Chapitre 777
La sagesse conventionnelle veut qu'il faille au moins six mois pour forger une épée raffinée et exceptionnelle, mais Aetri a réussi à réduire ce délai.
Ce n'était pas un miracle.
C'était simplement parce qu'il s'était préparé avec une telle minutie.
Il y avait d'autres raisons, bien sûr. Mais s'il fallait choisir le facteur le plus important en dehors de la préparation, ce serait sans doute le Nain qui était passé à plusieurs reprises ces derniers temps.
C'était un Nain familier, et ses intentions étaient claires.
« Tu diras du bien de moi plus tard, d'accord ? Hein ? Je ne suis pas un mauvais Nain, tu sais. C'est juste que mon clan, celui du Fer, est un peu téméraire par nature... On fonce tête baissée, c'est tout. »
Il venait principalement pour demander des faveurs, mais pendant qu'il était là, il partageait souvent ses techniques de fusion. Il y ajoutait aussi un peu de philosophie naine.
« Est-ce qu'une méthode transmise par la tradition est toujours la meilleure ? Non ! La bonne approche, c'est de prendre tout ce qu'il y a de génial dans les méthodes traditionnelles et de les innover pour créer quelque chose de nouveau ! »
Les Nains rêvent toujours de progrès. Ils n'hésitent jamais à accepter, apprendre et mettre en pratique de nouvelles techniques. En ce sens, ils ont un désir pur d'avancement.
« Ouais, les nouvelles techniques, c'est génial, pas vrai ? Bien. Laisse-moi t'apprendre ça. »
Aetri pouvait facilement imaginer un Nain parler ainsi.
S'il fallait nommer la race la plus souvent escroquée par les humains, les Nains arriveraient sans aucun doute en tête de liste. Et si un Nain passe trop de temps avec des humains, il est naturel qu'il apprenne à utiliser les mêmes tours.
Quoi qu'il en soit, Aetri a appris de nouvelles techniques de forge et a également bénéficié de leur façon de penser.
« L'innovation, c'est mélanger le nouveau avec tout ce que l'on sait déjà. »
En plus de cela, il a acquis une expérience pratique en travaillant avec plusieurs métaux précieux — un coup de chance dont aucun forgeron du continent ne pourrait jamais rêver.
Manipuler une variété de métaux rares comme bon lui semblait était une expérience extraordinaire.
Qui plus est, Enkrid a même réussi à se procurer quelques Armes Gravées en cours de route.
Tout cela est devenu son étude ; Aetri a examiné, appris et maîtrisé tout ce qui se présentait à lui.
C'était de la recherche. Il a développé ses compétences jour après jour, vivant la même Vie Quotidienne.
Et au milieu de tout cela, il a commencé à voir la situation dans son ensemble.
« Si je combine trois types d'acier... »
C'est la technique connue sous le nom de soudure par motif.
Alors, quels types de métaux devait-il utiliser ? Les trois aciers les plus célèbres du continent lui sont venus à l'esprit : l'acier bleu du mont Valerian, l'argent du mont Lewis et l'or du mont Uber. Ils sont communément appelés acier bleu, acier argenté et acier doré, et dans les mines où ces filons se trouvent, des métaux rares émergent parfois à leurs côtés. L'acier valyrien, l'argent pur et l'or noir sont exactement ceux-là.
Aetri a réussi à acquérir certains de ces trois métaux précieux, ainsi qu'un peu de fer météorique. Et l'épée qu'il a fabriquée avec est ce qu'on appelle un Samcheol.
Bien sûr, il existe aussi des gemmes et d'autres métaux spéciaux au-delà de ceux-là.
« Mais les métaux maudits sont exclus. »
Ceux-là n'ont tout simplement pas leur place dans une Arme Gravée.
Ce métal maudit était ce qu'il avait obtenu en faisant fondre l'armure prise à un cultiste qu'Enkrid avait tué quelque temps auparavant.
Même quand Enkrid était absent, Aetri n'a jamais cessé de balancer son marteau. Il a raffiné et raffiné l'acier valyrien, l'argent pur et l'or noir. Puis un jour, par l'intermédiaire d'un groupe de marchands, il a reçu un fer inhabituel.
