Chapitre 223
Chapitre 223 : Dragon rose
Cinq personnes étaient assises à cette table, dominées par une atmosphère étrange, tendue et inexplicable.
Iris siégeait au milieu, serrant fermement la tasse sur son plateau des deux mains. À sa droite se trouvait Cassian, concentré sur son repas avec son expression habituelle, terne et sans âme. À sa gauche était assise Myra, les bras croisés sur la poitrine, attendant sur la défensive comme si elle était sur le point d'engager une bagarre à tout instant.
Juste en face d'eux, partageant l'autre côté de la table, se trouvaient deux personnes : Lunox, mangeant son repas fortement épicé et riche en oignons avec la même apathie, et Celine, juste à côté de lui.
Celine avait posé sa fourchette avec élégance sur le bord de son assiette, son menton reposant sur ses mains, observant les deux jeunes filles en face d'elle tel un léopard gracieux examinant sa proie. Ses yeux étaient plissés. Son esprit tournait à toute vitesse. « Ces filles... » pensa-t-elle, « les filles devant lesquelles Cassian a essayé de se cacher lorsqu'il les a vues alors que nous jouions dans la neige dans la cour. »
Mais pourquoi ? Pourquoi Cassian déjeunait-il à la même table que ces deux filles en ce moment même ?
Le mieux était de le découvrir en posant des questions, sans rendre les choses plus compliquées.
Alors que Celine s'apprêtait à entrouvrir les lèvres pour se lancer dans la conversation avec sa langue mielleuse, Cassian la prit de vitesse. Posant lentement sa fourchette, il rompit le silence de la table d'une voix monocorde.
« Voici Iris », dit Cassian en désignant la jeune fille aux cheveux roux à sa droite. « Mon amie d'enfance. Et voici... » Ses yeux se tournèrent vers Myra un instant. « ...Myra. L'amie d'Iris. »
Les yeux de Myra s'écarquillèrent instantanément. Donnant un léger coup de pied à la jambe de Cassian sous la table, elle siffla avec colère : « Hé ! Ne parle pas de moi comme si j'étais une inconnue croisée au hasard dans la rue ! »
Ignorant totalement le petit coup de pied et la rébellion de Myra, Cassian tourna la tête vers l'autre bout de la table et poursuivit platement : « Et voici Lunox et Celine. Ce sont mes amis. »
Suite à cette présentation incroyablement fade, cet étrange silence retomba sur la table.
Même Cassian ne parvenait pas à donner un sens à cette situation. Il pencha légèrement la tête sur le côté et fronça les sourcils. « Pourquoi ne parlent-elles pas ? » pensa-t-il.
Il comprenait que Lunox soit asocial, peu communicatif et silencieux.
Mais les autres...
La personne qui rompit ce silence étrange fut Celine, qui finit par réaliser l'identité de sa proie.
« Quand tu dis Iris... » murmura Celine, sa voix changeant soudainement, le ton poli mais distant laissant place à la curiosité. « Iris Inferna ? »
Les yeux de Celine s'illuminèrent soudain. Elle observa attentivement les cheveux roux d'Iris, sa posture et ses traits.
C'étaient les yeux de quelqu'un qui élaborait chaque jour de nouveaux plans pour monter sur le trône, pour devenir la souveraine absolue du Saint Empire, manipulant ses rivaux comme des pièces d'échecs dans son esprit.
Elle venait de se trouver une nouvelle alliée incroyablement puissante. Le Duché d'Inferna... le duché qui détenait la plus grande puissance militaire de l'Empire. Et la jeune fille assise en face d'elle était l'unique héritière de ce duché.
« Euh... Oui », répondit Iris, se tendant légèrement sous le regard perçant de Celine tout en affichant son habituel sourire poli et chaleureux.
L'expression prédatrice sur le visage de Celine s'évanouit en une fraction de seconde ; elle fut remplacée par un sourire aussi doux que du sucre, pur et amical au point de rendre les anges jaloux. Elle tira sa chaise vers l'avant et se pencha vers Iris.
« Je suis Celine ! » dit-elle en se présentant à nouveau, cette fois avec beaucoup plus d'enthousiasme. « Mon Dieu, tu es si adorable ! Je ne peux pas détacher mes yeux de toi. Cette nuance de rouge et la forme ondulée de tes cheveux... C'est si parfait, tu dois y passer des heures le matin. Je m'attendais à une soldate robuste maniant son épée, mais tu ressembles pratiquement à une poupée de porcelaine ! »
Iris sentit ses joues s'empourprer face à cette pluie inattendue de compliments. « A-ah, merci beaucoup, Celine. Tu es très belle aussi. »
Cependant, ce qui intriguait vraiment Celine était bien plus profond que les apparences. Plissant les yeux sans perdre son ton mielleux, elle posa la vraie question.
