Chapitre 1 142
Accablé de chagrin et de rage, Ji Dihong battit en retraite hors de la Ville de la Grande Désolation, après avoir subi de lourdes pertes.
Auparavant, il était arrivé plein d’entrain. Même s’il prétendait vouloir tendre un piège à Gu Hai, il avait secrètement nourri quelque espoir au sujet de la Ville de la Grande Désolation, espérant que Ba ne serait pas aussi redoutable qu’elle en avait l’air. Peut-être pourrait-il non seulement piéger Gu Hai, mais aussi éliminer Ba d’un seul coup.
Comment Ji Dihong aurait-il pu imaginer essuyer une défaite aussi cuisante ?
Même sans recourir à la puissance du royaume de Yan, Ba pouvait le réduire à l’impuissance. Son œil céleste avait fini par profiter à Ba. Ao Ying et Xiong You étaient morts, et Limu avait été grièvement blessé. À part Fengbo, qui s’en était sorti parfaitement indemne, tous les siens avaient été anéantis.
Il était parti plein d’entrain et revenait livide.
Ji Dihong n’arrivait pas à y croire. Peu auparavant, il lui avait semblé n’être qu’à un pas de dominer le monde des vivants. Pourquoi en était-il si loin à présent ?
Les paroles de Gu Hai, prononcées dans le Royaume secret de la Voie des fantômes affamés, résonnèrent dans son esprit.
Ji Dihong, tu as perdu !
Ce n’était pas seulement la voix de Gu Hai. Ji Dihong crut aussi entendre celle de Ba.
Ji Dihong, tu as perdu !
Les voix de Gu Hai et de Ba résonnaient sans fin dans l’esprit de Ji Dihong, lui faisant bourdonner les oreilles.
« Argh ! » rugit Ji Dihong, fou de rage.
« Votre Sainte Éminence, vous allez bien ? » demanda Fengbo avec inquiétude, tout en portant Limu, grièvement blessé.
« Nous allons bien. Nous voulons seulement rentrer au plus vite et réduire Gu Hai en dix mille morceaux ! » gronda Ji Dihong.
« Oui ! » répondirent Fengbo et Limu, tous deux furieux.
Tout cela, c’est la faute de Gu Hai. Il a capturé Cangjie, ce qui a conduit Ao Ying, Xiong You et Sa Sainte Éminence à subir une cuisante défaite dans la Ville de la Grande Désolation. Il doit être à présent dans la Ville de Xuanyuan, pas vrai ? Nous devons l’abattre !
Grâce à leur puissance à tous les trois, traverser le Continent divin ne leur prit pas longtemps. Ils arrivèrent bientôt aux abords de la Ville de Xuanyuan.
Mais, à leur arrivée, un spectacle exaspérant les attendait.
Les bénédictions flottaient toujours dans le ciel, et la veine du dragon serpentait encore sous terre.
Pourtant, la Ville de Xuanyuan avait disparu.
Avant leur départ, aucun des trois n’avait imaginé que la Ville de Xuanyuan pourrait disparaître. Outre la Forêt des Érables sanglants, de nombreux autres pièges visaient Gu Hai. À quoi bon, alors, s’il n’y avait même plus de ville ?
« Le Firmament immortel de Gu ? » Fengbo ouvrit de grands yeux, stupéfait.
Le Firmament immortel de Gu a englouti toute la Ville de Xuanyuan, ne laissant qu’un profond cratère ?
Au loin, quelques fonctionnaires et habitants avaient réussi à s’échapper. Ils étaient dispersés dans les environs.
« Votre Sainte Éminence, vous voilà enfin de retour ! Votre Sainte Éminence ! » s’écrièrent plusieurs habitants des alentours, ravis.
Une personne se détachait de la foule : l’Empereur Kong.
En voyant Ji Dihong revenir, l’Empereur Kong s’élança aussitôt vers lui, le visage rayonnant de joie. « Votre Sainte Éminence, Gu Hai est là-dedans ! Il est là-dedans ! »
Une vaste nappe de brume recouvrait les abords du profond cratère.
« La Forêt des Érables sanglants est toujours là ! Gu Hai n’a pas encore pris la tête de Chiyou ! » Les yeux de Limu s’illuminèrent.
