Chapitre 106
« Harrison, Lucas, Sean, Arthur, Nathan et moi, nous allons au niveau de profondeur 3.
« Les autres restent ici. »
Ses mots firent réagir le groupe.
« J-je veux venir au niveau de profondeur 3 », dit Leonora.
« Laissez-moi vous suivre. » La voix de Mars résonna dans l'oreillette.
Neo pinça les lèvres.
« On dirait que les morts les ont profondément marqués. »
Il pressa son oreillette.
« Non, je ne peux pas l'autoriser.
« Mars, j'emmène la plupart des combattants les plus puissants avec moi. J'ai besoin de quelqu'un de solide pour protéger les Coins après notre départ. »
« … »
Il y eut un court silence avant que Mars ne réponde.
« D'accord. »
Sa voix sonnait étrangement, mais Neo ne chercha pas à en savoir plus.
« Leonora, je ne peux pas t'emmener non plus. Tu n'es pas en état de te battre. »
« Je peux me battre. J'ai vaincu plusieurs monstres après l'attaque des Ombres et je me suis occupée du Coin. »
Elle parlait entre deux respirations saccadées, le regard injecté de sang fixé sur lui.
« N-Neo, j'irai au niveau de profondeur 3.
« Avec tout le monde ou seule. »
« Quoi… ?
« Tu crois que c'est un jeu ? Tu mourras si tu croises l'Ombre d'Arthur dans ton état actuel ! »
Le groupe tressaillit quand Neo éleva la voix.
C'était la première fois qu'ils le voyaient ainsi.
« Christian, Kendrick, Gwen et Clara sont déjà morts.
« Nous ne sommes même pas sûrs de pouvoir sauver Jack.
« Des gens perdent la vie, Leonora. Arrête de faire ta gamine.
« Ce n'est pas ton Clan ici.
« Nous ne céderons pas à tes caprices. »
Elle serra les dents.
Donnée du Ciel…
Génie…
Leonora avait été affublée de nombreux titres similaires.
Son talent naturel était inégalé.
C'est pourquoi elle pouvait se permettre de paresser toute la journée, de sécher l'entraînement, et de rester au niveau de génies comme Morrigan et Mars.
Et si elle avait fait des efforts et s'était entraînée avec diligence ?
« J'aurais pu sauver Christian. »
Leonora raffermit sa détermination.
Elle lança un regard noir à Neo.
« J-je m'en fiche. Je vais au prochain niveau de profondeur. »
« ... »
Il laissa échapper un soupir.
« Très bien. Mais je me moque que tu meures. »
Alors que le silence retombait, Lucas prit la parole :
« Est-ce vraiment une bonne idée que sept d'entre nous partent en ne laissant que trois personnes ici ?
« Les Ombres pourraient les attaquer pendant notre absence. »
« Ça n'arrivera pas. Les Ombres attaqueront notre groupe, puisque tous ceux qui possèdent une Ombre viennent avec nous. »
« Et s'ils sont déjà à ce niveau de profondeur ? Je suis sûr qu'ils s'en prendront à Mars et aux autres avant de nous suivre au niveau 3. »
« Ils ne sont pas ici. »
« … Tu en es sûr ? »
« J'en suis sûr. »
Neo ajouta :
« Envoyez Cassandra ici. Elle gardera un Coin pendant que Mars et Felix garderont l'autre. »
Comme Felix était trop faible, Neo décida de le laisser avec Mars par mesure de sécurité.
Cassandra arriva sur les lieux quelques dizaines de minutes plus tard.
Neo lui expliqua la situation actuelle du bâtiment.
« Il n'y a pas de monstres pour le moment.
« Tu devrais être capable de gérer ceux qui sont attirés par le Coin, puisque nous ne sommes qu'au niveau de profondeur 2.
« Si trop de monstres arrivent en même temps, utilise les couloirs étroits pour les combattre un par un pendant que Mars rejoint ta position. »
Il lui donna deux bouts de papier, l'un rouge et l'autre bleu.
