Quant au lac de vent condensé, il perdit son seul intérêt — la compréhension accrue des concepts du vent — une fois qu'ils eurent récupéré les métaux eux-mêmes, alors ils l'abandonnèrent sans la moindre hésitation.
Quant aux traces d'Énergie de Calamité que Clementine avait ressenties, après une enquête plus approfondie, elle confirma ses soupçons. C'était le début de la création d'une nouvelle calamité ici, mais maintenant qu'ils avaient emporté la source d'énergie qui aurait nourri sa genèse, elle n'avait probablement plus aucune chance de voir le jour.
La bête à naître était une bougie soufflée avant même d'avoir pu vaciller.
... ... ... ... ...
En atteignant le sol...
Clementine suggéra autre chose au lieu de trouver une calamité pour tester les nouveaux éléments et Pouvoirs Élémentaires de ses petites sœurs. « Que diriez-vous de faire un duel avec moi ? » proposa-t-elle avec un défi. « J'aimerais voir à quel point vous êtes devenues plus fortes après vos récentes évolutions », ajouta-t-elle en souriant.
Aphryne et Auguszta échangèrent un regard, visiblement surprises par les mots de leur grande sœur. « Eh bien, ça ne me dérange pas », accepta Auguszta sans hésiter. « Je veux aussi voir à quel point je suis devenue forte. Voyons si tu peux me vaincre aussi rapidement qu'avant, grande sœur Clementine ! » lança-t-elle avec audace.
« Voyons voir », acquiesça Clementine, les lèvres retroussées. Son attention se porta sur Aphryne. « Et toi, petite sœur ? Tu ne veux pas te battre contre moi ? » taquina-t-elle.
« Non ! » Aphryne secoua fermement la tête. « Je ne veux pas m'humilier devant mon mari, grande sœur. Je me battrai contre toi une autre fois, car je sais que je ne suis pas assez forte pour te vaincre dans mon état actuel », sourit-elle.
OH !
« Eh bien ? » Clementine cligna des yeux. « Compris », acquiesça-t-elle avant de se concentrer à nouveau sur Auguszta. « Éloignons-nous un peu d'ici. Vers un espace encore plus dégagé. »
Les trois hochèrent la tête à cette suggestion.
Bientôt, elles s'arrêtèrent assez loin de la grotte, à environ 1 000 mètres. Là encore, comme la flore était rare, cette zone sans arbres était l'endroit parfait pour un bon duel sans craindre de dommages collatéraux.
« D'accord, avant de commencer, peux-tu me briefer un peu sur ce qu'est ton nouvel élément et ce qu'il peut faire ? Et aussi sur ton Pouvoir Élémentaire, ses fonctions, ses traits, ses effets, etc. »
Auguszta marqua une pause, plongeant dans un état de contemplation profonde. Telle une érudite fouillant les parchemins antiques de son propre esprit.
L'information était là, cependant, il lui fallut quelques minutes pour parvenir à une compréhension basique de ce que ses nouveaux éléments pouvaient accomplir. Elle se reconcentra sur Clementine et ouvrit la bouche.
« Le nom de mon nouveau Pouvoir Élémentaire est <Varkyros> », énonça clairement Auguszta.
« Ce qui signifie : Cendres de Limitation Contradictoire. C'est un pouvoir élémentaire de type flamme, tout comme mon élément principal, le Burningblight, qui est aussi une flamme malgré sa nature destructrice, décomposante et venimeuse, bien que sa nature profonde ait désormais davantage basculé vers la corruption ! »
« Varkyros est un élément complexe, bien plus puissant que le mien. Les flammes portent en elles les pouvoirs conceptuels de contradiction et de limitation, mais ce n'est ni une Loi, ni un Concept. En tant que Pouvoir Élémentaire, il fonctionne sur un système totalement différent. Cela signifie que, même telle que je suis, je suis tout à fait capable d'utiliser les deux sans ressentir beaucoup de résistance, ni de leur part, ni de celle du monde, bien que l'échelle de ce qu'il peut accomplir pour le moment soit limitée. »
« Cependant, en tant que flamme exclusive et étroitement liée à moi, elle deviendra plus forte avec ses effets et ses traits distinctifs à mesure que je gagnerai en puissance ! »
« Oh ! » Clementine haussa les sourcils. « Petite sœur Auguszta a obtenu un pouvoir élémentaire de flamme né sur les fondations de deux puissantes Lois Suprêmes ! Quelle chance ; même moi, je n'ai rien de tel. Enfin, je ne l'avais pas auparavant, mais tu rends cette grande sœur jalouse, tu sais », se plaignit-elle en plaisantant, les lèvres arquées.
