Chapitre 272
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Le combat qui avait opposé plus tôt le Seigneur de la Violence à Liora ne semblait avoir eu aucun impact sur la Cité des Braises.
Les Diables de la ville poursuivaient leurs activités comme à l'accoutumée, comme si rien n'avait changé.
La seule chose étrange était que le Colisée Démoniaque n'était plus aussi populaire qu'avant, tant au niveau des challengers que du public lui-même.
Dans ces conditions, quelques jours passèrent assez rapidement.
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Le soleil cramoisi brillait intensément dans le ciel, illuminant les terres en contrebas et les plongeant dans une teinte rouge.
Compte tenu de la taille de chaque couche du Monde des Démons, il aurait dû être impossible pour le soleil d'éclairer chaque recoin de son territoire. Pourtant, c'était bien le cas.
Selon les rumeurs, cela était rendu possible par l'existence de multiples étoiles fonctionnant simultanément.
Plutôt que de dire que chaque couche possédait son propre soleil, il serait plus exact de dire que chaque couche en possédait plusieurs, parfois des milliers dans certains cas.
Ces informations émergèrent dans l'esprit de Liora alors qu'elle attendait l'arrivée du Seigneur des Esclaves au lieu convenu.
En raison des combats incessants, Liora n'avait pas eu le temps d'observer le Monde des Démons plus en profondeur.
À présent, bien que pour une courte durée, elle en avait l'occasion.
Le temps s'écoula lentement tandis qu'elle contemplait les environs.
Liora resta silencieuse pendant son observation, et Alpha, debout juste derrière elle, fit de même.
Ce n'est que quelques heures plus tard, lorsque le bruit de nombreux pas parvint à leurs oreilles, que les deux réagirent.
Tournant la tête, Liora remarqua que le Seigneur des Esclaves était arrivée.
Cependant, elle n'était pas seule.
Derrière elle se tenaient plusieurs centaines de Petits Diables, marchant en formation comme s'ils faisaient partie d'une armée d'élite.
Liora nota que tous n'étaient pas des Diables, car certaines créatures natives du Monde des Démons et même des humains pouvaient être vus marchant parmi eux.
« Tu es déjà là. Désolée de t'avoir fait attendre », dit le Seigneur des Esclaves en voyant Liora l'attendre, avant d'incliner la tête en signe de salutation.
Liora lui rendit la politesse avant de porter son regard sur l'armée derrière elle.
Sentant son regard, le Seigneur des Esclaves expliqua :
« Bien que ces individus soient faibles, ils nous seront très utiles durant notre voyage. Après tout, il est impossible que nous nous mettions en danger à chaque fois. »
« En utilisant ces gens comme chair à canon, nous pouvons rester en sécurité et conserver la majeure partie de notre force », ajouta-t-elle.
Liora ne fit aucun commentaire, mais ces mots lui permirent de deviner la véritable identité de ces personnes.
À son avis, ces Petits Diables n'étaient probablement pas les subordonnés du Seigneur des Esclaves, mais plutôt ses esclaves.
« Effectivement, un nom peut être trompeur, mais un surnom est rarement inexact », ne put s'empêcher de penser Liora en secret.
Le Seigneur des Esclaves ne connaissait pas ses pensées. Elle jeta un coup d'œil à Alpha, sans montrer la moindre surprise face à son apparence.
Les deux s'étaient déjà rencontrées à l'auberge, et d'après les informations recueillies par ses subordonnés, Liora n'avait personne d'autre autour d'elle.
Il était logique qu'elle choisisse d'emmener Alpha ici.
« S'il n'y a rien d'autre, nous pouvons partir. »
« À notre vitesse, nous devrions être capables d'atteindre le demi-plan en quelques heures, tant qu'aucun accident ne survient », dit-elle.
Après avoir reçu l'accord de Liora, elle fit volte-face et prit la tête du groupe.
Regardant la petite armée qui suivait le rythme du Seigneur des Esclaves, Liora échangea un regard avec Alpha et lui fit signe de la suivre.
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Le Monde des Démons était en grande partie inhabité — c'était quelque chose que Liora avait découvert lors de son voyage vers la Cité des Braises, et c'était également quelque chose qu'elle confirmait davantage à cet instant.
