Chapitre 332
Livre 4 : Chapitre 10 : Gao Xianzhi gagne le cœur de ses soldats
La capitale de la dynastie impériale Yuan :
Mo Yike partit en hâte rencontrer l’Empereur de Yuan. En chemin, les bénédictions dans le ciel s’agitèrent, puis une petite partie d’entre elles s’écoula vers le nord-est.
« Hein ? Ce n’est pas la direction de la dynastie céleste Qian ? » s’exclama avec stupeur le fonctionnaire qui suivait Mo Yike.
« Il les a déjà conquises ? C’est allé vite. Nous avons perdu douze villes comme ça ? » demanda Mo Yike avec un sourire amer.
« Monsieur Mo, est-ce vraiment Gu Hai ? C’est impossible, non ? Il n’est qu’un cultivateur du Royaume du Noyau d’or, n’est-ce pas ? En plus, les réserves de la dynastie céleste Han sont ridiculement maigres », dit avec stupeur le fonctionnaire à ses côtés.
« Il est peut-être au Royaume du Noyau d’or, tandis que vous êtes au Royaume de l’Âme naissante. Mais croyez-vous qu’il ne pourrait pas venir à bout de cent hommes comme vous ? » répondit Mo Yike avec indifférence.
« Hein ? » Le fonctionnaire afficha une mine amère.
——
Le campement de Gao Xianzhi :
« Tirez ! » cria Gao Xianzhi.
Boum… !
Une pluie de flèches s’abattit sur une vallée au loin, prise dans une matrice rituelle. Des flammes intenses la ravageaient, tandis que des cris de détresse retentissaient sans relâche.
« Ah ! À l’aide ! »
« Couic ! Couic ! Couic ! Couic ! Couic ! Couic ! »
Un grand nombre de soldats du royaume de Yuan et de chauves-souris étaient piégés dans la vallée, au milieu des flammes ardentes. Les flèches continuaient de pleuvoir.
À l’extérieur de la vallée, Baili Zhan et une compagnie de soldats affrontaient un groupe de soldats du royaume de Yuan. La plupart de ces derniers étaient toutefois piégés dans la vallée ; seule une petite partie combattait la compagnie de Baili Zhan.
Le ciel était envahi de chauves-souris, mais les soldats de Baili Zhan se battaient avec une férocité extrême.
« Tuez leur commandant ! Tuez leur commandant ! » rugit au loin le commandant du royaume de Yuan.
Cependant, de puissants experts protégeaient Gao Xianzhi et abattaient sans relâche les soldats du royaume de Yuan.
« Laissez-nous partir ! Épargnez-nous ! » hurlaient désespérément d’innombrables soldats du royaume de Yuan, prisonniers des flammes.
« Commandant du sixième bataillon de l’Armée de l’Expédition du Nord ? Ha ! Vous avez voulu me tendre un piège, mais j’ai retourné la situation contre vous. Emmenez vos soldats encore en vie. Sinon, je continuerai d’alimenter le feu. Vous avez déjà perdu. Allez-vous regarder vos hommes mourir sous vos yeux ? » lança froidement Gao Xianzhi.
Au loin, le commandant du sixième bataillon du royaume de Yuan, qui combattait Baili Zhan, changea d’expression. « Partons ! »
Fouu !
Un navire volant apparut aussitôt. Les soldats du royaume de Yuan encore en vie, poursuivis par le bataillon de Gao Xianzhi, s’éloignèrent à toute vitesse.
Fouu !
La bataille prit fin brusquement.
« Hahahaha ! Général, vous êtes formidable ! »
« Général, nous avons encore remporté une grande victoire ! »
Les soldats acclamèrent leur chef. Gao Xianzhi agita la main et les flammes de la matrice rituelle, au fond de la vallée, disparurent. La pluie de flèches s’était déjà interrompue.
Baili Zhan jeta un rapide coup d’œil aux alentours, puis fit son rapport avec enthousiasme : « Général Gao, nous avons perdu moins de cent hommes dans cette bataille. En revanche, nous avons capturé cinq cent mille soldats du royaume de Yuan et en avons tué au moins trois cent mille. Seuls cent mille soldats de ce prétendu sixième bataillon de l’Armée de l’Expédition du Nord ont réussi à s’enfuir. Hahaha ! Quand le Commandant suprême l’apprendra, il vous accordera une nouvelle récompense ! »
« En effet. Général, notre bataillon a de la chance de vous avoir. Toutes ces victoires, nous vous les devons. Les récompenses du Commandant suprême sont aussi bien plus importantes que celles que reçoivent les autres commandants de bataillon. Avec vous, la victoire est assurée ! »
« Général, vous savez anticiper les mouvements de l’ennemi et saisir les occasions décisives. Ces ennemis ne sont que des mannequins de bois entre vos mains ; vous les faites bouger à votre guise. C’est un plaisir de livrer bataille à vos côtés. »
Les soldats s’exclamèrent avec enthousiasme.