« La Forêt des Érables sanglants est protégée par le réseau rituel des lois que Sa Sainte Éminence a mis en place. Le Firmament immortel de Gu ne peut pas l’absorber ! L’Empereur Kong a raison. J’entends des bruits de combat de là-bas. Ce doit être le commandant émissaire de la Garde noire qui bloque Gu Hai ! » cria Fengbo.
Une lueur hostile traversa les yeux de Ji Dihong. Il tendit la main et fit un geste.
Boum !
La brume épaisse se dispersa soudain.
Une centaine de grands érables sanglants apparurent. Ils bougeaient lentement, formant apparemment un réseau rituel déroutant, conçu pour empêcher quiconque y pénétrait d’en ressortir.
À cet instant, Gu Hai avait déjà pénétré dans le réseau rituel et combattait un homme vêtu de noir.
Un énorme pilier se dressait non loin, auquel était suspendue la tête de Chiyou.
Comme la Montagne des Huit Trigrammes, la Forêt des Érables sanglants était imprégnée d’une force qui empêchait l’espace de se briser.
Gu Hai affrontait le commandant émissaire de la Garde noire sous le pilier où pendait la tête de Chiyou. Aucun vainqueur ne se dessinait. Ce n’était pas que le commandant fût aussi puissant que Gu Hai, mais il savait remarquablement bien se cacher.
Le commandant émissaire de la Garde noire se déplaçait de façon imprévisible, tel un nuage de fumée. Gu Hai brandit son sabre à plusieurs reprises, mais ne parvint pas à le toucher.
Ils combattirent un moment sans qu’aucun ne prenne l’avantage.
À présent, Ji Dihong avait dissipé la brume d’un geste.
Le commandant émissaire de la Garde noire comprit que Ji Dihong était de retour. Ravi d’avoir accompli sa mission, il se dit qu’il valait mieux s’en tenir là que de chercher à en faire trop.
Mais Gu Hai, en voyant Ji Dihong revenir, se figea et parut stupéfait. Il semblait décontenancé.
Une grande ouverture se présenta alors.
C’était une occasion inespérée ; jamais encore Gu Hai n’avait laissé une ouverture aussi béante pendant ce combat. Elle pouvait lui être fatale.
Comme mû par l’instinct, le commandant émissaire de la Garde noire bondit et lui asséna un coup d’épée écarlate.
Chling !
C’était l’estocade d’un assassin accompli du Royaume supérieur du Palais céleste. Quelle puissance ! Même un adversaire de son niveau se serait fait transpercer.
Sa Sainte Éminence est de retour, Gu Hai a perdu son sang-froid et s’est découvert. C’est l’appel de la faucheuse !
L’épée du commandant émissaire de la Garde noire s’approcha à toute vitesse. Gu Hai n’eut pas le temps de se défendre. Le commandant sourit d’un air mauvais : la pointe avait déjà atteint la poitrine de Gu Hai.
Mais le commandant émissaire de la Garde noire fut soudain stupéfait. Gu Hai n’était pas incapable de se défendre : il n’avait tout simplement pas pris la peine de le faire. Pourquoi ?
Bam !
La pointe frappa la poitrine de Gu Hai et produisit un bruit semblable à celui du métal contre la pierre. L’épée ne transperça pas sa chair ; elle semblait en être incapable.
« Comment est-ce possible ? » L’expression du commandant émissaire de la Garde noire changea.
Gu Hai avait l’air légèrement exalté. « Dixième Cycle ! »
Cette fois, le commandant émissaire de la Garde noire ne pouvait plus esquiver.
« Quoi ? » Son expression se transforma radicalement.
Gu Hai a-t-il laissé cette ouverture exprès, m’autorisant à le poignarder pour m’empêcher d’éviter son attaque ? Il a fait ça uniquement pour me blesser ?
« Non ! »
Boum !
Une détonation assourdissante retentit. Toute la Forêt des Érables sanglants trembla tandis qu’une énorme explosion éclata. Des branches d’érable sanglant volèrent dans toutes les directions.
Tout se déroula en un éclair. Tout alla si vite que, lorsque Ji Dihong comprit le stratagème de Gu Hai, il était déjà trop tard.
« Gu Hai, comment oses-tu ?! » rugit Ji Dihong, le visage bouleversé.
