Chapitre 509
Quelques jours plus tard, plusieurs vaisseaux spatiaux quittèrent silencieusement l'Académie de Guerre.
À leur bord se trouvaient les nouveaux étudiants, chargés de mener à bien leurs propres Épreuves.
C’était le seul moyen pour eux de démontrer leur potentiel et, au moins nominalement, de contribuer à la race humaine.
« Mon Seigneur, j'ai déjà pris le contrôle de l'intelligence artificielle du vaisseau. Le véhicule est désormais entièrement sous mes ordres », déclara Alpha en s'adressant à Liora, sa silhouette faite de lumières bleues semi-translucides descendant du plafond métallique.
Liora hocha la tête, sans grande surprise.
La personne responsable de leur donner accès au vaisseau l'avait déjà informée de sa structure et de son fonctionnement général.
Comme pour la plupart des choses dans ce monde, les étudiants n'avaient pas à piloter le vaisseau eux-mêmes.
Chaque appareil possédait sa propre intelligence artificielle, capable de recevoir les commandes des étudiants et de les exécuter sans faille.
Pour les étudiants ordinaires, l'IA du vaisseau était une assistante indispensable.
Liora, elle, n'en avait aucune utilité.
Par conséquent, dès qu'elle avait posé le pied à bord, elle avait ordonné à Alpha d'effacer cette intelligence artificielle rudimentaire pour en prendre le contrôle.
En y pensant, Liora jeta un coup d'œil à Alpha, observant son corps vaciller.
Puis, elle prit la parole.
« As-tu déjà vérifié les détails de l'Épreuve ? » demanda-t-elle.
Alpha hocha immédiatement la tête par l'affirmative.
Comprenant déjà ce que Liora attendait, elle ne la fit pas attendre et prit l'initiative d'expliquer.
« Mon Seigneur, j'ai déjà consulté ma base de données concernant les Épreuves des étudiants », commença-t-elle.
« En règle générale, ces Épreuves servent à tester la capacité des étudiants à travailler sous pression, tout en servant de terrain d'entraînement avant leur déploiement sur les champs de bataille extraterrestres. Cependant, votre Épreuve... »
Alpha marqua une brève pause.
Elle agita la main et des lignes de texte en jaillirent.
C'était le message qu'elle avait reçu de l'Académie de Guerre.
...
Étudiante Liora Augustus, voici le contenu de votre prochaine Épreuve.
[Royaume de la Forêt de Sang]
[Entrez dans le Royaume de la Forêt de Sang et survivez pendant trois mois.]
- Durant cette période, tout contact avec le monde extérieur est strictement interdit.
- L'utilisation d'armes technologiques d'une puissance supérieure au Rang 6 est strictement interdite.
- Demander l'aide de tiers est strictement interdit.
- Échanger des informations avec les extraterrestres natifs...
- ...
Récompense de réussite : Niveau d'Autorité augmenté. 100 millions de Points de Contribution. ???
...
En lisant ce message qu'elle avait déjà parcouru, Liora ne montra que peu de réaction.
Elle ne dit rien, attendant qu'Alpha poursuive.
Son interlocutrice ne la fit pas attendre. Quelques instants plus tard, elle reprit ses explications.
« L'Épreuve assignée par l'Académie de Guerre cette fois est quelque peu... étrange. »
« C'est une mission normalement réservée aux étudiants de dernière année. Pas en tant qu'Épreuve, mais en tant que choix. »
« De plus, seuls les plus forts d'entre eux ont une chance. Le prérequis minimum est d'atteindre le Rang 5 avant la fin du cursus. »
Cela dit, Alpha ajouta :
« Le Royaume de la Forêt de Sang est une mission tristement célèbre. Presque tous les étudiants la connaissent. Le taux de mortalité est de 99,98 %. Aux yeux de tous, visiter ce royaume secret n'est rien d'autre qu'une condamnation à mort. »
Liora caressa son menton, comprenant le sens des paroles d'Alpha.
Il était clair qu'Alpha pensait que quelque chose clochait.
En tout cas, il n'était pas logique d'assigner une telle épreuve à une nouvelle étudiante qui n'avait jamais effectué la moindre mission auparavant.
Même si elle avait fait preuve d'un potentiel extraordinaire et d'une force personnelle immense, cela restait vrai.
Si quoi que ce soit, cela rendait la situation encore plus étrange.
