Chapitre 264
À l'instant où sa main heurta celle du Seigneur de la Violence, l'expression de Liora changea immédiatement.
Lorsqu'elle sentit la force jaillir du poing de son adversaire et se déverser dans son corps, elle ne put s'empêcher d'être sous le choc.
Non pas à cause de la puissance de son attaque, cependant.
C'était même tout le contraire.
Liora perçut une faiblesse inexplicable émanant de son opposant, comme si leurs forces respectives n'étaient absolument pas égales.
Et ce qui suivit ne fit que confirmer ses pensées.
Contrairement à ce que leur carrure aurait pu laisser supposer, la seconde qui suivit leur collision, le visage du Seigneur de la Violence devint livide et il fut projeté dans les airs.
De son côté, Liora resta immobile.
Bien que le sol autour d'elle ait souffert des conséquences de l'impact, elle ne fut nullement blessée lors de la confrontation.
Cependant, cela ne l'enthousiasma pas le moins du monde. Au contraire, son expression se fit plus sévère encore.
Elle ne comprenait pas ce qui arrivait à cet individu ni pourquoi il dissimulait sa force.
À ses yeux, il était fort probable qu'il s'agisse d'une machination plus vaste.
Tout en se demandant comment le Seigneur de la Violence pouvait croire qu'elle tomberait dans un piège aussi grossier, Liora passa de nouveau à l'action.
Ne sous-estimant plus son adversaire, elle cessa d'attaquer en utilisant sa force physique.
Sa version affaiblie de l'Affinité Élémentaire fut activée, et son sang ainsi que son énergie démoniaque se mirent à bouillir, comme si elle se transformait en soleil.
Instantanément, une mer de flammes émergea devant Liora et se rassembla.
D'une simple pensée, les flammes se ruèrent en avant, visant le Seigneur de la Violence en plein vol, désireuses de l'engloutir totalement.
Bien qu'elles ressemblent à des flammes ordinaires, leur composition différait du feu conventionnel.
Renforcée par l'Affinité Élémentaire et la puissance brute de Liora, cette attaque, pourtant anodine en apparence, était écrasante.
En une fraction de seconde, la mer de flammes s'abattit sur le Seigneur de la Violence, ne lui laissant aucun répit pour se remettre de l'attaque précédente.
Comme si cela ne lui suffisait pas, Liora lança un nouveau barrage d'attaques.
D'innombrables armes faites de feu apparurent devant elle et flottèrent dans les airs. D'un geste de la main, elle les projeta vers son adversaire.
Des détonations continues retentirent bientôt.
Plusieurs cratères profonds se formèrent au sol alors que le Seigneur de la Violence était repoussé et forcé d'atterrir.
Bien que la Cité des Braises fût assez éloignée, elle fut tout de même affectée par les ondes de choc.
Les oreilles des Diables les plus faibles éclatèrent, laissant couler du sang, tandis que la terre sous leurs pieds tremblait, rendant leur démarche instable.
Liora ne se souciait ni de la Cité des Braises, ni de la situation critique à laquelle ses résidents étaient confrontés.
Toujours en suspension dans le ciel, elle baissa la tête et fixa le sol, observant l'endroit où le Seigneur de la Violence avait atterri.
Bien que la poussière ne fût pas encore retombée, elle fut capable de distinguer précisément l'état de son adversaire.
Instantanément, une rare trace de confusion traversa ses yeux cramoisis.
La condition actuelle du Seigneur de la Violence était pitoyable.
Sa peau, quelle que fût sa robustesse apparente auparavant, était devenue noire, lui donnant l'aspect d'un quidam ayant marché dans un four.
Parallèlement, plusieurs coupures profondes et de larges blessures criblaient son corps, tandis qu'un liquide brun, presque solide, s'en écoulait et gouttait sur le sol.
Liora n'eut pas besoin de deviner.
Elle pouvait affirmer avec certitude que les marques de brûlures étaient le résultat de la mer de flammes, tandis que les blessures plus profondes provenaient du fait que le Seigneur de la Violence avait encaissé les armes enflammées de plein fouet.
Malgré cela, Liora était fort déconcertée.
Elle voyait bien que les blessures de son adversaire n'étaient pas feintes.
À cause d'elles, son aura fluctuait violemment, rendant non seulement ses blessures évidentes, mais prouvant également qu'elles n'étaient pas négligeables.
À cet instant, Liora comprit quelque chose.
La faiblesse qu'elle avait perçue plus tôt n'était ni une ruse du Seigneur de la Violence, ni une partie d'une conspiration visant à la piéger.
C'était, en réalité, sa véritable force.
« Est-ce un imposteur ? Ou une sorte de pseudo-Vrai Diable à mi-chemin ? », ne put-elle s'empêcher de murmurer, son esprit travaillant sans relâche pour donner un sens à la situation.
Bien sûr, elle comprenait qu'il était impossible que cet individu fût un imposteur.
De même, il n'existait rien de tel qu'un pseudo-Vrai Diable.
Ainsi, après avoir analysé tout ce qui s'était produit, Liora parvint à une conclusion simple, mais tout à fait pertinente :
« Les Vrais Diables sont-ils plus faibles que je ne le pensais ? », s'interrogea-t-elle.
« Ou plutôt, suis-je plus forte que je ne l'espérais ? »
Depuis le début, Liora analysait les Vrais Diables en se basant sur le seul qu'elle avait rencontré jusqu'alors, le Vrai Diable du Cœur.
Bien que leur confrontation dans la Mer des Origines eût été brève et qu'elle eût réussi à le tuer assez rapidement, Liora avait réussi à estimer grossièrement sa pleine puissance de combat.
Sur la base de cette analyse, elle avait évalué la force qu'un Vrai Diable était censé posséder.
Malheureusement, il semblait désormais que son analyse fût erronée dès le départ.
Le Vrai Diable du Cœur n'était pas un Vrai Diable ordinaire, mais était bien plus puissant qu'elle ne l'avait cru initialement.
Plus important encore, elle-même, qui avait pu le tuer avec une relative facilité, était encore plus puissante.
« Je pensais à l'origine que le Vrai Diable du Cœur était dans la moyenne, ou peut-être légèrement plus fort que les autres Vrais Diables. »
« Maintenant, il semble que j'étais dans l'erreur... », pensa Liora alors que son regard se portait sur le Seigneur de la Violence blessé.
Si tous les Vrais Diables étaient ainsi, alors elle n'avait rien à craindre.
À cette pensée, Liora se demanda inconsciemment si elle devait simplement tuer cet individu.
Elle était certaine que, si elle donnait tout et utilisait ses capacités et ses méthodes, elle pourrait le tuer en un temps relativement court.
Au pire, quelques minutes ; au mieux, quelques secondes.
Tant qu'elle le voudrait, il ne lui faudrait pas beaucoup d'efforts pour récolter une nouvelle âme de Vrai Diable.
Cependant, avant que Liora ne puisse approfondir sa réflexion, plusieurs auras au plus profond de la Cité des Braises, restées silencieuses jusqu'alors, ne purent rester immobiles plus longtemps.
Immédiatement, plusieurs silhouettes puissantes émergèrent dans le ciel au-dessus de la ville et se précipitèrent vers le champ de bataille, s'interposant entre le Seigneur de la Violence blessé et Liora.
« Votre Excellence, je vous en prie, retenez votre coup. Je suis certain que tout ceci n'est qu'un malentendu. Nous sommes disposés à vous aider à résoudre vos griefs », déclara l'un d'entre eux.