Cependant, après avoir constaté l’état des cultivateurs parmi les soldats ennemis capturés dans la matrice rituelle, Gao Xianzhi alla aussitôt s’occuper des blessés.
« Où sont mes pilules médicinales ? Apportez-les vite ! » appela Gao Xianzhi.
« Hein ? Général, vous allez encore utiliser les vôtres ? Même si les pilules fournies par l’armée sont de qualité inférieure, elles finissent par guérir les blessures. Les vôtres sont des récompenses du Commandant suprême, des pilules de première qualité. Une seule vaut cent pilules de l’armée. Comment pouvez-vous… protesta avec inquiétude l’un des médecins militaires.
« Quelle sottise ! Ils ont été blessés à cause de mes ordres. Les pilules de l’armée agissent trop lentement. Et s’ils en gardent des séquelles ? Dépêchez-vous ! » Gao Xianzhi fronça les sourcils.
À contrecœur, le médecin militaire sortit les pilules médicinales que Gao Xianzhi lui avait confiées. Puis il soigna avec précaution les soldats blessés et leur fit avaler des pilules.
Moins de cent hommes avaient péri, mais les blessés étaient nombreux.
Tout en appliquant le médicament, le médecin militaire fronça les sourcils. « Général, même si le Commandant suprême vous a offert beaucoup de pilules médicinales, vous ne pouvez pas les gaspiller ainsi. Il n’en reste presque plus. »
« Je le répète : ce n’est pas du gaspillage. La vie de chacun de mes soldats est ce qu’il y a de plus précieux. Nous devons les sauver avec les meilleures pilules médicinales. Ils m’ont confié leur vie. Pourquoi me soucierais-je de ces quelques médicaments ? » réprimanda Gao Xianzhi.
« Oui ! » Le médecin militaire baissa la tête et continua les soins.
« Merci beaucoup, Général ! » dirent les soldats blessés avec reconnaissance.
Les soldats indemnes ne dirent rien, mais leur estime pour Gao Xianzhi grandit à mesure qu’ils le regardaient. Ils pouvaient risquer leur vie pour un tel général.
« Quant aux autres trésors et aux armes que le Commandant suprême m’a offerts, vendez-les contre des pierres spirituelles à notre arrivée dans la prochaine ville. Puis envoyez-les aux familles de nos frères tombés au combat », soupira Gao Xianzhi.
« Hein ? Tous ? » demanda avec stupeur un jeune officier.
« C’est exact ! »
« Mais… mais… ils touchent déjà une indemnité de décès ! Le Commandant suprême en a fixé le montant ! » objecta le jeune officier en fronçant les sourcils.
« Aucune indemnité ne saurait suffire pour mes soldats ! »
« Mais… »
Gao Xianzhi lança d’une voix puissante et retentissante : « Assez discuté ! Mes paroles sont des ordres militaires ! »
« Oui ! » répondirent les soldats.
C’était une fortune immense.
Une indemnité pour les familles des morts ?
Désormais, les nombreux soldats regardaient Gao Xianzhi d’un autre œil.
Le médecin militaire fronça soudain les sourcils. « Ce venin de chauve-souris n’est pas facile à traiter, hein ? Quelqu’un peut-il m’aider ? »
Tous se tournèrent vers lui et aperçurent une énorme pustule particulièrement répugnante sur la jambe d’un jeune officier.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Commandant, nous avons fait passer la majeure partie du venin de chauve-souris dans cette pustule. Cependant, si on la secoue, le venin retournera dans son corps et foncera droit vers son dantian. À ce moment-là, il n’y aura plus rien à faire pour le sauver ! »
« Comment faut-il s’y prendre ? »
« Il faut aspirer le venin avec la bouche, délicatement. Mais… »
Tous ceux qui se tenaient autour virent cette pustule répugnante et gardèrent le silence. Même le médecin militaire refusait d’en aspirer le contenu. C’était trop dégoûtant.
Empoisonné, le jeune homme était extrêmement faible et ne pouvait que gémir.
