Autorité

L’étoile n’était pas encore totalement formée.

Si Liora devait estimer, pas plus d’un sixième de sa surface avait réellement pris forme.

Pourtant, cela suffisait. Liora sentit une transformation subtile s’opérer en elle.

Une nouvelle force s’éveilla dans son corps, comme si une autorité longtemps dormante venait de se réveiller.

Au début, elle ne put identifier ce qui avait changé en elle.

Ce n’est qu’après avoir examiné son état avec soin pendant plusieurs instants qu’elle eut une intuition quant à la réponse.

D’un geste de la main, une traînée de lumière verte jaillit d’un coin de la Mer Cosmique et atterrit doucement dans sa paume.

C’était une tablette de jade — l’une des nombreuses qu’elle avait obtenues lors de son périple à travers le fragment de cité.

La dernière fois qu’elle l’avait examinée, son contenu était resté désespérément vide.

Il contenait manifestement soit une technique de culture, soit des informations dont la transmission était interdite par une force invisible inconnue.

Cette fois, cependant, Liora avait décidé de tenter sa chance à nouveau.

Alors que sa conscience s’étendait et pénétrait dans la tablette, le silence attendu ne vint pas.

À la place, un torrent d’informations se déversa directement dans son esprit.

D’innombrables mots, formant une technique de culture.

Elle contenait des circuits de circulation pour ce qu’on appelait le Qi. Des méthodes pour tempérer les méridiens. Des aperçus de concepts qu’elle n’avait jamais rencontrés auparavant.

Clairement, la tablette de jade contenait bien une technique de culture, exactement comme elle l’avait longtemps soupçonné.

Et avec la naissance de l’étoile de culture incomplète, elle avait enfin obtenu l’autorité pour y accéder.

Liora ne tenta pas de digérer l’information. Au lieu de cela, elle leva soudain la tête pour observer les environs.

La Mer Cosmique tout entière s’était mise à trembler sans qu’elle s’en aperçoive.

C’était subtil, presque imperceptible, pourtant elle pouvait clairement sentir une force invisible descendre sur elle, tentant d’interférer avec son existence même.

Ou plutôt, elle tentait de l’effacer totalement.

Heureusement, avant que Liora ne puisse réagir, la Mer Cosmique avait déjà agi d’elle-même.

Le talent de Prédation qui formait sa fondation s’éveilla automatiquement.

Au même moment, les innombrables Étoiles de Loi dispersées à travers la Mer Cosmique s’illuminèrent les unes après les autres.

Leur éclat s’entremêla en une vaste force de suppression.

Les deux forces invisibles, l’une externe et l’autre interne, entrèrent en collision.

En quelques instants, les secousses cessèrent.

Le pouvoir envahisseur fut complètement expulsé alors que la Mer Cosmique sortait victorieuse.

Du début à la fin, tout cela s’était déroulé en l’espace de quelques instants.

Si cela avait été quelqu’un d’autre, il aurait pu balayer cela comme une simple illusion.

Liora, cependant, n’était pas dupe.

Non seulement elle était certaine que tout était arrivé pour de vrai, mais elle avait aussi une idée approximative de l’origine de ce changement soudain.

« Est-ce la force responsable de l’effacement de toutes les traces de la civilisation de culture ? »

« M’a-t-elle détectée au moment où j’ai accédé à une technique de culture ? » se demanda Liora.

Elle pouvait dire que la force en elle-même n’était pas particulièrement puissante. Du moins, pas en termes de puissance destructive brute.

Si elle devait la décrire, elle dirait simplement qu’elle existait à un niveau extraordinairement élevé.

C’était similaire au fossé entre les différents stades de Diables.

Même si un Archidiable et un Petit Diable possédaient la même quantité d’énergie et de force fondamentale, les deux ne pourraient jamais être comparés.

Un seul souffle d’énergie démoniaque d’un Archidiable pouvait submerger sans effort des milliards de fois celle d’un Petit Diable avec une facilité absolue.

La force mystérieuse était du même acabit.

Sa force réelle était limitée. Son autorité, cependant, était assez terrifiante.

« Il semble que mon intuition initiale était correcte. Celui qui se cache derrière tout cela est la Volonté du Monde. »

« Seule une telle chose pourrait exercer une telle autorité au sein de l’Univers Cosmique. »

« Est-ce qu’elle cache l’existence des Ères ? Ou celle des cultivateurs en particulier ? »

Cette conclusion expliquait aussi pourquoi Liora avait réussi à éviter sa suppression.

En termes de niveau de vie, elle et ce monde n’étaient pas très différents.

