Chapitre 1 184
Esplanade de la Salle de la lignée de Suprême Genèse :
Il y avait trois sièges de chaque côté. Jiangchen occupait le premier siège de la rangée de gauche, et c’était bien normal : personne n’osait le lui disputer.
Sans prétention, Jiangchen avait l’air d’un homme ordinaire. Il sirotait tranquillement son thé et attendait sans se presser, nullement vexé qu’on ne lui prête pas attention.
Les différents chefs de faction présents autour de lui chuchotaient et échangeaient des commentaires, jetant de temps à autre un coup d’œil à Jiangchen, mais aucun n’osait s’asseoir.
Il restait cinq sièges. Beaucoup savaient qu’ils étaient réservés aux dirigeants des terres saintes et des dynasties célestes. Ce n’est qu’une fois ceux-ci installés que les chefs de faction pourraient prétendre à une place.
« Il y a déjà une centaine de chefs de faction, et on dirait qu’ils viennent tous du monde des vivants, remarqua à voix haute un Empereur impérial.
— Seuls les cultivateurs de longévité peuvent facilement traverser le monde souterrain et le monde des vivants. Ceux du monde souterrain ne peuvent donc pas venir, expliqua un maître de secte.
— En effet, pas une seule personne du monde souterrain n’est venue. Sans cultivateurs de longévité pour ouvrir un passage entre le monde souterrain et le monde des vivants, les Empereurs impériaux du monde souterrain n’ont pas le droit de participer à cette Rencontre de l’unité sous une même autorité ! » commenta l’assemblée.
Ils avaient d’abord pensé que des gens viendraient aussi bien du monde souterrain que du monde des vivants, mais, contre toute attente, seuls des visiteurs du monde des vivants s’étaient présentés jusqu’alors.
« Annonce : le maître de la Secte des Neuf Yin, venu du monde souterrain ! »
À cette annonce tonitruante, l’esplanade de la Salle de la lignée de Suprême Genèse retomba dans le silence.
« Le monde souterrain ? Des gens du monde souterrain ? C’est seulement possible, ça ? »
« Un cultivateur de longévité les accompagne peut-être ? »
« La Secte des Neuf Yin ? Je n’en ai jamais entendu parler. Les cultivateurs de longévité ne l’ont jamais mentionnée. Ce ne doit pas être une terre sainte ; probablement juste une secte de rang intermédiaire. »
« Mais comment une secte de rang intermédiaire a-t-elle pu venir dans le monde des vivants ? »
…
Des exclamations curieuses s’élevèrent tandis que tous les regards se tournaient vers le visiteur de la Secte des Neuf Yin.
Un carrosse noir tiré par quatre chevaux gigantesques s’avançait. Ces quatre bêtes étaient fort singulières : leur moitié inférieure était celle d’un cheval, tandis que leur moitié supérieure était humaine. Des centaures — une vision rare, en vérité.
Étrangement, une bougie brûlait sur le pont du carrosse noir tiré par les quatre centaures. Sa flamme était d’un bleu pâle.
Les centaures conduisirent le carrosse jusqu’à l’esplanade de la Salle de la lignée de Suprême Genèse. Après avoir arrêté leur attelage, l’un d’eux écarta doucement le rideau du carrosse.
Un homme vêtu de magnifiques robes noires en descendit lentement.
Il était plutôt beau, mais son teint était pâle, comme s’il souffrait d’une grave maladie.
Il dégageait une dignité imposante, à la manière d’un noble issu d’un ancien clan.
L’homme prit grand soin d’enjamber la bougie à l’entrée du carrosse. L’un des centaures s’accroupit pour lui servir de marchepied tandis qu’il descendait.
Une fois l’homme à terre, un autre centaure fit un geste de la main, rappela le carrosse et le rangea dans sa manche.
Faisant onduler ses magnifiques robes noires, l’homme balaya les alentours du regard.
« Les Empereurs impériaux et les maîtres de secte du monde des vivants sont tous réunis ici ? C’est un événement grandiose. Je ne suis pas venu du monde souterrain pour rien ! » déclara-t-il avec satisfaction, un léger sourire aux lèvres.
Il prit une profonde inspiration et leva les yeux vers le soleil. « Le soleil du monde des vivants… Voilà bien longtemps que je ne l’avais pas vu ! »
La foule observait l’homme avec curiosité. Le maître de la Secte des Neuf Yin ? D’où sort-il ? Et il a traversé le monde souterrain sans être accompagné d’un cultivateur de longévité, ce qui est vraiment étrange.
L’homme contempla le soleil comme s’il se remémorait le passé. À contrecœur, il détourna les yeux et regarda Jiangchen, qui se trouvait non loin de là, avant de lui adresser un léger sourire.
