Une heure plus tard...
« Donc, c'est ça, une pierre d'énergie primaire de rang 3 ? » lança Aezaleon en examinant le petit cristal de la taille d'un poing qui bourdonnait d'une lueur blanc bleuté dans sa paume.
« Une forme condensée d'énergie naturelle utilisée pour l'avancement du rang de noyau matériel et le raffinement du palier de noyau. Un objet fascinant. » La pierre pulsait d'une lumière rythmée, tel le battement de cœur régulier de la terre elle-même.
« Et pour les pierres d'énergie légendaires de rang 3, grande sœur ? Où peut-on en trouver ? »
« Il faut les extraire des murs, du plafond et du sol, évidemment », répondit Clementine en haussant les épaules. Son insouciance était comme une mer calme dissimulant une profondeur abyssale.
« Néanmoins, c'est quelque chose que je ferai sous peu. Pour l'instant, Aezaleon, utilise l'effet de ta sous-capacité [Ascension par dévoration d’essence : Absorption de matière-matière spirituelle] sur ce Galyod sombre. Voyons si tu peux réellement absorber un métal avec cette sous-capacité. »
« Je l'ai déjà dit maintes fois, ça fonctionnerait probablement sur n'importe quel type de matière physique, mais tu es vraiment obstinée », grommela Aezaleon.
Il prit le morceau de roche irrégulier, vert sombre et large de dix centimètres, qu'elle lui tendait.
« Tester ne te fera pas de mal. Alors fais-le au lieu de te plaindre autant ! » Clementine prit un air agacé. Son irritation était comme une étincelle soudaine dans une forêt sèche.
« De toute façon, nous allons les absorber, alors en absorber un avant les autres ne changera rien. »
Ne voulant plus discuter, Aezaleon utilisa immédiatement <Absorption de matière> sur le petit morceau de roche dans sa paume. L'énergie translucide parcourue de filaments noirs et blancs l'enveloppa entièrement en une seconde, le désintégrant totalement en d'innombrables particules d'énergie verte l'instant suivant.
Par la suite, les particules d'énergie se condensèrent, formant une sphère d'énergie qui fila vers Aphryne et pénétra dans sa poitrine un instant plus tard.
AH !
[Aphryne, souviens-toi ; utilise l'énergie pour raffiner tes noyaux d'ascension. Tu dois te concentrer sur les deux en même temps, sinon ça ne marchera pas.]
Aezaleon lui rappela.
[Aussi, concentre-toi sur les informations provenant du métal éolien : le Galyod sombre ; elles seront à l'intérieur de l'énergie débordante. Essaie de comprendre et d'assimiler les concepts que le métal contient si tu peux. Si c'est trop, concentre-toi simplement sur ton noyau, d'accord ?]
« Mm ! »
Aphryne hocha la tête, les yeux fermés.
Elle sentit l'énergie déborder en elle, effectuant simultanément tout ce qui lui avait été ordonné. Elle guida cette énergie dense à travers tout son corps.
C'était un processus brutal : fracturer ses fibres osseuses, briser ses tissus musculaires, endommager ses nerfs et ses vaisseaux sanguins, tout en les régénérant au même instant. C'était le seul moyen de renforcer son corps et de le baptiser dans une énergie élémentaire de vent pure, augmentant lentement mais sûrement son affinité avec le vent d'un faible pourcentage.
Un processus semblable à une violente tempête reconstruisant un temple en ruine à partir de ses propres décombres.
De plus, le Galyod sombre contenant des traces d'Énergie de Calamité, son corps absorbait et stockait également ces informations. Peut-être qu'en atteignant le rang d'ascension 4, il lui serait possible de comprendre la Loi Cosmique de la Calamité.
« Si seulement c'était aussi simple ! »
Par la suite, Aphryne utilisa l'énergie pour raffiner le palier de ses noyaux d'ascension spirituelle et matérielle, tout en utilisant une partie de sa conscience pour parcourir activement les informations contenues dans l'énergie qui inondait son cerveau.
C'était un processus éprouvant pour son esprit qui imposait son propre fardeau. Sans parler de l'agonie, mais elle le fit quand même car elle avait déjà perdu une fois et, par conséquent, avait failli perdre la vie.
Quoi qu'il arrive par la suite, elle ne voulait plus revivre une situation où sa vie serait à la merci de ses ennemis. Après tout, tout le monde ne serait pas aussi miséricordieux que son mari.
