Chapitre 106
« Le troisième stade est le Rang 3 : Fortification Modérée. » Un léger sourire apparut sur le visage de Clementine. « C'est généralement considéré comme le point où le réceptacle devient une structure réellement apte au combat. »
« Le corps, le réceptacle de l'âme et l'infrastructure énergétique subissent tous un renforcement avancé, devenant capables de supporter un combat surnaturel prolongé, de soutenir des capacités plus puissantes, de gérer des sorties d'énergie plus importantes et de tolérer des concepts et des pouvoirs de plus en plus exigeants. »
« En termes simples, ce stade améliore considérablement la force physique, la durabilité, la tolérance à la charge, la résilience et l'intégrité structurelle globale. À ce stade, le réceptacle n'est plus simplement stable : il est endurci. »
Elle regarda Aezaleon. « C'est précisément pour cette raison que la plupart des combattants sérieux commencent à montrer leurs véritables capacités autour de ce niveau. »
Clementine continua de développer le cadre, élaborant sur des détails qu'elle avait initialement survolés. Chaque fois que l'une des filles posait une question, elle répondait patiemment, dissipant chaque confusion et satisfaisant chaque curiosité sans la moindre trace d'impatience. La discussion dura un bon moment, et à la fin, Aezaleon constata que la plupart de ses questions avaient déjà trouvé réponse.
La plupart, car il restait une chose qu'il voulait savoir. « Hm », il leva légèrement la main. « À quel Rang de Fortification en suis-je actuellement ? » La question attira l'attention de toutes. « J'ai déjà absorbé entre neuf et treize Calamités de Rang 3, n'est-ce pas ? » continua-t-il pensivement. « Donc je devrais au moins être au Rang de Fortification 1 ou 2 maintenant, non ? »
Un sourcil se haussa sur son visage. Pour lui, la conclusion semblait raisonnable.
« C'est en fait assez simple à découvrir. » Anastasia fut celle qui répondit. « Les bracelets que sœur a achetés à la Maison de Vente aux Enchères devraient déjà contenir les réseaux de runes nécessaires pour cela. »
Voyant la confusion d'Aezaleon, elle précisa : « Ils peuvent scanner et identifier le Rang d'ascension d'une personne, son Rang de Fortification de Forme, son Palier de Noyau, son Niveau de Lignée, son état de santé actuel, ses réserves d'énergie et plusieurs autres indicateurs de statut de base. »
Les yeux d'Aezaleon s'écarquillèrent légèrement. « Oh, vraiment ? »
« Bien sûr. » Anastasia hocha la tête. « Tu as simplement besoin d'en utiliser un sur ton corps réel. » Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose d'important, elle ajouta : « Mh, et ne résiste pas au scan. Les runes doivent interagir directement avec la cible. Si tu les rejettes instinctivement parce qu'elles semblent intrusives ou inconfortables, le scan échouera et tu recevras des informations incomplètes, voire aucune. »
La compréhension se dessina sur le visage d'Aezaleon, suivie immédiatement d'une prise de conscience. Il la fixa. « Ces choses… ? Les bracelets ont vraiment des fonctionnalités aussi avancées ? » La surprise dans sa voix était impossible à cacher. Jusqu'à présent, il les avait simplement considérés comme des accessoires d'identification et de communication. Apprendre qu'ils possédaient des fonctions utilitaires aussi sophistiquées le prit au dépourvu.
Pendant un bref instant, il se demanda même quelle part du monde il ignorait encore.
Anastasia gloussa doucement. Le geste était élégant, sa main couvrant partiellement son sourire. Combiné à la nuisette légère et révélatrice qu'elle portait, la vue était, il faut l'admettre, distrayante.
« Quelque chose d'aussi simple ? » dit-elle avec amusement. « Bien sûr que les bracelets — ceux que sœur a récupérés après avoir pillé la maison de vente aux enchères — peuvent le faire facilement. » Ses yeux rouge sang se courbèrent légèrement.
