Chapitre 28 - Acheter des cadavres de monstres (1)
Le trajet jusqu'à l'Association des Supers se déroula sans encombre.
Cependant, Michael se surprit à devenir de plus en plus paranoïaque depuis qu'il avait pris connaissance de l'existence des Êtres Surnaturels démoniaques. Avant de monter dans le taxi, il avait même utilisé {Détection} sur le chauffeur.
Le résultat fut le même que pour toutes les autres personnes qu'il avait scannées en chemin :
[Humain Niv. 1]
Rien de bien surprenant, les non-Éveillés étant dépourvus de points d'attribut et évalués uniquement par le prisme de leur race.
Michael se rappela qu'une montée de niveau chez les humains octroyait +0,2 dans toutes les statistiques et +0,5 en Intelligence. Dès le niveau 11, les statistiques moyennes d'un humain égaleraient celles d'un nouveau Cultivateur chevalier officiel, soit environ deux fois la force d'une personne lambda.
Coïncidence amusante, cela correspondait au premier rang du système de cultivation des chevaliers.
Cependant, Michael n'était pas entièrement convaincu par la façon dont les niveaux des non-Éveillés s'affichaient via {Détection}. Il était tout à fait possible qu'un [Humain Niv. 10] soit bien plus qu'un simple humain ayant gagné neuf niveaux. Tant que cela ne serait pas vérifié, il serait imprudent de juger de la valeur de quelqu'un en se fiant aveuglément à son niveau affiché.
Il avait d'ailleurs eu de la chance de croiser un homme d'âge mûr, sur le tard de sa trentaine — le seul [Humain Niv. 11] qu'il avait rencontré de tout le voyage.
Il se souvenait d'avoir lu sur le forum, au détour d'un sujet sur les niveaux d'accréditation, que seuls les Éveillés et les Cultivateurs officiels de moins de vingt ans — avec de rares exceptions au-delà — avaient accès à la plateforme de l'Association. Il était précisé en gras que les trentenaires n'y avaient pratiquement jamais accès.
Il était donc évident que ceux qui manquaient de talent pour la cultivation étaient condamnés à mener une vie banale. La Fédération ne voyait probablement aucun intérêt à leur partager des connaissances surnaturelles fondamentales, évitant ainsi des risques inutiles.
Sous cet angle, Michael en venait à approuver la méthode de la Fédération.
Il imaginait sans peine la panique qui s'emparerait de sa tante — elle qui avait vécu toute sa vie dans l'ignorance la plus totale — si elle découvrait la vérité sur ce monde à son âge.
Serait-ce la terrible prise de conscience de son absence de talent qui l'achèverait ? Ou la peur terrifiante de voir ses enfants happés par le danger s'ils venaient à s'éveiller ou à révéler un don pour la cultivation ?
L'imagination fertile de Michael alla même jusqu'à supposer que ce désespoir pourrait être exploité par les Cultivateurs démoniaques en quête de nouvelles recrues.
Les humains, après tout, étaient des créatures complexes capables de piétiner leur propre moralité pour satisfaire leurs désirs.
Pourtant, il percevait aussi l'autre facette du problème.
Si des gens comme sa tante avaient été confrontés à ces vérités plus tôt — alors qu'ils étaient encore assez jeunes pour s'y adapter —, ils s'y seraient sans doute habitués, tout comme ceux qui avaient traversé l'Âge Sombre avaient appris à tolérer la domination des Êtres Surnaturels.
Lentement, Michael commençait à comprendre les aînés qui poussaient de profonds soupirs en évoquant l'état actuel d'Aurora.
Il apparaissait de plus en plus clairement que plus de 90 % de la population n'était qu'une bande de tendres ignorants, assez fragiles pour s'effondrer sous la moindre pression.
À cet égard, la Terre disposait d'une longueur d'avance sur Aurora.
Là-bas, même les jeunes enfants avaient conscience des réalités brutales de leur monde. En cas d'urgence, une panique généralisée y serait bien moins probable. Mais Michael était loin d'en dire autant pour Aurora.
Si la vérité éclatait au grand jour ou si une crise majeure survenait, cela risquait fort de provoquer une recrudescence d'Êtres Surnaturels démoniaques.
Ce n'était pas impossible.
