignota.
Il commença à taper sur le clavier tout en parlant à Neo.
« Alors, c'est quoi la vraie raison de ta visite ? »
« J'ai dit que tu m'avais manqué— »
« Connard, dégage si tu comptes me faire perdre mon temps. »
« …. »
Neo sourit amèrement.
Il semblait qu'Henry avait une idée assez précise de sa personnalité.
« Je voulais te poser des questions sur maman et papa. »