Jiangchen l’observa avec curiosité. Quand il m’a regardé, ses yeux semblaient exprimer une certaine familiarité. Est-ce que je le connais ?
« La Secte des Neuf Yin ? Où se trouve-t-elle dans le monde souterrain ? Comment dois-je t’appeler ? » demanda Jiangchen d’un ton détaché.
« La Secte des Neuf Yin se trouve dans la région méridionale du monde souterrain. Je m’appelle Ming. Cela faisait longtemps, Jiangchen ! » répondit l’homme avec un sourire.
« Hein ? Tu me connais ? » s’étonna Jiangchen.
« Je t’ai rencontré il y a bien des années, mais tu ne m’as pas prêté attention », répondit Ming avec un léger sourire.
Jiangchen fronça les sourcils et tenta de se souvenir, mais le nom de Ming ne lui évoquait rien.
Ming sourit et jeta un coup d’œil aux six sièges de l’esplanade.
Jiangchen s’était installé au premier siège de gauche. Ming se dirigea droit vers le premier siège de droite, sous les regards de tous.
« Ce maître de secte venu du monde souterrain ne sait-il pas rester à sa place ? Qu’est-ce qu’il fait là-bas ? Il compte s’asseoir ? » s’exclama quelqu’un, incapable de se retenir.
Frouf !
Ming fit doucement onduler ses robes et s’assit lentement.
L’esplanade de la Salle de la lignée de Suprême Genèse sombra dans le silence.
Il s’est vraiment assis ? Au premier siège de droite ? Il ose se mettre sur un pied d’égalité avec Jiangchen ?
Une fois Ming installé, les quatre centaures lui présentèrent respectueusement du bon vin et lui en versèrent un verre.
Ming en prit une gorgée. Détendu, il regarda Jiangchen.
« Tu veux goûter ? » lui proposa-t-il avec un sourire.
Jiangchen acquiesça. « Volontiers. Et si tu goûtais à mon thé ? »
L’un des centaures versa respectueusement un verre de vin et le tendit à Jiangchen.
Tous les regards se fixèrent sur le verre : une faible lueur blanche brillait dans le vin, où l’on aurait dit qu’un bébé blanc flottait à la surface en aspirant l’énergie spirituelle du monde. La scène était particulièrement inquiétante.
Long Aotian apporta lui aussi respectueusement une tasse de thé. En la voyant, tous remarquèrent qu’un bouton de lotus rouge sang se trouvait à l’intérieur. Quand on tendit la tasse, il s’épanouit lentement en une fleur de lotus écarlate, d’une étrangeté saisissante.
Ming prit la tasse que Long Aotian lui tendait et en huma délicatement le parfum. « Du thé de lotus de renaissance ? Qui aurait cru qu’il en existait encore dans ce monde ? Aujourd’hui, je vais enfin pouvoir en savourer de nouveau ! »
« Il vient de ma collection ! C’est le dernier au monde ! » dit Jiangchen avec une pointe d’émotion.
Jiangchen crut comprendre ce que Ming voulait dire : il pouvait enfin en savourer de nouveau, ce qui signifiait qu’il y avait déjà goûté. Ce thé datait d’avant la bataille entre les chamans et les esprits animaux. À part l’unique plant de la collection de Jiangchen, les lotus de renaissance avaient disparu du monde. Ming devait donc être quelqu’un d’important.
Jiangchen goûta le vin dans lequel semblait flotter un bébé blanc comme neige.
« Du vin d’élixir de restauration des herbes ? Tu ne lésines pas non plus sur les moyens, remarqua Jiangchen.
— Le dernier ginseng du monde pousse justement dans mon jardin ! » lança Ming en riant.
« Excellent vin ! » loua Jiangchen.
« Délicieux thé ! » répondit Ming avec un léger sourire.
Ils échangèrent un regard entendu et les chefs de faction alentour se turent. Ils ne comprenaient peut-être pas ce que Jiangchen et Ming se disaient, mais l’attitude de Jiangchen semblait témoigner de son approbation envers Ming.
Pour obtenir l’approbation de Jiangchen, Ming ne pouvait pas être un homme ordinaire. Il était sans doute quelqu’un qu’ils n’avaient pas les moyens de provoquer.
Tous observaient Ming avec curiosité, cherchant à deviner ses origines. Alors que la perplexité gagnait l’assemblée, un disciple de la Secte de l’Ère des myriades lança une nouvelle annonce.
« Annonce : la souveraine de la dynastie céleste Yan, venue du monde des vivants ! »
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers Ba, une figure éminente du monde des vivants.
Son carrosse, tiré par neuf phénix, descendit lentement sur l’esplanade de la Salle de la lignée de Suprême Genèse.
