« Silence, paysan », ordonna-t-il froidement, sans même accorder un regard digne de ce nom au gérant. « As-tu la moindre idée de qui tu oses défier ? »
Le jeune Elfe de sang ricana ouvertement. « Si j'ai déclaré vouloir le parchemin de capacité Exécuteur de l'épée de givre, alors il sera à moi, peu importe qui a remporté l'enchère. » Son attention se porta sur les trois jeunes femmes. « Donnez-moi ce parchemin avant que je ne... »
Le reste de sa phrase mourut brusquement dans sa gorge. Ses yeux s'écarquillèrent lorsque son regard se posa sur Clementine. Pendant un court instant, le monde autour de lui sembla s'effacer, perdant toute importance.
Belle... Non. « Belle » était un mot bien trop faible.
Son cœur manqua un battement alors qu'il fixait la vampire aux cheveux cramoisis. De toute sa vie, il n'avait jamais rencontré une femme pareille. Les nobles du Nord, les filles de lignées et de maisons puissantes, les innombrables beautés qu'il avait courtisées... toutes lui parurent soudain ternes et ordinaires en comparaison.
« Ma belle dame », murmura-t-il, toute trace de son arrogance précédente s'évanouissant comme si elle n'avait jamais existé.
Un sourire raffiné étira ses traits tandis qu'il s'avançait d'un pas assuré et mesuré. Sa posture se redressa, ses manières devenant remarquablement distinguées. « M'accorderiez-vous l'honneur de connaître votre nom estimé ? » demanda-t-il avec aisance, en esquissant une légère révérence. « Car ce serait une tragédie qu'une telle beauté extraordinaire reste inconnue de moi. »
Clementine jeta un coup d'œil au gérant, qui affichait une expression tourmentée. Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre pourquoi il était arrivé si tard : la source du problème se tenait juste devant elle. « Il doit avoir un sacré bagage pour se permettre d'imposer son autorité aussi ouvertement dans un endroit pareil », songea-t-elle.
Au même moment, la convoitise lubrique et à peine dissimulée dans le regard de l'Elfe de sang poussait sa patience à bout.
Malgré tout, Clementine se retint. Elle savait que si elle perdait son calme ici, ses deux petites sœurs suivraient immédiatement. Ce serait problématique, surtout alors que leurs plans actuels consistaient à avancer prudemment et à éviter toute attention inutile durant leur développement.
En vérité, Aphryne et Auguszta ne se contenaient que parce qu'elle le faisait.
Pendant ce temps, l'Elfe de sang remarqua que Clementine l'avait totalement ignoré du début à la fin. Non seulement elle avait refusé de répondre, mais elle se dirigeait déjà vers la sortie comme s'il n'existait même pas.
Son expression s'assombrit un bref instant, une lueur de colère traversant ses yeux avant qu'il ne la dissimule rapidement derrière le même sourire poli et gentleman.
Faisant un pas en avant, il se plaça délibérément sur leur chemin, bloquant l'accès à la porte. Dans le même temps, avec l'arrogance née de ses années de privilèges et de statut, il n'hésita pas à étendre ses sens vers les trois femmes. Pour lui, utiliser une capacité sensorielle sur autrui sans permission ne méritait même pas réflexion.
Après tout, il avait depuis longtemps pris l'habitude de faire ce qu'il voulait.
« Une ascendante de rang 4 matériel et rang 3 spirituel, une ascendante de rang 3 matériel-spirituel, et une simple ascendante de rang 1 matériel-spirituel, hé ! »
Il ricana intérieurement. Il était un Haut Monarque de rang 3 matériel et rang 2 spirituel ici. Il n'avait absolument rien à craindre d'elles.
« Je ne me souviens pas vous avoir donné la permission de partir, mesdames, n'est-ce pas ? » dit-il avec un sourire. Bien que l'expression reste polie en surface, le ton avait complètement changé. La douceur avait disparu, remplacée par quelque chose de bien moins plaisant.
Clementine laissa échapper un soupir discret. Son regard se tourna vers le gérant. « Est-ce ainsi que votre maison d'enchères traite ses clients ? »
La déception dans sa voix était sincère. Plus elle essayait de rester discrète et d'éviter les ennuis inutiles, plus les imbéciles semblaient déterminés à apparaître pour la provoquer. D'abord ce professeur de l'académie, et maintenant un étudiant de cette même institution.
Le gérant ne put qu'afficher un sourire amer face à cette question. Que pouvait-il faire, au juste ? Il n'était qu'un roturier de rang d'ascension 3 avec un noyau d'ascension spirituelle non éveillé, gérant une branche de la prestigieuse Maison d'Enchères des Ombres Dorées.
Comme chaque branche, celle-ci possédait un Gardien des Lois : un ascendant de rang d'ascension matérielle 5 chargé de maintenir l'ordre.
Malheureusement, l'homme en question était un hédoniste notoire.
Le gérant n'osait pas l'impliquer, sauf en cas de nécessité absolue. Connaissant ce bâtard, il risquait fort de demander sa femme ou sa fille en compensation pour avoir été dérangé à nouveau. Non merci. Il préférait gérer ce casse-tête lui-même.
Résultat, le gérant se retrouvait coincé entre deux groupes de personnes qu'il ne pouvait se permettre d'offenser.
« Oh, mesdames, il n'y a vraiment rien que ce pathétique paysan puisse faire contre moi », déclara fièrement l'Elfe de sang. Redressant sa posture, il posa une main sur sa poitrine. « Après tout, je ne suis pas un individu ordinaire. »
Son sourire s'élargit.
« Valerius Rose. Un prodige de l'illustre Grande Maison Rose. Un Haut Monarque. » Chaque mot dégoulinait de fierté et d'autosatisfaction.
Pour lui, son nom seul aurait dû suffire à clore la discussion. Son statut, sa lignée, son talent et son avenir étaient des choses sur lesquelles il s'était toujours appuyé pour écraser toute opposition avant même qu'elle ne commence. Malheureusement pour lui, les trois femmes devant lui semblaient bien moins impressionnées qu'il ne l'avait espéré.
« Maintenant, en tant que gentleman, je ne serais guère sévère envers de si charmantes dames pour avoir pris quelque chose qui était à moi depuis le début. » Valerius sourit avec assurance, passant une main dans ses cheveux. « En fait, grâce à votre beauté, je suis prêt à être généreux. Plutôt que de vous punir, je vous offrirai une récompense. »
« Devenez mes servantes personnelles, et je vous promets que vous atteindrez des sommets dont vous n'avez jamais osé rêver. »
« Tout ce drame à cause de notre beauté, grande sœur. Je n'ose même pas imaginer ce qui se serait passé si tu ne l'avais pas déjà supprimée en la dissimulant à un degré aussi ridicule. »
Auguszta était bien plus amusée par la situation qu'autre chose.
« Pourquoi ne peut-on pas simplement en finir avec ces nuisances ? Mon mari me manque. C'est bien mieux de rester dans ses bras que de traiter avec ces insectes. »
Aphryne se plaignit avec irritation. Ses doigts tressaillirent légèrement tandis qu'elle fixait le misérable elfe avec des yeux froids. Elle atteignait vraiment ses limites.