Alors qu'elle et le Seigneur des Esclaves traversaient ces terres, elles rencontrèrent rarement d'autres Diables.
Les quelques-uns qu'elles croisèrent n'étaient pas très puissants et, sentant l'aura de centaines de Petits Diables au même endroit, ils firent immédiatement demi-tour pour s'enfuir précipitamment.
Ni Liora ni le Seigneur des Esclaves ne prirent la peine de les traquer.
Ainsi, bien que le demi-plan fût éloigné, il ne leur fallut pas beaucoup d'heures pour terminer leur voyage.
Tout comme le Seigneur des Esclaves l'avait dit, en quelques heures, elles avaient atteint leur destination.
Ou du moins, c'était le cas selon le Seigneur des Esclaves.
Cependant, alors que Liora posait le pied au sol et inspectait les environs, elle commença à douter d'avoir été dupée.
Une plaine vide.
C'était là que le Seigneur des Esclaves l'avait menée, et si les deux n'avaient pas signé un Contrat de Diable, Liora aurait pensé qu'elle se moquait d'elle.
Le Seigneur des Esclaves remarqua ses doutes.
Légèrement fière, elle baissa la tête, fixa le sol et expliqua :
« J'ai trouvé ce demi-plan il y a quelques années... »
« Je venais juste de sortir de la Vallée de l'Enfer à l'époque et je m'apprêtais à retourner à la Cité des Braises. Mais en chemin, j'ai senti d'étranges fluctuations. »
« Curieuse, je suis venue à cet endroit, pour découvrir qu'une porte vers un demi-plan était apparue sans que personne ne le sache », raconta le Seigneur des Esclaves.
« D'autres personnes avaient également senti ces fluctuations, mais heureusement, ils étaient tous faibles. »
« Après les avoir tués, j'ai dissimulé la porte du demi-plan et j'ai commencé à faire des préparatifs pour m'y aventurer. »
Dès qu'elle eut fini de parler, le Seigneur des Esclaves jeta un regard aux quatre esclaves les plus proches d'elle.
Elle n'eut pas besoin de parler.
Au moment où ils sentirent son regard, ces quatre individus se mirent immédiatement au travail. Ils marchèrent jusqu'au centre de la plaine vide et se dispersèrent, formant un grand carré dans l'espace entre eux.
Puis, ils levèrent les mains et les portèrent près de leurs têtes.
Plusieurs bruits d'éclatement résonnèrent bientôt alors que les quatre personnes frappaient leurs propres crânes, les faisant exploser.
Dans un fracas sourd, leurs cadavres sans vie s'effondrèrent au sol, tandis que le sang giclait et teintait la terre de rouge.
Couplé à la lumière du soleil cramoisi au-dessus, un mécanisme étrange sembla s'activer.
Debout non loin de là, Liora sentit la terre trembler sous ses pieds à mesure que les esclaves mouraient.
Lorsqu'elle regarda l'endroit où les quatre esclaves se tenaient précédemment, elle découvrit que le sol s'était ouvert sans qu'elle ne s'en aperçoive.
Un grand trou s'était formé dans le sol, et l'obscurité infinie en son sein laissait croire qu'il menait au centre même du Monde des Démons.
Le Seigneur des Esclaves n'était pas surprise.
Elle fit un geste de la main et s'approcha du trou profond.
Alors que Liora s'en approchait, elle baissa la tête et scruta l'intérieur.
Immédiatement, une immense porte noire apparut dans son champ de vision, entourée de grains de poussière grise tourbillonnant comme pour la défendre.
Bien qu'elle n'en ait jamais vu auparavant, compte tenu des paroles précédentes du Seigneur des Esclaves, Liora comprit qu'il s'agissait de la porte menant au demi-plan.
Évidemment, la plaine vers laquelle le Seigneur des Esclaves l'avait conduite était loin d'être ordinaire.
Ou plutôt, ce n'était pas du tout une plaine.
« Transformer le paysage et invoquer une plaine juste pour cacher le demi-plan. »
« C'est bien digne d'un Vrai Diable. Si je ne l'avais pas vu, je n'aurais jamais su que cet endroit recelait de tels secrets », ne put-elle s'empêcher de soupirer en assemblant toutes les pièces du puzzle.