En réalité, devenir un Apprenti Chevalier exige généralement des années de travail acharné et une consommation fréquente de matériaux extraordinaires pour rendre sa Force Vitale plus manifeste.
Cependant, pour Liora, devenir Apprenti Chevalier semblait aussi simple que de prendre un repas.
« Outre le fait que ma force dépasse déjà largement le rang d'Apprenti Chevalier et que mon âme puissante me permet de déceler plus facilement toute anomalie, la raison principale de mon succès rapide est que je ne possédais aucune Force Vitale auparavant. »
En tant que Diable ayant atteint le stade de Diable Mineur, Liora connaissait son corps sur le bout des doigts. Chaque os, chaque goutte de sang, et même chaque parcelle d'énergie démoniaque avaient été observés et mémorisés par elle.
Ainsi, dès qu'un objet étranger — ou plutôt une énergie — était apparu en elle, elle avait pu l'identifier instantanément.
« Malheureusement, devenir Apprenti Chevalier n'a pas beaucoup amélioré ma force. Ma puissance totale a augmenté d'environ cinq pour cent », murmura Liora en serrant les poings pour en ressentir la force.
Mais elle s'y attendait.
Un Apprenti Chevalier n'équivaut qu'à un Diablotin, alors que sa force actuelle est celle d'un Jeune Diable.
Il y a un stade de différence entre les deux, et l'écart réel de puissance est massif.
« Cependant, le fait que ma force ait augmenté signifie que les informations contenues dans mes souvenirs hérités ne sont pas fausses. »
« Pratiquer le système de pouvoir d'autres mondes peut effectivement m'aider à résoudre la suppression de ces mondes, plus facilement et plus rapidement. »
À cette pensée, la légère déception qui venait de naître dans le cœur de Liora s'évanouit instantanément. Elle ne se souciait plus du fait que sa force n'avait que peu progressé.
Au contraire, elle était remplie d'attentes.
Bien que devenir Apprenti Chevalier ne lui permette pas de subir une transformation, de nombreux rangs l'attendaient encore.
Vrai Chevalier, Grand Chevalier, et peut-être même un rang au-delà.
En pensant à cela, Liora ne montra aucune intention de se lever.
Après avoir étendu sa perception et s'être assurée que personne n'avait tenté d'approcher, elle poursuivit son « entraînement ».
« Pour devenir un Vrai Chevalier, un Chevalier doit d'abord atteindre le sommet du rang d'Apprenti Chevalier. La méthode est assez simple : améliorer la qualité et la quantité de sa Force Vitale. »
La manière d'y parvenir était tout aussi simple.
On pouvait soit pratiquer et améliorer sa force physique par un entraînement rigoureux, soit...
« ...Soit on peut simplement dévorer les "ressources" extraordinaires de ce monde », murmura Liora.
Son regard se tourna vers les nombreux objets soigneusement empilés non loin de là.
Il s'agissait de toutes sortes de choses : des plantes rares et colorées presque impossibles à trouver, des potions dégoûtantes à l'odeur infecte, et même quelques cadavres de bêtes de ce monde.
C'étaient les « ressources » dont Liora avait parlé. Il s'agissait soit d'objets capables d'améliorer la force physique, comme les plantes, soit d'objets contenant de la Force Vitale, comme les cadavres de bêtes.
Peu importait la nature de ces objets, Liora n'en avait cure.
Saisissant une plante étrange qui ressemblait à une noix mais scintillait d'un éclat blanc, elle l'approcha de sa bouche et l'avala.
Alors que ses dents la broyaient et que sa langue l'entraînait dans sa gorge, les fragments se transformèrent en énergie pure. Une partie renforça sa force physique, tandis que l'autre fusionna avec sa Force Vitale.
En conséquence, Liora remarqua que sa Force Vitale s'était améliorée, tant en quantité qu'en qualité.
Cette amélioration était infime et aurait été très difficile à déceler pour quiconque, mais Liora l'avait captée sans effort.
« C'est vrai ! » pensa-t-elle, et sans la moindre hésitation, elle se tourna vers le reste des ressources devant elle.
D'un geste de la main, elle ramassa une autre plante étrange et la jeta dans sa bouche tout en activant la Technique du Tisseur de Nuit pour la dissoudre en énergie pure.
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Le temps passa rapidement.
Bien que Liora fût une Diable Mineur et eût été témoin de choses que le commun des mortels ne verrait jamais, elle n'avait jamais vécu une expérience aussi surréaliste.
Même elle — avec le Système d'Évolution — n'avait jamais progressé aussi vite auparavant.
En mangeant simplement quelques plantes et en dévorant quelques cadavres, elle avait rapidement gravi les échelons du rang d'Apprenti Chevalier, atteignant bientôt son apogée.
Cela l'amena à se demander si elle n'avait pas été réincarnée dans le mauvais monde, et s'il n'était pas préférable de progresser en dévorant des « ressources » plutôt qu'en engloutissant des âmes.
Bien sûr, Liora écarta immédiatement ces pensées dès qu'elles apparurent.
Elle savait que la raison de ses progrès fulgurants était qu'elle était déjà très puissante.
Autrement, tout autre Apprenti Chevalier dévorant ces ressources aurait eu besoin de temps pour s'adapter, non seulement pour digérer l'énergie contenue, mais aussi pour se familiariser avec sa nouvelle force.
Si un autre Apprenti Chevalier osait « s'entraîner » aussi imprudemment que Liora, il aurait explosé depuis longtemps, réduit en une brume sanglante.
Bien entendu, Liora ne s'en plaignit pas.
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Liora ne savait pas combien de temps s'était écoulé. Immergée dans son « entraînement », elle avait perdu toute notion du temps.
Tout ce dont elle se souvenait, c'est qu'elle ramassait mécaniquement des ressources pour les dévorer, telle une bête sans esprit qui n'avait pas mangé à sa faim depuis des années.
Juste au moment où Liora s'apprêtait à saisir une autre ressource, sa main se figea dans les airs et, avec une certaine réticence, elle la retira.
Ce n'était pas parce qu'elle pensait devoir s'arrêter, mais parce que les objets donnés par Eleanor avaient été entièrement consommés.
Qu'il s'agisse des plantes, des potions ou des cadavres de bêtes qui auraient rendu rouges de convoitise les autres Apprentis Chevaliers, tout était devenu le repas de Liora.
« Ce n'est qu'en perdant quelque chose que l'on comprend ce que signifie le posséder », Liora secoua la tête avec regret, chassant la réticence qui était apparue dans son cœur.
« Pas étonnant que les cultivateurs aiment avaler des pilules en permanence et que les magiciens apprécient de boire des potions. Le sentiment de devenir constamment plus fort sans effort et sans faire face au moindre danger est vraiment addictif. »