Chapitre 981
Dans une profonde vallée, au nord-est de l’Île du Bambou pourpre :
La chaleur y était accablante et aucune végétation ne poussait aux alentours. De nombreux gardes du clan des dragons se tenaient tout autour de la vallée.
La vallée n’était pas sombre. Au contraire, elle était extrêmement lumineuse, car un cratère s’ouvrait en contrebas, où bouillonnait une lave rouge ardente.
Deux étranges fourneaux à pilules, gravés de matrices rituelles, flottaient au-dessus du bassin de lave. On y lisait également les mots « Démon céleste ».
Les matrices rituelles semblaient puiser l’énergie de la lave, la raffiner sans relâche et attiser les flammes.
C’était particulièrement vrai pour l’un des fourneaux, d’où jaillissaient des flammes telluriques. Le raffinement de la matrice rituelle produisait même une flamme noire qui chauffait le fourneau.
« Roi-dragon de la mer du Sud, mon corps est indestructible. Les couteaux et les lances ne peuvent le transpercer ; l’eau et le feu ne peuvent l’endommager. Vous ne pourrez pas me raffiner ! » La voix exaspérée de Shangguan Hen retentit depuis le fourneau.
Trois personnes étaient assises sur une estrade, un peu plus loin : Ao Shun, Ao Sheng et le Roi-dragon de la mer du Sud.
Le Roi-dragon de la mer du Sud contempla le fourneau et afficha un sourire froid. « Nous le savions déjà, depuis que le Maître de la Montagne vous a capturé. Votre technique de cultivation est effectivement étrange. La Tortue noire excelle naturellement en défense : sa carapace est extrêmement difficile à briser. Et voilà que vous avez même cultivé cette Technique profonde des Huit-Neuf ? Même le Maître de la Montagne n’a pas pu briser votre corps. Mais ne vous croyez pas tiré d’affaire. Savez-vous ce que c’est ? Le Fourneau des flammes telluriques brûlant le monde, que le Maître de la Montagne a emprunté au Démon céleste sans entraves après sa visite aux enfers. Il peut attirer l’essence des flammes telluriques ; c’est un fourneau divin capable de brûler le ciel et de raffiner la terre. C’est le fourneau à pilules le plus puissant de la Terre sainte de la Montagne spirituelle. »
« Le Fourneau des flammes telluriques brûlant le monde ? Ha ha ! Si vous essayez de me brûler vif, pourquoi avoir ajouté ces herbes ? » rugit Shangguan Hen, furieux, depuis le fourneau.
« Vous souffrez, n’est-ce pas ? J’ai enfin réussi à vous faire mal. Ha ha ha ! Des herbes ? À quoi servent-elles ? Vous êtes l’Ancêtre Tortue noire, vous possédez la Divinité Tortue noire et un corps indestructible. Si je vous transforme en pilule médicinale, j’obtiendrai une excellente pilule divine ! Ha ha ha ! » s’esclaffa le Roi-dragon de la mer du Sud.
« Vous voulez me transformer en pilule médicinale ? Comment osez-vous ?! Sa Révérence ne vous le pardonnera jamais ! » rugit Shangguan Hen depuis le fourneau.
« Si Gu Hai se présente, je le transformerai lui aussi en pilule médicinale ! Profitez bien de la cuisson. Ha ha ha ha ! » s’esclaffa Ao Sihai.
« Espèce de salaud ! Argh ! Argh ! » Les cris de douleur de Shangguan Hen retentirent depuis le fourneau.
« Primat Shangguan, Ao Shun vous a attiré dans le malheur ! » Ao Shun s’agenouilla soudain sur l’estrade.
« Grand frère, je t’ai attiré dans le malheur ! » gémit Ao Sheng, accablé.
On avait arraché les yeux d’Ao Sheng. Deux orbites sanglantes défiguraient son visage, et son corps était couvert d’innombrables blessures. Tous ses tendons et ses veines avaient été brisés ; le sang maculait ses vêtements et il était dans un état pitoyable. Sa cultivation était scellée, et des cordes le ligotaient, l’empêchant de bouger.
