Chapitre 1 171
Sur l’autel, Jingwei avait été réduite en cendres ; il ne restait d’elle qu’une silhouette enfumée. On aurait dit qu’il ne subsistait qu’une volonté résiduelle, accrochée à ce contour de fumée et refusant de se dissiper.
Jiang Lianshan et Yinggou ne prêtèrent aucune attention à la mort de Jingwei. Toute leur attention était tournée vers le Primat de l’Oiseau vermillon, qui avait dévoré la Divinité de l’Oiseau vermillon.
Elle s’élevait à une hauteur colossale de seize mille six cent soixante-six mètres, exhalant une férocité sans limites et une présence souveraine.
Le réveil du Primat de l’Oiseau vermillon apaisa soudain toute la Mer de feu spirituelle de l’Est, comme si, en sa présence, toutes les flammes se soumettaient de bon gré.
Boum !
L’oiseau vermillon déploya largement ses ailes et, en un instant, une Flamme Li de la Lumière méridionale sans fin jaillit.
« Ha ! Moi, Zhu Qiqi, je suis enfin de retour ! » Crîî ! Le Primat de l’Oiseau vermillon poussa un long cri triomphant qui résonna à travers le monde. En un instant, toute la Mer de feu spirituelle de l’Est, et même tout le monde souterrain, retentirent de son cri.
Ce cri annonçait le retour d’une souveraine et fit trembler le monde.
D’innombrables esprits animaux aviaires frémirent comme s’ils avaient entendu la voix de leur roi, saisis d’une irrésistible envie de lui rendre hommage.
La dynastie céleste Han :
Kong Xuan était assis dans son poste de commandement et écoutait les rapports de plusieurs ancêtres fantômes. Soudain, un cri d’oiseau vermillon retentit. Kong Xuan, qui buvait son thé, sursauta et broya la tasse qu’il tenait à la main.
« Commandant, que se passe-t-il ? » demanda l’Ancêtre Mang Shan, stupéfait.
Kong Xuan sortit du pavillon et regarda en direction de la Mer de feu spirituelle de l’Est, l’air ébahi et perplexe.
Qui était Kong Xuan ? Il se tenait presque au sommet de la hiérarchie des esprits animaux aviaires du monde. Pourtant, il ne put s’empêcher de frissonner en entendant le cri de l’oiseau vermillon.
Le regard de Kong Xuan se remplit d’incertitude.
« Attendez-moi ici. Je vais demander audience à Sa Sainte Éminence », déclara Kong Xuan avec gravité.
Frissonner ? C’est la suppression qu’exerce un esprit animal aviaire de rang supérieur sur un esprit de rang inférieur. Qui m’est supérieur ? À qui appartient cette voix ?
Kong Xuan se rendit directement dans la Capitale éternelle des Enfers.
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Salle de la Divinité du Tigre Yin, à l’ouest du monde souterrain :
Le Démon céleste Scorpion divin et le Démon céleste du Chagrin mugissant accoururent.
« Mon Seigneur, ce cri venait-il de Kong Xuan ? » demanda le Démon céleste Scorpion divin, stupéfait.
Un silence de mort s’abattit sur la Salle de la Divinité du Tigre Yin. Puis une silhouette indistincte sortit du pavillon principal. Le Démon céleste Scorpion divin et le Démon céleste du Chagrin mugissant la suivirent de près, avec le plus grand respect.
C’était le Démon céleste sans entraves. À ces mots, il regarda vers l’est d’un air grave. « Zhu Qiqi ? Tu n’es pas encore morte ? »
« Zhu Qiqi ? Le Primat de l’Oiseau vermillon ? » s’exclama le Démon céleste du Chagrin mugissant.
Le Démon céleste sans entraves plissa les yeux et fixa l’est.
« Mon Seigneur, devrions-nous aller voir ? » demanda le Démon céleste Scorpion divin, intrigué.
