Chapitre 153
Les minutes s'égrenèrent rapidement. Eleanor fixait en silence Roger, inconscient, qui dormait sur le lit juste à côté d'elle.
Les souvenirs de son enfance défilèrent devant ses yeux, et la silhouette de Roger apparaissait toujours en arrière-plan.
Bien qu'ils n'aient aucun lien de sang, Roger avait véritablement mérité le titre d'« oncle ».
Malheureusement, les gens doivent parfois suivre des chemins différents.
Puisque Alex s'opposait aux deux frères et sœurs et qu'Eleanor avait décidé de le tuer, sa relation avec Roger ne pourrait plus jamais être la même.
À son réveil, ils se retrouveraient en ennemis plutôt qu'en parents sans lien de sang.
À cette pensée, l'hésitation dans les yeux d'Eleanor s'évanouit rapidement.
Elle savait que pour que son frère et elle survivent, et même pour développer davantage le Comté, certains sacrifices étaient nécessaires.
Elle ne le faisait pas pour elle-même, mais pour son frère. Un Vrai Chevalier ennemi menacerait son règne tôt ou tard.
À l'instant même où cette pensée surgit, une lueur rouge traversa les yeux bleus d'Eleanor.
Sans qu'elle s'en rende compte, la dague qu'elle tenait en main transperça le cœur de l'oncle Roger alors qu'elle la poussait en avant.
Le sang gicla, éclaboussant son visage.
Quand Eleanor sortit de sa stupeur passagère, l'oncle Roger était déjà mort.
Il était mort dans son sommeil, de ses propres mains.
C'est alors qu'elle réalisa ce qu'elle venait de faire.
Bien qu'elle ait planifié cet acte et s'y soit préparée depuis longtemps, elle eut du mal à encaisser le choc.
La confusion, le chagrin et la stupeur se lisaient sur son visage alors qu'elle saisissait inconsciemment la main inerte de Roger pour vérifier son pouls.
Mais il n'y avait rien.
Des larmes montèrent aux yeux d'Eleanor.
Peu après, le bruit de ses sanglots fut la seule chose que l'on put entendre dans l'infirmerie.
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Personne ne sut ce qui s'était passé durant cette nuit silencieuse, et personne ne remarqua qu'Eleanor avait discrètement subi un changement radical de mentalité et de caractère.
Peut-être qu'Eleanor elle-même ne le savait pas.
La seule personne ayant remarqué ces changements était l'observatrice invisible, Liora.
Sur le chemin du retour vers sa chambre, elle ne put s'empêcher de repenser à ce qu'elle venait de voir.
« La marée violente pousse les vagues vers l'avant. Certaines choses semblent être sous notre contrôle, mais elles sont secrètement inévitables », murmura-t-elle.
Ses paroles semblaient inexplicables alors qu'elle levait la tête vers le ciel sombre.
On ignorait si elle contemplait la magnifique lune d'argent ou si elle tentait d'apercevoir autre chose.
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Le lendemain, une nouvelle fracassante se répandit dans le manoir de la famille de la Tulipe Noire.
La nuit précédente, un intrus s'était introduit dans le manoir et avait assassiné silencieusement Alex, sa femme et son père, Roger.
Ensuite, il avait tenté d'assassiner la sœur aînée du Comte, Eleanor.
Heureusement, ce que l'assassin ignorait, c'est qu'Eleanor avait secrètement progressé pour devenir un Vrai Chevalier.
Après un combat acharné contre l'intrus, au cours duquel elle fut grièvement blessée, Eleanor parvint à tuer l'assassin après avoir payé un certain prix.
Bientôt, cette nouvelle dépassa les murs du manoir et atteignit tout le Comté.
Au début, beaucoup furent choqués par la mort du célèbre Vrai Chevalier et de son fils unique.
Mais ils les oublièrent vite.
La seule chose qui resta dans leurs esprits fut l'admiration pour Eleanor et la conviction qu'avec son soutien, le jeune Comte finirait par devenir un grand dirigeant.
En fin de compte, la politique des nobles importait peu aux citoyens du Comté.
Tout ce qu'ils souhaitaient, c'était un dirigeant sage capable d'améliorer leur niveau de vie, d'assurer leur sécurité et de leur fournir davantage de nourriture.
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Alors que Liora traversait la capitale du Comté, elle percevait avec acuité les pensées des gens du peuple.
En déambulant dans les rues animées, elle écoutait les habitants discuter avec un vif intérêt.
Si elle avait décidé de visiter la ville, ce n'était pas seulement par ennui, mais aussi parce qu'elle voulait quitter le manoir de la famille de la Tulipe Noire au plus vite.
La mort d'Alex et de son père allait inévitablement provoquer des troubles politiques.
Avec sa force, elle serait presque certainement impliquée d'une manière ou d'une autre.
Bien qu'elle puisse toujours refuser d'agir et que personne ne puisse la forcer à faire quoi que ce soit contre son gré, Liora ne voulait pas être importunée en permanence.
C'est pourquoi elle choisit de faire une promenade dans la ville la plus proche.
Ses pas étaient lents mais assurés tandis qu'elle absorbait en silence tout ce qui se passait autour d'elle.
Les rires joyeux des enfants, les cris sonores des colporteurs voisins et le bruit des pas pressés.
Peu après, Liora arriva dans un lieu quelque peu familier.
C'était un bar.
En entrant dans l'établissement avec une familiarité surprenante, Liora découvrit que, bien qu'il fût encore tôt le matin, l'endroit était bondé.
Certains clients étaient des colporteurs, d'autres des chasseurs sur le point de quitter la ville pour chercher des proies, et Liora remarqua même une équipe de jeunes Apprentis Chevaliers.
Assis dans un coin du bar, les Chevaliers bavardaient à voix basse, leurs pensées inscrites sur leurs expressions changeantes.
Alors que Liora s'approchait de la table la plus proche et s'asseyait, leur conversation parvint à ses oreilles.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'une telle chose arrive dès notre entrée dans le fief de la Tulipe Noire. »
« Heureusement, la sœur du Comte a réussi à tuer l'assassin. Sinon, en tant que Chevaliers étrangers, nous aurions fini par être suspectés. »
Tout en commandant sa boisson à la jeune serveuse, Liora écoutait ce que disaient les Chevaliers.
Immédiatement, leur identité devint claire.
C'étaient des Chevaliers errants — des Chevaliers ayant perdu leurs titres de noblesse héréditaires ou qui, pour une raison quelconque, ne souhaitaient pas les recevoir.
De telles personnes n'étaient pas rares.
De nombreuses familles nobles avaient été détruites au cours des deux derniers siècles, ne laissant que quelques survivants.
Une fois que ces individus ou leurs descendants devenaient des Chevaliers, ils finissaient le plus souvent par devenir des Chevaliers errants.
Ces Chevaliers erraient généralement à travers l'Empire de l’Armure de Fer, cherchant des moyens de gagner de l'argent et d'améliorer leur force.
D'où leur nom : Chevaliers errants.
D'après leur conversation, Liora comprit que la destination de cette équipe n'était pas le Comté de la Tulipe Noire. Ils ne faisaient que le traverser en route vers la Nature Sauvage des Bêtes Anciennes.
Juste au moment où la serveuse revint avec sa boisson et que Liora s'apprêtait à en prendre une gorgée, ses oreilles se dressèrent soudainement.
Le sujet abordé par les Chevaliers errants piqua sa curiosité.
« J'ai entendu dire que des changements avaient eu lieu dans la Nature Sauvage des Bêtes Anciennes... »