Après quelques dizaines de pas, tout en avançant, il aperçut soudain un petit mouvement près de l'immense crâne squelettique du dragon mort, et pressa le pas.
En s'approchant, il finit par voir de quoi il s'agissait.
C'était une silhouette minuscule comparée à ce crâne de vingt mètres de haut. Environ un dixième de sa taille, soit à peu près 1,9 à 2 mètres.
Étonnamment, elle ne l'avait pas remarqué. Enfin, il pouvait le comprendre : la femme dormait paisiblement sur le crâne du dragon, en position fœtale, avec une expression nonchalante.
C'était pour le moins frappant de voir une femme — quelqu'un de sa taille — si peu affectée par son environnement, dormant comme si de rien n'était dans cette terre infestée de calamités. Elle gisait là, tel un pétale tombé sur le crâne d'un titan.
Lui, en revanche, ne pouvait empêcher son cœur de s'emballer et de cogner contre sa poitrine, simplement à cause de la pression émanant des dragons morts ; maintenant qu'il se tenait si près d'eux, cela pesait passivement sur lui, l'affaiblissant peut-être même. Il ne saurait dire, mais c'était assurément très inconfortable.
« Si puissante... ! »
Il serra les dents, tentant de se calmer. Finalement, après quelques dizaines de secondes à endurer le poids de cette pression, il parvint à se concentrer sur la femme endormie.
Aussitôt, il plissa les yeux. « Étrange... ! Je ne ressens rien venant d'elle malgré la proximité ; elle n'a aucune présence. Comme si elle n'était même plus en vie. »
« Non, comment est-ce possible ? Je la vois clairement devant moi. Sa poitrine se soulève au rythme de sa respiration, parfaitement. Ou peut-être est-ce à cause de l'aura des dragons... peut-être que la sienne est plus faible et a été submergée par la leur, voilà pourquoi je ne la sens pas... ! »
« Ou peut-être est-ce autre chose... ! »
Il essaya de réfléchir, se perdant dans ses pensées.
Ou plutôt, il cherchait une réponse — une qu'il possédait déjà mais qu'il refusait d'accepter — car il avait l'impression que cette réponse remettait en cause ce qu'il pensait être absolu : la mort !
Le mystère planait devant lui comme un voile d'ombres.
D'une certaine manière, il savait que la femme devant lui n'était plus vivante. Pourtant, sous ses yeux, elle semblait parfaitement saine et en vie, tout comme lui ; c'est pourquoi son esprit inexpérimenté ne pouvait saisir cette sensation qui contredisait sa perception.
C'était une expérience inédite. Fronçant les sourcils, il l'observa avec plus d'intensité, scrutant sa silhouette.
Cette femme, apparemment sans défense, était vêtue d'une armure rouge cramoisi sombre, des épaules jusqu'aux pieds, des mains jusqu'au dos ; tout était couvert, ne laissant que peu de choses à observer hormis les courbes de son corps voluptueux et le travail d'orfèvre de l'armure.
Son visage, en revanche, était une tout autre histoire.
Et bien qu'il n'ait aucun moyen de savoir si cette femme était la plus belle ou simplement l'une des plus belles, car c'était la première qu'il voyait, cela n'avait aucune importance : elle était indéniablement d'une beauté sublime.
Assez pour que lui-même, malgré son ignorance totale, ne puisse s'empêcher d'admirer cette belle endormie pendant une minute ou deux. Sa beauté était comme un chant silencieux résonnant dans ce cimetière de géants.
Soudain, comme si elle sentait le regard intense posé sur elle, la femme ouvrit brusquement les yeux. Et par miracle, en plus de ses cheveux soyeux couleur cramoisi descendant jusqu'à sa taille, ses yeux étaient également rouge sang, tout comme les siens ; ils brillaient comme des lunes de sang dans un ciel dominé.
Dans cette vaste clairière, l'homme et la femme croisèrent leurs regards cramoisis ! Ce fut un bref instant où le temps lui-même retint son souffle, ou du moins, c'est ce qu'il ressentit.
Leur regard partagé était une étincelle s'allumant dans un monde de grisaille infinie.
