Chapitre 480
Livre 4 : Chapitre 157 : Les dernières paroles de Chang Sheng
« Citoyens de la Ville de Chaoge, nous sommes de retour ! »
Devant les décombres qui jonchaient la ville et les cadavres alignés au sol, Gu Hai n’eut qu’une phrase à dire, qui résumait tout ce qu’il avait sur le cœur.
Quand Gu Hai tourna la tête vers le sud, ses yeux s’injectèrent de sang et se remplirent d’une haine sans bornes.
« Sa Majesté est de retour ! C’est Sa Majesté ! » Un cri retentit soudain dans la forêt, au loin.
« Votre Majesté ! Votre Majesté ! Vous êtes enfin de retour ! »
Les lamentations se firent de plus en plus fortes. Certains citoyens qui avaient réussi à fuir s’étaient cachés près de la Ville de Chaoge et avaient ainsi échappé au désastre. Même au retour de Long Wanyu, ils n’avaient pas osé se montrer, car ils ne lui faisaient pas confiance.
En voyant Gu Hai revenir, ils ne purent plus se contenir. Toute la peur, l’horreur et le désespoir qu’ils avaient au fond du cœur éclatèrent ; ils pleurèrent et coururent vers Gu Hai.
Gu Hai atterrit près des dix millions de cadavres qui se trouvaient à l’extérieur de la ville.
« Beau-frère, tu es enfin de retour ! » Long Wanyu accourut aussitôt.
Subtilité pourpre et Longévité avaient le visage abattu. Li Shenji et Ye Shenzhen se tenaient à l’écart, sans s’approcher.
Ao Tianhuang et les autres se tenaient non loin, sans dire un mot.
Gu Hai s’avança jusqu’à l’espace dégagé et contempla les nombreux cadavres, dans un état pitoyable.
Long Wanyu s’approcha et se plaça avec retenue derrière Gu Hai. « Beau-frère, voici les cadavres que nous avons rassemblés. Il y en a dix millions et soixante-trois. »
« Votre Majesté ! »
Les citoyens autour d’eux se rassemblèrent rapidement autour de Gu Hai.
« Votre Majesté, mon père m’a cédé sa place sur le navire volant, et c’est ce qui a causé sa mort. Votre Majesté… Bouhouhou ! Vengez mon père, je vous en prie ! »
« Votre Majesté, toute la famille de ma sœur aînée a péri dans d’atroces souffrances ! »
« Votre Majesté, ce démon ! Ce démon ! Que devons-nous faire, à présent ? »
Les nombreux citoyens pleurèrent et s’agenouillèrent devant Gu Hai.
À cet instant, un fonctionnaire de la dynastie Han qui avait réussi à fuir arriva derrière Gu Hai et lui raconta à voix basse tout ce qui s’était passé dans la Ville de Chaoge.
Après avoir entendu son rapport, Gu Hai changea d’expression.
Au bout d’un moment de silence, il s’inclina soudain trois fois devant les dix millions de cadavres.
Quand Gu Hai s’inclina, les citoyens en pleurs se turent aussitôt et regardèrent leur empereur.
« Nous savons que, même si vous avez déjà perdu la vie, vos âmes mortelles sont encore parmi nous. Vous nous regardez et vous nous attendez. Nous vous rendrons justice. Bientôt, nous vous rendrons justice ! » déclara Gu Hai d’un ton solennel.
Puis il se tourna vers les citoyens qui pleuraient encore.
« Mes amis, nous sommes de retour. Nous avons tardé à revenir ! » Gu Hai s’inclina profondément devant eux, rongé par la culpabilité.
« Votre Majesté ! » Les citoyens s’inclinèrent à leur tour devant Gu Hai.
« À vos postes ! » appela Gu Hai.
Quelques fonctionnaires qui avaient accompagné ces citoyens s’avancèrent aussitôt.
« Installez un camp à l’extérieur de la Ville de Chaoge. Prenez soin des citoyens survivants ! » ordonna Gu Hai.
« Oui ! »
« Utilisez le meilleur bois de cercueil pour les citoyens morts et enterrez-les ici. Nous leur montrerons comment nous les vengerons ! » dit Gu Hai avec gravité.
« Oui ! »
« Que personne ne touche aux pierres ni au bois de la ville ! La dynastie Han se souviendra à jamais de cette humiliation. Mais ce sera la seule fois ! La seule ! » gronda Gu Hai.
« Oui ! » répondirent les fonctionnaires et les soldats d’une même voix.
Ils partirent aussitôt s’occuper des citoyens survivants des environs.