« Inutile. Zhu Qiqi ? Humph ! Elle est connue pour son étroitesse d’esprit. Lorsque son rituel a échoué, nous avons cru qu’elle y avait péri. Qui aurait pu penser… Qui aurait pu penser… » dit le Démon céleste sans entraves d’une voix grave.
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Aux abords de la Capitale éternelle des Enfers :
Gu Hai squelette et Long Wanyu regardèrent vers l’est du monde souterrain.
« Votre Sainte Éminence, à qui appartenait cette voix ? J’ai senti une force m’écraser ! » demanda Kong Xuan, surpris.
« Zhu Qiqi ! » répondit Long Wanyu en fronçant les sourcils.
« Zhu Qiqi ? » Kong Xuan fut stupéfait.
« C’est le Primat de l’Oiseau vermillon ! Elle a ressuscité ! » expliqua Gu Hai.
« Le Primat de l’Oiseau vermillon ? » L’expression de Kong Xuan changea.
« Beau-frère, ton vrai corps a-t-il déjà rencontré Zhu Qiqi ? » demanda Long Wanyu avec inquiétude.
« Ça ne va pas tarder. Mon vrai corps était piégé dans le Champ onirique, mais grâce au svastika doré de Vairocana, il s’est déjà réveillé. Il devrait bientôt pouvoir sortir du Champ onirique et rencontrer Zhu Qiqi ! » Gu Hai secoua la tête.
« Beau-frère, tu dois te méfier de Zhu Qiqi. Elle a l’esprit étroit, revient souvent sur sa parole et peut se montrer traîtresse ! » rappela Long Wanyu.
« Elle revient sur sa parole ? Elle manque de parole ? » Gu Hai fut légèrement surpris.
« Oui ! » Long Wanyu hocha la tête.
Gu Hai se plongea dans ses pensées. Zhu Qiqi est-elle vraiment si peu digne de confiance ?
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Le Primat de l’Oiseau vermillon leva la tête et poussa un cri qui résonna à travers le monde. La Flamme Li de la Lumière méridionale s’embrasa et une aura sans bornes déferla.
Yinggou et Jiang Lianshan étaient tous deux exaltés.
Lorsque le Primat de l’Oiseau vermillon eut laissé libre cours à ses émotions, Jiang Lianshan déclara : « Félicitations, Zhu Qiqi ! »
Zhu Qiqi baissa les yeux vers les deux silhouettes au pied de l’autel et dit : « Jiang Lianshan, tu as bien travaillé. Je n’ai pas gaspillé mes dernières forces à t’aider à protéger ta divinité du feu. »
« Ça nous a pris du temps, mais nous avons fini par réussir. Tu as déjà raffiné la petite Divinité de l’Oiseau vermillon, n’est-ce pas ? » demanda Jiang Lianshan.
« Oui. La petite Divinité de l’Oiseau vermillon a fusionné avec ma grande Divinité de l’Oiseau vermillon et a allumé mon feu divin. J’ai également recouvré toute ma force ! » répondit Zhu Qiqi en hochant la tête, satisfaite.
Jiang Lianshan se détendit. « Dans ce cas, tiens la promesse que tu m’as faite autrefois et aide-moi à renaître, en reformant mes trois âmes spirituelles et mes sept âmes physiques. »
« Hein ? » Zhu Qiqi haussa un sourcil et le regarda d’un air perplexe.
« Souviens-toi : tu as promis de m’aider à renaître si je t’aidais à sortir. Pour l’instant, je ne peux exister que sous la forme d’une divinité du feu, sans pouvoir quitter la Mer de feu spirituelle de l’Est. C’est pourquoi j’ai besoin de ton aide ! » insista Jiang Lianshan.
« Être une divinité du feu, ce n’est pas si mal, non ? Après tout, la Mer de feu spirituelle de l’Est sera désormais mon autel principal. Tu pourras y rester comme intendant en chef ! » répondit Zhu Qiqi avec désinvolture.