Le silence était total ; seul le vent soufflait, faisant voleter ses cheveux rouges mi-longs. Son cœur battait bruyamment contre sa poitrine, tandis qu'une chaleur soudaine commençait à monter en lui.
C'était tout à fait contre-nature et plutôt inconfortable.
Il ne savait pas ce qui lui arrivait, mais une chose était claire : au moment où ses yeux plongèrent dans les siens, il fut conquis, totalement, irrémédiablement !
Néanmoins, malgré cette réaction inhabituelle de son corps, sa <Volonté> restait ferme, inébranlable, et son esprit calme. Ses yeux se plissèrent ; il comprit que si l'une de ses capacités l'avait mené ici, c'était à cause de cette femme — ou plutôt, la capacité l'avait guidé vers elle, et non vers cette clairière.
Il y avait aussi l'interférence inconnue de cette chose qui tentait d'empêcher cette rencontre — il ne savait pas ce que c'était.
Cependant, il était facile de deviner que sans sa capacité, il ne serait probablement pas là, et même s'il avait fini par arriver ici, il ne lui aurait pas fallu longtemps pour fuir dès qu'il aurait senti la présence des dragons.
Après tout, qui serait assez fou pour entrer dans un tel endroit qui criait le danger à chaque recoin ? Lui, en tout cas, n'aurait jamais pris ce risque, car cela ne faisait même pas un jour qu'il était né.
« Une calamité humanoïde... Comment une calamité peut-elle venir ici ?! » Sa voix trancha le calme comme une lame froide à travers de la soie.
Elle marmonna pour elle-même, l'air sincèrement confuse. Ses sourcils se froncèrent alors qu'elle se levait et descendait immédiatement du crâne squelettique.
« Voilà qui est étrange... ! » Les mots tombèrent de ses lèvres comme des gouttes de glace dans un lac gelé.
Elle parla alors que ses pieds touchaient le sol avec un léger bruit sourd. Ses yeux froids scrutaient la calamité, qui était lui-même sorti de ses pensées en entendant ses mots et l'observait désormais — cette étrangère — avec curiosité plutôt qu'avec animosité.
Ce qui ne fit qu'amplifier l'étrangeté de la situation : une calamité et une étrangère s'observant en silence.
Pendant ce temps, il était tout aussi perdu, ne sachant que dire au moment de converser. D'une part, il ignorait qui était cette femme vers laquelle sa capacité l'avait mené, et d'autre part, que pouvait-il bien dire ?
Peut-être devrait-il lui expliquer qu'après être né quelques heures plus tôt et avoir erré dans la forêt, l'une de ses capacités l'avait conduit jusqu'à elle ; peut-être saurait-elle pourquoi.
À cette pensée, il ouvrit la bouche.
Pour une raison naïve, il croyait qu'elle ne lui ferait pas de mal, considérant qu'il ne lui avait rien fait, et qu'en plus, elle était déjà morte, donc elle n'avait aucune raison de s'en prendre à lui, même s'il était une calamité. C'était leur première rencontre, après tout, et ils n'avaient même pas encore échangé un mot.
Bien des raisons poussaient son être inexpérimenté et naïf à lui faire confiance. C'était comme un pont fragile jeté au-dessus d'un gouffre béant.
Néanmoins, avant même qu'il ne puisse ouvrir la bouche, cette femme étrangère fit quelque chose qui allait totalement à l'encontre de son raisonnement.
« Quelle stupidité ! Clementine Eyth Lifeblood ! » Le nom qu'elle prononça résonna comme une lourde chaîne s'agitant dans un caveau sombre. Elle secoua la tête comme si elle venait de réaliser quelque chose. Marmonnant pour elle-même...
« Peu importe comment cette calamité est arrivée ici... même si cela me laisse un goût amer de songer à fusionner ma conscience (Volonté) avec le corps d'une calamité, ce qui compte, c'est que je vais enfin pouvoir sortir de cet endroit maudit et avoir une chance de tuer ces bâtards... ! » Ses mots étaient une promesse sombre murmurée aux os des morts.
... à voix basse.
« Heureusement, au moins, c'est une calamité humanoïde ! »