« C’est impossible ! Comment mon père a-t-il pu mourir ?! Comment mon père a-t-il pu mourir ?! Père ! Père ! Père ! Père ! » Chang Ming rugit de désespoir, incapable d’accepter la réalité.
« Il allait bien quand je suis parti ! Père allait encore bien ! Père… » Chang Ming se mit soudain à pleurer de chagrin.
Gu Hai inspira profondément, prêt à réconforter Chang Ming.
Whoosh !
Soudain, une boule de lumière jaillit de dessous les cadavres voisins.
« Hein ? » Gu Hai prit un air grave.
Au loin, Li Shenji parut légèrement surpris. « C’est une âme naissante ? Elle se cachait sous les cadavres ? »
« Chang Sheng ? Il ne s’était pas autodétruit ? » Ao Shun ouvrit de grands yeux, au loin.
« Chang Sheng ? » Ao Tianhuang plissa légèrement les yeux.
Whoosh !
La boule de lumière fila vers Gu Hai et Chang Ming.
« Père ! Père ! C’est toi ?! C’est bien toi ?! » cria Chang Ming, les yeux écarquillés.
La boule de lumière, grosse comme un poing, avait les traits de Chang Sheng. Sa silhouette brillait d’une lueur jaune, mais semblait s’effacer peu à peu.
« L’âme naissante de Chang Sheng salue l’Empereur de la dynastie Han. » La petite âme naissante s’inclina respectueusement devant Gu Hai.
Chang Sheng ?
Gu Hai la regarda et lui rendit son salut d’un air grave. « Monsieur Chang Sheng, merci d’avoir sauvé quatre-vingt-dix pour cent des citoyens de ma Ville de Chaoge ! Gu Hai vous en est sincèrement reconnaissant ! »
« Quatre-vingt-dix pour cent ? Hélas, je n’ai tout de même pas réussi à sauver dix millions de personnes », dit amèrement la petite âme naissante.
« Père ! Père ! Que dois-je faire ? Comment puis-je te sauver ? Que dois-je faire ? » demanda Chang Ming, terriblement anxieux.
La petite âme naissante se tourna vers Chang Ming et lui adressa un sourire amer. « Inutile de me sauver. Mes trois âmes spirituelles ont déjà disparu. Il ne me reste que mon âme physique. Lors de mon autodétonation, j’en ai délibérément préservé une pour transmettre mes dernières pensées. »
« Non, non, non ! Il doit y avoir un moyen ! Il le faut ! » cria Chang Ming, désespéré.
Chang Sheng eut un sourire amer. « Sois raisonnable. »
Chang Sheng se tourna vers Gu Hai. « Empereur de la dynastie Han, votre humble serviteur a manigancé pour obtenir ce mérite. J’espère que vous ne m’en voudrez pas. »
« Comment le pourrions-nous ? Vous nous aviez repérés dans la Mer des Mille Îles, mais vous avez gardé le silence. Cette fois, vous avez même sauvé quatre-vingt-dix millions de nos citoyens. Nous accueillons volontiers de tels stratagèmes et vous en sommes infiniment reconnaissants ! » Gu Hai s’inclina de nouveau.
« Tant mieux. Notre Clan Chang a été détruit ; il ne reste que Chang Ming. Aujourd’hui, j’aimerais avoir l’impudence de mettre notre mérite à profit pour vous demander de guider mon fils après ma mort. Il est trop entêté et indiscipliné, mais il n’est pas stupide. Empereur de la dynastie Han, je vous en prie, prenez-le sous votre aile et éduquez-le comme il se doit. » La petite âme naissante s’agenouilla soudain dans les airs.
« Monsieur Chang Sheng, ce n’est pas la peine. Je prendrai soin de Chang Ming. Soyez tranquille », répondit gravement Gu Hai.
À cette promesse, les yeux de Chang Sheng s’illuminèrent. Il s’inclina avec reconnaissance. « Mille mercis ! »
Gu Hai soupira doucement. « Quel malheur pour vous, monsieur Chang Sheng. Si seulement vous étiez encore en vie ! Ce serait merveilleux. »
Chang Sheng esquissa un sourire. Ce n’était plus possible.
Il tourna la tête vers Chang Ming.
« Père ! Père ! Tu ne peux pas mourir ! Que vais-je devenir si tu meurs ?! Que dois-je faire ?! » Des larmes coulèrent sur les joues de Chang Ming. Il s’effondra au sol, le désespoir inscrit sur le visage, comme si le ciel lui était tombé sur la tête.
« Ming’er, je savais qu’un jour je partirais. La destruction du Clan Chang n’était qu’une question de temps. Tes frères mourront à coup sûr. Sais-tu pourquoi c’est toi que je chéris le plus ? » demanda Chang Sheng avec amertume.
