Chapitre 535
Aaron se tenait sur les remparts d'une forteresse géante, fixant l'horizon lointain d'un regard grave.
Bien qu'il ait réussi à atteindre le Rang 4, il se sentait épuisé. Pas seulement physiquement, mais aussi mentalement.
Quelques semaines s'étaient écoulées depuis la destruction de la Tribu Hydra.
Depuis, il avait lutté pour survivre en suivant les instructions du Système de Missions, s'appuyant sur les récompenses qu'il lui octroyait pour devenir plus fort.
Peu après avoir avalé la graine du Domaine de Feu et atteint le Rang 4, il s'était retrouvé dans la région centrale. Après une brève réflexion, il avait décidé de rejoindre une organisation locale dans l'espoir d'obtenir des ressources.
Malheureusement, il n'aurait jamais imaginé qu'il ne lui faudrait que quelques semaines avant d'être contraint de retourner dans la région orientale.
« Hé, gamin ! Qu'est-ce que tu regardes ? »
Une voix rauque tira Aaron de sa torpeur. En se retournant, il découvrit qu'elle appartenait à un homme grand et d'âge mûr.
Il le reconnut.
« Chef. », lança Aaron en baissant légèrement la tête par respect.
Après avoir traversé tous ces événements, Aaron avait perdu son immaturité en l'espace de quelques jours.
D'un homme immature dont la vision était limitée à une petite tribu, il était devenu un jeune homme vaillant.
Désormais, face au chef de l'organisation qu'il avait rejointe, un puissant Éveillé de Rang 7, il n'était plus aussi désinvolte ou dédaigneux.
Une trace de respect apparut au fond de ses yeux, dirigée vers la puissance de l'autre homme.
L'homme grand le remarqua. Il lui tapota doucement l'épaule de sa main calleuse.
« Gamin, ne t'en fais pas. Bien que la calamité récente soit dangereuse, elle passera bientôt. », dit-il en se frappant la poitrine.
« Notre race humaine existe depuis des milliers d'années. Avec le Temple Humain et l'Empereur des Humains pour nous soutenir, il n'y a rien que la race humaine ne puisse surmonter. »
La confiance dans sa voix contamina Aaron.
Ses nerfs tendus se relâchèrent un instant.
Mais alors qu'il expirait doucement et s'apprêtait à le remercier, ses pupilles se rétractèrent soudainement.
Des lignes de texte apparurent dans son champ de vision, plus cramoisies et sinistres que jamais.
...
« Mission : Vaincre la horde de Diables qui approche. »
« Récompenses : Art des Flammes Cosmiques. Arme de Rang 6. Graine du Domaine du Vent. Graine du Domaine de l'Eau. Graine du... »
...
Fixant la longue liste de récompenses qui semblait ne jamais finir, Aaron aurait dû être enthousiaste. Mais c'était tout le contraire.
Il avait désormais une compréhension approximative du fonctionnement du Système de Missions.
Plus les récompenses offertes pour une mission étaient élevées, plus elle était inévitablement dangereuse.
Puisque les récompenses de la mission actuelle étaient si riches, le danger dépassait probablement ses attentes.
Avant qu'Aaron ne puisse terminer cette pensée, l'homme à ses côtés s'envola dans le ciel.
« Attaque ennemie ! », rugit-il à pleins poumons, sa voix tonitruante se propageant dans toute la forteresse.
Les équipes sur les remparts et dans les casernes s'activèrent immédiatement.
Certains s'élancèrent vers le ciel pour le suivre, tandis que d'autres sautèrent sur les remparts et restèrent en position.
En fixant l'horizon, ils remarquèrent tous une vague de points noirs au loin.
Quelques secondes plus tard, cette vague se rapprocha, révélant enfin leur véritable apparence.
Un grand nombre de créatures aux aspects variés.
Certaines possédaient des formes humanoïdes avec des caractéristiques démoniaques comme des écailles et des griffes ; d'autres étaient des démons purement grotesques, tandis que certaines ressemblaient trait pour trait à des humains ordinaires.
