Chapitre 573
Les champs de bataille extraterrestres prenaient des formes très variées.
Certains n'étaient que des zones frontalières entre les Civilisations Apex, où de simples escarmouches avaient fini par dégénérer en véritables théâtres de guerre au fil d'innombrables années.
D'autres étaient issus de fragments de royaumes secrets, de ruines antiques, de terres précieuses ou de zones interdites, où les Éveillés s'entretuaient constamment pour des ressources.
La rumeur disait que des millions d'êtres périssaient dans ces lieux chaque année.
Dès que Liora pénétra sur le champ de bataille extraterrestre, elle ne trouva plus aucune raison de douter de ces on-dit.
L'odeur du sang imprégnait l'air, accompagnée d'une aura oppressante de ruine et de destruction.
À travers le hublot du vaisseau, elle vit des planètes en ruines et des météorites brisées dérivant dans le vide.
Éparpillés parmi elles se trouvaient les vestiges de civilisations autrefois florissantes, témoins silencieux d'innombrables batailles livrées à travers les âges.
Liora observa le paysage en silence, sans le moindre changement d'expression.
Après un moment, elle tapota légèrement la paroi métallique à ses côtés de ses doigts fins.
Presque instantanément, un fantôme bleu se matérialisa devant elle. Il s'inclina respectueusement.
Liora fit signe à Alpha de se relever. Puis, elle demanda :
« Comment est-ce ? As-tu fini d'inspecter ce champ de bataille ? »
Alpha hocha la tête sans hésiter.
Sans faire durer le suspense, elle commença à expliquer.
« Mon Seigneur, j'ai déjà compilé les informations disponibles dans le Monde de l'Information et terminé l'analyse de tout ce qui a été fourni par le Dieu de la Guerre. »
« Je possède désormais une compréhension préliminaire du champ de bataille XC33XTI. »
Tout en parlant, Alpha jeta un bref coup d'œil par la fenêtre avant de poursuivre :
« Sur la plupart des champs de bataille extraterrestres, les arrivants doivent d'abord s'enregistrer auprès de l'armée. Ce n'est qu'après vérification de leur identité et de leurs antécédents qu'ils sont autorisés à entrer. »
« Mais ce champ de bataille est différent... »
« Je suis certaine que mon Seigneur sait déjà que cet endroit s'est formé sur les restes d'un ancien champ de bataille. Selon les archives historiques, des milliards d'êtres ont péri ici, dont des douzaines d'Éveillés de Rang 11. »
« Le ressentiment des défunts, combiné à la structure même de l'espace brisé, a donné naissance à cet environnement unique. »
Alpha fit une brève pause. Elle secoua la tête avec une pointe de regret, comme si elle pleurait les puissances disparues.
« À cause de cela, la navigation y est particulièrement difficile. Même les Éveillés de Rang 7 risquent de s'y perdre, tandis que les experts de Rang 8 et 9 doivent rester constamment vigilants. »
« De même, ceux de Rang 11 et plus ne peuvent pas entrer sur ce champ de bataille. Sinon, il s'effondrerait immédiatement. »
« La combinaison de ces restrictions rendait cet endroit assez impopulaire. Jusqu'à récemment, peu de gens choisissaient de s'y aventurer. Mais les changements récents ont transformé le champ de bataille XC33XTI en un véritable abattoir. »
Pendant qu'Alpha donnait ses explications, le vaisseau ne ralentit jamais.
Une partie de la conscience de Liora s'étendit silencieusement au-delà du véhicule pour sonder le monde extérieur.
Presque immédiatement, elle confirma les dires d'Alpha.
La structure de cette région était effectivement bizarre.
Des centaines de couches spatiales superposées s'entremêlaient, en mouvement constant.
Il n'y avait aucune distinction entre elles.
Un instant, le vaisseau voyageait à travers une couche, et l'instant d'après, il basculait sans le savoir dans une autre.
À chaque saut, le paysage environnant changeait, tout comme la trajectoire du vaisseau. C'était comme s'ils étaient constamment téléportés.