« Bouhouhou ! Père… »
« Tu es différent des autres. Tu es un élu du Ciel. Peut-être le Ciel a-t-il voulu offrir un peu d’espoir à notre clan. Tu comptes plus que tous les autres, plus que n’importe qui dans le Clan Chang. C’est pourquoi j’ai tant d’attentes à ton égard. À présent, je ne pourrai plus veiller sur toi. Heureusement, j’ai réussi à convaincre l’Empereur de la dynastie Han de te prendre sous son aile. C’est une chance pour toi. Tu dois la chérir », soupira Chang Sheng.
« Je ne veux pas qu’il me prenne sous son aile. Je ne veux pas vivre dans la dynastie Han. Je veux seulement que Père revienne ! Bouhouhou ! » pleura Chang Ming, accablé de chagrin.
« Quelle honte ! » Chang Sheng lui lança aussitôt un regard noir.
Chang Ming cessa de pleurer.
« J’ai tant fait pour toi. Vas-tu gâcher les derniers efforts de ton père ? Ming’er, si tu me déçois, je ne pourrai pas reposer en paix après ma mort ! » dit Chang Sheng avec tristesse.
Chang Ming tressaillit, puis se sentit profondément bouleversé.
« Père… Père, je t’écouterai. Je t’écouterai. Bouhouhou ! » pleura Chang Ming.
« Va saluer l’Empereur de la dynastie Han. Vite ! » l’exhorta Chang Sheng.
Chang Ming essuya ses larmes et s’avança vers Gu Hai. Puis il s’agenouilla.
Gu Hai ne l’en empêcha pas. Au contraire, il accepta solennellement les trois prosternations de Chang Ming.
« Merci beaucoup, Empereur de la dynastie Han. » Chang Sheng regarda Gu Hai avec reconnaissance.
En acceptant les salutations de Chang Ming, Gu Hai lui avait fait une promesse.
« J’ai mis Chang Ming à l’épreuve pendant le trajet. Il a du potentiel, mais… » Gu Hai fronça légèrement les sourcils.
« Je comprends. Empereur de la dynastie Han, éduquez-le comme vous l’entendez. Soyez impitoyable. Tourmentez-le autant qu’il vous plaira, du moment qu’il ne meurt pas. J’ai été trop indulgent avec lui autrefois ; voilà pourquoi il est ainsi », dit aussitôt Chang Sheng.
Gu Hai acquiesça.
Chang Sheng regarda Chang Ming. « Ming’er, je sais qu’au fond de toi, tu éprouves encore de la réticence. C’est parce que tu n’as pas encore compris beaucoup de choses. Pour t’empêcher de faire une bêtise, ton père va te demander quelque chose. »
« Père ! »
« À l’avenir, obéis en tout à l’Empereur de la dynastie Han. Tant qu’il ne veut pas ta mort, fais ce qu’il te dit, quoi qu’il arrive. Tu es l’espoir de tout le Clan Chang. Si tu éprouves de la réticence, pense à ton père, pense au Clan Chang. C’est la dernière demande de ton père. » Chang Sheng regarda Chang Ming, les yeux pleins d’espoir.
Chang Ming trembla en pleurant. Au bout d’un moment, il acquiesça avec gravité. « Oui ! »
« Mon fils… » Chang Sheng caressa la tête de Chang Ming. Un léger sourire aux lèvres, sa silhouette se dispersa.
Whoosh !
L’âme naissante de Chang Sheng se dissipa comme de la fumée. Ses dernières volontés étaient exaucées ; il pouvait désormais partir en paix.
Les souvenirs du passé défilèrent dans l’esprit de Chang Ming.
« Hahaha ! Mon fils est très intelligent. Personne, dans les autres clans, n’arrive à la cheville de mon Ming’er. Il n’a que trois ans, et il sera sans aucun doute extraordinaire quand il sera grand ! »
« Ming’er, quand tu bois du sang, ne bois que celui de tes ennemis. Tu ne dois jamais boire le sang des innocents ! »
« Ming’er, tu dois lire ces livres. Ne compte pas toujours sur la chance ! »
« Ming’er… Ming’er… »
Des scènes du passé défilèrent dans l’esprit de Chang Ming. La plupart étaient des sermons de Chang Sheng. Pourtant, elles lui manquaient soudain. Mais elles ne se reproduiraient jamais. Tout cela avait disparu.
« Père ! Père ! » Chang Ming poussa un cri déchirant.
Gu Hai regarda vers le sud, en direction de la dynastie impériale Yuan.