Chapitre 185
Neo se dirigea vers les portes de l'académie.
Il remarqua la foule qui l'attendait et fronça les sourcils.
« Devrais-je appeler quelqu'un pour venir me chercher ? »
Alors qu'il se faisait cette réflexion, une berline noire pénétra dans l'enceinte de l'académie.
Elle s'arrêta devant lui.
La portière s'ouvrit et une silhouette familière en sortit.
« Salutations, jeune maître. »
« Ravi de te voir aussi. »
Neo hocha la tête, accusant réception du salut du majordome.
Il se demanda si son frère avait envoyé le majordome, sachant qu'il aurait besoin de lui.
Le majordome s'inclina avant d'ouvrir la portière de la voiture.
Neo s'installa à l'intérieur.
Il s'enfonça dans le siège en cuir moelleux du luxueux véhicule.
La conduite fluide le rendit léthargique.
Ses paupières commencèrent à s'alourdir.
La fatigue accumulée après des jours de batailles le rattrapait.
Le majordome, une figure stoïque, sourit en voyant Neo lutter pour garder les yeux ouverts.
Il conduisit la voiture en silence à travers les portes de l'académie.
Les journalistes agitaient caméras et micros avec des cris d'excitation.
Le vacarme l'aida à rester éveillé.
Il se concentra sur eux.
« Neo ! Neo Hargraves ! Par ici ! »
La multitude de voix poussa Neo à jeter un coup d'œil.
« Neo Hargraves, merci de nous avoir sauvés ! Ma fille et moi étions... »
« Le Tueur de Mort Immortel ! Le Tueur de Mort Immortel ! »
« Nous sommes en direct du seuil de l'Académie des Demidieux ! »
« Le Monarque Divin a quitté les lieux sans encombre ! L'audience du Sénat... »
« Le Pourfendeur d'Immortels ! Le Pourfendeur d'Immortels ! »
Les acclamations lui étaient toutes adressées.
« Le Pourfendeur d'Immortels ? »
Neo fronça le nez.
« Qui m'a donné ce surnom ? »
« Ce titre vous a été attribué lorsque vous avez terrassé le Minotaure, jeune maître. »
Le majordome sourit avec appréciation.
Le froncement de sourcils de Neo s'accentua.
« Ils ne pouvaient pas m'appeler plus simplement ? Le Monarque Divin suffisait amplement. Pourfendeur d'Immortels, c'est un peu trop. »
Malgré ses plaintes, une étrange fierté gonfla en lui.
« J'ai l'impression d'être devenu une célébrité locale. »
Il ne pouvait nier que ce sentiment était addictif.
La voiture fit un bond en avant et le majordome se fraya un chemin à travers la foule avec habileté.
Ils se rapprochèrent du domaine des Hargraves à une allure régulière.
Il leur fallut quelques heures pour atteindre leur destination.
« .... »
Neo pinça les lèvres en voyant le manoir.
Il avait vu des photos du domaine, bien sûr.
Mais le découvrir en personne était une tout autre affaire.
Son cœur s'emballa.
La réalisation que c'était la première fois qu'il rentrait chez lui en tant que Neo Hargraves lui procura une sensation étrange.
« À la maison. »
Il répéta les mots, ressentant à la fois de la familiarité et un sentiment d'étrangeté.
Le majordome s'engagea dans l'allée.
Les immenses grilles en fer du manoir s'ouvrirent.
Les jardins méticuleusement entretenus et les sentiers bordés de fleurs luminescentes de chaque côté surprirent Neo.
« C'est magnifique. »
« J'ai l'impression d'entrer dans un château. »
Le majordome gara la voiture devant le manoir principal.
Il ouvrit la porte pour Neo.
Neo hésita un instant.
Il prit une profonde inspiration pour se calmer et sortit.
Un sac reposait sur son épaule.
Avant de rentrer, Neo avait réfléchi à la manière de gérer l'objet à l'intérieur du sac : le Trident de Poséidon.
Il peinait à trouver un moyen d'utiliser cette arme.
Elle était trop puissante pour un demidieu de son rang.
Pourtant, l'arme était trop utile pour la laisser pourrir dans sa chambre.
Après mûre réflexion, il avait décidé de ramener le trident à la maison.
Neo sortit du véhicule.
Il remarqua une petite foule devant les grilles principales du manoir des Hargraves.
C'étaient des résidents de Greenwood City qu'il avait sauvés ou ses fans.
Ils étaient venus l'acclamer, pour célébrer son retour.
Neo détourna son regard des grilles vers le manoir.
Il remarqua son frère, Henry, debout juste devant les immenses doubles portes de la demeure.
À ses côtés se trouvaient ses amis : Jack, Nathan, Arthur, Felix, Mars, Sean et Clara.
Les expressions du groupe variaient, allant de l'inquiétude au soulagement, en passant par l'anxiété.
Avant que Neo ne puisse dire quoi que ce soit, il remarqua le regard d'Henry.
Son frère fixait le sac qu'il tenait.