Gao Xianzhi se pencha aussitôt et se mit à aspirer la pustule.
« Général, non ! »
« Général, vous ne pouvez pas faire ça ! Laissez-moi m’en charger ! »
« Général ! »
Les soldats autour de lui protestèrent.
« Ptooah ! »
Gao Xianzhi avait déjà aspiré le pus empoisonné et le recracha.
« Vite, soignez la plaie ! » ordonna Gao Xianzhi.
« Oui ! » répondit le médecin militaire en baissant la tête, gêné.
Sans prêter attention aux autres, Gao Xianzhi regagna sa résidence.
Dans son cabinet, Gao Xianzhi se rinça la bouche. Baili Zhan ne lui conseillait plus de rejoindre le Prince Shenwu. En regardant Gao Xianzhi de côté, il ressentait un immense respect pour lui.
——
Cabinet du Prince Shenwu, Ville de la Répression du Sud :
Les rapports des différents champs de bataille arrivèrent rapidement, y compris la nouvelle que Gao Xianzhi avait lui-même aspiré le contenu de la pustule d’un jeune officier.
« Gao Xianzhi a aspiré une pustule ? C’est un commandant de bataillon, et pourtant il a lui-même aspiré le pus de la jambe d’un jeune officier ? » demanda le Prince Shenwu en plissant légèrement les yeux.
« Ha ! Ce que Gao Xianzhi a aspiré, ce n’était pas du pus, mais la vie de ce jeune officier ! » dit Sima Changkong avec amertume.
« Hein ? » Tous les conseillers présents dans le cabinet se tournèrent vers Sima Changkong.
« Haha, après que Gao Xianzhi a aspiré le contenu de cette pustule, ce jeune officier se battra jusqu’à la mort pour lui. Et il n’y a pas que lui : les autres soldats lui seront eux aussi entièrement dévoués », expliqua Sima Changkong avec amertume.
« Il gagne le cœur de ses soldats ? » demanda l’un des conseillers en fronçant les sourcils.
« En effet, il gagne le cœur de ses soldats. Mais que pouvons-nous y faire ? Quand Gao Xianzhi a rejoint le sixième bataillon, les soldats rechignaient à lui obéir. Seul Baili Zhan se pliait aux ordres du Commandant suprême. Ces soldats ne reconnaissaient tout simplement pas un cultivateur inexpérimenté du Royaume inné. Mais qu’en est-il maintenant ? Quelqu’un pense-t-il encore que le sixième bataillon rejette Gao Xianzhi ? Sans même parler des récompenses, le simple fait qu’il ait aspiré cette pustule a convaincu le sixième bataillon de lui confier leur vie », dit Sima Changkong avec un sourire amer.
« C’est impossible. Le sixième bataillon est celui du Commandant suprême. Comment pourrait-il devenir l’armée personnelle de Gao Xianzhi ? » Les conseillers secouèrent la tête.
« Attendez un peu, vous verrez bien ! » répondit Sima Changkong avec un sourire amer.
« Gao Xianzhi ? Haha ! Quel dommage qu’il soit aux côtés de Gu Hai », soupira le Prince Shenwu.
Un conseiller à ses côtés hocha la tête. « En effet. Ce subordonné partage votre avis. Pour ce qui est de la guerre, je pense que Gu Hai n’est peut-être même pas à la hauteur de Gao Xianzhi. »
« Ah ? Pourquoi pensez-vous cela ? » demanda Sima Changkong en souriant soudain.
« N’est-ce pas évident ? En à peine quatre ou cinq mois, Gao Xianzhi a galvanisé ses troupes et pris l’ascendant, s’emparant de huit villes. Il a même infligé une défaite cuisante au sixième bataillon de l’Armée de l’Expédition du Nord, fort d’un million de soldats. Même dans mon royaume de Qian, on entend rarement parler de tels exploits. Quant à Gu Hai, il ne sait que jouer de petits tours. Comment pourrait-il être aussi capable ? » dit le conseiller avec scepticisme.
« Par coïncidence, Gu Hai vient de s’emparer de douze villes de la dynastie impériale Yuan en moins d’un mois », répondit Sima Changkong avec un sourire amer.
« C’est impossible ! Monsieur Sima, ne dites pas de telles sottises. Comment Gu Hai s’y est-il pris ? Pourquoi ne suis-je pas au courant ? Il ne possède rien ; comment pourrait-il s’emparer de villes ? Les villes prises par Gao Xianzhi ne comptaient pas beaucoup de soldats du royaume de Yuan. Mais les alentours des villes de la dynastie céleste Han en regorgent. Comment aurait-il pu en prendre douze en un mois ? » rétorqua le conseiller, l’air incrédule.