Si quoi que ce soit, elle se situait légèrement au-dessus. La Mer Cosmique était le prototype de la Mer des Origines, après tout.

En obtenant une trace de l’aura de la civilisation de culture et en l’intégrant à elle-même, Liora avait réussi à contourner les restrictions imposées par la Volonté de l’Univers Cosmique.

Après avoir réfléchi à cela un instant, Liora regarda une fois de plus la tablette de jade avant de la rejeter négligemment dans la Mer Cosmique.

Elle ne tenta pas de lire d’autres techniques, et n’enquêta pas non plus sur les tablettes restantes pour obtenir de nouvelles informations.

Au lieu de cela, une autre idée fit surface dans son esprit.

Son fantôme disparut avant de réapparaître à côté d’une étoile colossale. La Loi qu’elle représentait ondula instantanément.

Plutôt que de résister à ses actions, la Loi se déplaça volontairement selon son intention, renforçant subtilement chacun de ses mouvements.

Liora tendit la main vers le cœur de l’étoile.

Lorsqu’elle la retira un instant plus tard, un cocon tissé entièrement de poussière cosmique reposait dans sa paume.

À l’intérieur sommeillait une âme résiduelle. Elle appartenait au cultivateur inconnu qu’elle avait capturé.

Sans aucune hésitation, Liora traça un trait dans l’air avec son doigt. Le cocon se fendit silencieusement, comme une cigale sortant de sa mue.

Les paupières de l’âme résiduelle tremblèrent avant de s’ouvrir lentement.

Puis, à sa grande stupéfaction, l’ancienne puissance se retrouva face à face avec Liora une fois de plus.

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Tandis que tout se déroulait à l’intérieur de la Mer Cosmique, le temps dans le monde extérieur continuait de s’écouler sans interruption.

La création de l’étoile de culture, l’examen de la tablette de jade, et même la décision de Liora d’invoquer l’âme résiduelle avaient consommé une quantité considérable de temps.

Ce temps était relativement long.

À tout le moins, c’était assez long pour que certains changements se produisent dans la salle d’épreuve.

De nulle part, un éclat doré brillant jaillit, illuminant la chambre entière et brisant le silence qui régnait depuis le début de l’épreuve.

Bien qu’il n’ait duré qu’une seconde avant de s’estomper, la lumière fut plus que suffisante pour attirer l’attention de tous.

Les uns après les autres, les participants ouvrirent les yeux. Leurs regards convergèrent vers la source de la perturbation, leurs yeux remplis de curiosité.

Ce qu’ils virent fit immédiatement changer leurs expressions.

Un démon était assis en tailleur au milieu d’innombrables pièces de puzzle. L’éclat doré semblait avoir brisé la barrière de dissimulation qu’il avait érigée, exposant tout ce qui le concernait.

Tout le monde put jeter un œil à sa progression.

Et le résultat les choqua.

D’un rapide balayage de sa conscience, la Reine Zerg réalisa qu’Elaouthr avait complété plus d’un pour cent du puzzle.

Le pourcentage en lui-même semblait insignifiant. Pourtant, tous les présents comprenaient ce qu’il représentait réellement.

La Reine Zerg jeta instinctivement un coup d’œil vers la minuscule section de son propre puzzle qui était terminée.

Seules quelques milliers de pièces avaient été assemblées avec succès.

Comparé aux milliards devant elle, c’était presque négligeable.

Dès le début, elle avait cru que cette épreuve était celle qui la favorisait le plus.

Après tout, parmi tous les présents, son âme aurait dû être la plus forte.

Combiné à la terrifiante capacité de traitement requise pour commander un essaim infini de Zergs, la victoire aurait dû lui appartenir.

Tout au long de l’épreuve, sa plus grande préoccupation n’avait jamais été de terminer le puzzle. C’était de se préparer aux attaques désespérées que l’Empereur tentaculaire lancerait inévitablement après qu’elle ait obtenu l’héritage.

Maintenant, cependant, la Reine Zerg réalisait que ces inquiétudes avaient été totalement inutiles.

Il y avait une personne dans la pièce qui était encore plus rapide qu’elle !

Un démon !

À en juger par sa vitesse actuelle, il ne faisait aucun doute qu’il serait le premier à terminer l’épreuve.

La Reine Zerg savait très bien qu’elle n’était pas celle qui traînait. C’était plutôt cette personne qui était trop extraordinaire et qui avait pris une avance considérable sur tout le monde.

Alors, la décision qu’elle prit fut tout ce qu’il y a de plus naturel.

« Cette personne doit être tuée ! »