Chapitre 370
La Cité Creuse n'était entourée d'aucun mur, et aucun garde ne patrouillait à ses abords.
Pourtant, Liora comprit que cela ne signifiait pas qu'elle était sans défense dès l'instant où elle franchit l'entrée.
À cet instant, son expression se fit solennelle et elle leva inconsciemment les yeux vers le ciel.
Bien que rien n'ait changé par rapport à l'instant précédent, ses sens aiguisés lui permirent de percevoir une chose : le monde autour d'elle avait muté.
« Une formation ? » ne put-elle s'empêcher de murmurer, profondément choquée bien qu'elle ne laisse paraître aucune émotion en surface.
Ce n'était pas l'existence même de la formation qui la stupéfiait, mais son étendue immense.
Si elle avait pu en déceler la présence dès son entrée dans la Cité Creuse, cela signifiait-il que la formation recouvrait la ville entière ?
Il fallait garder à l'esprit qu'il ne s'agissait pas d'une cité ordinaire, mais d'une ville bâtie sur un monde de niveau supérieur.
Elle s'étendait à l'infini, plusieurs fois plus vaste que le Monde des Armes Démoniaques qu'elle avait visité auparavant.
Sa seule envergure était déjà sidérante.
Pourtant, alors qu'une puissance invisible balayait son corps pour examiner son état, Liora comprit que sa taille n'était pas sa seule caractéristique extraordinaire.
« Je crains que cette formation n'ait déjà développé une intelligence. »
« Vu son étendue et sa puissance, la créature née de cette formation doit posséder la force d'un Archidiable. »
« Et même parmi les Archidiables, elle doit être assez redoutable... » jugea Liora en observant la puissance invisible se dissiper après avoir confirmé qu'elle ne représentait aucune menace pour la cité.
Sachant que c'était le processus imposé à quiconque pénétrait dans la ville, elle ne dit rien.
Après une profonde inspiration, elle poursuivit son chemin et s'enfonça dans la Cité Creuse.
Cependant, elle n'avait pas fait grand chemin qu'une voix résonna soudain à ses oreilles :
« Votre Excellence, êtes-vous nouvelle dans cette cité ? »
« Avez-vous besoin d'un guide pour vous montrer le chemin ? » lança une formule familière.
Lorsque Liora tourna la tête, elle vit que la voix provenait d'une créature trapue dotée d'une longue queue traînant derrière elle.
Voyant qu'elle le fixait, le petit Diable fit un pas en avant avec un sourire aux lèvres.
« Votre Excellence, je crains que vous ne l'ignoriez, mais la Cité Creuse est vraiment immense. »
« Sans un guide pour vous mener, il est fort probable que vous passiez des années, voire des siècles, à chercher ce que vous convoitez. »
Bien que Liora devinât le but de cet individu, elle comprit aussi qu'il ne mentait pas nécessairement.
Non seulement la Cité Creuse était massive, mais comme son essence était celle d'un monde de niveau supérieur, l'espace y était devenu presque impossible à briser.
Ainsi, contrairement au Monde des Armes Démoniaques où elle pouvait errer librement, elle n'avait pas la capacité de se téléporter à l'intérieur de la cité.
Tout au plus pouvait-elle voler ou simplement marcher dans ses limites.
« Quel est le prix ? » demanda Liora, et le sourire sur le visage du petit Diable s'élargit.
« Votre Excellence n'a qu'à dépenser l'âme d'un Vrai Diable ou quelque chose d'une valeur équivalente », dit-il en agitant ses petits membres.
Liora fronça les sourcils, prête à protester. Mais après quelques instants, elle lança une âme au petit Diable et lui fit signe d'avancer.
« Allez. Montre le chemin. »
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Les faits prouvèrent que la décision de Liora d'engager le petit Diable était la bonne.
Alors qu'ils déambulaient dans la cité remplie de bâtiments de types et d'époques variés, elle manqua d'en avoir la migraine.
En tournant la tête, elle vit un château occidental de l'époque victorienne, suivi d'un pavillon oriental, puis d'un bâtiment futuriste aux allures cyberpunk ; elle dut admettre que ce monde était vraiment fascinant.