« Ce sont des communicateurs à usage unique. Ils fonctionneront même si nous sommes à des niveaux de profondeur différents.
« Utilise le rouge si Mars et toi ne pouvez pas gérer les monstres et avez besoin de notre aide.
« Le bleu sert à synchroniser la destruction des Coins. »
« Compris. »
Elle n'avait pas l'air très enthousiaste à l'idée de recevoir des ordres de Neo.
« Il y a un problème ? » demanda-t-il.
« Non. »
Elle claqua la langue et détourna le regard.
« Notre travail d'équipe est un désastre », pensa Neo.
Il partit avec Leonora, Arthur, Sean et Nathan.
Ils retrouvèrent Harrison et Lucas à l'entrée du passage vers le niveau de profondeur 3.
« Entrons.
« Encore une fois, gardez un œil sur vos masques. Assurez-vous qu'ils ne sont ni cassés ni desserrés.
« Nous ne pouvons pas nous permettre une erreur aussi négligente. »
Le masque créa une couche translucide autour de leurs corps.
Cela les protégeait de la forte concentration d'élément Ténèbres à l'intérieur de la Fenêtre.
Sans cela, ils mourraient.
Le groupe s'avança dans la masse tourbillonnante d'ombres.
Ils eurent l'impression de s'enfoncer dans un bourbier.
En ouvrant les yeux, ils se retrouvèrent de l'autre côté.
La concentration d'élément Ténèbres était plusieurs fois supérieure.
Une présence invisible pesait sur eux.
« Utilisez votre Énergie Divine avec précaution.
« L'air ici est saturé d'élément Ténèbres.
« Il n'y a pas beaucoup d'Énergie Divine non élémentaire à absorber si vous tombez à court », dit Neo.
Il observa le groupe d'un regard complexe avant de pousser un soupir inaudible.
« C'est ici que tout va se décider. »
Neo prit la parole après avoir consulté sa montre.
« Le troisième Coin est ici. »
L'indicateur sur la montre clignotait en continu.
« Nous allons nous diviser en deux groupes.
« Un groupe s'occupera des Ombres tandis que l'autre — Nathan et moi — sécurisera le Coin. »
Tout le monde le fixa avec des expressions variées.
Appréhension, doute, inquiétude.
« Juste vous deux ?
« Les monstres du niveau de profondeur 3 sont plus forts que ceux du niveau précédent. Êtes-vous sûrs de vouloir affronter le monstre qui garde le Coin avec seulement Nathan ?
« Et si les Ombres vous attaquent ? » demanda Lucas.
« Nous pouvons gérer les monstres nous-mêmes.
« Les Ombres ne nous attaqueront pas. Malgré leur force, ce restent des monstres après tout.
« Leur instinct est d'attaquer l'original pour prendre possession de leur corps. »
Les mots de Neo firent réfléchir Lucas pendant quelques secondes.
Lucas répondit après un moment :
« … C'est toi qui vois. Je suivrai les ordres du chef de mission. »
Tout le monde fut d'accord, sauf Arthur.
« Nous n'avons pas besoin de nous séparer.
« Il vaut mieux s'occuper des Ombres d'abord, puis des Coins. »
« C'est là que tu te trompes, Arthur. Les Ombres reviendront même si nous les éliminons.
« Nous devons détruire les Coins si nous voulons fermer la Fenêtre et partir.
« Vaincre les Ombres n'est pas notre objectif. C'est une distraction qu'il faut gérer. »
Arthur n'avait pas l'air convaincu.
Neo ajouta :
« Ne vous inquiétez pas, nous demanderons de l'aide si nous ne pouvons pas sécuriser le Coin nous-mêmes. »
« Très bien… »
Neo partit avec Nathan après leur avoir expliqué l'ordre dans lequel ils devaient combattre les Ombres.