« Mais Iris... Comment as-tu rencontré Cassian ? Pour être honnête, j'ai été un peu surprise de vous voir ensemble. Après tout, tu es une noble dame du Sud avec les racines les plus profondes de l'Empire, et lui est... un Northerner. »
Le sourire d'Iris se figea instantanément. Ses doigts serrant sa tasse se crispèrent. Elle tourna rapidement la tête vers Cassian, sous le choc.
« Un Northerner ? » murmura Iris.
Sa voix tremblait. Cassian ne lui avait jamais dit cela !
Cassian comprit qu'avec la question de Celine, tous les équilibres à la table avaient basculé.
Si Celine continuait à fouiller dans son identité, cela créerait un problème majeur. Son esprit généra d'innombrables mensonges et scénarios en une fraction de seconde. L'option la plus sûre était une demi-vérité mêlant les souvenirs d'Iris à la logique de Celine.
Lâchant sa fourchette, Cassian prit soudainement la parole.
« Quand ma famille m'a abandonné, j'ai fini dans le sud à la suite d'une série d'événements et j'ai commencé à y vivre », dit Cassian en plongeant son regard dans celui d'Iris et de Celine. « C'est à cette époque que j'ai rencontré Iris. »
Ce n'était pas entièrement un mensonge. Il avait simplement omis quelques vérités.
« Ta famille... t'a abandonné ? » Les yeux de Celine s'écarquillèrent et son dos se redressa soudainement. Pour la première fois, son visage doux et calculateur fut ébranlé par un choc sincère et une pointe de pitié.
Avec un air décontracté, Cassian planta sa fourchette dans son assiette, prit une bouchée de son repas et haussa les épaules en mâchant.
« Oui », dit Cassian avec indifférence. « Je suppose qu'ils pensaient que j'allais mourir dans ces conditions de toute façon. Ils se sont juste débarrassés d'un fardeau. C'était une décision logique. »
Les lèvres de Celine s'entrouvrirent légèrement. « Eh bien... Je suis vraiment désolée d'avoir demandé, Cassian », murmura-t-elle, une once de regret sincère dans la voix pour la première fois.
Le Nord... ces terres maudites où régnaient un hiver éternel et brutal ainsi que des monstres. En considérant les désastres qui frappaient les Northerners, la famine et leur mode de vie sauvage, abandonner un enfant jugé faible ou inutile était tragique, mais « normal ». Celine avait assemblé les pièces du puzzle, pensant que l'absence d'émotion et la force impitoyable de Cassian découlaient de ce traumatisme atroce.
Mais ce n'étaient pas les raisons pour lesquelles Cassian avait été abandonné. Il n'était même pas un Northerner à la base...
« Bladehaven... »
Le regard de Cassian se figea sur la nourriture dans son assiette pendant une seconde.
La famille Bladehaven... Les véritables propriétaires du sang sombre coulant dans ses veines.
Cassian n'avait rien écrit dans le livre concernant les sentiments qu'il éprouvait envers eux ou ce qu'il comptait leur faire un jour.
« Cassian ? »
« Cassian, tu as l'air distrait », dit Iris en tendant légèrement la main. « Est-ce que ça va ? »
« Je vais bien », coupa Cassian. Il leva lentement la tête et fixa directement l'assiette de Lunox, assis en face, qui continuait de manger, inconscient du monde qui l'entourait.
« C'est juste... » dit Cassian en grimaçant légèrement. « ...je n'aime pas l'odeur des oignons. »
La fourchette dans la main de Lunox resta suspendue dans les airs. Sous son large chapeau de paille, il regarda Cassian avec stupeur.
« Quoi !? » s'exclama Lunox, clignant des yeux. Il ne pouvait pas comprendre comment, après tous les sujets dramatiques et les abandons familiaux qui flottaient dans l'air, la conversation avait pu bifurquer sur les oignons de son assiette.
Cassian repoussa légèrement son assiette. « Laisse tomber », marmonna-t-il, avant de reporter son regard vers la fenêtre.
---
**En fin d'après-midi...**
Alors que les cloches massives de l'Académie résonnaient pour signaler la fin des cours, le soleil avait depuis longtemps laissé place à des nuages gris et à un froid glacial.
Cassian se dirigea vers les dortoirs d'un pas lourd, le col de sa veste noire relevé, les mains dans les poches.
En réalité, il aurait aimé passer du temps avec Iris après les cours. Cependant, Iris avait une accumulation de tâches urgentes au Conseil des Étudiants aujourd'hui, et de plus... se rendre dans la salle du Conseil signifiait probablement croiser à nouveau le professeur Pharsa.
