Il a beaucoup souffert. A encaissé de lourds dégâts. Il a enduré la douleur et a obtenu ce qu'il voulait. Il est devenu plus fort qu'avant. Bien qu'Aezaleon soit totalement gelé, ensanglanté et physiquement brisé, il ne peut s'empêcher de sourire.
« La journée a été longue, et dire que j'ai réussi à créer un sous-effet pour ma capacité en si peu de temps », lâche-t-il avec un sourire las.
« En une seule journée », répète-t-il, le ton empreint d'une satisfaction épuisée. « Sans compter que ma maîtrise du Givre Mineur a atteint le Niveau Mineur. J'ai fait évoluer l'un de mes concepts inférieurs en un supérieur. J'en ai appris deux autres inférieurs et un supérieur, et je me suis renforcé physiquement par la même occasion. »
Allongé sur le sol ensanglanté, Aezaleon énumère ses exploits. Pour personne d'autre que lui-même. Il est sincèrement satisfait des gains de la journée.
Maintenant que la nuit va bientôt tomber, il décide de rappeler ses filles qui sont également parties chasser ; seule Clementine est présente avec lui pour le moment.
À l'instant même où Aezaleon les contacte, Aphryne et Auguszta apparaissent devant lui via l'effet de sa sous-capacité — [Couloir de Convergence Éternelle] — issu de son quatrième effet de capacité.
En voyant son état pitoyable et meurtri, elles ne peuvent s'empêcher d'être saisies de stupeur.
« Grande sœur Clementine, que s'est-il passé ici ?! » demande Aphryne, la voix tendue par l'inquiétude. Elle fronce les sourcils, scrutant les environs dévastés où la terre est gelée, balafrée et brisée.
Ses pupilles contractées se fixent intensément sur la Calamité morte : l'Ursidon Cryonox Glacioryx, étendu comme une montagne de glace effondrée.
« Une bataille, voilà ce qui s'est passé », répond Clementine avec calme, le ton aussi stable qu'un lac immobile. Elle ne semble pas se soucier de l'urgence et de la nervosité dans la voix de sa petite sœur.
Auguszta se précipite vers Aezaleon, l'aidant à se remettre sur pied avec des mains douces mais fermes. « La calamité était-elle vraiment si redoutable pour qu'il finisse dans cet état ? Je peux pratiquement voir ses côtes. Que faisait-il, grande sœur ? »
Auguszta commente d'un ton mécontent, son regard se tournant vers l'ours mort. « Pourtant, la créature ne semble pas si forte... » dit-elle, reportant son attention sur Aezaleon. « Tu aurais dû pouvoir l'abattre facilement avec mes éléments ou ceux d'Aphryne. Avec nos capacités, ça aurait été un jeu d'enfant ; qu'est-ce que tu fabriquais pour finir aussi blessé ? »
Auguszta renchérit d'un ton colérique, toute son attention focalisée sur la silhouette pitoyable et ensanglantée de son mari. Aezaleon esquisse un sourire ironique, une expression douloureuse sur son visage tuméfié. Son corps ressemble à un vase en porcelaine brisé, maintenu par rien d'autre qu'une volonté têtue.
« Je ne les ai pas utilisées exprès. Je ne veux pas dépendre de vos capacités ou de vos éléments », explique-t-il avec les mots qu'il peut rassembler.
« Mais pourquoi ? » Aphryne hausse le ton, sa confusion évidente.
« Parce que je veux devenir plus fort », répond Aezaleon instantanément, sa voix résonnant d'une vérité évidente et inébranlable. Son regard reste ferme malgré l'épuisement. « Vraiment plus fort. Je ne veux pas d'une force creuse. Vous faites partie de ma puissance, mais qu'en est-il de moi ? C'est vers cela que je travaille. »
Les deux filles le regardent, stupéfaites, sans voix. Désormais, même elles n'ont aucune répartie face à cette réponse résolue. Finalement, elles expirent, leur inquiétude se muant en un respect réticent.
« Maintenant que c'est réglé, pourquoi ne me dites-vous pas, petites sœurs, pour quelle raison avez-vous ramené les carapaces de toutes ces calamités mortes ? » demande Clementine, curieuse en observant la montagne de cadavres appartenant à diverses calamités.