« En fait, ils sont capables de bien plus que cela. Ne les sous-estime pas, mari. Ces bracelets sont de la technologie utilitaire de haut niveau utilisée même par les hautes souveraines dans leur vie quotidienne. Ils sont conçus pour simplifier d'innombrables tâches et fournir un accès pratique à des informations qui nécessiteraient autrement des capacités, des équipements ou du personnel dédiés. »
L'intérêt d'Aezaleon grandit. « Oh ? » Voilà qui devenait réellement fascinant. Il jeta un coup d'œil vers Auguszta. Elle comprit immédiatement ce qu'il voulait. Sans dire un mot, elle envoya une pensée dans son anneau spatial et récupéra l'un des bracelets.
En tant que personne ayant activement participé à la collecte des ressources laissées après l'incident de la maison de vente aux enchères, elle l'avait naturellement sous la main, avec de nombreux autres objets.
Le prenant, Aezaleon inspecta le bracelet minutieusement. Maintenant qu'il y prêtait attention, il était clairement différent de ceux qu'ils avaient pillés sur les cinq elfes dans la forêt le matin même. Le travail artisanal était supérieur, l'architecture runique considérablement plus complexe, et même les matériaux utilisés dans sa construction semblaient bien plus raffinés.
Malheureusement, après quelques instants d'observation, il se souvint d'une chose importante : son corps réel n'était pas ici, car ce n'était qu'une manifestation illusoire.
Avec un sourire impuissant, il rendit le bracelet à Auguszta. « On dirait que je vais devoir attendre de quitter la Mer d'âmes. »
Auguszta l'accepta sans se plaindre. « Alors je vais faire la démonstration à la place. » Sans perdre de temps, elle échangea rapidement les deux bracelets et activa celui nouvellement acquis, ayant l'intention de voir son statut comme Anastasia l'avait décrit.
Un écran holographique noir et simple se matérialisa devant elle avec quelques vacillements légers.
Des rangées d'informations apparurent sur sa surface en texte blanc immaculé. Bien que ce fût écrit dans l'une des nombreuses langues parlées qu'elle utilisait rarement, Auguszta comprit chaque mot sans effort, son sang portant des informations héritées d'innombrables langues et systèmes d'écriture, dont beaucoup — encore une fois — qu'elle n'avait que rarement l'occasion d'utiliser.
Cependant, quelques secondes plus tard, l'affichage commença à se comporter étrangement. Le vacillement devint erratique, les lignes de texte se déformèrent et les symboles se chevauchèrent. L'écran entier buggea comme s'il peinait à traiter quelque chose qu'il n'aurait jamais dû rencontrer.
Puis — ZAP !
Une décharge vive résonna dans les environs. L'affichage holographique s'effondra instantanément et disparut sans laisser de trace.
Auguszta — cligna simplement des yeux.
Pour la première fois depuis longtemps, elle ne savait vraiment pas quoi dire. Après avoir rassemblé ses pensées, elle décrivit brièvement ce qu'elle venait de vivre à ses sœurs et à son mari, son expression portant une légère rougeur d'embarras.
Anastasia, qui était assise à proximité, s'y intéressa immédiatement. Se rapprochant à quatre pattes, elle se pencha en avant pour inspecter le bracelet elle-même.
Malheureusement pour Aezaleon, le mouvement offrit une vue plutôt dangereuse et alléchante de quelque chose de vertical, rose et brillant d'une humidité tentante depuis sa position actuelle. Ou peut-être heureusement ; la distinction était discutable. Ses yeux s'attardèrent un instant de plus qu'ils n'auraient probablement dû avant qu'il ne parvienne enfin à reprendre le contrôle de lui-même.
Même alors, un léger sourire demeura sur ses lèvres. Il était vraiment un homme béni.
Bien sûr, de telles pensées étaient difficilement cachées à ses épouses, ses compagnes éternelles. Clementine trouvait la situation amusante, Anastasia se sentait plutôt fière d'elle-même, tandis qu'Aphryne et Auguszta devenaient tout aussi jalouses qu'irritées.
Cette femme… n'était-elle pas en train de jouer un peu trop les séductrices ici ?