Dans la détonation tonitruante, le commandant émissaire de la Garde noire fut coupé en deux dans le sens de la longueur. Les deux moitiés de son corps furent projetées de part et d’autre.
Fengbo, Limu et l’Empereur Kong en furent stupéfaits.
Le commandant émissaire de la Garde noire n’était peut-être pas si puissant, mais nul ne l’égalait dans l’art de l’assassinat. S’il voulait se cacher, même l’Empereur céleste de Huang devait déployer de grands efforts pour s’occuper de lui. Pourtant… comment les choses avaient-elles pu tourner ainsi ?
Ji Dihong, Fengbo, Limu et l’Empereur Kong se précipitèrent vers la Forêt des Érables sanglants.
Après avoir frappé le commandant émissaire de la Garde noire de son sabre, Gu Hai s’empara aussitôt de la tête de Chiyou.
« Gu Hai, tu cours à ta perte ! » Ji Dihong lança un coup de poing.
Le visage de Gu Hai s’assombrit tandis qu’il exécutait de nouveau le Dixième Cycle.
Boum !
Une forte détonation retentit et Gu Hai recula. Le Sabre de l’Exécuteur de vie trembla violemment tandis qu’une force immense remontait le long de la lame jusque dans son bras.
Crac ! Crac !
Les manches de Gu Hai se déchirèrent sur-le-champ, son corps secoué par cette force immense. Un autre que lui aurait eu le corps réduit en miettes. Mais sa force physique n’était pas inférieure à celle de Ji Dihong. Il ne vacilla donc qu’un instant avant de retrouver son équilibre.
Non loin, Ji Dihong semblait préoccupé par le sort du commandant émissaire de la Garde noire.
Fengbo et Limu rapprochèrent les deux moitiés du commandant émissaire de la Garde noire, tentant de le sauver.
« Inutile d’essayer. Personne ne peut sauver ceux que nous avons tués », déclara froidement Gu Hai.
Fengbo et Limu frémirent en l’entendant. Ba avait prononcé les mêmes paroles peu auparavant.
Ji Dihong fixa Gu Hai, le visage impassible.
« Votre Sainte Éminence, les trois âmes spirituelles et les sept âmes physiques du Seigneur commandant des Envoyés divins ont toutes été détruites », rapporta Fengbo d’un air accablé.
« Il est mort pour de bon ? C’est bien comme Ba l’a dit tout à l’heure ? Ceux qu’ils tuent sont anéantis jusqu’à la racine ? »
Ji Dihong foudroya Gu Hai du regard. Celui-ci tenait la tête de Chiyou, et son visage était empreint d’une haine immense. « Gu Hai ? Ha ! Excellent ! Excellent ! Excellent ! Avant même de mourir, tu as tué notre fidèle serviteur ? Excellent ! Excellent ! Comme c’est excellent ! Nous ne te laisserons pas mourir facilement. Tu as tué notre fidèle serviteur, pas vrai ? Eh bien, nous tuerons ton fils ! Nous te laisserons assister à sa destruction ! »
« Notre fils ? De lequel parles-tu ? » ricana Gu Hai.
Ji Dihong agita la main. Une déchirure spatiale apparut alors devant lui.
« Oh ? La Forêt des Érables sanglants est en réalité un Firmament immortel ? Ces érables sanglants sont les lois ? Tu les as fait sortir pour mobiliser la Grande Voie ? Je comprends ! Tes cent érables sanglants sont cent voies, c’est bien ça ? » s’exclama Gu Hai, les yeux écarquillés de stupeur.
Ji Dihong ne lui répondit pas. Il tendit plutôt la main dans la déchirure et en tira un corps d’âme verdâtre.
« Lâchez-moi ! Lâchez-moi ! Argh ! » hurla le corps d’âme verdâtre, terrifié.
« Gu Hai, tu le reconnais ? Lequel de tes fils crois-tu que c’est ? » demanda férocement l’Empereur Kong.
« Père, sauve-moi ! C’est moi, Gu Tang ! C’est Gu Tang ! Père, sauve-moi ! » hurla le corps d’âme verdâtre, terrifié.