Semblant deviner ses pensées, le petit Diable prit l'initiative d'expliquer :
« Les résidents de cette cité sont au moins des Vrais Diables, et même les Grands Diables y sont monnaie courante. De tels êtres ont vécu diverses aventures lors de leurs voyages dans d'autres mondes. »
« Une fois de retour dans le Monde des Démons, la plupart choisissent d'adopter les styles de ces mondes par habitude », dit-il.
« Je pensais que la Cité Creuse n'était ouverte qu'aux Grands Diables. D'où viennent tous ces Vrais Diables ? »
Liora fixa le petit Diable et l'interrogea, remarquant que cet individu était lui-même au stade de Vrai Diable.
Le petit Diable rit.
« La Cité Creuse est effectivement indétectable pour ceux qui sont en dessous du stade de Grand Diable. Cependant, tant qu'ils sont accompagnés d'un Grand Diable, ils peuvent toujours trouver le chemin vers cet endroit. »
« De plus, ce n'est pas comme si des créatures ne pouvaient pas naître directement dans la cité. Prenez-moi par exemple, j'étais le sujet d'expérience d'un Grand Diable. »
« Malheureusement, mon Maître est mort aux mains de ses ennemis il y a quelques milliers d'années. Maintenant, je dois faire ces petits boulots pour survivre... »
Le petit Diable afficha une expression douloureuse, comme s'il se remémorait les jours passés avec son Maître.
Cependant, Liora se contenta de l'observer et choisit de garder le silence.
Elle ne croyait pas un mot de ce qu'il disait.
Bien que ce petit gars ne fût pas un Diable né naturellement mais le résultat des recherches de quelqu'un, il conservait la plupart des caractéristiques des Diables.
Comment pourrait-il posséder des traits tels que la loyauté ? Pensait-il qu'elle venait de naître ?
Voyant que Liora ne disait rien, le petit Diable reprit rapidement contenance.
Comme si de rien n'était, il retrouva son sourire et la guida à travers la cité.
En chemin, il n'oublia pas de lui donner quelques informations de base.
« Les règles de la Cité Creuse sont assez simples. Outre l'interdiction de se battre en dehors des zones autorisées, les règles sont sensiblement les mêmes que celles de la Couche Démoniaque inférieure. »
En entendant ses paroles, Liora hocha la tête et écouta attentivement.
Lorsqu'il eut fini de parler, elle sentit les nombreuses auras puissantes déferler dans la ville et ne put s'empêcher d'aborder la question des diverses forces en présence.
Le petit Diable répondit immédiatement.
« Contrairement à la Couche Démoniaque inférieure, seuls les Archidiables peuvent établir leur propre organisation dans la Cité Creuse. »
« Bien que les Grands Diables puissent aussi le faire et que rien ne les en empêche vraiment, ils ne peuvent établir que de petites organisations à peine assez rentables pour soutenir leur pratique. »
« Cependant, les Archidiables sont aussi divisés selon leur force. Votre Excellence doit comprendre qu'il y a des différences d'un Archidiable à l'autre. »
Bien qu'il n'en expliquât pas davantage, Liora comprit ce qu'il sous-entendait.
Tous les Archidiables ne se valaient pas, tout comme tous les Grands Diables ne se valaient pas.
Prenez Liora, par exemple. Avec sa force, peu de Grands Diables pouvaient rivaliser avec elle.
Si elle devait rencontrer un Grand Diable qui venait tout juste de progresser, il ne lui faudrait pas beaucoup d'efforts pour le tuer.
Ainsi, bien qu'ils fussent tous deux des Grands Diables, comment leur statut pourrait-il être le même ?
Alors qu'elle réfléchissait, le petit Diable poursuivit :
« Parmi les nombreuses organisations, il y en a quatre majeures auxquelles tout le monde doit prêter attention. »
« Comparées aux autres forces, ce sont celles qui détiennent le vrai pouvoir. Si vous offensiez n'importe quelle autre puissance, vous pourriez être en sécurité tant que vous restez dans la cité ou que vous fuyez vers une autre Couche Démoniaque ou un autre monde. »
« Mais si vous avez le malheur d'offenser l'une de ces quatre-là, vous serez assurément traquée. »