Ao Shun n’était pas en meilleur état. Ses yeux étaient intacts, mais deux trous sanglants béaient dans sa tête. Deux cornes de dragon gisaient à côté de lui ; elles appartenaient probablement à Ao Shun. Sa cultivation était également scellée, et des chaînes le retenaient.
« Ha ! Et tu trouves encore le moyen de penser à Shangguan Hen ? » ricana le Roi-dragon de la mer du Sud.
Privé de ses yeux, Ao Sheng avait une apparence effroyable. En entendant les paroles d’Ao Sihai, il grimaça férocement. « Ao Sihai, tu m’avais promis de m’aider à reprendre le trône de Roi-dragon de la mer du Nord. Tu avais dit que si je te suivais, je ne servirais que toi et que le reste du Palais du Dragon de la mer du Sud m’obéirait. Tu m’avais promis ton soutien, sous prétexte que nous étions tous des descendants du Clan Ao ! Tu m’as menti ! Tu n’es qu’un imposteur ! »
Le Roi-dragon de la mer du Sud ricana. « Mentir ? Ao Sheng, je peux seulement dire que tu es trop naïf. Tu as vraiment cru à ces paroles ? Qui serait assez bon avec toi sans raison ? Ah ! C’est vrai. Ao Shun pourrait l’être. Mais seulement parce qu’il est ton grand frère. Et toi, en revanche ? Tu n’as cessé de penser à le tuer. Ha ha ha ha ! Tu me traites d’imposteur ? Eh bien, tu es stupide ! Ta stupidité entraînera Ao Shun dans la tombe avec toi ! »
À la grande surprise de tous, Ao Sheng ne répliqua pas en entendant les paroles d’Ao Sihai. Deux filets de larmes sanglantes coulèrent de ses orbites béantes. Du sang recouvrait tout son corps, comme s’il avait saigné de chaque veine.
« Grand frère, ton petit frère était ignorant. Il en était incapable. Je t’ai fait tant de mal, et pourtant tu es venu me sauver. Grand frère, je ne te mérite pas ! » Ao Sheng s’agenouilla, les larmes de sang coulant sur ses joues.
« Ao Sheng, ne perds pas espoir. Sa Révérence viendra nous sauver ! » le consola Ao Shun.
« Non. Personne… personne ne viendra nous sauver. Il n’y a plus d’espoir ! » sanglota Ao Sheng.
« Ha ! Bien. Je n’ai pas de temps à perdre avec ces sottises. Ao Shun, tu dois comprendre que j’ai épargné Ao Sheng pour t’attirer ici. Pourtant, tu es vraiment stupide. Tu t’es réellement jeté dans la gueule du loup pour cet imbécile ? Ha ha ha ! » ricana le Roi-dragon de la mer du Sud.
« C’est mon petit frère ! » gronda Ao Shun.
« Inutile de me regarder comme ça. Tu as subi des tortures ces derniers jours. Comme je te l’ai déjà dit, libère le sang du dragon ancestral qui coule dans tes veines, et je t’accorderai une mort sans douleur ! » dit froidement le Roi-dragon de la mer du Sud.
« Le sang du dragon ancestral a déjà pénétré dans nos cœurs et fusionné avec notre âme et notre chair. Comment pourrions-nous le libérer ? Si nous le faisions, nous deviendrions des cadavres ambulants ! » cria Ao Shun.
« Alors ne m’en veux pas. Humph ! Je voulais d’abord vous accorder une mort sans douleur. Puisque vous refusez, entrez dans le fourneau. Je vous arracherai le sang du dragon ancestral ! » déclara froidement le Roi-dragon de la mer du Sud.
« Ao Sihai, je vais te donner mon sang essentiel de dragon ancestral. Ma mort n’a aucune importance. Laisse partir mon grand frère. Je t’en supplie, prends le mien ! » rugit soudain Ao Sheng, furieux.
« Tais-toi ! Qui a dit que je te laisserais mourir ?! » lança aussitôt Ao Shun, anxieux.
Le Roi-dragon de la mer du Sud sourit froidement. « Ao Sheng, tu crois que je n’y ai pas pensé ? Ha ! Malheureusement, ça ne servirait à rien. Tu n’en as qu’une demi-goutte dans le corps. Il me faut une goutte entière de sang essentiel de dragon ancestral. Et pour cela, il me faut le vôtre à tous les deux ! »
« Pourquoi ?! Pourquoi veux-tu le sang essentiel de dragon ancestral ?! » demanda Ao Shun, révolté.