« Peut-il voir ce qu'il y a à l'intérieur ? »
Cette pensée picota l'esprit de Neo.
Une lueur d'incertitude apparut en lui.
« Devrais-je simplement lui révéler le trident ? »
Le trident était l'une des rares armes capables de blesser Neo.
Et il pouvait blesser Henry aussi.
« Il va certainement me demander où je l'ai eu. »
Neo chassa cette pensée.
Il garda une expression neutre en s'approchant de sa famille et de ses amis.
« Salut tout le monde », dit-il, essayant de paraître décontracté.
« Neo ! » Jack se précipita en avant, les sourcils froncés. « Tu nous as fait une peur bleue ! Tu vas bien ? Tu n'as pas été blessé, n'est-ce pas ? »
« Je vais bien », répondit Neo, les mots appris par cœur glissant sur sa langue. « Je n'ai pas été beaucoup blessé durant l'incident. »
« Pas beaucoup blessé ? »
La voix de Clara monta dans l'incrédulité.
« Tu as affronté cette horde de monstres tout seul ! Tu es même entré dans les Archives Akashique seul après ça ! »
« Une équipe entière de Demi-dieux Exaltés est nécessaire pour nettoyer des Archives de rang Tigre ! »
« Et ça leur prend encore quelques semaines ! Tu n'as mis qu'une semaine ! »
« Comment peux-tu ne pas être blessé après avoir traversé tout ça ?! »
Son inquiétude excessive surprit Neo.
À sa suite, les louanges et les reproches des autres fusèrent.
Felix et Jack le complimentèrent.
Arthur avait une expression troublée ; il était heureux que Neo soit revenu sain et sauf, mais il ne pouvait pas louer une tentative aussi imprudente.
Neo sourit intérieurement.
Bien qu'il ne le montrât pas, il appréciait leur inquiétude.
Il jeta un coup d'œil à Henry, qui fixait toujours le sac.
La tension était palpable.
Neo pouvait dire que son frère avait des questions.
Il choisit de l'ignorer pour le moment, ne voulant pas envenimer la situation.
« Alors, que faites-vous tous ici ? » demanda Neo, détournant l'attention de lui-même.
« Nous voulions te souhaiter bon retour... »
« Que s'est-il vraiment passé là-bas ? Les médias se déchaînent avec des spéculations. Ils t'appellent un héros, mais... »
Arthur s'avança, coupant la parole à Mars.
Il ne pouvait plus ignorer le problème.
« Mais quoi ? »
« Mais pourquoi as-tu fait ça ? Tu n'avais aucune obligation de sauver qui que ce soit. »
« Repousser une invasion provenant d'Archives non identifiées n'est rien d'autre qu'un suicide. »
« Je sais que tu voulais sauver les civils, mais dans des moments pareils, tu dois réfléchir soigneusement... »
« Aurais-tu battu en retraite si tu avais été à ma place ? »
« ... »
La bouche d'Arthur se ferma brusquement lorsque Neo lui posa une question au lieu de répondre.
« Je ne serais pas entré dans les Archives seul, au moins », répondit-il finalement.
Les mots semblaient inadéquats, même en quittant ses lèvres.
« J'aurais demandé de l'aide aux aventuriers ou j'aurais attendu des renforts. »
« C'est ça ? » dit Neo.
Il avait ses raisons d'entrer seul dans les Archives.
Il n'y avait aucun moyen qu'il prenne le risque de montrer la Graine des Ténèbres cultivée par le Nécromancien à qui que ce soit.
Arthur n'eut plus rien à dire.
La question de Neo lui fit réaliser qu'il avait encore agi comme un hypocrite.
« Entrons », suggéra Felix.
Le groupe entra dans le manoir.
Un grand foyer les accueillit.
Il était orné de lustres exquis qui projetaient une lumière scintillante sur les sols en marbre.
Les murs étaient tapissés de portraits d'ancêtres sévères, et l'air vibrait d'une familiarité troublante.
Neo ne put s'empêcher d'être à nouveau stupéfait par la grandeur des lieux.
Une fois installés dans le salon spacieux, Neo posa le sac sur une table voisine.
Il pouvait sentir le regard d'Henry peser sur lui.
« Il a vraiment l'air furieux. »
« Bien sûr qu'il est furieux. Je transporte une bombe nucléaire, une qui est particulièrement dangereuse pour moi. »
« Je parie qu'il veut savoir ce qui me passait par la tête en apportant une arme pareille sans aucune sécurité pour la protéger. »
La pièce bourdonnait de conversations.
Ses amis voulaient savoir ce qui s'était passé dans le Labyrinthe et les Archives.
Neo leur raconta son expérience.
En même temps, son esprit se concentrait sur un autre sujet.
« Je me demande si les choses vont bien se passer avec Elizabeth. »
« Je sais qu'elle est forte, mais je prends un risque énorme en lui demandant de me rencontrer demain. »
Finalement, Henry ne put se retenir plus longtemps.
« Neo, qu'y a-t-il dans ce sac ? » demanda-t-il, d'un ton bas mais ferme.