Pourtant, aucun des soldats ici présents ne s'y tromperait.
À en juger par l'aura féroce qu'ils partageaient tous et qui semblait résonner, il était clair qu'ils appartenaient tous à la même race.
Des Diables. Personne ne savait qui avait inventé ce terme, mais à présent, il s'était répandu sur tout le continent.
Tout le monde savait qu'il s'agissait d'un nouveau type de forme de vie similaire aux démons, apparemment née pour dévorer et détruire toute chose.
Tout comme les renseignements transmis l'indiquaient, les soi-disant Diables ne prononcèrent pas un seul mot.
Dès qu'ils atteignirent la forteresse, ils lancèrent plusieurs attaques à l'unisson, ciblant chaque Éveillé à leur portée.
Les plus faibles parmi eux utilisaient des armes faites de leur propre chair. Les plus forts contrôlaient les éléments et prononçaient des mots incompréhensibles.
Quant aux plus puissants ? Ils brandissaient des lances entourées d'éclairs dorés qui semblaient capables de manier l'autorité du monde lui-même.
En quelques secondes, le combat entre les deux armées éclata.
Les Éveillés luttèrent désespérément pour contenir les envahisseurs, jurant de ne jamais les laisser entrer dans la région centrale pour y semer davantage de chaos.
Le fantôme de scorpion géant derrière Aaron enfonça son dard dans un Diable en forme de lézard. La peau de l'adversaire devint verte avant que des cloques n'apparaissent, et il finit par exploser.
Cependant, Aaron n'eut pas le temps de se réjouir. Bientôt, un autre Diable prit sa place.
Suivi d'un autre, et encore d'un autre.
En levant la tête pour observer la forteresse, tout ce qu'Aaron pouvait voir, c'étaient des Diables.
Il se souvint des informations données par le Chef et comprit que tout était vrai.
Les Diables étaient effectivement terrifiants, semblant être en nombre infini.
Plus important encore, peu importe combien d'entre eux tombaient, ils ne montraient aucune peur.
Comme s'ils étaient contrôlés, ils continuaient à charger imprudemment.
« Pas étonnant qu'ils aient pu capturer toute la région orientale en quelques jours. », pensa soudain Aaron.
Cependant, une lueur d'espoir apparut dans ses yeux.
Selon ces mêmes informations, les Diables les plus puissants n'étaient équivalents qu'à des Éveillés de Rang 6.
Avec le Chef aux commandes, il devrait être capable de freiner leur élan.
À cette pensée, Aaron leva la tête. Son regard balaya le ciel.
Comme prévu, l'homme grand gérait facilement ses ennemis.
Bien que leur nombre important et leurs méthodes de combat téméraires leur permettent de le retenir un moment, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne se libère.
À ce moment-là, s'occuper du reste de la horde serait facile.
...Ou du moins, c'est ce que pensait Aaron.
Alors qu'il s'apprêtait à pousser un soupir de soulagement, il perçut un changement du coin de l'œil.
Les milliers de Diables, qui collaboraient pour assiéger le Chef, explosèrent soudainement.
Leurs corps entiers se transformèrent en un nuage de chair et de sang. Pourtant, aucun humain n'eut le temps de se réjouir.
Sous leurs regards stupéfaits, le nuage commença à se rassembler.
Se transformant en une créature géante faite de chair grouillante et de sang dégoulinant, elle poussa un rugissement tonitruant.
Puis, elle se jeta sur l'Éveillé de Rang 7.
Il ne fallut que quelques minutes avant qu'un cri déchirant ne résonne dans toute la forteresse.
Puis, ce cri unique se multiplia par milliers.
Des heures plus tard, un message se propagea à toutes les forces humaines :
Des centaines d'Éveillés de Rang 7 avaient péri en une seule journée. Toutes les villes frontalières avaient été percées.
La région orientale était complètement tombée entre les mains des Diables.