« Intendant en chef ? Ha ha, tu plaisantes. Je veux simplement renaître. Je t’ai aidée à renaître, et maintenant c’est à ton tour de m’aider, n’est-ce pas ? » dit Jiang Lianshan en souriant.
« Tu n’es qu’une divinité du feu, et il t’est impossible de reformer tes trois âmes spirituelles et tes sept âmes physiques. N’y pense pas trop. Tu es très bien comme ça ! » répondit Zhu Qiqi avec calme.
Jiang Lianshan plissa les yeux et son visage s’assombrit légèrement. Zhu Qiqi revient-elle sur sa promesse ? Elle avait promis de m’aider à renaître, mais elle cherche maintenant à éluder la question ?
« Rien n’est impossible. D’autres en seraient incapables, mais toi, Zhu Qiqi, tu le peux. Tu possèdes le pouvoir unique de l’oiseau vermillon : la renaissance nirvanique. Tu peux m’aider à renaître ! » insista Jiang Lianshan.
« La renaissance nirvanique ne peut être utilisée que par soi-même, pour renaître. Elle ne peut pas aider quelqu’un d’autre à renaître ! » répliqua froidement Zhu Qiqi.
« Non, les informations que j’ai recueillies disent le contraire. C’est un pouvoir propre à l’oiseau vermillon, qui vient de ton noyau intérieur, le noyau nirvanique. En consommant ce noyau, on peut renaître par le nirvana ! » expliqua Jiang Lianshan avec sérieux.
L’expression de Zhu Qiqi se glaça. « Ha ! Tu as recueilli pas mal d’informations. »
« Il en va de ma renaissance, alors j’ai dû mener une enquête approfondie ! » déclara solennellement Jiang Lianshan.
L’expression de Zhu Qiqi changea aussitôt. « Ha ha ha ha ! Sais-tu à quel point il est difficile de cultiver notre noyau intérieur ? T’aider à renaître par le nirvana ? Une fois que je t’aurai aidé, il aura disparu. Il ne peut servir qu’une seule fois à une renaissance nirvanique. Pourquoi te le donnerais-je ? »
« Je comprends qu’il soit difficile de cultiver à nouveau le noyau intérieur une fois qu’il a disparu. Mais ce n’est pas impossible, seulement plus ardu. Tu m’as promis le noyau nirvanique ! » insista Jiang Lianshan.
« Je te l’ai promis ? Ha ! Jiang Lianshan, je t’ai donné tout ce que tu possèdes. Sans moi, tu aurais été anéanti à l’époque. Et au lieu de m’en être reconnaissant, tu cherches à me faire chanter ? » dit froidement Zhu Qiqi.
L’attitude de Zhu Qiqi était sans équivoque : elle ne donnerait jamais le noyau nirvanique à Jiang Lianshan, quoi qu’il arrive. Pourtant, Jiang Lianshan ne manifesta pas vraiment de colère. Au contraire, il esquissa un léger sourire.
« Zhu Qiqi, tu es sûre de ne pas vouloir me le donner ? » demanda encore Jiang Lianshan.
« Tout à fait. Hors de question que je te donne le noyau nirvanique ! » répondit fermement Zhu Qiqi en le fusillant du regard.
« Alors tant pis. Je le prendrai moi-même ! » dit Jiang Lianshan en secouant la tête.
« Hein ? Tu le prendras toi-même ? » Zhu Qiqi resta un instant perplexe, sans comprendre ses intentions.
Jiang Lianshan agita la main et cria : « Divinité de l’Oiseau vermillon, pouvoir des huit trigrammes, Mer de feu spirituelle de l’Est, formation rituelle des huit trigrammes du Classique des changements, activez-vous ! »
Soudain, toute la Mer de feu spirituelle de l’Est fut secouée.
Rrr… !
Le sol trembla, le ciel et la terre vibrèrent, et les flammes du vide frémirent à toute vitesse. Au même moment, soixante-quatre autels gigantesques surgirent en différents endroits de la Mer de feu spirituelle de l’Est.
