Chapitre 60
Livre 1, chapitre 58 : Bataillon de la Stratégie divine
Au-dessus d’une vaste mer :
Deux navires volants fendaient le ciel.
Celui de tête était le Nuage blanc de Long Wanqing. Le second transportait des soldats en armure.
Une grande bannière portant les mots « Bataillon de la Stratégie divine » flottait sur le deuxième navire.
Un bel homme en armure dorée se tenait à la proue du navire volant du Bataillon de la Stratégie divine. Il avait l’allure vaillante et une carrure musclée. Les deux mains posées sur le bastingage, il fronçait légèrement les sourcils et scrutait l’horizon, jetant de temps à autre un regard au Nuage blanc.
De nombreuses personnes se trouvaient à bord du Nuage blanc.
Long Wanqing, le Vénérable Liu Nian et une vieille femme vêtue de jaune, qui tenait une canne, se tenaient à la proue du navire.
« Je me demande si le Monde-puzzle inné est déjà fermé », dit Long Wanqing, quelque peu inquiète.
« Maître de salle, inutile de vous inquiéter. Le Monde-puzzle inné reste normalement ouvert pendant un an. Nous avons encore le temps », répondit le Vénérable Liu Nian avec un sourire.
Long Wanqing acquiesça.
« Maître de salle, ne vous inquiétez pas. Meng Tai est entré avec un petit groupe de disciples de la division de la Terre. Il manque de sang-froid quand il agit, mais il devrait être plus puissant que la plupart des gens sur place. Peut-être aura-t-il déjà des nouvelles de l’Homme sans naissance à notre arrivée », dit la vieille femme.
« La Maîtresse de la division du Feu a raison. Et puis, il n’y a pas que le Maître de division Meng : le Maître de division Gu est là aussi. Gu Hai a peut-être déjà trouvé des indices. » Le Vénérable Liu Nian sourit.
La vieille femme fronça les sourcils. « Vénérable Liu Nian, le Maître de salle n’a rencontré Gu Hai que brièvement. Pourquoi l’avoir recommandé au poste de Maître de la division de l’Eau ? »
« Le Maître de salle a le droit de prendre cette décision », répondit le Vénérable Liu Nian d’un ton indifférent.
La vieille femme haussa les sourcils. « Le Maître de salle a effectivement le droit de décider. Cependant, elle est jeune, et le Vénérable Liu Nian ne devrait pas l’influencer ainsi. À l’époque de l’ancien Maître de salle, le nom de notre Salle d’élite était connu dans le monde entier. Maintenant qu’elle est entre les mains du nouveau Maître de salle, nous ne pouvons pas laisser… »
« Laisser quoi ? » l’interrompit Long Wanqing en haussant les sourcils.
La vieille femme changea légèrement d’expression. Elle secoua aussitôt la tête. « Maître de salle, veuillez me pardonner. J’ai parlé sans réfléchir. Toutefois, la gloire de la Salle d’élite ne s’est pas acquise facilement. Je vous demande d’agir avec prudence. Moi, Ding Rui, ainsi que les autres maîtres de division espérons que vous ne commettrez pas d’erreur qui ternirait le prestige de la Salle d’élite ! »
« Hum ! Le prestige ? Alors, le fait que je sois devenue Maître de salle l’a déjà ruiné ? » Long Wanqing foudroya la vieille femme du regard.
« Je n’oserais pas, dit la vieille femme en baissant la tête.
Long Wanqing fixa Ding Rui un moment. Ce ne fut qu’après avoir pris une profonde inspiration qu’elle parvint à maîtriser sa colère.
« Maître de salle, comment va votre jeune sœur ? Elle se porte bien ? » demanda le Vénérable Liu Nian pour changer de sujet.