« Peux-tu me dire ce que Varkyros peut faire ? »
« Hé ! » Auguszta eut un sourire confiant. « Ne t'inquiète pas, grande sœur ; tu découvriras ce qu'il peut faire quand nous nous battrons. »
« On est confiante, hein ? » Clementine gloussa, visiblement amusée par son attitude. « Que dirais-tu de ça : en bonne sœur, je te laisse faire le premier mouvement. »
« J'accepte volontiers l'offre, gentille grande sœur », répondit Auguszta. Immédiatement, elle activa sa capacité — [Dévastation de Fléau Ardent]. Celle-ci était amplifiée par sa capacité passive — [Renforcement Thermique], qui augmente exponentiellement les capacités offensives et défensives de ses flammes.
Pointant son index vers Clementine, elle compressa une sphère rouge-noir de Burningblight et la projeta en avant.
BOUM !
La sphère de flammes compressées fila à une vitesse inimaginable, arrivant devant Clementine en un clin d'œil. Clementine utilisa la paume de sa main pour réceptionner la sphère, qui détona à l'impact.
BOOOOOM ! TREMBLEMENT !
Les flammes rouge-noir firent rage. Le sol se fissura. La température grimpa incroyablement. L'impact était une éruption volcanique tenue dans le creux d'une main.
Cependant, grâce à l'un des nouveaux traits du Burningblight, Auguszta était désormais parfaitement capable de contrôler magistralement sa propagation, évitant toute destruction non désirée. Et comme elle savait que son mari et sa sœur regardaient, d'une simple commande mentale, les flammes infernales stoppèrent immédiatement leur expansion, contenant la chaleur immolante.
« Ces flammes... ! » murmura Clementine.
Le sol — sur des mètres et des mètres — brûlait en rouge-noir, avec une femme aux cheveux roux debout au centre, observant sa main. Ses yeux se plissèrent lorsqu'elle vit la pourriture corrosive se propager sur sa peau.
Ses capacités régénératrices naturelles travaillaient désormais contre elle. La corruption poussait la régénération à recréer la décomposition au lieu de ses blessures.
Ces flammes étaient comme une maladie. Elles la brûlaient aussi de l'intérieur, déstabilisant ses canaux énergétiques, enflammant ses muscles et se nourrissant de sa vitalité, de la chaleur environnante et de l'énergie naturelle pour devenir plus fortes à chaque seconde. Le fléau était un parasite, se repaissant de la vie même qu'il était censé détruire.
Évidemment, les Flammes du Burningblight étaient dignes d'être maniées par une Calamité !
Capables même de corrompre son énergie. Enfin, elles l'auraient été si elle avait été une existence normale de sang pur, mais ce n'était pas le cas. Sans même parler de sa propre corruption, la qualité de son existence (matière, énergie et information) était tout simplement bien trop supérieure à celle d'Auguszta.
En d'autres termes, d'une simple pensée, tous les effets de l'élément [Burningblight] furent rendus inutiles.
Les flammes sur son corps disparurent sans laisser de trace, tout comme celles dans son environnement immédiat.
Au même moment, Clementine réactiva l'effet un de la sous-capacité passive — [Harmonie Sanguine Absolue] — de son effet de capacité deux — [Trône de Fierté : Dominion de l'Hémarchie] — de sa capacité absolue — [Quintessence de la Reine de Sang !]
L'effet était simple : une suppression absolue sur quiconque possédait un sang inférieur au sien, une suppression de 100 % sur les existences ayant un sang de rang égal, et de 50 % sur les individus ayant un sang supérieur au sien, indépendamment de leur race, de leur nombre ou de tout autre facteur.
C'était une capacité absurdement puissante qui eut un effet immédiat.
Auguszta fut paralysée.
Son corps trembla.
Ses yeux s'écarquillèrent en regardant sa grande sœur, mais cette fois avec peur. Une peur primale profonde qui émanait de son sang même. Il lui hurlait de se prosterner — et elle le fit. Sa tête s'inclina. Il lui hurlait de s'agenouiller — et elle le fit, tombant sur les genoux. Telle une feuille prise dans le poids écrasant d'une tempête hivernale.