Chapitre 499
Quelques heures plus tard, Liora réapparut au sein du Monde de l'Information. Plus précisément, elle se matérialisa à l'intérieur de l'Arène de Combat.
D'un simple effort mental, elle communiqua avec le monde qui l'entourait, exprimant sa volonté de mener un nouveau combat au sein de l'Arène de Sang.
À l'origine, Liora s'attendait à ce que la force de téléportation habituelle se manifeste pour l'emmener ailleurs.
Pourtant, même après plusieurs instants, rien de tel ne se produisit.
À la place, un unique fantôme apparut à l'opposé de son arène.
C'était un homme au corps légèrement illusoire, doté de cheveux blonds de longueur moyenne.
Avec l'armure dorée qui ornait son corps et l'épée suspendue à sa taille, il ressemblait davantage aux Chevaliers que Liora avait croisés auparavant qu'à un individu de ce monde cosmique futuriste.
En observant sa manière d'analyser les environs, ainsi que son état actuel, Liora comprit rapidement une chose.
Cet homme n'était pas un Éveillé humain comme elle. Ou plutôt, ce n'était pas une personne du tout.
Tout comme la femme aux cheveux bleus qu'elle avait rencontrée lors de l'Examen Universitaire, cet homme était une créature née au sein du Monde de l'Information.
Semblant percevoir ses doutes, l'homme blond esquissa un léger sourire et prit la parole.
« Il semble que tu n'aies pas de solide bagage dans le monde réel. Il est assez surprenant d'atteindre ce stade sans qu'une puissance ne te guide », déclara-t-il calmement avant de poursuivre :
« Contrairement aux étapes précédentes, tu n'as pas à affronter d'autres challengers pour obtenir une note de 10 Étoiles. Au lieu de cela, tu dois me combattre, moi, le Gardien de Rang 1. »
En disant cela, une trace de fierté traversa le visage de l'homme, et il se désigna lui-même.
« Ce que tu vois n'est pas mon véritable moi. En fait, je ne suis qu'un simple vestige laissé derrière moi dans le Monde de l'Information. J'étais autrefois un challenger comme toi. À mon époque, j'étais considéré comme l'Éveillé le plus fort au Rang 1. »
Il expira doucement, soupirant avec nostalgie.
« Les dix derniers matchs ne se font pas contre d'autres challengers, mais contre les vestiges de ceux qui m'ont précédé. J'ai atteint les 10 Étoiles par le passé et j'ai donc remplacé le Gardien précédent. »
« Si tu réussis à me vaincre, tu laisseras toi aussi un flux d'informations derrière toi et tu deviendras la prochaine génération de Gardiens. »
« Alors... Comprends-tu la difficulté ? » demanda l'homme, le sourire s'effaçant de son visage pour laisser place au sérieux.
Liora hocha la tête.
Elle saisissait l'implication sous-jacente.
En substance, il fallait vaincre le Gardien dix fois consécutives pour atteindre la note de 10 Étoiles.
Seul l'être le plus puissant au sein d'un certain Rang pouvait jouir d'un tel statut.
C'était précisément pour cette raison que la difficulté d'un tel exploit était immense.
Plus l'Arène de Sang existait longtemps et plus le nombre d'Éveillés augmentait, plus il devenait ardu de remplir cet objectif.
L'homme blond était manifestement plus fort que le Gardien qui l'avait précédé, et cette personne était elle-même plus puissante que celle d'avant.
On pouvait comprendre que le seuil pour atteindre les 10 Étoiles devenait constamment plus difficile. Une fois arrivé à un certain point, il deviendrait presque impossible d'obtenir cette note.
Liora ouvrit la bouche pour parler, mais elle fut soudainement interrompue.
Le fantôme en face d'elle secoua la tête.
« Très bien, c'est encore loin pour toi. D'abord, tu devras vaincre cette version de moi. »
« Au premier niveau, je ne possède que dix pour cent de ma force maximale. Ne te laisse pas tromper par ce fait. Une telle puissance me suffit pour remporter facilement 80 victoires consécuti— »
Avant que l'homme ne puisse terminer sa phrase, la silhouette de Liora avait disparu.
Elle se flouta un instant et apparut juste à côté de lui, alors que des flammes jaillissaient de son corps, menaçant de l'engloutir.
Le fantôme fut pris au dépourvu.