Après avoir inspiré profondément, Long Wanqing acquiesça. « Cette petite peste, toujours à chercher les ennuis quand tout va bien ! Elle va beaucoup mieux. Son problème n’est pas entièrement résolu, mais ce fantôme démoniaque ne peut pas lui faire de mal tant que Grand-père est à ses côtés. Si je n’avais pas dû me dépêcher de revenir au Monde-puzzle inné, je lui aurais donné une bonne leçon ! »
« En fin de compte, votre grand-père maternel gâte davantage votre jeune sœur. Après votre retour pour la sauver, il a même envoyé tout le Bataillon de la Stratégie divine vous prêter main-forte. » Le Vénérable Liu Nian jeta un regard au navire volant voisin.
« Le Commandant du Bataillon de la Stratégie divine, Li Haoran ? Grand-père ne lui a pas demandé de venir. Il a pris l’initiative de se porter volontaire pour nous accompagner. » Long Wanqing esquissa un léger sourire en regardant l’homme qui se tenait à la proue de l’autre navire.
« Li Haoran ? Il s’est porté volontaire de lui-même ? Quelles sont ses intentions ? » Le Vénérable Liu Nian fronça les sourcils et tourna la tête vers le navire.
Long Wanqing fronça légèrement les sourcils et regarda le Vénérable Liu Nian.
« Vénérable Liu Nian, vous vous trompez. Le Commandant Li Haoran montre simplement qu’il se soucie du Maître de salle. Pourquoi faudrait-il qu’il ait des intentions cachées ? Ne voyez pas le mal partout. » Ding Rui fronça les sourcils.
« En effet. Vénérable Liu Nian, Li Haoran a autrefois bénéficié de la bienveillance de ma mère. Il ne devrait pas avoir d’arrière-pensée », dit Long Wanqing en le regardant.
« Très bien. »
Malgré tout, le Vénérable Liu Nian haussa les sourcils. Il acquiesça sans rien ajouter, mais continua d’observer pensivement Li Haoran, sur l’autre navire.
——
Monde-puzzle inné :
« Quelqu’un a tué la jeune femme ? » La silhouette de l’Homme sans naissance vacilla soudain, comme s’il allait s’effondrer.
« C’est ce qui semble s’être passé. Vingt ans ont passé, mais le meurtrier court toujours. Le Maître de salle ne sait plus quoi faire. Je suis entré dans le Monde-puzzle inné et j’ai provoqué tout ce remue-ménage pour vous demander, Senior, de l’aider à la venger. Tous les proches et les amis de l’ancien Maître de salle ont échoué. Vous êtes son seul espoir. Allez-vous la laisser mourir pour rien ? » dit Gu Hai.
« Senior, vous vivez dans ce monde indépendant depuis huit siècles. J’ignore ce qu’a vécu l’ancien Maître de salle, mais elle a gardé cette épingle à cheveux pendant tout ce temps. Je pense qu’elle espérait vous revoir. Ou plutôt, qu’elle a pensé à vous toutes ces années. Mais elle n’a pas vécu assez longtemps pour voir ce jour. Quelqu’un l’a tuée, et elle a péri injustement. Peut-être a-t-elle perdu tout espoir. Senior, à présent, vous seul pouvez la venger ! Allez-vous la laisser mourir pour rien ? » poursuivit Gu Hai.
« La jeune femme est morte ? Haha ! Morte ?! » La silhouette de l’Homme sans naissance vacilla. Sa voix débordait d’un chagrin si profond qu’un froid pénétrant s’en dégageait.
Autour de l’Homme sans naissance, les plantes commencèrent à se flétrir.
« Hein ? » Le premier ancien, qui se tenait à côté, bondit aussitôt en arrière, horrifié. Puis il s’éleva dans les airs, s’éloignant au plus vite de l’Homme sans naissance.
Les plantes se flétrirent et moururent à une vitesse effrayante. Puis le fléau s’étendit.
Il déferla dans toutes les directions, tel un raz-de-marée.
En un clin d’œil, toutes les plantes du sommet de la montagne se fanèrent. Mais le fléau continua de se propager.
Les innombrables cultivateurs affichèrent des mines stupéfaites.
« Pourquoi les arbres se sont-ils flétris ? »
« Ah ! Vite, regardez ! Regardez ! Regardez ce guépard ! »
Les cultivateurs fixaient, les yeux écarquillés, une vallée en contrebas. Un guépard y faisait les cent pas. Mais lorsque le fléau l’atteignit, l’animal sentit instinctivement le danger et se mit à fuir.