« Tu poses une question évidente, grande sœur », répond Aphryne en levant les yeux au ciel. « En fait, as-tu seulement besoin de demander ? Elles sont là pour que je les absorbe, afin que je puisse apprendre plus de concepts et augmenter la maîtrise des miens. »
« Oh, c'est ça ? » Clementine sourit, ses lèvres se courbant en un arc prédateur. « Et moi qui pensais que tu les avais ramenées pour ton mari. Quelle petite épouse égoïste. »
« Dis ce que tu veux, grande sœur, mais elles sont pour moi », dit-elle en haussant les épaules, apparemment indifférente. « Mais s'il me demande de les lui donner, je ne verrai pas d'inconvénient à sa requête. » Elle jette un regard vers son mari avec un espoir persistant.
Aezaleon secoue la tête avec un sourire amusé. « Non, je n'en ai pas besoin. Gardez-les toutes ; ce sont vos chasses, après tout. » Aezaleon se concentre ensuite sur Auguszta, qui devient un peu mal à l'aise sous son regard. Il ressent ses émotions conflictuelles et ne peut s'empêcher de la trouver adorable.
« Alors... » commence-t-il. Auguszta tressaille, se concentrant sur lui l'instant d'après. « Quoi !? »
« Ces calamités... » il pointe le côté. « Sont-elles pour moi ou... ne le sont-elles pas ? » Auguszta regarde là où il pointe et grommelle immédiatement. C'était son propre tas massif de calamités. Cependant, lorsqu'elle perçoit ses émotions joueuses, elle comprend rapidement ce qu'il fait.
« Toi... » Elle le fusille du regard, les joues en feu. « Pourquoi tu ne taquines que moi ? Aphryne t'a aussi dit non, et ces calamités sont pour moi ! Je ne te les donnerai pas même si tu me le demandes ! » Elle renifle, affichant clairement son mécontentement, bien qu'elle ne pense pas un mot de ce qu'elle dit.
Aezaleon glousse, un son léger malgré son état.
Bientôt, son visage se crispe alors que la piqûre aiguë de la douleur revient. Il s'est habitué à cette sensation atroce en si peu de temps, mais ce n'est toujours pas une sensation qu'il appréciera jamais. Cela le rend toujours extrêmement mal à l'aise.
Clementine expire doucement. « J'imagine qu'on ne peut rien y faire... »
Aezaleon se tourne vers elle. Elle sourit, ce qui le rend encore plus confus face à ce changement d'humeur soudain. « Laisse-moi te rafistoler avant toute chose », dit-elle en s'arrêtant devant lui.
Les deux petites sœurs observent également la grande sœur avec un intérêt intense. Clementine se déplace vers lui comme une ombre glissant sur le clair de lune, silencieuse et déterminée.
Elle enroule ses mains autour de son dos. Aezaleon, bien qu'il ne comprenne pas ce qu'elle tente de faire, accepte son étreinte, l'enveloppant dans ses propres bras.
« Comment va-t-elle me soigner ? Normalement, cela ne devrait même pas être nécessaire », se demande-t-il en observant son expression. Elle est perdue, ses yeux fixés intensément sur son cou exposé. Elle se lèche les lèvres avec avidité. « Combien de temps cela fait-il~ ? » Clementine lui lèche le cou, une action qui fait immédiatement s'écarquiller ses yeux sous le choc. Son étreinte se resserre, son souffle chaud lui envoyant des frissons dans le dos.
Il tremble, déplaçant inconsciemment son cou pour lui laisser plus de place.
« Depuis ce matin... » Clementine penche la tête, plongeant son regard dans ses yeux rouge sang. Ils se verrouillent. « J'ai eu envie de goûter à ton sang, mari~ ! » Il déglutit, son regard vacillant. Les choses deviennent trop intenses, trop vite, et son pauvre cœur ne peut supporter cette tension soudaine.
Aezaleon ne parvient absolument pas à comprendre ce qui a pu la mettre dans cet état de chaleur si soudainement. C'est une femme si déroutante et changeante.
Il y a quelques minutes à peine, elle était si normale et semblait comme à son habitude, mais maintenant, tout ce qu'il peut ressentir d'elle, c'est son désir insatiable de le dévorer. Sa soif est comme celle d'un désert assoiffé sentant enfin une source cachée.