Chapitre 330
Présent.
Neo se tenait au bord du monde en ruine.
Il observait l'endroit où le jeune Daniel avait disparu.
« Tu penses qu'il peut y arriver ? » demanda Neo.
« Je ne sais pas, mais je préfère ne pas trop espérer », répondit l'Ange.
Les lèvres de Neo se courbèrent en un léger sourire en coin.
« Alors, on parie ? S'il réussit, tu m'écouteras quand je retournerai dans mon monde.
« Si tu gagnes le pari… eh bien, je ne pense pas que tu aies besoin d'une récompense dans ce cas-là », ajouta Neo en croisant les bras.
« Très bien. Pari tenu », dit l'Ange.
Neo ne craignait pas que Velkaria rompe sa promesse verbale.
L'Ange remarqua la confiance de Neo en Daniel et demanda :
« Tu lui fais vraiment confiance. »
« Oui, c'est le cas. »
Neo avait veillé sur Daniel pendant des milliers d'années.
Il le connaissait assez pour savoir que Daniel ne s'arrêterait pas avant d'avoir trouvé une solution.
Cet homme était têtu à l'excès.
« Bon, nous devrions quitter cet endroit, ou nous serons effacés par le Temps », dit Neo en contemplant le monde en décomposition autour d'eux.
Il leva la tête vers le ciel.
« Je veux quitter l'Épreuve de l'Ombre. »
Une porte faite d'ombres apparut devant ses yeux dès qu'il eut fini sa phrase.
Le cadre noir se tordit et ondula comme s'il était fait d'encre vivante.
L'Ange fronça les sourcils, jetant un regard à l'étroite ouverture.
« Comment vais-je passer par cette porte ? »
« Ne t'inquiète pas pour ça. »
L'ombre de Neo s'agita.
Elle commença à s'étirer.
Des vrilles de ténèbres se déployèrent sur le sol brisé.
Montagnes, cités détruites, lacs asséchés — tout fut englouti à mesure que les ombres s'étendaient.
Ses ombres ne s'arrêtèrent jamais.
Elles continuèrent à se propager, dévorant continents, océans, et finalement la Terre entière.
L'Ange cligna des yeux en se retrouvant à l'intérieur de l'Espace d'Ombre de Neo.
Une étendue infinie de noirceur s'étirait dans toutes les directions.
« Quelle est la taille de son Espace d'Ombre ? » murmura l'Ange.
Il était surpris par la maîtrise de Neo sur l'élément Ombre.
À cet instant, Neo entrouvrit l'entrée de l'Espace d'Ombre.
« Comment est-ce là-dedans ? »
« Je peux m'adapter. »
Il y eut un court silence avant que l'Ange ne reprenne la parole.
« Je pensais que tu avais renoncé à la maîtrise de tes éléments. »
« Mais à en juger par la taille de l'Espace d'Ombre, tu es déjà au niveau Expert ? »
« J'y ai renoncé, mais j'en ai déjà récupéré une bonne partie. »
L'Ange ne sut pas comment réagir à cette réponse.
Il se consola en se disant que Neo avait toujours été un phénomène de la nature.
Neo flottait dans l'espace vide.
Il tendit la main, invoquant un oiseau d'ombre aux ailes vastes comme l'horizon.
Ses plumes scintillaient comme de l'onyx, ne reflétant aucune lumière.
Il fit un geste, et l'oiseau s'abaissa, lui permettant de grimper sur son dos.
« Emmène-moi à la porte. »
L'oiseau d'ombre glissa vers la porte des ombres.
Seule une noirceur totale existait au-delà de son cadre.
Neo ressentit un changement.
Lorsqu'il ouvrit les yeux, il se tenait dans un vaste vide.
Le sol présentait un motif en damier, des carrés noirs et blancs s'étendant à l'infini sous ses pieds.
Une poupée à taille humaine se tenait devant lui.
Elle s'inclina.
« Bon retour, Neo Hargraves. Je suis A #22, une Gardienne du Monde des Ombres Traîtresses », dit la poupée.
« Tu es la même Gardienne qui m'a accueilli quand je suis arrivé dans ce monde », répondit Neo.
A #22 fut surprise.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il se souvienne de son nom après une seule rencontre.
« En effet, nous nous sommes déjà rencontrés », dit-elle en dissimulant sa surprise. « Félicitations pour avoir terminé ton Épreuve de l'Ombre. »
« Daniel a sauvé l'Enfant du Mana ? » demanda Neo.