Pourtant, le guépard ne put distancer le fléau. Lorsque l’herbe fanée effleura son pelage, il ralentit soudain.
Puis son pelage blanchit et se mit à tomber. Il devint de plus en plus maigre et vieux, jusqu’à n’être plus qu’un squelette recouvert de peau. Enfin, il s’effondra au sol, sans plus respirer.
« C’est… Il est mort de vieillesse ? » s’exclama quelqu’un.
Le guépard ne fut pas le seul. Les nombreux animaux des alentours subirent le même sort. Atteints par le fléau, ils vieillissaient à toute vitesse et finissaient par mourir.
« Non ! Laissez-moi partir ! Ah ! » Un cri déchirant retentit dans une forêt voisine.
Un homme en sortit en courant. Mais après quelques pas seulement, il vieillit à une vitesse folle et sembla sur le point de mourir de vieillesse.
Peut-être ce cri de détresse ramena-t-il l’Homme sans naissance à la raison. Il tourna la tête et regarda autour de lui. Le fléau qui se propageait s’arrêta aussitôt.
Pourtant, les dix montagnes, auparavant verdoyantes, étaient désormais mortes et entièrement dénudées. Tous les animaux qui y vivaient avaient péri de vieillesse.
Quant au malheureux jeune homme, il avait vieilli jusqu’à devenir un vieillard aux gestes ralentis. La stupeur et la peur se lisaient sur son visage.
« Hum ! Hum ! Hum ! Senior, laissez-moi partir et aidez-moi à retrouver ma jeunesse. Hum ! Hum ! Hum ! » Le vieil homme toussait sans arrêt, au bord de l’épuisement.
Mais l’Homme sans naissance l’ignora et leva les yeux vers le ciel.
Les cultivateurs alentour s’enfuirent à toutes jambes après avoir aperçu avec horreur l’Homme sans naissance au sommet de la montagne.
C’était terrifiant.
« Ils ont vieilli ? Ils ont vraiment vieilli ? C’est donc ça, l’espérance de vie ? Il peut détruire l’espérance de vie d’une personne ? »
« Il peut détruire l’espérance de vie et faire vieillir les gens ? Qui est-il ? Comment est-ce possible ? »
« Vite ! Éloignez-vous de lui ! »
Tous les cultivateurs étaient épouvantés.
Qu’ils cultivent ou cherchent à s’emparer des Pêches immortelles de longévité séculaire, leur but ultime était d’accroître leur espérance de vie et de vivre plus longtemps.
Or, l’homme qui se tenait devant eux pouvait la réduire à néant.
Pour lui, ne pas tuer était encore plus terrifiant que tuer.
*C’est un démon ! Un démon !*
Tous regardaient l’Homme sans naissance avec effroi.
L’Homme sans naissance garda le silence un moment, comme s’il tentait de digérer son chagrin.
« Homme sans naissance, vous avez fait une promesse au maître du pavillon, à l’époque. Vous ne pouvez pas partir maintenant ! » cria le premier ancien.
L’Homme sans naissance resta silencieux, puis finit par parler. « Premier ancien, je dois partir. J’ai peut-être fait une promesse au Vieux Monsieur Guan Qi, mais je dois m’en aller. Je ne peux pas rester ici un instant de plus. Je ne veux pas rester ici une seconde de plus ! »
« Mais… ! » protesta le premier ancien avec anxiété.
« Pas de mais. Vous ne comprenez pas. Je dois le faire. La jeune femme est morte ? Hahaha ! Elle est morte ? Hahahaha ! Je n’aurais jamais dû faire cette promesse au Vieux Monsieur Guan Qi. Je n’aurais pas dû. Si je n’étais pas resté dans le Monde-puzzle inné, elle ne serait peut-être pas morte. Peut-être qu’elle ne le serait pas. » La voix de l’Homme sans naissance tremblait tandis qu’il parlait.