Il était seul depuis longtemps et souhaitait passer un peu plus de temps à discuter avec cette cadette.
Comment se faisait-il qu'elle l'attaque soudainement ? Le prenait-elle de haut ?
« Hmph ! Il semble que le monde extérieur ait changé. Comment peux-tu manquer à ce point de la prestance d'une personne forte ? » renifla-t-il en portant la main à son épée pour la dégainer.
Pourtant, avant que sa main n'atteigne la garde, son expression se figea.
Le sol sous ses pieds s'ouvrit.
Une pointe métallique en jaillit, visant l'entrejambe.
Bien qu'il ne fût qu'un fantôme et non une personne réelle, l'homme ne put s'empêcher de pâlir.
Il était furieux.
« Toi... » tenta-t-il de dire.
Malheureusement, il ne put terminer cette phrase non plus.
Liora semblait avoir prédit l'avenir.
Au moment où le fantôme fit un pas de côté pour esquiver la pointe métallique, une main émergea et lui transperça le côté gauche de la poitrine.
Elle pénétra sa peau et s'enfonça dans sa chair, arrachant son cœur avant de l'écraser.
L'homme n'était qu'un flux d'informations, une projection, si l'on veut.
Pourtant, l'Arène de Sang simulait parfaitement l'environnement réel.
Pour un Éveillé de Rang 1, perdre son cœur signifiait une mort certaine.
Effectivement, un instant plus tard, le fantôme de l'homme blond se dissipa.
Il explosa comme un feu d'artifice, se fondant dans l'arène environnante.
« L'Éveillée Liora Augustus est sortie victorieuse ! Points de Contribution +10000. »
« Score : Victoires : 91, Défaites : 0. »
« Note globale : 9 Étoiles. »
« Veuillez poursuivre votre série de victoires pour passer à 10 Étoiles. Victoires requises : 9. »
L'étape finale était fondamentalement différente des précédentes. La difficulté avait augmenté de façon spectaculaire.
De même, les Points de Contribution gagnés par le challenger avaient été ajustés en conséquence.
De 100, ils étaient passés à 10 000.
Rien que cela suffisait à rendre l'effort gratifiant.
Avec dix batailles, le challenger pourrait obtenir 100 000 Points de Contribution, assez pour acheter le quatrième niveau du Monde Élémentaire ou une technique équivalente.
Malheureusement, Liora n'eut pas le temps de célébrer.
Au moment où la voix mécanique finit de parler, un fantôme familier se matérialisa devant elle.
« Toi... toi, sans vergogne ! Comment as-tu pu attaquer soudainement sans dire un mot ? Je n'avais même pas annoncé le début du défi ! »
« N'as-tu aucune fierté en tant que génie de cette époque ? » le Gardien fixa Liora avec haine.
Il avait l'air vraiment outré.
Une telle réaction laissa Liora sans voix. Cependant, elle se força à l'ignorer.
Elle observa plus attentivement l'homme blond, essayant de deviner sa véritable identité.
Comme il l'avait dit, l'homme devant elle n'était qu'un fantôme laissé derrière lui après avoir atteint les 10 Étoiles.
Cependant, son identité dans la réalité devait être extraordinaire.
« D'après ses paroles, ce type doit exister en tant que fantôme depuis de nombreuses années. À présent, son vrai corps a soit atteint le sommet de la Fédération Humaine, soit péri depuis longtemps », déduisit Liora.
Si c'était le second cas, elle ne pourrait jamais deviner son identité. Mais si c'était le premier, il devait y avoir des indices.
Un tel génie devait sûrement jouir d'une grande réputation.
Sans aucun doute, il avait dû s'élever dans les rangs supérieurs de la Fédération Humaine. Avec quelques recherches, il serait tout à fait possible de deviner qui il était.
Pendant que Liora fouillait dans ses souvenirs, le fantôme réussit enfin à se calmer.
« Cadette, pour la seconde bataille, ma puissance a augmenté à 20 %. Sois prudente. Cette fois, j'utiliserai toute ma force... »
Tout comme avant, les mots de l'homme furent brusquement coupés.
Mais cette fois, ce ne fut pas parce que Liora s'était faufilée derrière lui.
C'était plutôt lui qui avait pris l'initiative. D'un mouvement soudain, il dégaina son épée et se précipita sur elle.