Il créa un Domaine de Ténèbres une fois qu'ils furent assez éloignés du groupe.
« Est-ce qu'on va vraiment sécuriser le Coin seuls ? »
« Non, je leur ai menti. »
Une expression de soulagement apparut sur le visage de Nathan jusqu'à ce qu'il entende les mots suivants de Neo.
« Garde une invocation d'Ombre près du groupe d'Arthur et utilise les autres pour localiser l'Ombre de Lucas.
« Lucas est assez intelligent pour comprendre ce que je prévois, alors il fera en sorte que l'invocation d'Ombre près d'eux ne soit pas tuée. »
« C'est pour… »
« Ouais, nous nous en prendrons à l'Ombre de Lucas dès que l'Ombre d'Arthur attaquera leur groupe. »
« Nous deux seuls contre l'Ombre de Lucas ?! »
Il fixa Neo avec incrédulité.
« Il n'y a pas d'autre choix. L'Ombre de Lucas peut utiliser des portails. Elle peut aider les autres Ombres à s'échapper ou nous tendre une embuscade facilement. »
Tant que l'Ombre de Lucas ne serait pas vaincue, ils ne pourraient jamais gagner.
Neo continua :
« Si j'avais emmené quelqu'un d'autre avec nous, les Ombres nous auraient surveillés et nous auraient pris pour cible aussi.
« C'est pour ça qu'il n'y a que nous deux. »
« On dirait que je comprends ton plan. Mais c'est impossible pour nous de vaincre l'Ombre de Lucas !
« Il est le deuxième plus fort du Clan Zeus après Morrigan !
« Bon sang, il aurait pu prétendre à la première place si son Clan l'avait autorisé ! »
« Nous pouvons vaincre son Ombre. N'ai-je pas fait ce qu'il n'a pas pu faire ? J'ai vaincu Morrigan et je suis le Monarque. »
« Tu as triché à l'époque ! »
« J'avais un plan à ce moment-là, et j'en ai un maintenant. »
Nathan se tut soudainement.
Malgré tout, il avait plus peur de Neo que d'Arthur.
Arthur était fort — très fort — mais c'était tout.
Il n'avait rien d'autre que sa force.
Neo, en revanche, était rusé et intelligent, en plus d'être un combattant compétent.
Il avait prouvé à maintes reprises pourquoi il ne fallait pas l'avoir comme ennemi.
Son plan lors du tournoi de classement pour vaincre Morrigan et sauver Felix.
Son équipe qui avait obtenu une place après avoir échoué à remplir les conditions de participation à la mission de rang S.
Ses instructions limpides après leur entrée dans la Fenêtre.
« Peut-être qu'on peut vaincre l'Ombre de Lucas ? »
Nathan pinça les lèvres.
« As-tu vraiment un plan pour vaincre l'Ombre de Lucas ? »
« Ouais. »
Ce n'était pas exactement un plan, mais dire la vérité aurait rendu la coopération de Nathan difficile.
Après avoir reçu l'approbation de Nathan, Neo annula le Cercueil de Ténèbres.
Ils se déplacèrent tout en combattant et en évitant les monstres d'Ombre avant que Nathan ne reçoive un retour.
Il se prit le front et ferma les yeux.
« Mon invocation d'Ombre qui suivait l'équipe vient de mourir. »
« C'est à cause des Ombres ? »
« Je pense que oui. L'invocation a dit qu'Arthur et les autres ont soudainement sorti leurs armes. »
« On dirait que la bataille a commencé de leur côté. Qu'en est-il de l'Ombre de Lucas ? »
« À ce sujet… »
Nathan ferma les yeux très fort.
« J'ai fouillé tous les points de vue élevés qui offrent une vue dégagée sur Arthur et les autres.
« Il ne reste que trois endroits. L'un d'eux doit abriter l'Ombre de Lucas… »
Il s'arrêta de parler et prit une inspiration audible.
« Je l'ai trouvée. »