Chapitre 266
« Très bien... »
« Puisque Votre Excellence a déjà accepté, j'estime que vos griefs envers le Seigneur de la Violence sont désormais résolus. »
« Nous ne vous retiendrons pas plus longtemps... »
Une demi-heure plus tard, le Seigneur des Esclaves s'adressa à Liora.
Bien que son ton fût poli et ses paroles formelles, l'agacement et la colère sur son visage étaient on ne peut plus évidents.
Il en allait de même pour les quelques Vrais Diables derrière elle, qui arboraient des mines de circonstance, comme si Liora venait de tuer leurs parents.
Liora n'était guère surprise par leurs réactions.
Elle savait pertinemment que les conditions qu'elle avait imposées étaient excessives et totalement disproportionnées par rapport aux événements survenus.
Après tout, même si elle n'était pour rien dans l'intervention du Diable de la Tombe, ni elle ni ses subordonnés n'avaient subi le moindre dommage.
Plutôt que de parler de compensation, il serait plus juste de dire qu'elle profitait de l'occasion pour leur soutirer des biens.
Ainsi, Liora comprenait parfaitement leur colère.
Cependant, cela lui importait peu.
« De plus, ces gens sont encore plus riches que ce que j'imaginais. »
« Bien qu'ils semblent furieux et réticents, ils ont tout de même déboursé tout ce que j'ai exigé », pensa Liora.
Un instant, elle se demanda si elle n'avait pas été trop clémente dans ses exigences.
Mais elle finit par secouer la tête, sans rien dire.
Elle avait déjà obtenu beaucoup.
Inutile de pousser ces Vrais Diables à bout.
Sinon, nul ne savait s'ils ne perdraient pas la raison pour l'assaillir avec tous leurs atouts.
À cette pensée, Liora rangea ses gains et garda le silence.
Voyant cela, les Vrais Diables prirent son mutisme pour un accord.
Après un dernier regard, comme pour graver son visage dans leurs mémoires, ils emportèrent le Seigneur de la Violence blessé et s'élancèrent vers la Cité des Fleurs de Sang.
Liora remarqua que Kazrien lui jeta un dernier coup d'œil avant de partir, comme s'il voulait dire quelque chose.
Mais il finit par se taire et suivit les autres Vrais Diables.
Liora ne crut pas une seconde qu'il fût attristé par la rupture soudaine de leur « alliance ».
Les Diables ne s'embarrassent pas de tels sentiments.
Tout au plus, Kazrien devait-il être en conflit avec le fait que celle qu'il considérait autrefois comme son égale était devenue assez puissante pour le tuer.
Après avoir vu ces individus s'éloigner, Liora s'apprêta à bouger, comptant retourner à la Cité des Fleurs de Sang pour gérer les conséquences de la bataille.
Mais elle s'immobilisa soudain.
Ses sens venaient de capter des changements.
Non pas dans le monde réel, mais à l'intérieur de l'Orbe Spatial.
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre ce qui se passait.
Au vu des événements récents, Liora devina immédiatement qu'Alpha en était la cause.
Ou plutôt, que c'était l'avancement et la transformation d'Alpha qui provoquaient ces changements.
Sachant cela, Liora ne resta pas sur place.
D'un simple mouvement de pensée, une faille s'ouvrit dans l'air devant elle. Elle fit un pas en avant et pénétra dans le demi-plan empli de nuages.
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Dès qu'elle entra dans l'Orbe Spatial, Liora confirma ses soupçons.
Alpha était assise au centre de l'espace.
Son aura déferlait, elle accumulait de la puissance, tandis qu'un orbe gris de la taille d'un poing flottait juste au-dessus de sa tête.
Répondant à l'augmentation de la force d'Alpha, l'éclat à la surface de l'orbe s'intensifia, comme s'il s'efforçait d'illuminer les lieux.
Liora n'avait jamais vu cet orbe auparavant.
Pourtant, dès que ses yeux se posèrent dessus, elle comprit qu'il s'agissait du noyau mécanique né en Alpha.
Durant leurs jours dans le Creuset, Liora avait permis à Alpha de dévorer les cendres de l'Inconnu, un Diable Bambou célèbre pour ses talents de marionnettiste.
Boostée par sa propre nature, elle avait éveillé plusieurs capacités, dont la naissance de ce noyau mécanique.
Agissant comme son cœur, Alpha pouvait désormais rester en vie tant que son noyau restait intact.
C'est grâce à cette capacité qu'elle pouvait sectionner son propre corps sans subir le moindre dommage.
Maintenant qu'Alpha progressait à nouveau, il était évident que le noyau mécanique se transformait encore.
L'avancement d'Alpha durait depuis un certain temps.
Il ne fallut donc pas longtemps après l'arrivée de Liora pour qu'il s'achève.
Un instant, le bruit continu de rouages et de cliquetis résonnait partout alors que l'aura d'Alpha montait en flèche, et l'instant d'après, tout s'apaisa.
Les bruits cessèrent. L'aura d'Alpha se retira.
Tout revint à la normale.
Plus important encore, le noyau mécanique scintilla faiblement. Dans un sifflement, il réintégra le corps d'Alpha pour en faire à nouveau partie intégrante.
Cela semblait avoir parachevé la transformation d'Alpha.
L'instant suivant, elle ouvrit les yeux et se leva des nuages flottants, pour découvrir Liora juste à côté d'elle, en train de l'observer.
« Maître », dit-elle immédiatement en saluant respectueusement.
Liora hocha la tête, sans se presser de répondre.
Sa conscience s'étendit et balaya Alpha, procédant à une analyse minutieuse.
Elle découvrit immédiatement que si l'apparence d'Alpha n'avait pas changé, il en allait tout autrement du reste.
La solidité de son corps mécanique s'était nettement améliorée, mais plus important encore, elle avait subi des changements plus profonds, plus essentiels.
C'était comme si elle avait franchi un cap dans son niveau de vie.
Pour d'autres personnes, et même pour des Diables, un tel phénomène était courant et sans surprise.
Mais voir Alpha en faire l'expérience ne pouvait qu'étonner Liora.
« Bien qu'Alpha ressemble à une personne ordinaire et agisse comme telle, cela ne change pas sa nature de marionnette mécanique. »
« De plus, comme elle a été créée durant mon séjour dans le Creuset alors que j'étais encore faible, les matériaux utilisés n'avaient que peu de valeur. »
À l'origine, Liora pensait que ces circonstances imposeraient une limite à Alpha.
Mais elle fut surprise de constater qu'il n'en était rien.
Le fait qu'Alpha ait franchi un palier dans son niveau de vie signifiait qu'elle était désormais considérée comme une créature réelle, et que les matériaux utilisés pour sa création ne limiteraient plus ses accomplissements futurs.
« Est-ce dû aux cendres de l'Inconnu ? Ou un changement s'est-il produit au cours de la vie d'Alpha ? », se demanda Liora.