Bzz !
D’un geste, le Roi-dragon de la mer du Sud fit apparaître une perle d’azur grosse comme un poing. Dès qu’elle se manifesta, une aura intense envahit les environs.
« Une perle de dragon ? Cette aura… » s’exclama Ao Shun, stupéfait.
« C’est la perle de dragon de l’ancêtre dragon, celle qu’il a crachée avant de mourir. Il y a scellé son héritage, et j’ai besoin d’une goutte de son sang essentiel pour briser le sceau. Ha ha ha ! Cet imbécile de Roi-dragon de la mer de l’Ouest a obtenu le sang essentiel du dragon ancestral, mais il ne savait pas comment s’en servir. S’il ne savait pas, il aurait dû me le donner. Pourquoi l’a-t-il confié à deux déchets ? Humph ! Dès que j’aurai extrait le sang essentiel de dragon ancestral de vos corps, je pourrai activer cette perle et obtenir l’héritage. Je restaurerai la gloire de l’ancien clan des dragons ! » déclara fièrement le Roi-dragon de la mer du Sud.
« Voilà donc la raison ! Ha ha ha ! Roi-dragon de la mer du Sud, pas étonnant que tu aies tant d’estime pour moi. Ce n’était pas moi que tu estimais, mais mon sang ! Mon sang ! » rugit Ao Sheng, en proie à la douleur.
Le Roi-dragon de la mer du Sud lança froidement : « Je vous le demande une dernière fois. Allez-vous libérer le sang essentiel de dragon ancestral, oui ou non ?! »
« Ao Sihai, je vais le libérer. Laisse partir mon grand frère. Je t’en supplie, je t’en prie ! » implora Ao Sheng, déchiré par la douleur et le chagrin.
Le Roi-dragon de la mer du Sud ignora Ao Sheng.
Ao Shun secoua toutefois la tête. « Ao Sheng, n’abandonne jamais avant le dernier instant ! »
« Grand frère ! » gémit Ao Sheng.
« Humph ! Bande de déchets ! Pourquoi perdre mon temps à bavarder avec vous ? Puisque c’est ainsi, je vais l’extraire moi-même ! » lança froidement le Roi-dragon de la mer du Sud.
« Non ! » cria Ao Sheng, aveugle.
Mais il était déjà trop tard. Le Roi-dragon de la mer du Sud lança la main et projeta les deux frères dans l’autre Fourneau des flammes telluriques brûlant le monde, au-dessus de la lave.
Le couvercle du fourneau se referma.
« Flammes telluriques, levez-vous ! » Le Roi-dragon de la mer du Sud agita la main.
Boum !
Des flammes telluriques noires jaillirent en rugissant, chauffant le fourneau jusqu’à le rendre brûlant.
Le fourneau abritait un vaste espace. Les innombrables matrices rituelles et sceaux qu’il contenait attiraient les flammes telluriques de l’extérieur, les raffinaient encore, puis les déchaînaient sur les deux dragons.
« Argh ! »
Ao Shun et Ao Sheng reprirent leur forme de dragon, mais les flammes leur brûlèrent aussitôt la chair.
Les flammes étaient si puissantes que même Shangguan Hen les trouvait insupportables ; alors, que dire de ces deux dragons ?
« Grand frère, je ne te mérite pas ! » dit Ao Shun, accablé.
« N’abandonne jamais avant le dernier instant, Petit Sheng ! » cria Ao Shun dans la douleur.
« Grand frère, je n’en peux plus. J’ai l’impression que le feu tellurique me brûle jusqu’à la moelle. Je… Je… » dit Ao Sheng d’une voix affaiblie.
Foua !
Ao Sheng sentit soudain quelque chose l’envelopper : Ao Shun s’était servi de son corps pour le protéger. Aussitôt, Ao Sheng se sentit un peu mieux.
On avait arraché les yeux d’Ao Sheng. Il ne pouvait pas voir Ao Shun, mais il sentait que son frère le serrait dans ses bras.
« Grand frère, qu’est-ce que tu vas faire en me serrant dans tes bras ? » demanda Ao Sheng d’une voix faible.
