Chapitre 188
« Je vous offrirai une chirurgie de renforcement par exosquelette si vous me battez. »
Les yeux du groupe s'écarquillèrent.
« Je rêve ? » marmonna Jack. « C'est trop beau pour être vrai. »
Cette chirurgie coûtait une fortune.
Utiliser le métal le moins cher coûterait au minimum un milliard de dollars.
Le prix grimpait en flèche si le patient souhaitait un métal plus résistant.
« Ce n'est pas tout », ajouta Neo. « J'utiliserai de l'Orichalque pour vous tous. »
… !?
Jack ouvrit la bouche, puis la referma, incapable de prononcer un mot.
L'Orichalque coûtait extrêmement cher.
Il était rarement vendu contre de l'argent, et quand c'était le cas, le prix se chiffrait en milliards.
« Tu es vraiment riche à craquer », gloussa Mars à côté.
Neo pouvait jeter des milliards comme si ce n'était rien.
Ses paroles les rendaient surexcités.
La chirurgie d'exosquelette, surtout avec de l'Orichalque, était hors de leur portée.
Seul Arthur affichait une expression dubitative.
Pendant que les autres se reconcentraient sur le jeu, Neo se tint aux côtés d'Arthur et murmura :
« Tu peux utiliser un autre métal si tu as quelque chose de mieux. »
« … ! »
« Pas besoin d'être choqué. Ton visage disait tout. »
Arthur sourit amèrement.
Il garda les yeux fixés sur le jeu et répondit :
« Ouais, il y a effectivement autre chose que je voudrais utiliser à la place de l'Orichalque. »
« C'est-à-dire… ? »
Arthur pinça les lèvres.
Il voulait rester mystérieux, mais il changea d'avis.
« Des os de Dieux Anciens. »
« Je vois. »
« Mince, je pensais que ça suffirait à te surprendre. »
« Je serai surpris si Jack obtient de meilleures notes que nous aux examens. »
Arthur gloussa.
« Tu connais les os de Dieux Anciens ? »
« Un peu. »
« Ce sont les os des Titans. Il n'en reste plus beaucoup aujourd'hui. »
« Presque tous les os excavés des cadavres ont été utilisés pour créer des Armes Anciennes. »
Neo hocha la tête.
Arthur poursuivit :
« Tu ne le sais peut-être pas, mais les Armes Anciennes étaient le nom donné aux répliques des Armes des Dieux. »
« La Foudre, le Trident de Poséidon, le Hadès… »
« Arthur. »
Neo l'interrompit.
« Nous ne sommes pas en cours. »
Le visage d'Arthur s'empourpra et il rit maladroitement en se grattant la nuque.
Tous deux restèrent silencieux pendant quelques instants.
Neo sortit son appareil et fit défiler ses messages.
Il parcourait les numéros inconnus qui l'avaient contacté après la fermeture du Labyrinthe de Greenwood et de l'Archive Akashique.
Il s'arrêta lorsqu'il trouva un numéro particulier.
« Arthur, où comptes-tu trouver ces os ? »
« Je n'y ai pas encore réfléchi. J'ai bien un endroit où je pourrais commencer à chercher. »
« Ça pourrait prendre quelques mois… »
« Pas "pourrait". Ça te prendra certainement quelques années — si tu as la chance de trouver un os de Dieu Ancien, bien sûr. »
Arthur ne put contredire les paroles de Neo.
Avant qu'il ne puisse répondre, Neo reprit :
« Garde ton emploi du temps libre pour les prochains mois. Je t'aiderai à obtenir un os. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire… »
« Je t'en parlerai quand j'aurai terminé les préparatifs. »
Le tennis de table se poursuivit jusque tard dans la nuit.
Ils se séparèrent après la partie et regagnèrent leurs chambres.
Neo ouvrit la porte de sa chambre personnelle.
À peine eut-il fait un pas à l'intérieur qu'il sentit une présence.
Il remarqua une femme aux jambes mécaniques assise sur la chaise près de son lit.
« Que veux-tu ? »
« … ? » Luna fut surprise. « Pas "qui es-tu", mais "que veux-tu ?" »
« Tu me connais ? »
Il savait qui elle était.
