Lorsque Liora rouvrit les yeux, elle réalisa instantanément qu'elle était de retour dans le Creuset.
Cependant, son état embarrassant tempéra sa bonne humeur initiale.
Bien que les blessures qu'elle avait subies durant l'afflux d'énergie démoniaque eussent disparu suite à son évolution, le sang qu'elle avait versé durant ce processus, lui, était toujours là.
Ainsi, dès son retour à la réalité, elle se retrouva submergée dans une mer de sang, seule sa tête émergeant à peine.
Liora jeta un coup d'œil furtif autour d'elle et, après avoir confirmé que personne n'avait été témoin de sa situation humiliante, elle agita négligemment la main.
Le sang autour d'elle oscilla et, comme s'il obéissait à ses ordres, commença à s'écouler vers sa paume droite.
Puis, il se répandit rapidement sur le reste de son corps, fusionnant avec l'armure noire qui ornait sa silhouette.
À mesure que les veines cramoisies de l'armure pulsaient, le sang se transforma en nourriture, provoquant une diminution de la mare à une vitesse terrifiante.
Progressivement, le niveau de la mer de sang baissa, jusqu'à ce que la dernière goutte soit dévorée.
Liora ne ressentit aucun inconfort durant ce processus.
Au contraire, elle éprouva un sentiment de satisfaction, comme si elle venait de prendre un repas copieux.
Bien que la majeure partie de l'énergie démoniaque se fût intégrée à son corps lors de son évolution, une partie avait inévitablement coulé dans son sang — le sang qu'elle avait ensuite versé.
Ainsi, récupérer ce sang ne lui fit aucun mal, bien au contraire, cela lui fut grandement bénéfique.
Tout en ressentant la légère augmentation de son énergie démoniaque, Liora tourna son attention vers le monde extérieur.
Après avoir jeté un regard distrait sur le château gothique désormais dévasté, elle baissa les yeux vers le sol.
Puis, elle activa sa nouvelle capacité.
Instantanément, les ombres sous ses pieds ondulèrent.
Elles n'avalèrent pas sa silhouette et ne se transformèrent pas en armes, mais grandirent, se matérialisant en trois dimensions et jaillissant vers le haut comme de l'encre noire volante.
Les ombres s'enroulèrent autour de ses pieds, propulsant le corps de Liora vers le haut et la laissant s'élever dans le ciel.
Soutenue par l'obscurité infinie, elle atteignit bientôt une altitude de plusieurs centaines de mètres, obtenant une vue panoramique de la Cité de la Douleur.
Cependant, l'apparence de la ville à cet instant allait totalement à l'encontre de ce que l'on attendrait d'une cité majeure.
Une grande partie près du centre était dévastée et criblée de cratères, ayant souffert de l'expansion de la mare de sang.
Pourtant, bien que le reste de la ville fût intact, il régnait un silence de mort, une absence totale de signes de vie.
C'était comme si ce n'était plus une cité de Diables autrefois peuplée, mais une ville fantôme.
Alors que les yeux de Liora se posaient sur cette scène, une légère trace d'émotion traversa son regard habituellement calme.
Elle comprenait où tous les anciens résidents étaient passés.
Ils étaient morts — non pas de ses mains, mais de celles de la Volonté du Monde des Démons — devenant la nourriture nécessaire à son évolution en Diable Mineur.
De plus, Liora savait que ce n'était pas un phénomène isolé propre à la Cité de la Douleur. Tout le Creuset était dans cet état.
À part elle, la responsable de tout cela, les seules personnes encore en vie étaient ses subordonnés.
En pensant à cela, Liora réprima ses sentiments et tourna la tête sur le côté, là où trois silhouettes sombres se dessinaient à l'horizon.
D'un geste nonchalant de la main droite, les ombres sous ses pieds bougèrent et, telles des vagues rugissantes, transportèrent son corps hors de la ville.
Une fois à l'extérieur, Liora pressa ses pieds contre les substances encrées qui la soutenaient et se projeta en avant.
Dans un fracas assourdissant, son corps percuta le sol, atterrissant juste à côté de ses trois subordonnés.
"Seigneur !", trois voix distinctes atteignirent instantanément ses oreilles, alors qu'Alpha, Scurry et le Diable Hibou effectuaient instinctivement un salut.
Face à leurs gestes respectueux, Liora — encore très excitée par son évolution — agita à nouveau la main avec désinvolture.
Enveloppant les trois individus de son énergie démoniaque, elle les força à se relever et à lui faire face.
"Combien de temps s'est écoulé ? Mon évolution a-t-elle pris beaucoup de temps ?", demanda-t-elle avec curiosité.
Ayant vécu cette étrange suite d'événements, Liora avait depuis longtemps perdu la notion du temps.
Elle ignorait combien de temps sa transformation avait duré. Cela aurait pu être quelques minutes, des jours, voire des mois.
Face à la question de Liora, Alpha prit l'initiative de répondre.
"Seigneur, cela fait une heure, cinquante-quatre minutes et vingt-trois secondes depuis la descente de la Volonté du Monde des Démons.", rapporta-t-elle calmement.
En entendant la réponse de la toujours fiable Alpha, Liora hocha légèrement la tête.
C'était conforme à ses attentes, bien qu'en fin de compte, cela n'eût pas d'importance.
Il y avait des choses bien plus importantes à gérer.
Jetant un coup d'œil à ses trois subordonnés, et voyant que Scurry et le Diable Hibou étaient figés comme s'ils ne s'étaient pas remis de l'épreuve précédente, Liora toussa légèrement, attirant l'attention de tous.
Puis, elle prit la parole :
"Préparez-vous. Nous allons bientôt partir.", déclara-t-elle, et face aux regards interrogateurs de ses subordonnés, elle ne répondit rien.
En vérité, depuis son arrivée à la Cité de la Douleur, Liora avait senti que le Creuset lui-même l'excluait, comme s'il l'incitait à partir.
Liora savait pourquoi.
Maintenant qu'elle était devenue un Diable Mineur, ce lieu d'Épreuve pour Jeunes Diables n'était plus sa place.
Si elle ne venait pas tout juste d'évoluer, le Monde des Démons ne lui aurait pas seulement donné un avertissement, mais aurait infligé un châtiment.
Bien sûr, si elle ignorait ses avertissements et tentait de rester, il n'hésiterait pas à la frapper.
Réalisant cela, Liora n'avait aucune intention de risquer sa vie.
Après avoir informé ses trois subordonnés de ce qui allait arriver, elle communiqua avec la Volonté du Monde des Démons et demanda à être emmenée.
Elle n'eut pas à attendre longtemps pour que le Monde des Démons réponde.
Comme s'il attendait ce moment, l'espace autour d'elle se brisa comme du verre, l'engloutissant elle et ses subordonnés.
Leur destination ?
Le véritable Monde des Démons — le foyer d'innombrables Diables et la source du mal dans les Cieux.