Antiquité

Le retour de Liora dans son passé fut assez facile.

Elle avait déjà de l’expérience en la matière, puisqu’elle l’avait fait lors de son ascension au rang de Diable Ancien.

Depuis, sa puissance avait encore augmenté, si bien que rien ne pouvait mal tourner pendant le processus. C’était pour cela qu’elle était si sûre de pouvoir éliminer sa faiblesse.

Et elle eut bientôt la confirmation qu’elle avait raison.

Liora remonta le temps à une vitesse extraordinaire.

Elle éveilla ses incarnations passées l’une après l’autre, retraçant le Fleuve du Temps à une vitesse stupéfiante.

Son histoire dans la 173e Couche démoniaque…

Ses aventures dans le monde en ruines, sous l’influence de la Chambre de commerce de l’Univers…

Son voyage dans le Monde des Armes démoniaques…

Liora revécut tous ces événements.

Elle jeta un regard au Dieu démon qui luttait seul contre l’influence de deux mondes de rang supérieur, s’arrêta un instant, secoua la tête, puis poursuivit.

Son expérience parmi les Hollows…

Son combat contre près d’une douzaine de Vrais Diables après sa fuite de la Vallée de l’Enfer…

À chaque empreinte, Liora se sentait plus complète.

Jusqu’à ce qu’elle se retrouve enfin dans le premier monde qu’elle avait visité.

Le Monde des Chevaliers.

Hormis le Monde des Démons, c’était l’endroit qui avait le plus façonné celle qu’elle était devenue.

On pouvait dire que sans le Monde des Chevaliers, Liora ne serait pas là aujourd’hui.

Pourtant, une autre chose comptait pour elle plus que le monde lui-même.

Marchant sur les vagues du Fleuve du Temps et contemplant le « minuscule » monde sous ses pieds, Liora plongea la main dans la Mer cosmique et en sortit un tableau.

Le tableau représentait une femme.

Avec ses longs cheveux blonds, ses yeux bleus et son expression paisible, elle était d’une beauté et d’un réalisme saisissants.

À première vue, on aurait dit que la femme allait sortir du tableau d’un instant à l’autre, transformant l’illusion en réalité pour descendre dans le monde réel.

Eleanor — la femme responsable de son arrivée dans le Monde des Chevaliers, et l’incarnation de la Volonté du Monde des Chevaliers.

On pouvait dire que tout ce que Liora avait vécu ici avait été influencé par cette Volonté, qui cherchait ainsi à se sauver de la Reine Zerg scellée et du Vrai Diable tapi à l’extérieur.

Liora contempla le tableau qui abritait l’âme d’Eleanor.

Au fil des ans, elle avait rassemblé d’innombrables matériaux précieux et reforgé le tableau à plusieurs reprises.

Ajoutée à l’énorme quantité d’énergie qu’il avait absorbée, cette transformation en avait fait un trésor depuis longtemps.

Dans des circonstances normales, il aurait dû acquérir une spiritualité et éveiller un Esprit d’arme.

Et cet Esprit d’arme aurait dû être influencé par Eleanor, devenant ainsi, en pratique, son clone.

C’était le plan de Liora depuis le début, l’un des moyens qu’elle avait imaginés pour la ressusciter.

Mais les choses ne s’étaient pas déroulées comme prévu.

À ce jour, le tableau n’avait toujours pas éveillé sa spiritualité.

Il restait un simple objet mortel, quoique d’une résistance exceptionnelle.

Liora en était perplexe.

Surtout lorsqu’elle comprit que, même avec sa puissance et sa vision actuelles, elle était incapable de comprendre ce qui se passait. Elle sut alors que quelque chose clochait.

À présent, profitant de son arrivée dans le Monde des Chevaliers, elle comptait approfondir la question.

Ses pieds se posèrent sur le Fleuve du Temps, faisant onduler sa surface calme.

Puis elle le traversa, inscrivant ses traces dans son passé.

Tout en agissant, elle n’oublia pas d’observer le Monde des Chevaliers.

Elle vit le sacrifice ultime d’Eleanor et la création du tableau…

Elle la vit affronter la Reine Zerg et l’Empereur…

Elle revécut les machinations du Duc Dandelion…

Enfin, Liora atteignit le moment où elle avait été invoquée dans ce monde.

Elle vit la famille d’Eleanor attaquée, puis Eleanor contrainte de se réfugier dans la pièce secrète de sa famille, où elle utilisa l’héritage familial pour invoquer Liora.

Même après avoir inscrit cette dernière empreinte et l’avoir intégrée à sa chronologie, Liora ne remarqua rien d’anormal.

Mais plus cela se produisait, plus elle était intriguée.

Elle interrompit un instant le processus d’inscription et choisit d’observer à nouveau le Monde des Chevaliers.

Elle regarda plusieurs fois tout ce qui s’était passé, comme si elle revoyait le même film encore et encore.

Pourtant, elle ne détecta rien d’étrange.

Liora fronça les sourcils.

Une seconde plus tard, ils se détendirent. Un léger sourire apparut sur son visage.

Elle jeta un regard au tableau dans ses mains et fixa les yeux d’Eleanor, si vivants. Puis elle observa, en contrebas, la scène où Eleanor l’invoquait.

Finalement, elle secoua la tête.

« Comme prévu, la Mer des Origines regorge de mystères. »

« Qu’est-ce qui est réel ? Qu’est-ce qui est faux ? Nul ne le sait. »

« Seule une puissance accrue permet de percer ces mystères. »

« Dès que j’aurai atteint le sommet du Monde des Démons, tous les secrets se révéleront d’eux-mêmes… »

Sur cette pensée, Liora ne s’attarda plus.