Même s'il ne l'avait pas su, il l'avait remarquée devant le labyrinthe, et elle lui avait envoyé un message, donc il savait qu'elle viendrait.
« Je ne te connais pas, mais personne ne peut entrer dans le manoir des Hargraves sans permission. »
« Je suis sûr que tu es là parce que mon frère t'a autorisée. »
« Tu es doué », dit la femme. « Tu as analysé la situation calmement au lieu de paniquer. »
Neo s'assit sur l'autre chaise.
Luna, la femme, prit la parole :
« Je suis Luna Burton. Je suis — j'étais — la chef de l'une des équipes d'excavation de la Hargraves Corporation. »
« Les équipes d'excavation ? »
« Notre travail consiste à collecter des matériaux pour les armes. Les matériaux précieux sont toujours rares et situés dans des endroits inaccessibles. »
« La Hargraves Corporation envoie des demidieux puissants pour récupérer ces matériaux. »
Neo hocha la tête.
« Que me veux-tu ? »
Au lieu de répondre, Luna posa une autre question.
« Connais-tu les os de Dieux Anciens ? »
« Oui. »
« Oh, c'est surprenant. Je pensais que c'était un sujet du troisième semestre à l'Académie. »
« J'ai un ami très studieux. Il m'en a parlé. »
« Eh bien, cela facilite les choses. »
Luna ajouta :
« Les os de Dieux Anciens permettent de fabriquer des armes extrêmement puissantes. »
« Le Trident de Poséidon — celui que tu as donné à Henry — est fait à partir de plusieurs de ces os. »
Pour la première fois, Neo fut surpris.
C'était quelque chose qu'il ignorait.
« Tu es au courant pour le trident ? »
« Oui ? Pourquoi ne le serais-je pas… oh, attends, j'ai dû oublier de t'en parler… »
Elle expliqua :
« Je suis devenue membre du département R&D après avoir quitté l'équipe d'excavation. »
« En fait, je suis la chercheuse principale responsable de la conversion du trident en sérum utilisable pour toi. »
« Je vois… »
Elle fit un geste de la main.
« Bref, le fait est que les os de Dieux Anciens sont extrêmement rares. »
« Même un morceau de la taille d'un ongle peut plonger le monde dans le chaos. Tout le monde se battrait pour en obtenir la propriété. »
« Et je connais un endroit où nous pouvons trouver ces os en abondance. »
« … »
« Allez, tu ne me crois pas, n'est-ce pas ? »
Elle frappa ses jambes mécaniques.
« J'ai perdu ces jambes en essayant d'atteindre cet endroit. »
« Bon sang, les os utilisés pour créer les Armes de la Série des Âmes ont été excavés là-bas. Bien que j'aie perdu mes jambes — et toute mon équipe — dans le processus. »
Pendant qu'elle parlait, ses yeux se dirigèrent vers Obitus, posé à la taille de Neo.
L'épée était l'une des quatre armes de la Série des Âmes.
Seul Neo savait que les Armes de la Série des Âmes seraient appelées Armes Tueuses de Dieux à l'avenir. Les os de Dieux Anciens étaient un métal de base si puissant.
Neo ouvrit la bouche pour parler, mais Luna le devança :
« Je n'essaie pas de te faire culpabiliser ou quoi que ce soit. Nous étions payés pour ce travail, et nous l'avons accepté en connaissant les risques. »
« Ce que je veux dire, c'est que l'endroit dont je parle existe. »
« Il y a une énorme quantité d'os qui n'ont pas encore été excavés. »
« … »
Neo pinça les lèvres.
« Où est cet endroit ? »
« Contente que tu poses la question. »
Elle sourit et pointa le sol du doigt.
« Ici. »
« Le sol ? »
« Non. » Elle le corrigea. « Le continent. »
« … ? »
« La roche mère de notre continent est le cadavre du Grand Titan, Océanos, et son sang est l'océan. »
Silence.
Neo ne dit rien.
Luna, pensant que Neo était trop choqué, lui laissa le temps de digérer ses paroles.