Le premier ancien ne dit rien, ne sachant comment le convaincre.
L’Homme sans naissance avait pris sa décision. Rien ne pouvait le retenir.
Le premier ancien tourna rageusement la tête vers le réseau rituel. « Gu Hai, regardez ce que vous avez fait ! Vous comptez aussi déraciner mon Pêcher immortel de longévité séculaire ? »
Gu Hai prit une profonde inspiration et répondit : « Premier ancien du Pavillon du Jeu céleste, puisque j’ai déjà rencontré l’Homme sans naissance, je ne vais évidemment pas déraciner ni détruire ce Pêcher immortel de longévité séculaire. Je le rends dès maintenant au Pavillon du Jeu céleste. »
« Hein ? » Le premier ancien fronça les sourcils en regardant Gu Hai. Qui aurait cru qu’il se montrerait si raisonnable ?
« Cependant, selon les règles, les trésors de ce monde ont tous été laissés par le Vieux Monsieur Guan Qi à l’intention des étrangers qui viendraient les prendre. Je garderai donc les Pêches immortelles de longévité séculaire », ajouta sérieusement Gu Hai.
« Hum ! » renifla froidement le premier ancien. De toute évidence, les pêches lui importaient peu. Tant que le pêcher restait là, un siècle passerait en un éclair.
« Maître de division, au sujet de votre promesse… » Chen Tianshan regarda Gu Hai avec une certaine anxiété.
Gu Hai regarda Chen Tianshan et Gao Xianzhi. Il n’y objecta pas et sortit deux boîtes.
« Comme je vous l’ai promis, une chacun ! » Gu Hai leur tendit les deux boîtes.
Chen Tianshan s’empara avec enthousiasme de l’une d’elles et l’ouvrit. C’était bien une pêche immortelle. Son visage s’illumina de joie.
Gao Xianzhi reçut lui aussi une boîte. Il ne lui accorda pas un regard de plus, sortit aussitôt la pêche et la mangea.
Bzzz !
Une lumière dorée apparut autour de Gao Xianzhi.
« Gao Xianzhi, vous êtes vraiment dépensier ! » s’exclama Chen Tianshan, stupéfait.
Gao Xianzhi jeta un coup d’œil à Chen Tianshan, puis répondit d’un ton étrange : « Chen Tianshan, vous m’inquiétez vraiment ! »
« Quoi ? » demanda Chen Tianshan, perplexe.
« Puisque le Maître de division nous l’a promise, il nous la donnera. Pourquoi la réclamer maintenant ? » Gao Xianzhi fronça les sourcils.
« Et alors, si je l’ai réclamée ? » rétorqua Chen Tianshan, contrarié.
« Il n’y a pas de mal à la réclamer. Mais pouvez-vous garantir que vous pourrez rapporter cette Pêche immortelle de longévité séculaire à la Secte de la Rivière Claire, ou n’importe où ailleurs ? » Gao Xianzhi eut un sourire amer.
« Hein ? » Chen Tianshan resta interdit.
Puis il tourna la tête et regarda autour de lui. D’innombrables cultivateurs le fixaient désormais, les yeux injectés de sang.
Le visage de Chen Tianshan se figea. Il comprit enfin pourquoi Gao Xianzhi avait mangé la Pêche immortelle de longévité séculaire à la hâte. S’il ne la mangeait pas tout de suite, quel avantage son groupe aurait-il en quittant le Monde-puzzle inné ? Les cultivateurs alentour retrouveraient toute leur puissance. S’il voulait alors défendre la Pêche immortelle de longévité séculaire, il ne ferait que s’attirer des ennuis.
Paf !
Chen Tianshan se gifla.
Puis, d’un air abattu, il ouvrit la bouche et mangea sa Pêche immortelle de longévité séculaire.
Ce ne fut qu’après qu’il l’eut mangée que les regards des cultivateurs alentour s’éclaircirent.
Pourtant, beaucoup continuaient de regarder Gu Hai avec impatience et crainte : il lui restait encore une dernière Pêche immortelle de longévité séculaire.