Alpha était forcée d'effectuer des millions d'ajustements microscopiques chaque seconde simplement pour maintenir un cap droit vers leur destination.
Clairement, naviguer sur ce champ de bataille sans une conscience exceptionnellement puissante était presque impossible.
Même ainsi, Liora sentait d'innombrables auras éparpillées dans l'espace environnant.
Naturellement, elle n'était pas surprise. Le Dieu de la Guerre avait déjà expliqué la raison avant son départ.
Il n'y a pas si longtemps, une cité immense était apparue dans la région la plus profonde de ce champ de bataille.
S'étendant sur plusieurs planètes, la ville regorgeait de trésors et de reliques diverses, semblant être les restes d'une civilisation antique.
Bien que personne n'ait encore réussi à pénétrer dans son véritable cœur, ceux qui avaient réussi à explorer ses districts extérieurs étaient déjà revenus avec d'innombrables richesses.
À mesure que la nouvelle se répandait dans l'univers, des Éveillés de chaque Civilisation Apex affluèrent vers le champ de bataille.
Ce qui était autrefois une zone de guerre relativement calme s'était transformé en l'un des endroits les plus dangereux de l'Univers Cosmique en l'espace de quelques jours.
« En vérité, l'apparition de la cité a simplement accéléré l'éclatement de la guerre en ce lieu. »
« L'environnement du champ de bataille lui-même est tout aussi important. Peut-être même plus. »
« Après tout, l'incapacité des experts de Rang 11 à interférer donne aux Éveillés de rang inférieur la confiance nécessaire pour s'y aventurer. En même temps, sa structure spatiale chaotique fait de cet endroit le terrain de chasse parfait... »
Les yeux de Liora se plissèrent alors qu'elle se levait lentement.
Presque au même moment, l'alarme du vaisseau retentit. La voix calme d'Alpha résonna dans toute la cabine, parvenant avec précision à ses oreilles :
« Une forme de vie a été détectée à quatre années-lumière du vaisseau. »
« Recoupement avec la base de données militaire de la Fédération Humaine... »
« Cible identifiée comme non-humaine. Cible identifiée comme hostile. »
Pendant ce temps, une carte holographique miniature apparut devant Liora.
Sur la carte, deux points blancs : l'un représentait son propre vaisseau et l'autre la cible en approche.
Apparemment, l'ennemi l'avait aussi détectée. Sans la moindre hésitation, il changea brusquement de cap et fonça droit sur elle.
Bien qu'ils fussent séparés par plusieurs années-lumière, les deux camps voyageaient à une vitesse stupéfiante.
À ce rythme, ils se croiseraient en moins d'une minute.
Effectivement, quelques instants plus tard, les deux marqueurs se chevauchaient presque.
Liora leva la tête et regarda par le hublot du vaisseau.
Elle eut enfin l'occasion de voir l'apparence réelle de l'ennemi.
C'était une créature gigantesque de plusieurs kilomètres de long.
Son corps était recouvert d'écailles orange, ressemblant à un énorme lézard allongé.
Contrairement aux reptiles ordinaires, cependant, cet être se tenait debout sur ses deux pattes, tandis qu'une paire d'yeux cramoisis brillait de brutalité et de soif de sang.
« Un démon... », Liora reconnut immédiatement son identité. Il aurait été difficile de ne pas le faire.
Dès que son regard se posa sur la créature, le démon la remarqua également.
Il n'avait aucune intention de communiquer avec elle.
Sur les champs de bataille extraterrestres, quiconque n'appartenait pas à sa propre civilisation était un ennemi.
Au fil des ans, une règle s'était imposée :
Quiconque n'appartient pas à notre race doit...
« Mourir ! », un rugissement furieux fit trembler le vide environnant.
Le démon tendit la main, dirigeant son énorme griffe vers le vaisseau.
L'ombre même de l'attaque sembla suffire à plonger tout le véhicule dans les ténèbres.
De même, la véritable force de l'adversaire était désormais pleinement exposée :
Rang 8 !
Quelques minutes seulement après son arrivée sur le champ de bataille, Liora avait réussi à rencontrer un tel adversaire !