Elle reprit la parole après quelques minutes :
« Je sais que ça semble totalement incroyable. N'importe qui dirait que je suis devenue folle. »
« Mais l'arme que tu portes — l'épée — est la preuve que les os de Dieux Anciens existent dans la croûte terrestre. »
« J'ai plein de preuves qu'il s'agit du cadavre d'Océanos. »
Elle continua :
« Le problème, c'est que l'aura de Mort entourant le cadavre d'un Grand Titan comme Océanos est trop puissante. »
« Ce qui a tué Océanos était si fort que ses effets secondaires n'ont pas disparu jusqu'à aujourd'hui. »
« Mes jambes — et mon équipe — sont mortes à cause de ça. »
« J'ai tout essayé, mais mes jambes ne guérissent pas et ne se régénèrent pas. »
« C'est dire à quel point la mort autour du cadavre est forte », expliqua-t-elle.
« Donc tu veux que je descende là-bas pour excaver les os ? »
« Oui, c'est exactement ce que je veux. »
Les sourcils de Luna se froncèrent.
Bien qu'elle ait été enthousiaste, son enthousiasme commença à faiblir après avoir parlé avec Neo.
Il était riche et fort.
C'était un prodige avec un brillant avenir devant lui.
Il n'avait aucune raison de mettre sa vie en danger pour excaver les os du Grand Titan Océanos.
Il allait refuser.
Luna en était certaine.
« Compris. Cependant, j'ai une condition. »
« S'il te plaît, réfléchis-y encore avant de refuser… attends, quoi ? »
« J'emmènerai l'un de mes amis avec moi. »
Luna cligna des yeux.
Elle avait du mal à croire ce qu'elle venait d'entendre.
« Tu acceptes… ma requête ? »
« Oui… »
« Merci ! Merci ! Merci ! Merci ! »
Elle bondit et l'enlaça étroitement.
Neo entendit ses os craquer sous la pression.
L'air fut expulsé de ses poumons.
« Je vais aller annoncer la nouvelle aux autres ! »
« Quant à ton ami, il pourra te suivre s'il donne son consentement ! »
Elle fit un signe de la main et sauta par la fenêtre dans un élan d'excitation précipité.
Neo secoua la tête avec un sourire.
« Au moins, j'ai trouvé un moyen d'obtenir l'os pour Arthur. »
Neo s'endormit après avoir pris une douche.
Il devait subir une mise en beauté complète par des professionnels pour la conférence de presse à son réveil.
Bien que Neo ait voulu refuser, il accepta quand le majordome resta inflexible.
Il rejoignit ses amis avant midi et se dirigea vers le lieu de la conférence de presse.
L'endroit était rempli de journalistes.
Ils tentèrent d'encercler Neo à son arrivée, mais les gardes les arrêtèrent.
« Je vous vois plus tard, les gars. »
« Compris. On va s'asseoir dans la zone des invités », dit Arthur.
Ils étaient sur le point de partir quand Mars s'approcha de Neo.
« Neo… »
Il posa ses mains sur les épaules de Neo.
« Tu es devenu une célébrité grâce à tout ce que tu as fait ces derniers mois. »
« Les journalistes vont te poser des questions qui ne te plairont pas pour essayer d'obtenir des réponses. »
« Reste calme. Réponds seulement si tu en as envie. Sinon, détourne la question. »
Jack intervint :
« Si tu es nerveux, dis-toi que ce genre de choses deviendra courant à l'avenir. »
« Tu devras assister à beaucoup d'autres interviews — plus importantes que celle-ci — parce que tu es l'ami du futur Grand Nécromancien, Jack Hanma. »
« Quelque chose à ce niveau ne devrait pas t'inquiéter. »
Neo leva les yeux au ciel.
Le groupe éclata de rire.
Ils se séparèrent pour rejoindre leurs zones respectives.
Neo retrouva Henry.
« Tu as enfin l'air présentable, petite merde. »
« Tu as l'air bien aussi. »
Henry claqua de la langue en voyant que Neo n'était absolument pas dérangé par les insultes.
« Es-tu prêt pour l'interview ? »
« Un peu », répondit Neo. « Mais est-ce qu'il y a vraiment besoin de tout ça ? »
« Bien sûr que oui. »
Henry renifla.
« Ce serait bizarre si l'héritier de la Hargraves Corporation n'assistait pas à la conférence de presse. »
« … ? »
Les sourcils de Neo se froncèrent.
« Héritier ? »
« Arrête de demander deux fois la même chose, espèce d'abruti. »