« Regardez par vous-mêmes. Ce rapport vient d’arriver. C’est un fait. » Sima Changkong sortit un rapport et le brandit.
Tous les conseillers écarquillèrent les yeux. Le Prince Shenwu, lui, semblait déjà au courant. Il avait désormais l’air sombre.
« Le plan de Gao Xianzhi est clair, maintenant. Il a franchi la frontière pour renforcer la dynastie céleste Han », déclara le Prince Shenwu.
« En effet. À présent, le sixième bataillon obéit entièrement à Gao Xianzhi. Quel que soit son ordre, ses hommes le suivront jusqu’à la mort. Gu Hai avait peut-être déjà tout prévu lorsqu’il a recommandé Gao Xianzhi pour le commandement du sixième bataillon. Il emmène ce bataillon aider Gu Hai à se venger du royaume de Yuan ? » dit Sima Changkong, les sourcils froncés et visiblement stupéfait.
——
Salle principale du palais de la Ville de l’Expédition du Nord :
Le Commandant suprême de l’Expédition du Nord et ses subordonnés fixaient le garde venu faire son rapport.
« Qu’avez-vous dit ? Répétez ! » exigea le Commandant suprême, le visage sombre.
« Nous avons perdu la Ville de la Fondation azurée et onze autres villes au profit de la dynastie céleste Han. Les douze seigneurs de ces villes sont à genoux dehors et attendent le châtiment du Commandant suprême », répondit le garde avec amertume.
Bam !
Le Commandant suprême fracassa une petite table à côté de lui.
« Ces bâtards ! Combien de temps s’est-il écoulé ? Les éclaireurs que j’ai envoyés dans les douze villes ne sont même pas encore revenus, et ils ont déjà perdu douze villes ? Douze villes d’un seul coup ? Ces bâtards ! » Le Commandant suprême était furieux.
Tous les conseillers présents dans la salle trouvaient eux aussi cela incroyable.
Gu Hai ne possède rien. Comment cela a-t-il pu arriver avec des réserves aussi maigres ?
Jusqu’alors, tout le monde avait pensé que la dynastie céleste Han se terrerait, attendant qu’ils viennent l’attaquer avant d’être anéantie. Comment le royaume de Han avait-il pu s’emparer de douze villes d’un coup ? Quelque chose clochait.
Pourtant, douze seigneurs de ville étaient agenouillés dehors. Il fallait bien se rendre à l’évidence.
« Quant aux douze seigneurs de ville… »
« Qu’ils aillent mourir ! » La fureur du Commandant suprême éclata.
« Commandant suprême, nous avons enquêté et découvert que le commandant du sixième bataillon du royaume de Qian s’appelle Gao Xianzhi. C’est l’un des fonctionnaires de Gu Hai », rapporta doucement le garde.
« Un fonctionnaire de Gu Hai ? Gao Xianzhi ? Il a franchi la frontière ? Il vient protéger Gu Hai ? Gu Hai convoitait-il ces douze villes depuis longtemps ? » Le Commandant suprême changea d’expression.
Les conseillers de la salle se mirent à en discuter, horrifiés.
Si Gu Hai avait prévu que cela arriverait, alors il était terrifiant.
« Monsieur Mo nous avait exhortés à nous méfier de Gu Hai, mais… » dirent les conseillers, le visage défait.
« Non ! Ces douze villes appartiennent à mon royaume de Yuan. Personne ne me les prendra, pas même le royaume de Qian, et encore moins Gu Hai. Ordonnez au sixième bataillon d’anéantir l’armée de Gao Xianzhi ! » ordonna le Commandant suprême, le visage féroce.
Un autre garde se précipita dans la salle du palais.
« J’ai un rapport ! »
« Quoi ? » Le Commandant suprême tourna vers lui un regard glacial.
« Commandant suprême, le sixième bataillon est tombé dans une embuscade tendue par le bataillon de Gao Xianzhi et a subi une cuisante défaite. Trois cent cinquante mille hommes ont été tués et cinq cent mille capturés. Le commandant du sixième bataillon et les cent mille soldats blessés encore en vie sont à genoux dehors et implorent le pardon du Commandant suprême ! » rapporta le garde.
« Quoi ? »