« Il l'a fait, et comme il était ton mandataire, le sauvetage est considéré comme accompli par toi aussi. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Neo.
Il envoya son Intention à l'intérieur de son Espace d'Ombre pour informer l'Ange de la situation.
L'Ange ne pouvait pas répondre, car la voix ne voyageait pas entre l'intérieur et l'extérieur de l'Espace d'Ombre.
Et l'Ange ne savait pas utiliser l'Intention pour communiquer comme Neo.
Neo crut que l'Ange était heureux.
« Et Jack ? Où est-il ? » demanda Neo en regardant autour de lui.
« Il rencontre une autre Gardienne », répondit A #22.
Ses paroles signifiaient que seules quelques secondes s'étaient écoulées pour Jack, alors que Neo avait vécu des milliers d'années.
« Comment va-t-il ? »
« Il a perdu son rang... »
« Je te demande quel est son état émotionnel. »
« Il veut se tuer, mais il ne veut pas gâcher la vie que tu as protégée en te sacrifiant. »
A #22 ne mâcha pas ses mots.
Neo sourit amèrement.
Il devait terminer son travail ici et retrouver Jack rapidement.
Ensuite, il lui dirait que tout allait bien.
« Devons-nous discuter de tes récompenses ? »
« Attends une seconde. »
Neo libéra son Énergie Mondiale.
L'espace vibra autour de lui, ondulant sous une aura intense alors qu'il l'utilisait pour activer le troisième stade de sa bénédiction.
L'Énergie Mondiale se condensa et forma son être même — os, muscles, organes, nerfs, sang bleu.
Tout repoussa.
Neo garda son âme à l'intérieur de son corps et fusionna les deux.
C'était une résurrection complète.
Avec le troisième stade partiel de la bénédiction, Neo pouvait régénérer ses membres, mais pas fusionner son âme et son corps.
Cette limitation expliquait pourquoi la bénédiction n'avait pas pu le ressusciter totalement auparavant.
Le problème fut résolu lorsqu'il put enfin utiliser la pleine puissance du troisième stade de sa bénédiction.
Neo baissa les yeux, remarquant son corps couvert de cicatrices et ses longs cheveux tombant sur ses épaules et son dos.
La faible lumière du vide se reflétait sur sa peau pâle.
Il utilisa son affinité avec l'Ombre et lança le sortilège de Robe d'Ombre.
Les ombres s'enroulèrent autour de lui pour former des vêtements rudimentaires en tissu sombre et fluide.
Quant à ses cheveux, il les laissa tomber librement dans son dos.
Il s'habilla d'abord, craignant d'oublier de le faire.
Le souvenir du regard horrifié du professeur Daniel restait gravé dans son esprit.
Le professeur avait regardé Neo comme s'il fixait un monstre, et non un humain.
« Concernant ma récompense, je veux emmener tout ce qui se trouve dans mon Espace d'Ombre vers le monde réel. »
« Non. »
La réponse rapide de A #22 fit froncer les sourcils à Neo.
« Est-ce parce que j'emporte le Trésor Sacré ? »
Neo ne cacha pas ses intentions.
Il admit ouvertement qu'il emportait le cadavre de Zeus avec l'Ange et la Terre détruite.
La Gardienne et la Divinité Suprême des Ombres seraient certainement au courant.
« Tu nous as mal compris. Nous ne disons pas que tu ne peux pas les emmener. »
A #22 poursuivit.
« Sortir quoi que ce soit du Monde des Ombres Traîtresses est une zone grise dans les règles.
« Normalement, nous permettons aux champions de prendre des objets du Monde des Ombres Traîtresses si leur performance est exceptionnelle.
« Si la performance qu'ils ont montrée est inférieure à l'excellence, nous leur permettons de prendre des objets du Monde des Ombres Traîtresses uniquement en guise de récompense », expliqua A #22.
« Alors... »
La phrase de Neo resta en suspens.
D'après ce que disait A #22, il semblait avoir fait preuve d'une performance exceptionnelle lors de son Épreuve de l'Ombre.
Après tout, il avait réussi à terminer l'Épreuve après avoir échoué.
« En effet, tu as bien compris. »
A #22 sourit.
Elle ajouta :
« La Divinité Suprême des Ombres a été impressionnée par ta volonté, ta bravoure et ton intelligence.
« Il t'a autorisé à prendre les objets sans aucune contrepartie. »
La Gardienne n'expliqua pas pourquoi la récompense que Neo avait reçue auparavant n'en était pas une.
Elle savait que Neo comprenait ce qui se passait.