Tandis que certains y verraient une source d'inspiration pour travailler plus dur — augmentant potentiellement la force de la nation et réduisant la pression sur les lignes de front, ce qui était vraisemblablement le but recherché par la Fédération —, d'autres, particulièrement les moins doués, succomberaient au désespoir.
Les Cultivateurs démoniaques sauraient exploiter ce désespoir en leur proposant des méthodes interdites pour s'emparer de la puissance, séduisant ainsi les plus fragiles pour grossir leurs rangs.
Combien d'humains sur Terre avaient commis l'irréparable simplement à cause de la pauvreté ?
Si l'absence de richesses pouvait pousser à de tels actes, le manque de pouvoir surnaturel pouvait potentiellement mener à des issues encore pires.
Quoi qu'il en soit, l'avenir ne le regardait pas pour l'instant.
Avec sa force actuelle, il n'avait pas les épaules pour s'en préoccuper. Si le ciel devait lui tomber sur la tête, d'autres, bien plus forts que lui, seraient là pour le retenir.
« Merci pour la course », lança Michael en payant son trajet après avoir scanné le code de paiement.
« Je vous en prie », répondit poliment le chauffeur.
Sans se retourner, Michael s'avança dans le bâtiment de l'Association des Supers.
C'était la deuxième fois qu'il y mettait les pieds. Tout comme la veille, l'extérieur paraissait calme, mais l'intérieur grouillait d'activité.
« Est-ce de la magie d'insonorisation ou un truc du genre ? » se demanda-t-il.
Comme la veille également, il croisa plusieurs jeunes visages, probablement de nouveaux Éveillés venus s'enregistrer. Sans surprise, ils étaient moins nombreux qu'hier.
La notable différence résidait dans le fait que la plupart étaient habillés de façon décontractée, contrairement à Michael et ses camarades qui s'étaient pointés en uniforme la veille.
Tout en observant les lieux, il alla se mettre dans la même file d'attente menant à la réceptionniste qui l'avait accueilli lors de son inscription. Bien qu'ils ne se connaissent pas vraiment, Michael préférait s'adresser à un visage familier.
La file avançant rapidement, il atteignit le guichet en une vingtaine de minutes.
« Bonsoir », salua-t-il en croisant son regard.
« Bonsoir, monsieur. Comment puis-je vous aider aujourd'hui ? » répondit la jeune femme avec un sourire professionnel, un soupçon plus chaleureux, trahissant qu'elle l'avait reconnu.
Ne perdant pas de temps, Michael alla droit au but :
« Est-ce que l'Association dispose de cadavres de monstres ? Et j'aimerais aussi vendre quelque chose », lâcha-t-il.
S'il était possible d'acheter directement via la boutique du forum, les articles y étaient généralement retirés sur place à l'Association. En revanche, la revente ne pouvait s'effectuer qu'en personne.
« Nous avons effectivement des cadavres de monstres ici, monsieur, mais ce n'est pas le bon endroit pour vous renseigner », répondit calmement la réceptionniste, sans la moindre once de surprise.
« Ah, je vois. Toutes mes excuses. Où dois-je me rendre ? » demanda-t-il doucement, un peu gêné d'avoir monopolisé son attention.
D'un sourire gracieux, elle pointa une direction précise tout en lui expliquant la marche à suivre :
« Vous trouverez un comptoir avec l'écriteau "Centre d'échange". C'est là-bas que vous pourrez faire toutes vos transactions, achats et ventes confondus. »
« Merci beaucoup », dit Michael sincèrement.
Elle lui adressa un signe de tête approbateur, et il se mit immédiatement en route.
La succursale de l'Association était vaste, mais l'endroit ne fut pas difficile à trouver. Le Centre d'échange s'apparentait à une grande boutique, pourvue d'un large guichet vitrité derrière lequel était assis un homme d'âge mûr, plongé dans la lecture d'un livre.
Son visage était marqué par une longue et hideuse cicatrice, ce qui éveilla instantanément la curiosité de Michael.
Machinalement, il activa {Détection} dès qu'il franchit la limite des dix mètres — soit la moitié de la portée maximale de sa compétence actuelle.
[Humain Niv. ???]
« Hein ? » Michael se figea de surprise.
Comme s'il avait deviné quelque chose, l'homme balafré releva brusquement la tête pour fixer directement son regard.
Pour des raisons qu'il ne s'expliquait pas, le cœur de Michael manqua un battement.