Ji Dihong envoya son énergie dans sa main. Une énergie brûlante enveloppa le corps d’âme verdâtre, qui vira rapidement à l’écarlate. La douleur se peignit sur son visage. « Argh ! Père, sauve-moi ! C’est moi, Gu Tang ! C’est Gu Tang ! »
« Alors ? Ton fils est entre nos mains. Qu’as-tu à dire ? » Une lueur de joie passa dans les yeux de Ji Dihong.
« Gu Tang ? Ha ha ! Ce n’est pas Gu Tang ! » Gu Hai secoua la tête.
L’Empereur Kong eut un sourire froid. « Humph ! Tu ne t’en souviens pas ? À l’époque, Sa Sainte Éminence avait envoyé Ao Ying, Monsieur sans étoile et moi-même dans le Royaume secret de la Voie infernale. Tu as dû oublier ! »
« Nous t’avons déjà dit que ce n’était pas Gu Tang. Si tu ne me crois pas, demande-lui », répliqua Gu Hai sans se troubler.
« Tu crois que nous ignorons pourquoi tu fais semblant de ne pas t’en soucier ? Ha ha ! Ce n’est pas ton fils ? Comment cela pourrait-il ne pas être ton fils ? » ricana Ji Dihong.
« C’est une réplique créée à l’époque par Jiang Gautama. Demande-lui donc si Jiang Gautama l’a créée », rétorqua Gu Hai avec indifférence.
« Hein ? » Le corps d’âme verdâtre frissonna et fixa Gu Hai, horrifié.
Ji Dihong observa les âmes de Gu Tang et sembla remarquer quelque chose d’anormal.
« Impossible ! Tu es Gu Tang, il ne peut pas y avoir d’erreur ! Monsieur Cangjie ne peut pas s’être trompé ! » s’exclama l’Empereur Kong, incrédule.
En regardant ce corps d’âme verdâtre, Ji Dihong comprit à ses yeux que c’était un imposteur. Pourtant, il n’osait pas y croire. Cela ne pouvait pas être vrai.
« Monsieur Cangjie ne s’est pas trompé. Mais l’Empereur Kong a ensuite échangé ces fausses âmes contre les véritables âmes de Gu Tang. Tu ne t’en souviens pas ? » Gu Hai sourit.
« Moi ? » L’expression de l’Empereur Kong changea.
Tous les regards se tournèrent vers l’Empereur Kong. Il se rappela aussitôt.
Son expression se transforma radicalement. « Monsieur sans étoile ? C’était lui ? C’est lui qui les a échangées ? Il est de ton côté ? »
« C’est grâce à l’Empereur Kong que notre fils n’a pas fini entre les mains de Ji Dihong. » Gu Hai sourit.
« Non ! Non ! Non ! Comment est-ce possible ? » protesta l’Empereur Kong, le visage désespéré.
La colère monta à la tête de Ji Dihong. Il n’avait pas encore décoléré de sa défaite précédente, et la bévue de l’Empereur Kong fit exploser sa rage.
D’abord, l’Empereur Kong avait aidé Shangguan Hen à capturer Beiming Longévité. Ensuite, il avait impitoyablement frappé Cangjie sans même chercher à comprendre la situation. Et voilà qu’il avait fait échouer une mission aussi importante.
« Tes échecs surpassent tes mérites ! » Dans sa fureur, Ji Dihong frappa l’Empereur Kong d’un coup de paume.
« Votre Sainte Éminence, non ! » supplia l’Empereur Kong, au désespoir.
Boum !
Le coup de paume de Ji Dihong s’abattit et pulvérisa l’Empereur Kong.
Fengbo et Limu affichèrent un air sombre. Sa Sainte Éminence est en train de perdre la tête ?
Fssht !
Ji Dihong écrasa d’une main les fausses âmes de Gu Tang, tandis qu’une aura écarlate de fureur rayonnait autour de lui.
« Et alors si je n’ai pas les âmes de Gu Tang ? À ton tour, maintenant ! Personne ne peut te sauver dans notre Forêt des Érables sanglants ! Tu mourras aujourd’hui ! » gronda Ji Dihong, le visage glacial.
Une intention meurtrière écrasante s’abattit sur Gu Hai.
« Ce n’est pas nous qui mourrons aujourd’hui ; c’est toi, Ji Dihong ! » rétorqua Gu Hai, une pointe de froideur sur le visage.