Chapitre 1
La Terre seule
Nous étions en avril. L'étudiant de première année quitta la salle dès la fin du cours, à 14 h 45, avant tout le monde. Il ne voulait pas que l'on remarque qu'il n'était pas un marginal, bien que personne ne le connaisse comme tel, et qu'il n'aurait de toute façon pas été retenu ; il se dirigea tout de même d'un pas résolu vers la route en pente à l'extérieur de la place.
C'est là qu'il ressentit pour la première fois un changement inattendu.
« Il n'y a personne... »
Il y avait pourtant un nombre considérable d'étudiants dans les cours qui se terminaient à 14 h 45. Certes, ils n'étaient pas tous comme Yoo Il Han, un marginal rentrant chez lui, mais l'absence totale de passants sur la place ainsi que sur la route en pente était étrange.
« Ce n'est pas le jour du carnaval. Il y avait un événement à l'université ? »
Même ainsi, il n'y avait pas de quoi s'inquiéter. Yoo Il Han avait quitté tous les groupes de discussion dès son entrée à l'université ! Ce n'était pas par pression, c'était purement son choix !
Ressentant une vaine tristesse, Yoo Il Han descendit la colline avec bravoure malgré l'absence de foule. Il voulait prendre une navette, mais aucun véhicule n'était en vue.
Y avait-il un exercice militaire à l'université ? Peut-être une partie de cache-cache géante ? Toutes sortes de pensées lui traversèrent l'esprit, mais il les écarta rapidement. En vingt ans et quelques, il n'avait jamais tenu la main d'une fille, alors le manque de présence humaine à cet instant n'était rien en comparaison.
Cependant, ces réflexions s'évaporèrent dès qu'il franchit l'entrée de l'université.
« Quoi ? »
Il n'y avait personne.
« C'est quoi ce bordel ! »
Il n'y avait personne aux alentours !
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui se passe ! »
Pris de panique, Yoo Il Han répéta la même phrase bêtement en courant dans tous les sens. Personne. Imaginer une idée folle comme un pique-nique de masse était impossible. La situation était trop alarmante pour fuir la réalité.
Personne. Pas un humain en vue !
Il regarda à travers les vitrines de la supérette où il se rendait souvent. Le repas sur la table dégageait encore de la vapeur, la chaise était légèrement reculée, comme si quelqu'un était assis dessus quelques instants auparavant. De plus, les cuillères et les baguettes étaient jetées en désordre, donnant l'impression que leurs utilisateurs s'étaient volatilisés dans les airs.
Cette étrangeté s'appliquait à tous les magasins. D'ailleurs, qu'en était-il des voitures garées ? Les véhicules qui circulaient avaient violemment percuté d'autres voitures après avoir perdu leurs conducteurs, certains étant sur le point d'exploser à cause de l'essence qui fuyait et s'enflammait.
« Merde. »
Son esprit était peut-être en désarroi, mais Yoo Il Han identifia le danger et s'enfuit vers une rue sans véhicules. Le grondement d'explosions, semblables à celles des films, vint bientôt chatouiller ses oreilles.
Un vent chargé d'air chaud souffla, et Yoo Il Han s'enfuit comme s'il dérivait au gré du vent. Puis, il versa des larmes inutiles.
Son esprit se reconnecta péniblement à un arrêt de bus.
« Rentrons à la maison. »
Peut-être qu'après s'être lavé et avoir mangé les plats de sa mère, peut-être après avoir dormi, les choses seraient différentes.
Des idées stupides germèrent à nouveau dès que la crise fut passée. Ses fantasmes furent toutefois rapidement brisés. Le bus n'arrivait tout simplement pas.
« Putain. Qu'est-ce qui se passe ? »
Yoo Il Han était fier de sa force mentale. De l'école primaire au lycée, il avait tout surmonté par ses propres efforts. En conséquence, il fréquentait une université assez réputée et il était confiant dans sa capacité à réussir seul dans un avenir prévisible.
Le caractère chinois « personne » symbolise deux hommes qui s'appuient l'un sur l'autre ; il n'avait jamais eu besoin de ce genre de faiblesse. Yoo Il Han avait toujours cru qu'il était comme le chiffre « 1 » tout droit : quelqu'un capable d'accomplir n'importe quoi sans aide.
Mais là, c'était trop à gérer.
« Suis-je le seul à avoir été transporté dans un autre monde ? »
Sa situation était tellement surnaturelle qu'il prononça une chose aussi stupide. Rien ne changeait. Le bus n'arrivait pas, ses genoux gonflaient de douleur à cause de sa course effrénée. Devenant de plus en plus triste à chaque minute, il remarqua ses larmes tomber sur la terre nue comme des fientes d'oiseaux.
« Pathétique, pleurer pour des broutilles alors que je suis étudiant. Non, merde. Si je ne pleure pas maintenant, pour quoi pleurerais-je jamais ? L'isolement durant mes années d'école primaire m'avait déjà rendu morose, mais là, c'est tout le quartier qui m'évite. »
Sachant que pleurer ne changerait rien, Yoo Il Han reprit rapidement ses esprits. Il faisait une chaleur étouffante et il était épuisé. La priorité était de rentrer chez lui.
« Marchons. »
Bien qu'il sache que personne n'était là pour l'entendre, il cria dans l'espoir que quelqu'un se manifeste. Yoo Il Han entama un périple d'une heure et demie, enveloppé d'une couche supplémentaire de déception face au résultat évident.
Bien sûr, sa mère n'était pas là. Il essaya de vérifier l'heure, mais toutes les horloges, y compris celles des téléphones portables et des ordinateurs, étaient arrêtées. Papa ne viendrait pas non plus, conclut Yoo Il Han après quelques heures d'attente, les yeux rivés sur le ciel éternellement bleu.
La télévision ne montrait que des écrans de neige, la radio de même, et Internet ne fonctionnait pas. C'était comme si l'humanité elle-même avait disparu. Sauf lui, piégé dans un temps stagnant.
Au moins, les conduites d'eau et de gaz fonctionnaient. Il prit une douche et se prépara un paquet de nouilles instantanées.
Slurp... Délicieux.
Le goût accentua sa tristesse et d'autres larmes coulèrent. Il était somnolent maintenant qu'il était rassasié. Je me fiche de cette disparition de masse, et que la nuit tombe ou non, je dois dormir. Peut-être que quelque chose aura changé à mon réveil. Il s'allongea sur son lit avec ces pensées complaisantes. À cet instant...