Chapitre 610
La fusion entre le Dragon du Temps et la Mer Cosmique, ainsi que l'éveil soudain de Liora à l'étrange capacité de manipulation temporelle, semblaient avoir résonné avec l'état de son Trône au sein de la Rivière du Temps.
Sa vitesse, déjà stupéfiante pour les autres Archidiables, s'était encore accrue, fendant rapidement les eaux illusoires pour remonter vers la surface.
Autrefois, ce processus aurait nécessité des milliers d'années.
Pourtant, en l'espace de quelques minutes, le Trône de Liora avait déjà parcouru la moitié du chemin sans montrer le moindre signe de ralentissement.
À chaque centimètre gagné par le Trône, la force de Liora s'améliorait tandis que son aura subissait de nouvelles mutations.
Lorsque le Trône atteignit la section médiane de la rivière, l'aura d'antiquité émanant de son corps était devenue extrêmement intense.
Quelques minutes plus tard, alors que le Trône touchait enfin la surface de la Rivière du Temps et qu'une partie en émergeait, cette impression se fit encore plus forte.
Pendant un instant, Liora dégagea une aura similaire à celle qu'« Elaouthr » avait montrée auparavant, comme si elle avait vécu plusieurs Ères et n'appartenait pas à l'époque actuelle.
S'il avait été là pour la voir, ses soupçons sur sa nature d'être ancien auraient été confirmés, et il n'aurait plus eu le moindre doute.
Percevant son état, Liora hocha subtilement la tête.
Elle leva les yeux vers son Trône, plissant les paupières.
Avec son ascension, les concepts qui y étaient intégrés s'étaient renforcés, comme amplifiés par la puissance de la Rivière du Temps.
Il suffisait d'un pas de plus, quitter les eaux pour se poser sur les rives proches, pour que ces concepts transcendent réellement le stade d'Archidiable et accèdent au niveau supérieur.
Malheureusement...
« C'est bloqué... », réalisa Liora.
L'élan ascendant du Trône avait totalement disparu.
Peu importait l'effort de sa conscience pour le forcer à monter, il ne bougeait pas d'un pouce, et encore moins ne provoquait de changement majeur.
Les eaux alentour semblaient s'être transformées en chaînes invisibles qui le maintenaient fermement en place, refusant de le laisser progresser.
Liora comprit que c'était parfaitement normal.
Si son Trône avait pu s'échapper des eaux, elle aurait accédé instantanément au stade de Diable Ancien.
Clairement, bien qu'elle eût atteint le sommet du stade de l'Ascension, touchant à la fin du chemin pour les Archidiables, il lui manquait encore la capacité nécessaire pour franchir ce cap.
Ou plutôt, elle avait besoin d'une opportunité pour y parvenir.
Cette réalisation déçut inévitablement Liora.
Devenir un Diable Ancien aurait résolu la plupart des problèmes auxquels elle faisait face.
L'augmentation de sa force aurait balayé tous les obstacles, tandis que les capacités propres aux Diables Anciens l'auraient rendue encore plus redoutable.
Heureusement, elle reprit rapidement son calme.
Elle avait déjà réussi à passer du stade de l'Ancrage au sommet du stade de l'Ascension, sautant presque deux sous-stades d'un coup.
Sa force s'en était trouvée décuplée.
Vouloir aller plus loin serait de la pure avidité.
À cette pensée, Liora secoua la tête.
Alors que cette idée s'ancrait dans son esprit, l'espace déchiré au-dessus d'elle commença à se refermer.
La Rivière du Temps devint plus illusoire avant de disparaître, comme si elle se fondait dans le monde lui-même.
Bientôt, la puissance temporelle imprégnant cet espace s'évanouit avec elle, et tout redevint normal.
Le silence enveloppait toujours la salle d'épreuve.
Durant tout le processus, Elaouthr ne s'était pas réveillé et gisait toujours au sol.
Liora restait la seule personne consciente dans toute la pièce.
Du moins, en apparence.
En levant la tête pour examiner les environs, ses yeux se plissèrent.
Puis, se tournant vers un coin précis, elle tendit soudainement la main.
Partout où sa main passait, l'espace se fissurait.
Liora semblait fouiller profondément dans l'essence même de la salle d'épreuve, comme si elle cherchait quelque chose.
Plusieurs instants s'écoulèrent.
Il semblait que sa recherche fût un échec.
Mais soudain, ses yeux s'illuminèrent.
D'un geste brusque, la main qui fouillait l'espace se referma violemment.
Liora retira alors sa main en toute hâte.
L'espace se brisa à nouveau sur son passage, mais elle n'y prêta aucune attention.
Quelques instants plus tard, toute son attention était fixée sur la silhouette illusoire flottant dans sa paume.
C'était une silhouette familière.
Celle qui était apparue lors de leur entrée dans la salle d'épreuve, et celle qui semblait responsable de l'émergence du fragment de cité.
C'était également l'être dont tout le monde s'était méfié. Après tout, bien que la silhouette eût disparu, personne ne croyait qu'elle était réellement partie.
En effet.
Liora venait de confirmer que l'autre partie se cachait simplement dans la couche spatiale la plus profonde de la salle d'épreuve, attendant probablement la fin de l'épreuve.
Malheureusement pour elle, l'épreuve si soigneusement conçue semblait impossible à terminer.
Le regard de Liora balaya son adversaire.
Par le passé, son apparence était un mystère, chaque trait distinctif ayant été effacé par la Volonté du Monde.
Cependant, peut-être parce que la Mer Cosmique avait grandi et pouvait désormais passer outre, ou peut-être grâce à la création de l'Étoile de Culture, Liora était désormais capable de voir ces traits clairement.
C'était comme si le voile devant elle avait été levé, lui permettant d'entrevoir la vraie nature de ce monde.
Dès que son regard se posa sur la silhouette, son expression devint étrange.
Jusqu'alors, elle avait cru que le cerveau derrière tout cela était soit un puissant ermite comme l'âme résiduelle du Pavillon de l'Armure Céleste, soit une autre création du genre de la Race Mécanique.
Pourtant, aucune de ces hypothèses n'était correcte.
Ce à quoi Liora faisait face n'était ni un vieillard, ni un être semblable à une marionnette.
C'était, en réalité, une jeune fille.
Avec ses cheveux attachés en couettes et sa taille ne dépassant pas un mètre soixante, elle ressemblait à s'y méprendre à une enfant.
Son état, la nuque saisie par la main de Liora et des larmes de contrariété perlant dans ses yeux, ne faisait que renforcer cette impression.