« C'est quelque chose que j'ai ramassé à l'académie. »
« En chemin ? »
« Ouais, je l'ai trouvé dans une jolie boutique en rentrant à la maison. »
Les yeux d'Henry se plissèrent.
Il savait que la réponse était un mensonge gros comme une maison.
Henry ouvrit la bouche pour insister, mais Neo leva la main pour l'arrêter.
« Plus tard. »
Il était rare que Neo esquive les questions de cette façon.
L'atmosphère changea alors qu'un silence s'installait dans la pièce.
Tout le monde comprit que quelque chose n'allait pas dans la conversation entre Neo et Henry.
Cependant, ils ne lui posèrent pas de questions, sachant qu'il serait impoli de s'immiscer dans les affaires de famille.
« Parlons d'autre chose », dit Neo, détournant ouvertement le sujet. « Comment se passe l'académie pour vous tous ? Des bonnes nouvelles ? »
La conversation changea de cap.
Tout le monde fut heureux d'enterrer cette atmosphère étouffante et silencieuse.
Bientôt, les rires et les histoires remplirent la pièce.
Jack raconta comment il avait essayé d'augmenter le nombre d'invocations qu'il pouvait faire simultanément.
Sean révéla qu'il avait éveillé l'élément Temps.
Tout en les écoutant, le regard de Neo dérivait vers le sac.
Que devait-il faire du trident ?
Il avait passé d'innombrables nuits à y réfléchir.
Finalement, il décida de tout risquer.
***
Siège de Starstream News
Une discussion animée faisait rage dans les bureaux de la station de presse locale.
Les journalistes se regroupaient, parlant avec excitation et ambition.
« Vous avez vu les images de l'incident de Greenwood ? » s'exclama Gwen.
Ses yeux étaient grands ouverts d'enthousiasme.
« Neo Hargraves est une sensation ! Nous devons capitaliser là-dessus ! »
« Absolument », renchérit Karl. Il griffonnait frénétiquement ses notes. « Mais qu'est-ce qui fera le plus gros titre ? La vente aux enchères d'armes ou la lignée de Neo ? »
Des murmures d'approbation parcoururent la pièce.
« La vente aux enchères est organisée pour faire la publicité de la nouvelle série d'armes de la Hargraves Corporation. Tout le monde se concentre déjà là-dessus. »
« Il vaut mieux pour nous de faire notre titre sur Neo Hargraves plutôt que d'essayer de faire comme tout le monde. »
Gwen hocha la tête.
Elle fit part de ses intentions à ses collègues journalistes.
« Neo est le fils de la famille Hargraves — une famille ayant des liens profonds avec le défunt Clan Héphaïstos. »
« Tout le monde croit que la famille Hargraves possède la lignée du Grand Dieu Héphaïstos. »
« Bien sûr, ce n'est pas une preuve concrète, car cela fait des lustres qu'un demidieu n'est pas né dans la famille Hargraves. »
Elle continua.
« Nous nous égarons. »
« Comme je le disais, il est largement théorisé que Neo Hargraves possède la lignée du Grand Dieu Héphaïstos. »
« Cependant, ses affinités disent autre chose. »
« Il ne semble avoir aucune affinité avec le métal ou le feu. »
La voix de Gwen tremblait d'excitation.
« Quelle est la lignée de Neo Hargraves ? »
« Il n'est certainement pas un descendant du Grand Dieu Héphaïstos si l'on en croit ses affinités ! »
« Cela pourrait être une mine d'or pour nos articles ! »
Ses mots lui valurent des hochements de tête satisfaits de la part des autres.
« C'est un bon titre. »
« Mais nous devons avancer avec prudence », avertit un journaliste plus âgé. « Il n'est encore qu'un talent en herbe, et la vente aux enchères est un événement important. Concentrons-nous là-dessus, et accordons-lui un peu de projecteurs. »
Les autres furent d'accord.
Quelle que soit la lignée de Neo, elle ne pouvait éclipser l'événement de la vente aux enchères.
***
Manoir des Hargraves
Neo se renversa dans son fauteuil.
Les rires résonnaient sur les murs, mais son cœur restait lourd.
Il continuait de passer en revue son plan concernant le trident.
C'était simple.
Mais il craignait qu'Henry ne s'y oppose.
« La conférence est demain aussi. »
Demain apporterait la conférence de presse, et avec elle, plus d'attention qu'il n'en avait demandé.
Neo devrait faire face aux médias.
Il serait confronté aux questions qui surgiraient inévitablement sur sa lignée et sa nouvelle renommée.
« Lucas a essayé de me tuer à cause de ma lignée. Je ne sais toujours pas ce qu'il en était. »
« Il y a une légère possibilité que les autres Clans s'en prennent à moi aussi quand ils découvriront ma lignée. »
Il jeta un coup d'œil à Henry, qui l'observait toujours avec une intensité qui lui tordait l'estomac.
Heureusement, Henry semblait retenir ses malédictions grâce à la présence de ses amis.