Chapitre 146
Alors que les membres des deux cultes infâmes s'affrontaient, ils ignoraient que la véritable responsable de tout ce chaos avait quitté la Nature Sauvage des Bêtes Anciennes depuis longtemps.
Après avoir tué le clone du Diable inconnu et récupéré tout ce qui avait de la valeur dans la forteresse, Liora n'était pas restée longtemps dans la forêt.
Sans même attendre que ses blessures soient totalement guéries, elle avait quitté à la hâte les terres habitées par les bêtes.
Quelques jours plus tard seulement, elle était de retour sur le territoire de l'Empire de l’Armure de Fer.
Plus précisément, elle était revenue dans le fief du Comte de la Tulipe Noire.
--
« ... les nobles des environs s'apprêtaient à agir lorsqu'ils ont appris la mort de mon père. Mais peut-être ont-ils senti que quelque chose clochait, car ils ont cessé leurs manœuvres pour le moment. »
En écoutant Eleanor rapporter les événements survenus durant son absence, Liora hocha la tête pour montrer qu'elle comprenait.
En réalité, peu de choses avaient changé depuis son départ pour la Baronnie Bloodshield.
Bien qu'elle ait vécu beaucoup de choses et que sa force ait radicalement évolué — passant du simple rang de Vrai Chevalier à celui de Grand Chevalier — peu de temps s'était écoulé.
Par conséquent, Eleanor n'avait pas grand-chose à signaler.
Pourtant, Liora remarqua une inquiétude bien dissimulée au fond de ses yeux.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? », ne put-elle s'empêcher de demander.
« Eh bien... Seigneur Liora... », Eleanor marqua une brève pause avant de poursuivre :
« Alex tente de s'immiscer dans les affaires du Comté. Je crois qu'il a remarqué votre disparition et qu'il pense que vous ne reviendrez pas... », dit-elle, sa voix baissant à mesure qu'elle parlait.
Alex.
En entendant ce nom inconnu, la première réaction de Liora fut de se demander de qui il s'agissait.
Elle allait poser la question, mais en fouillant dans ses souvenirs, elle se rappela rapidement.
Alex était un Apprenti Chevalier et le fils du seul Vrai Chevalier restant dans le fief après la mort du Comte de la Tulipe Noire.
Bien que ce Vrai Chevalier soit désormais estropié et gravement blessé, le statut d'Alex et sa puissance de combat individuelle suffisaient amplement à lui permettre d'interférer dans les affaires du Comté.
Remarquant le ton suppliant d'Eleanor et voyant ses yeux bleus larmoyants, Liora comprit qu'elle lui demandait de s'occuper de lui.
Cependant, Liora secoua immédiatement la tête.
Elle ne se souciait pas d'un tel individu lorsqu'elle venait de descendre dans ce monde, et encore moins maintenant qu'elle avait recouvré la majeure partie de sa puissance de combat.
Elle venait d'accomplir l'exploit de tuer le clone d'un Vrai Diable.
Si elle devait se donner la peine d'agir contre un simple Apprenti Chevalier, sa réputation serait à jamais perdue.
« Non. Ce n'est plus un simple Apprenti Chevalier. Il doit être un Vrai Chevalier maintenant... », pensa Liora, tandis que sa conscience s'étendait pour observer la situation du manoir de la Tulipe Noire.
Elle sentit immédiatement qu'Alex avait secrètement réussi à atteindre le rang de Vrai Chevalier, devenant le second Vrai Chevalier de tout le Comté et le seul capable de se battre réellement.
En comparaison, Eleanor — toujours au sommet du rang d'Apprenti Chevalier — semblait un peu démunie.
Sans le soutien de Liora, elle et son jeune frère auraient du mal à maintenir leur contrôle sur le fief.
« Cependant, c'est une excellente occasion pour moi de tester mon hypothèse précédente », pensa Liora, et son regard fixé sur Eleanor s'intensifia.
Puis, sous son regard suppliant, elle refusa froidement :
« Non. Je n'interviendrai plus dans les affaires concernant votre fief. Ne demandez pas mon aide à moins qu'une faction extérieure ne vous menace », sa voix résonna dans la pièce.
Bien qu'Eleanor se soit attendue à une telle réponse, elle ne put s'empêcher de ressentir une pointe de déception.
Mais à en juger par l'expression de Liora, il était clair qu'elle ne changerait pas d'avis. Inutile d'insister.
Ainsi, Eleanor hocha la tête.
Après avoir rapporté quelques autres faits moins significatifs, Eleanor se tourna et se prépara à partir.
En regardant son dos s'éloigner, Liora sembla soudain se souvenir de quelque chose.
Juste au moment où Eleanor allait fermer la porte derrière elle, la voix de Liora résonna directement dans son esprit :
« Alex est déjà devenu un Vrai Chevalier. Si vous possédez un atout, vous devriez l'utiliser dès que possible. »
La main d'Eleanor sur la poignée se figea un instant en entendant ces mots. Mais elle reprit rapidement son geste.
« Merci. »
Seule sa voix faible resta dans la pièce, alors que Liora se retrouvait enfin seule.
Cependant, elle ne se précipita pas.
Au lieu de cela, sa conscience s'étendit et suivit Eleanor, l'observant entrer dans le bâtiment central du manoir.
Après une brève conversation avec son frère — le jeune Comte — elle s'enferma dans sa chambre et commença à s'entraîner.
Liora sentit avec acuité que la Force Vitale d'Eleanor montait en flèche, tandis que son aura fluctuait violemment.
Évidemment, le fait qu'Alex ait réussi à progresser avant elle l'avait stimulée.
Dans la situation actuelle, il ne faudrait pas longtemps à Alex pour prendre le contrôle du Comté et faire de son jeune frère une simple marionnette, portant le titre de Comte sans aucun pouvoir décisionnel.
À présent, Eleanor tentait de devenir un Vrai Chevalier pour briser cette impasse et trouver une issue pour elle et son frère.
En observant cela, Liora ne montra aucune surprise.
Le choix d'Eleanor était conforme à ses attentes, et correspondait parfaitement à ce qu'elle aurait fait à sa place.
« Maintenant que ma part du contrat est remplie, je peux enquêter plus facilement sur mes soupçons précédents... »
C'est exact.
Avec la destruction de la forteresse de la Secte du Necronomicon, la part du marché de Liora était enfin terminée.
Cela lui permettait de comprendre que tout s'était déroulé selon le plan.
Très probablement, la Sainte Église et la Secte du Necronomicon croyaient que l'autre était responsable de tout, et les deux allaient s'affronter à l'avenir.
Par conséquent, le Comté de la Tulipe Noire avait été « sauvé ». Du moins pour le moment.
Hochant la tête, Liora ramena son attention sur la réalité.
Inconsciemment, elle ne put s'empêcher d'effleurer la surface froide de l'Orbe du Vide, se demandant secrètement combien elle avait gagné grâce à l'expérience de ces derniers jours.