Chapitre 320
L'air dans le Sous-monde était lourd comme de la pierre, dense et étouffant.
Daniel avait du mal à respirer.
Chaque inspiration donnait l'impression que ses poumons se remplissaient de gravier.
« Cet endroit… est aussi terrible que… je l'imaginais… »
Le Sous-monde était plongé dans une nuit perpétuelle.
Le ciel qui surplombait les lieux n'était qu'une étendue infinie de noir absolu, dépourvue d'étoiles ou de clair de lune.
Des formations rocheuses déchiquetées jaillissaient du sol, projetant des ombres faibles et déformées sous la lueur vacillante de la flamme de Daniel.
Il devait créer du feu rien que pour distinguer ce qui l'entourait.
Pourtant, la lumière ne portait guère au-delà de quelques mètres.
C'était comme si les ténèbres elles-mêmes dévoraient les flammes.
Le silence oppressant pesait sur lui, rompu seulement par l'écho lointain et occasionnel de quelque chose bougeant hors de vue.
Daniel leva la tête.
Il fronça profondément les sourcils.
Il scruta le ciel, mais ne trouva que ce même vide infini.
« J'ai l'impression que quelqu'un me fixe depuis le ciel. »
Comme il ne voyait pas grand-chose, il décida d'avancer avec prudence.
Chacun de ses pas résonnait faiblement, rapidement englouti par l'abîme.
La première impression de Daniel sur le Sous-monde était simple : 10/10, je ne reviendrai jamais ici.
Sa peur ne fit que croître lorsqu'il sentit une présence terrifiante se diriger vers lui.
L'air devint plus lourd à chaque battement de cœur.
Soudain, une silhouette émergea des ombres.
Une femme aux boucles dorées et aux yeux rouge sang.
Ses lèvres se courbaient en un sourire constant, révélant des crocs acérés semblables à ceux d'un vampire.
« Je suis Paimon le Noir, Faucheuse de rang 3 et Grande Duchesse du Sous-monde. Enchantée de faire votre connaissance. »
Elle fit une révérence, un mouvement élégant mais contre-nature, comme une poupée imitant les gestes humains.
Malgré sa beauté inégalée, Daniel ne ressentit aucun désir.
Au contraire, il était calme.
Trop calme.
« Qui êtes-vous ? » demanda Daniel.
« Comme je l'ai dit, je suis Paimon le Noir, une Faucheuse. »
Son sourire était troublant.
Il était trop parfait.
L'esprit de Daniel lui hurlait de fuir ou de se battre.
Chaque instinct dans son corps l'avertissait du danger.
Pourtant, son corps refusait de bouger, comme entravé par des chaînes invisibles.
Il le savait, instinctivement.
La femme devant lui pourrait détruire la Terre d'un simple claquement de doigts.
Elle pourrait écraser un millier de Typhaon sans effort.
Il était impossible de lui échapper.
Daniel était à sa merci.
« Je dois activer le Sortilège... »
« S'il vous plaît, calmez-vous. Je ne suis pas ici pour vous faire du mal. »
Elle apparut soudainement aux côtés de Daniel et essuya sa sueur avec son mouchoir.
Le tissu humide effleura doucement son front.
Daniel ne s'en était pas rendu compte, mais il haletait.
Son dos était trempé de sueur.
Son rythme cardiaque ralentit alors que la silhouette devant lui irradiait le calme.
« Ne craignez rien, » sourit Paimon. « Vous êtes l'Élu du Second Prince. Vous êtes l'invité du Sous-monde. »
À partir de ce jour, Daniel fut traité comme un membre de la royauté.
Il pouvait manger ce qu'il voulait, des fruits dorés aux plats exotiques servis sur des plateaux d'argent.
Il pouvait aller où bon lui semblait, explorant de vastes salles aux arches imposantes et aux fontaines cristallines.
La Faucheuse, Paimon, exauçait tous ses désirs sans poser de questions.
Daniel ne comprenait pas la raison d'un tel traitement de faveur.
« Hé, qu'est-ce qu'ils veulent dire par "je porte l'aura de leur Second Prince et que je suis donc son élu" ? Tu as fait quelque chose ? » murmura-t-il au Système.
Bien que satisfait de ce traitement royal, Daniel n'avait aucune idée de pourquoi on l'appelait l'Élu du Second Prince.
Neo, en lui, comprenait évidemment ce qu'ils voulaient dire.
Il était le Second Prince du Sous-monde.
Son frère aîné, Henry, était le Premier Prince.
Bien que Paimon ne puisse pas sentir l'intention de Neo à l'intérieur de Daniel, elle pouvait sentir la présence de Neo.
Ainsi, ils supposaient que Neo avait envoyé Daniel à sa place.
[Soyez tranquille, hôte.]
[Vous n'êtes pas un imposteur. Vous êtes le véritable Élu du Second Prince.]
« … ? »
Daniel cligna des yeux, confus.
Le Système resta silencieux, refusant d'en dire davantage.
Daniel accepta ce style de vie luxueux, puisque réfléchir ne le menait nulle part.
Il passa ses journées dans l'opulence, s'amusant dans les jardins du palais remplis de roses de minuit et de lys d'argent.
Lorsqu'il ne resta que quelques semaines avant l'arrivée de l'Ange, il passa enfin aux choses sérieuses.
« Je veux rencontrer le Monarque, » déclara Daniel fermement.
« Pardon ? » répondit Paimon en penchant la tête, surprise.
Tous deux étaient assis face à face dans un salon orné de tissus en velours et de symboles arcaniques gravés dans le sol en marbre.
Un enfant nommé Barbatos, vêtu d'une simple tunique noire, leur servait du thé sur un plateau doré.
Son visage pâle était sans émotion tandis qu'il posait délicatement les tasses devant eux.
« Une entité du cosmos est sur le point d'arriver dans notre monde. Elle passera par le Core du monde. »
La voix de Daniel était stable, mais empreinte d'inquiétude.
« Puisque le Core du monde se trouve à l'intérieur du palais du Monarque, nous devons nous y rendre et faire quelque chose à ce sujet. »
Daniel poursuivit.
« Typhaon a réussi, d'une manière ou d'une autre, à ouvrir un portail à l'intérieur du Core du monde.
« Je sais que la conscience du monde déteste laisser quiconque s'approcher de son Core, mais peut-être pourrions-nous agir si nous travaillons de concert avec le Monarque. »
Paimon garda son sourire immuable.
Bien que ses yeux cramoisis aient brillé d'un éclat tranchant.
Elle détourna son regard vers Barbatos.
L'enfant tressaillit.
Ses mains pâles tremblèrent.
Daniel n'était pas censé connaître l'emplacement du Core du monde.
Le Sous-monde existait au sein de la Terre, et le Core du monde se trouvait au centre du Sous-monde, au plus profond du palais du Monarque.
C'était un secret jalousement gardé, connu uniquement des Faucheuses de haut rang.
Barbatos traitait Daniel comme un grand frère.
C'est pourquoi il lui avait révélé cette information.
« Barbatos, » l'appela Paimon.
L'écho de ses mots fit frissonner Barbatos.
« Je comprends que tu as eu des visions du Second Prince dans une autre ligne temporelle, et puisque Daniel est envoyé par lui, tu souhaites l'aider.
« Mais tu ne devrais pas enfreindre les règles ainsi. Pas même pour le Prince. »
« Désolé… »
Barbatos baissa la tête.
Ses yeux étaient remplis de culpabilité.
Sa maîtrise de l'élément temporel imité était élevée.
Grâce à cela, il avait eu des visions — des rêves — de Neo arrivant dans le Sous-monde après avoir voyagé dans le passé.