« Avec le potentiel que j'ai montré et ma capacité à devenir une Gardienne dans trois Arènes de Sang différentes, j'aurais dû attirer l'attention des hautes instances depuis longtemps. »
« Dans un certain sens, j'aurais dû être protégée de tels dangers. Après tout, tant que je grandis en sécurité, j'ai une chance de devenir un pilier de la fédération. »
Les Épreuves étaient certes destinées à tester les nouveaux étudiants, et chacune d'elles moissonnait la vie d'une grande partie d'entre eux. Même si tous les étudiants périssaient, l'Académie ne changerait pas d'avis.
Cependant, les règles n'étaient que des règles.
Face à une étudiante talentueuse comme elle, le Doyen et les autres n'auraient jamais dû lui permettre de courir un tel risque.
« Ai-je offensé quelqu'un ? Ou est-ce un test ? »
« Se méfient-ils de mon identité ? Ou pensent-ils que je cache ma force ? » songea Liora, les yeux plissés.
Relevant la tête, elle regarda par la fenêtre, ne voyant qu'un vaste ciel étoilé.
En tournant la tête, elle ne put s'empêcher de jeter un regard plus attentif à la planète géante où se situait l'Académie de Guerre.
À présent, le vaisseau l'avait laissée loin derrière. La planète n'était plus qu'un minuscule point noir à l'horizon lointain.
Pourtant, malgré la distance, Liora pouvait sentir plusieurs auras insondables rôder en dessous.
Il ne s'agissait pas d'Éveillés de Rang 7 ou même de Rang 8, mais d'existences dépassant même son ancien sommet.
Son visage devint solennel un bref instant, comme si elle contemplait quelque chose.
Mais un instant plus tard, cette émotion disparut. Après avoir donné quelques instructions supplémentaires à Alpha, elle se dirigea vers sa chambre et reprit son entraînement.
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L'Académie de Guerre et la Fédération Humaine dans son ensemble les appelaient « royaumes secrets », mais en réalité, ces structures pouvaient être considérées comme d'autres mondes rattachés au tissu de cet univers.
Personne ne savait comment ces mondes étaient nés, ni combien il en existait dans l'univers.
Tout ce que les gens savaient, c'est que certaines entrées vers ces royaumes secrets apparaissaient de temps à autre, permettant l'accès aux Éveillés et aux autres races.
Le Royaume de la Forêt de Sang était séparé de l'Académie de Guerre par plusieurs galaxies.
Même avec l'aide du vaisseau spatial, dont la vitesse pouvait surpasser celle de la lumière, il fallut plusieurs jours à Liora pour atteindre sa destination.
Alors que la porte du vaisseau bourdonnait et s'ouvrait, l'appareil rétrécit jusqu'à tenir dans le creux de sa main.
Elle le rangea tandis que son regard balayait les environs.
L'entrée d'un royaume secret n'était pas un passage à sens unique.
Les êtres de l'univers pouvaient y entrer, tandis que les créatures vivant à l'intérieur de ces « mondes » pouvaient également s'en servir pour pénétrer dans l'univers.
C'est pourquoi chaque entrée de royaume secret était soigneusement protégée par un grand nombre de forces.
Liora en avait entendu parler par Alpha, et elle le voyait maintenant de ses propres yeux.
Une forteresse géante flottait dans l'obscurité du ciel étoilé, comme s'il s'agissait d'une planète.
Des canons, des lasers et d'autres armes futuristes pendaient aux murs, pointés vers une structure semblable à un trou noir de l'autre côté de là où elle se tenait.
Les troupes ne se reposaient pas uniquement sur des armes mécaniques pour leur défense.
Liora remarqua plusieurs auras planant au-dessus de la forteresse, dégageant une impression froide et sanguinaire.
L'atmosphère de la forteresse suintait le sang.
L'aura de soif de sang était si dense qu'elle donna presque à Liora l'illusion d'être de retour dans le Monde des Démons.
Pourtant, l'instant d'après, cette illusion se brisa.
Une silhouette debout sur les remparts de la forteresse se brouilla soudainement. Puis, elle apparut dans le ciel et baissa les yeux sur elle.
« Halte ! » cria une voix solennelle alors que Liora sentait des centaines d'armes se verrouiller sur elle, prêtes à faire feu.
« Déclarez votre objectif ! »