De plus, depuis qu'elle avait pris conscience de qui étaient ses véritables ennemis après avoir acquis la sentience, elle savait parfaitement ce qui l'attendait si elle était capturée vivante. L'avenir était un abîme sombre dans lequel elle refusait de retomber.
Il y avait aussi sa grande sœur, qu'elle voulait rattraper, et son mari, pour qui elle voulait devenir un pilier sur lequel il pourrait compter sans l'ombre d'un doute.
Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles elle cherchait la force, mais c'était principalement pour protéger son mari, afin qu'elle puisse vivre avec lui le reste de ses jours en paix.
À cette fin, Aphryne Eyne Ezodious ne voyait aucun inconvénient à briser son propre corps pour le renforcer, une méthode qu'elle avait apprise de son mari.
Une minute passa.
Le débordement de l'énergie élémentaire de vent finit par se calmer. Aphryne ouvrit les yeux, relâchant un souffle lourd et vaporeux.
« Comment c'était ? Comment te sens-tu, Aphryne ? »
« Je me sens revigorée », répondit-elle d'un ton calme, l'expression pensive. « Le processus était effectivement douloureux, mais les effets en valaient la peine. Je me sens un peu plus forte que celle que j'étais avant. »
« Seulement un peu ? »
« Alors tu as vraiment choisi l'approche brutale pour te renforcer, hein ? Grande sœur Clementine n'a-t-elle pas proposé d'anesthésier ta sensation de douleur ? Pourquoi ne l'as-tu pas accepté ? » Auguszta secoua la tête.
Aezaleon plissa les yeux.
Il ignorait qu'une telle conversation avait eu lieu entre les trois filles, ou qu'Aphryne endommageait intentionnellement son propre corps pour le renforcer.
Il se souvenait leur avoir parlé de cette découverte la nuit dernière, alors qu'ils discutaient en passant de son combat contre Aphryne à l'époque où elle était encore une Porteuse de Fléau des Galops, à cause de la curiosité d'Auguszta.
Les trois femmes captèrent immédiatement son mécontentement.
« Aezaleon, tu ne peux pas être comme ça ! » Aphryne éleva la voix. Sa défiance était une lame tranchante qui traversait sa surprotection.
« Tu sais que grande sœur ne sera pas toujours là pour nous. Même si elle a une responsabilité envers nous, tu ne peux pas attendre d'elle qu'elle nous materne. Je ne veux pas perdre un combat juste parce que j'ai une faible tolérance à la douleur, sous prétexte que grande sœur était toujours là pour l'anesthésier. »
« Je ne veux pas devenir dépendante d'elle juste parce qu'elle est forte », déclara Aphryne d'un ton ferme.
Comment pourrait-elle espérer se tenir à ses côtés ou aux siens si elle devenait indécise au moindre signe de douleur ? Si elle craignait une sensation aussi normale, autant devenir une poupée dont le seul but serait de lui plaire.
Aezaleon ne pouvait toujours pas l'accepter. Même si Clementine n'était pas là pour elle, lui le serait. Il le serait toujours. Il pouvait utiliser ses compétences indépendamment de la distance, du temps, de l'espace ou des couches dimensionnelles.
« Aezaleon, tu te comportes de manière trop naïve », intervint Clementine, d'un ton sec.
« Ne laisse pas tes instincts protecteurs envers nous obscurcir ton jugement. Au-delà de tout le reste, réponds-moi simplement : que ferais-tu si, au cours d'une bataille, je devenais gravement blessée et perdais connaissance ? Pas morte, mais inconsciente. Es-tu sûr à cent pour cent que tu pourrais utiliser mes capacités dans cette situation ? »
Elle secoua la tête, sans attendre sa réponse.
« Tu ne le sais pas parce qu'une telle situation ne s'est jamais produite. Mais il y a beaucoup de choses qui ne te sont jamais arrivées à cause de ton jeune âge. Beaucoup de "si" dont nous ne connaissons pas les réponses. Cependant, s'il existe un ennemi que même moi je ne pouvais vaincre, peux-tu le vaincre ? Peut-être, mais qu'en est-il d'elles ? Elles mourront si tu restreins leur développement comme ça à cause de ta propre inexpérience. »
Clementine exprima cela avec le plus grand sérieux, ses mots devenant sarcastiques par la suite. Son sarcasme était comme un givre mordant qui ne laissait aucune place à la chaleur.