Affronter la colère d'un professeur traumatisé à qui il avait dessiné une moustache sur le visage à deux reprises était une perte de temps inutile pour le moment.
Marchant au son du *crac, crac* de ses pas sur la neige, il tourna sur le sentier désert bordé d'arbres derrière le bâtiment principal. Et à ce moment-là, une silhouette entra dans son champ de vision.
Assise toute seule sur un banc en bois sous les arbres dénudés, prêts à geler sous l'effet du froid, se trouvait quelqu'un.
Layla.
Cassian ralentit le pas. Même à distance, il pouvait voir les épaules de la jeune fille trembler. Ses yeux étaient rouge vif et gonflés à force de pleurer. Son maquillage était légèrement coulé, et il ne restait aucune trace de sa posture arrogante et tsundere habituelle. Elle reniflait et essuyait ses larmes avec des mains tremblantes.
La dispute en classe ce matin... La graine empoisonnée que Cassian avait plantée concernant Felix en disant : « Il pourrait même finir par sortir avec Rose », avait apparemment germé très rapidement.
Layla avait probablement couru directement vers Felix, l'avait vu côte à côte avec cette fille nommée Rose, était entrée dans une crise de jalousie et s'était disputée avec lui. Et à en juger par l'apparence, l'attitude stupidement polie et cherchant à satisfaire tout le monde de « l'Enfant Doré » n'avait servi à rien d'autre qu'à briser le cœur de Layla en mille morceaux.
« Devrais-je juste l'ignorer et partir ? » pensa-t-il. Franchement, il se moquait éperdument du cœur brisé de Layla, de son chagrin d'amour ou de son drame d'adolescente avec Felix.
Cependant... Si l'on considérait les choses sous un angle stratégique plus large, la situation était différente. Layla était la plus grande faiblesse de Felix.
S'il attirait cette fille en pleurs de son côté maintenant, s'il se « rapprochait » d'elle, il pourrait manipuler Felix beaucoup plus facilement ; il pourrait mener ce foutu héros par le bout du nez.
En fait, Cassian pourrait facilement faire de Layla son pion en utilisant le Cercueil du Kraken.
S'il l'utilisait sur Layla, la jeune fille ne pourrait jamais le trahir ; elle deviendrait un pion sans faille, une esclave suivant ses ordres sans poser de questions.
Mais Cassian rejeta instantanément cette pensée.
Peu importe à quel point il était impitoyable et froid, il détestait prendre totalement le contrôle de l'esprit des gens pour les transformer en morceaux de viande sans volonté.
Tout comme ce professeur dont il avait pris le contrôle lors de l'examen d'entrée à l'Académie... Même lui, il l'avait libéré en effaçant ses souvenirs juste après la fin de l'examen. Garder quelqu'un comme une marionnette pour toujours n'était pas son style.
Cassian soupira et haussa les épaules. Après tous ces calculs moraux et logiques, il avait pris sa décision.
Avançant d'un pas silencieux, tel un félin, il se tint juste devant Layla, qui pleurait sur le banc. Son ombre longue tomba sur la jeune fille.
Layla tressaillit lorsqu'elle sentit l'ombre s'abattre sur elle. Reniflant bruyamment, elle leva lentement la tête. Un espoir fugace fleurit dans son cœur. « Serait-ce... Felix a-t-il réalisé son erreur et est-il venu me chercher ? Est-il venu pour s'excuser ? »
Mais lorsque sa vision brouillée par les larmes se clarifia, elle vit que la personne debout devant elle n'était pas Felix avec son aura chaleureuse et dorée ; c'était ce « Diable » avec ses cheveux d'un blanc pur, froid comme l'enfer, et ses yeux rouge sang.
C'était Cassian.
L'étincelle d'espoir sur le visage de Layla se brisa en une fraction de seconde. Ses larmes laissèrent instantanément place à la haine et à la colère. Elle grimaça comme si elle avait vu quelque chose de dégoûtant, ses fins sourcils se fronçant violemment.
« Qu'est-ce que tu fais ici, monstre ?! » siffla Layla, sa voix brisée par les pleurs. « Tu es venu te moquer de moi en me voyant pleurer ?! Dégage d'ici ! »
Cassian répondit à la réaction piquante et tsundere de la jeune fille sans changer le moins du monde son expression faciale. Il glissa simplement la main dans la poche de sa veste noire.
Il en sortit la chose la plus inappropriée et incongrue au monde pour accompagner son aura terrifiante.
Un mouchoir en coton avec un motif comique et mignon de dragon rose qui crachait des petits cœurs au lieu de feu.
Sans dire un seul mot, fixant les yeux rougis de Layla avec les siens, Cassian tendit le mouchoir vers la jeune fille et attendit simplement.