La majesté des neuf phénix éclipsait tous les autres attelages, bien qu’ils ne fussent pas accompagnés d’une grande escorte. Tel était le faste légitime d’un empereur céleste.
Hou ! Hou !
Les neuf phénix poussèrent leurs cris à l’unisson tandis que les rideaux du carrosse s’ouvraient lentement.
Vêtue de robes impériales rouge flamboyant, Ba descendit gracieusement du carrosse. Jingwei la suivait.
« Grande sœur, il y a tant de monde ! » s’exclama Jingwei, surprise.
« Phénix, retournez ! » ordonna calmement Ba.
Hou ! Hou !
Les neuf phénix crièrent de nouveau, puis quittèrent rapidement l’esplanade de la Salle de la lignée de Suprême Genèse, laissant Ba et Jingwei derrière eux.
Jingwei avait désormais l’apparence d’une femme d’âge mûr ressemblant à Zhu Qiqi ; cependant, le fait qu’elle appelât Ba « grande sœur » ne laissait aucun doute sur son identité.
Jiangchen et Ming fixèrent tous deux leur attention sur Ba, l’examinant manifestement.
Ba balaya l’assemblée du regard. Enfin, ses yeux se posèrent sur Jiangchen et Ming, qui s’étaient déjà emparés des premiers sièges, à gauche et à droite.
Bien que Ba ne connût pas Ming, elle ne chercha pas à lui disputer sa place. Elle se dirigea plutôt avec grâce vers Jiangchen et prit le deuxième siège à gauche.
Ba s’assit et, aux yeux de tous, cela allait de soi. Après tout, elle était un empereur céleste et, peu de temps auparavant, elle avait vaincu Ji Dihong et l’avait mis en fuite. Si elle n’avait pas le droit de s’asseoir, qui l’aurait ?
Ba s’installa au deuxième siège de gauche, tandis que Jingwei envisageait de prendre le troisième, à côté de sa grande sœur.
« Jingwei, reste derrière moi », ordonna calmement Ba.
« Hein ? Ah ! » Jingwei hésita, puis finit par se placer derrière Ba.
Jingwei ne voyait pas plus loin que le bout de son nez, mais Ba comprenait clairement les enjeux. Ces six sièges remarquables n’étaient pas de simples chaises : ils représentaient six tempêtes, six positions que les chefs des principales factions du monde entier se disputeraient.
La lignée de Suprême Genèse avait disposé ces six sièges pour une raison précise. Cette raison restait mystérieuse, mais une chose était certaine : elle accorderait la même considération à tous ceux qui les occuperaient. Les autres n’auraient même pas le privilège de s’asseoir.
Ba avait pris l’un des sièges, mais il était évident que des événements inquiétants ne tarderaient pas à se produire.
L’attitude de Ba accentua la tension ambiante et chacun prit pleinement conscience de l’incertitude qui planait. Trois sièges restaient inoccupés. Qui serait digne de les prendre ?
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Au même moment, sur le pic de Heavenly Access, Gu Hai acheva sa conversation avec Sha. Accompagnés de Lin Waner, ils quittèrent la Salle de Heavenly Access.
« On dirait que beaucoup de monde est arrivé. On y va ? » demanda Gu Hai avec un sourire.
« D’accord », acquiesça Lin Waner.
Gu Hai, Lin Waner et Sha s’envolèrent vers l’entrée de la Salle de la lignée de Suprême Genèse.
Les quatre disciples que Sha venait de recruter étaient restés dans la Salle de Heavenly Access pour cultiver à huis clos.
« Annonce : le souverain de la dynastie céleste Han, venu du monde des vivants ! »
Un disciple de la Secte de l’Ère des myriades lança une nouvelle annonce.
Tous les regards se tournèrent aussitôt vers le nouvel homme en vue, l’Empereur céleste Han. Tous arboraient une expression solennelle.
« Gu Hai n’a amené que deux personnes ? »
« Non, attendez… Ce ne serait pas Sha, le chef de la lignée de Heavenly Access ? »
« Et l’autre, ce n’est pas la Fée Waner ? Non, c’est Lin Waner, la chef de la lignée de la faction de l’Ascendant suprême ? »
La Secte de l’Ère des myriades comptait trois grandes lignées : Suprême Genèse, Ascendant suprême et Heavenly Access. Or, les chefs de deux d’entre elles escortaient Gu Hai.
Bien qu’ils fussent peu nombreux, leur présence éclipsait même la magnificence des neuf phénix venus plus tôt.
« Waner, reste derrière moi tout à l’heure », murmura Gu Hai à Lin Waner.
Lin Waner acquiesça.