« Je vais bien ! Je vais bien ! Attends encore un peu. Attends encore un peu, et tout ira bien ! » l’exhorta Ao Shun en serrant les dents.
« D’accord ! » Ao Sheng hocha la tête en tremblant.
Les flammes les brûlèrent pendant trois jours et trois nuits.
Bien qu’Ao Shun se fût enroulé autour d’Ao Sheng, une langue de flammes telluriques continuait de le brûler de l’intérieur. La douleur lui brouilla peu à peu l’esprit.
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À l’extérieur :
Le fourneau à pilules de Shangguan Hen se tut peu à peu. Mais le Roi-dragon de la mer du Sud ne quittait pas des yeux celui d’Ao Shun.
Bientôt, une légère brume de sang s’échappa d’un petit orifice du couvercle.
« Le sang essentiel du dragon ancestral ? » Le Roi-dragon de la mer du Sud s’excita et plaça aussitôt la perle de dragon de l’ancêtre dragon sur l’orifice.
Bzz !
La perle de dragon dégagea une vaste lueur d’azur, tandis qu’un puissant rugissement de dragon en jaillissait.
« Bien ! Bien ! Ha ha ha ! L’héritage de l’ancêtre dragon ? » Les yeux du Roi-dragon de la mer du Sud brillèrent d’excitation tandis qu’il attendait avec impatience.
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À l’intérieur du fourneau à pilules :
L’esprit d’Ao Sheng, consumé par les flammes, sombrait dans la confusion. Il ne tiendrait plus très longtemps.
« Grand frère, je n’en peux plus. Même si les flammes telluriques se sont affaiblies, j’ai l’impression que le sang essentiel du dragon ancestral dans mon corps s’évapore. Grand frère, je ne tiens plus ! » dit Ao Sheng d’une voix hébétée.
Bzz !
Pourtant, Ao Sheng sentit un liquide s’infiltrer dans sa peau desséchée, puis se répandre lentement dans ses artères pour compenser le sang perdu.
« Qu’est-ce que c’est ? Grand frère, je me sens un peu mieux », dit Ao Sheng d’une voix faible.
Dans son état de confusion, Ao Sheng distingua vaguement la voix d’Ao Shun.
« Petit Sheng, notre mère est morte quand tu étais encore jeune, et notre père n’est plus. Tu es la seule famille qu’il me reste au monde. Même si tu as moins de talent que moi, père disait qu’en suivant la bonne voie, tu pourrais accomplir autant que moi, voire davantage. C’est ta ténacité qui le disait. La ténacité est une qualité essentielle chez un expert. Elle te rend plus résilient. Avant de mourir, père m’a demandé de veiller sur toi. Ton grand frère ne sert à rien : il n’a plus aucune occasion de prendre soin de toi. À l’avenir, tu devras te débrouiller seul. Tant que tu seras en vie, le Palais du Dragon de la mer du Nord ne périra jamais. Si tu le peux, suis Sa Révérence, Gu Hai. Il prendra soin de toi à ma place et te remettra sur le droit chemin. Petit Sheng, prends soin de toi ! »
« Grand frère, j’ai tellement chaud. C’est insupportable. Est-ce que je vais mourir ? » Ao Sheng tremblait, toujours hébété.
Outre le liquide qui pénétrait dans ses artères, il sentit soudain ses veines, brisées par le Roi-dragon de la mer du Sud, se reconstituer. Quelque chose fusionna avec elles et les nourrit.
« Grand frère, pourquoi mes veines se réparent-elles ? D’où viennent ces veines ? » demanda Ao Sheng, dans le brouillard.
Bzz !
Une sensation de fraîcheur l’envahit. Puis Ao Shun sentit ses yeux arrachés reprendre leur place.
« Des yeux ? D’où viennent ces yeux ? Des yeux de dragon ? » dit Ao Sheng, hébété.
« Rugissement ! »
« Rugissement ! »
Deux rugissements de dragon retentirent, tirant Ao Sheng de sa torpeur. Il sentit quelque chose pénétrer dans son front.
« Des divinités dragons ? La divinité dragon de la mer du Nord ? Celle de la mer de l’Ouest ? » demanda Ao Sheng, hébété.