Après avoir posé le tableau de côté, elle recula de quelques pas.

Cette fois, elle retourna dans le Monde des Démons.

Ou, plus précisément, dans les nombreux mondes sous son influence : les Creusets.

Liora se vit subir une perturbation spatiale et être projetée dans une zone interdite, puis revint sur son « ascension » et ses nombreuses expériences dans ce monde.

Cette fois, elle ne s’arrêta pas pour observer.

Le processus d’inscription entier fut achevé en quelques minutes. Il en alla de même pour le choix de sa lignée dans le vide obscur du Monde des Démons.

Mais lorsqu’elle atterrit sur les rives de la Rivière de l’Oubli et remonta jusqu’à l’époque où elle n’était encore qu’un « œuf », Liora s’arrêta de nouveau.

Et pour cause : elle venait enfin d’achever la boucle de sa chronologie.

Cela entraîna de profonds changements.

Sans qu’elle ait à faire quoi que ce soit, Liora fut éjectée des profondeurs du Fleuve du Temps.

Elle ne fut pas ramenée à la réalité.

Elle atterrit plutôt sur les rives du fleuve illusoire, directement devant son propre Trône.

Dès qu’elle se retrouva face à la condensation de son existence, leurs essences entrèrent aussitôt en résonance.

Un grondement assourdissant retentit dans l’esprit de Liora.

Le Fleuve du Temps derrière elle fut ébranlé.

Des milliers de gouttes s’en détachèrent et fondirent sur elle, se mêlant à son corps.

Chaque goutte du Fleuve du Temps était assez puissante pour tuer n’importe quel Diable n’ayant pas atteint le stade du Diable Ancien.

Pour un Diable Ancien, en revanche, elles ne représentaient pas la moindre menace.

À mesure que les gouttes fusionnaient avec son être, les changements qui s’opéraient en Liora s’intensifièrent.

Son énergie démoniaque bouillonna tandis que son corps se reconstruisait, faisant exploser sa force physique.

Mais ces changements étaient loin d’être les plus importants.

Une impression d’antiquité se dégagea de Liora.

On aurait dit qu’elle venait de traverser des millions d’années, de vivre d’innombrables ères et de baigner dans leur splendeur.

Autre Rive. Diables de l’Antiquité. Primordial. Diable du Commencement absolu.

Plus un Diable Ancien progressait, plus il devenait « ancien ».

Si l’ancienneté ne conférait pas forcément la puissance, dans l’imaginaire des Diables, toute personne puissante était ancienne !

Le corps et l’âme de Liora furent imprégnés par le concept d’Antiquité.

Jusqu’à ce que, enfin…

Boum !

Son Trône explosa et se dispersa en d’innombrables fragments.

Cela aurait dû provoquer sa mort.

Mais avant même que Liora ne subisse la moindre répercussion, les gouttes du Fleuve du Temps en elle se mirent à agir.

Impossible de savoir si le temps avait reculé ou s’était accéléré.

Quoi qu’il en fût, le Trône de Liora se matérialisa de nouveau à toute vitesse, ses propres fragments servant de fondation à sa reconstruction.

Lorsque la dernière touche fut apportée et que le Trône fut achevé une seconde plus tard, son apparence avait changé.

Il avait gagné plusieurs fois sa taille, devenant bien plus majestueux. Sa surface était parcourue de marques patinées, témoins de sa longue existence.

Posé sur les rives du Fleuve du Temps, le Trône semblait être devenu une ancre, maintenant le fleuve illusoire en place et l’empêchant de s’écouler.

À cet instant, les changements qui s’opéraient en Liora atteignirent leur apogée.

Sa puissance explosa et se répandit tout autour d’elle.

Puis…

Tout s’arrêta.

Sa puissance reflua entièrement dans son corps.

Le monde frémissant autour d’elle retrouva lui aussi son calme.

Même les autres Trônes, alarmés par ces changements, semblèrent comprendre quelque chose et interrompirent leur éveil.

Un instant, on aurait dit que tout ce qui venait de se produire n’était qu’un rêve.

Pourtant, en regardant Liora de plus près, on aurait vu un fleuve couler à l’intérieur de ses pupilles cramoisies.

À chaque rotation, l’indescriptible impression d’ancienneté qui l’entourait gagnait en intensité.

Elle avait enfin atteint le stade de l’Antiquité !

Désormais, Liora pouvait s’inscrire plus loin dans le passé, jusqu’à des époques antérieures à sa naissance.

Lorsque ses empreintes atteindraient la source du Fleuve du Temps et qu’elle remonterait jusqu’à la naissance de la Mer des Origines, elle aurait atteint le stade du Commencement absolu, remplissant ainsi l’une des conditions requises pour devenir une Princesse du Monde des Démons.

Liora sentit les changements provoqués par sa transformation et ne put s’empêcher d’esquisser un sourire.

Quand elle releva la tête, son sourire s’élargit encore.

La barre de progression du Système, bloquée à 99,999 % depuis des mois, se remit à avancer.

Quelques secondes plus tard, elle atteignit 100 %.

La barre de progression se désagrégea rapidement en fragments de lumière.

À sa place apparut une fenêtre familière.

Pourtant, elle avait subi de profonds changements.

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Note de l’auteur : Chapitre plus long pour accélérer l’intrigue.