À leur apparition, chacun lança un rayon doré en direction de Zhu Qiqi.
Boum !
Le premier rayon transperça le corps de Zhu Qiqi et l’entrava comme une chaîne.
« Ah ! Qu’est-ce que c’est ? Ça fait si mal ! Que se passe-t-il ? » s’écria Zhu Qiqi, dont l’expression changea.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Les rayons dorés jaillirent les uns après les autres des différents autels, transpercèrent le corps de Zhu Qiqi et l’entravèrent. En un instant, la formation rituelle des huit trigrammes se relia au monde, et une énergie déferlante immobilisa Zhu Qiqi, tandis que d’innombrables rayons dessinaient sur son corps les motifs des soixante-quatre hexagrammes.
Le corps de Zhu Qiqi se retrouva soudain paralysé.
« Ah ! Qu’est-ce que c’est ? Lâchez-moi ! Jiang Lianshan, tu cherches la mort ! » Zhu Qiqi se débattit en poussant des cris perçants.
Jiang Lianshan esquissa un sourire glacial. « Primat de l’Oiseau vermillon, Zhu Qiqi ! Je sais à quel point tu es redoutable, toi qui comptes parmi les quatre grands primats des esprits animaux des temps anciens. Ta puissance est incroyable. Si tu reniais notre accord, je ne pourrais pas te vaincre. C’est pourquoi j’ai commencé à mettre en place cette formation rituelle il y a huit cent mille ans. C’est une variante d’une formation rituelle des huit trigrammes, que je prépare depuis huit cent mille ans, rien que pour aujourd’hui ! »
« Jiang Lianshan, tu crois pouvoir me retenir ? Flamme Li de la Lumière méridionale, brise tout ! » rugit Zhu Qiqi.
Les flammes bleues déferlantes balayèrent aussitôt les autels alentour.
« Ça ne sert à rien. Avant de te libérer, j’ai mêlé le sang essentiel de la petite Divinité de l’Oiseau vermillon à Jingwei, puis j’ai déposé son sang essentiel sur les soixante-quatre autels des hexagrammes. Autrement dit, cette formation rituelle des huit trigrammes est reliée à la petite Divinité de l’Oiseau vermillon. Ta grande Divinité de l’Oiseau vermillon n’a-t-elle pas déjà fusionné avec la petite ? C’est précisément ce que j’attendais. Si tu continues à te débattre, je peux faire exploser ta grande Divinité de l’Oiseau vermillon à l’instant même. Tu crois que je bluffe ? » lança Jiang Lianshan avec un sourire sinistre.
Zhu Qiqi vérifia et son expression changea rapidement. La puissance de la formation rituelle des huit trigrammes entravait bel et bien sa Divinité de l’Oiseau vermillon.
« Jiang Lianshan, espèce de… de misérable salaud ! Je t’ai sauvé, et tu me traites ainsi, en complotant contre moi à chaque occasion ? » Zhu Qiqi le fusilla du regard en se débattant.
« Si tu avais tenu parole, tu ne souffrirais pas ainsi. Je n’ai pris mes précautions que parce que tu es revenue sur ta parole. Alors, vais-je détruire ta Divinité de l’Oiseau vermillon et prendre ton noyau nirvanique, ou vas-tu me le cracher docilement ? » Jiang Lianshan sourit d’un air narquois à Zhu Qiqi.
Zhu Qiqi fixa Jiang Lianshan. Elle avait cru l’avoir dupé, mais n’aurait jamais imaginé qu’il la bernerait à son tour.
La Divinité de l’Oiseau vermillon ? Il a tendu un piège il y a longtemps, préparant tout depuis huit cent mille ans pour ce jour ? Pour m’emprisonner et prendre mon noyau nirvanique ?
« Jiang Lianshan, je vais te tuer ! » rugit Zhu Qiqi, folle de rage.
« Crache le noyau nirvanique ! » Le visage de Jiang Lianshan se glaça tandis qu’il fixait Zhu Qiqi.