Le métal lui-même n'était ni particulièrement dur ni flexible.
Pourtant, au moment où il l'a vu, il a su qu'il pouvait s'agir de quelque chose de spécial. Son instinct a vibré. Après cela, c'était comme s'il était possédé — il a travaillé presque en transe.
Il a ajouté des innovations aux techniques traditionnelles de superposition et de pliage de l'acier.
« C'est mystérieux. »
Il ne comprenait pas le principe. Il doutait de pouvoir le reproduire si quelqu'un lui demandait de recommencer. Bien qu'il n'ait aucun talent réel pour cela, il avait l'impression de traverser un précipice sur une corde raide. Non, en fait, il était toujours en équilibre sur cette corde raide en ce moment même.
Étrangement, même si Aetri était conscient du processus, c'était comme si une partie de lui avait pris du recul, s'observant avec un regard détaché.
La partie de lui qui était concentrée continuait simplement à marteler — marteler, ajouter de l'acier bleu, marteler encore, superposer de l'argent pur, marteler, ajouter de l'or noir.
« Il va tout gâcher à ce rythme. »
C'est ainsi que cela aurait dû se passer. La partie de lui qui observait de l'extérieur ressentait un sentiment de crise. La seule façon de faire coexister ces trois métaux était de garder chacun à sa place.
Le Samcheol était le résultat de cette recherche, mais maintenant, il ignorait même cela. Il a juste tout mélangé et laissé la chaleur lier le tout.
« Ça ne marchera pas. »
L'inquiétude n'a pas duré longtemps. Même cela a glissé hors de son esprit.
Il a perdu la notion du temps. Même les moments passés avec Enkrid sont devenus flous.
Lorsqu'il acceptait l'intention de Will et l'infusait dans l'acier pendant qu'ils parlaient, il avait l'impression d'être à nouveau concentré — mais dès qu'Enkrid partait, c'était comme si tout ce qui s'était passé datait d'il y a des mois.
L'apprenti d'Aetri l'observait avec des yeux anxieux, craignant que son maître ne s'effondre à tout moment.
Il était clair, après tout, qu'il dépérissait de jour en jour.
« J'espère qu'il ira bien. »
C'était l'un de ces jours passés à le surveiller avec inquiétude.
Vroum.
Le vent soufflait fort, faisant cliqueter la fenêtre en bois. Peu après, même les gonds de la porte ont commencé à grincer, puis il y a eu un bruit sourd quand la porte s'est ouverte.
« Le verrou n'était pas bien mis ? »
Dernièrement, le niveau de sécurité du Garde-frontière était extrêmement élevé.
Sans compter que la forge de son maître était gardée par roulement par quatre soldats — il n'y avait aucune chance qu'un voleur s'introduise la nuit. L'apprenti a attrapé une lanterne, se frottant les yeux ensommeillés alors qu'il se dirigeait vers l'extérieur. Bien que ce soit le début de l'été, il a ressenti un froid étrange et des frissons parcourir sa peau. Il s'est approché pour fermer la porte extérieure, mais s'est soudainement arrêté net. Au-delà de la porte ouverte, l'obscurité était totale — beaucoup trop noire. Était-il vraiment possible qu'il fasse aussi sombre, même la nuit ?
Un frisson lui a parcouru le dos, et il a ressenti un sentiment de prémonition. C'était comme si quelque chose rôdait juste au-delà de cette obscurité.
Et ce n'était pas seulement son imagination.
Une main blanche a jailli de l'obscurité. L'apprenti était si stupéfait qu'il n'a même pas pu crier.
Alors c'est ça qui arrive — quand on est vraiment terrifié, aucun son ne sort.
C'était la première fois qu'il réalisait cela.
La main blanche s'est ensuite élevée, levant juste son index, et s'est arrêtée là où se trouverait probablement le visage d'une personne.
Deux lumières bleues sont apparues au-delà de l'obscurité, suivies d'une voix.
« Chut. »
Ce n'est qu'alors que l'apprenti a réalisé qu'il retenait son souffle, et il l'a relâché avec un hoquet. Une silhouette a jailli de l'obscurité et est entrée dans la maison.
« Silence. »
C'était une sorcière.
N'importe qui aurait pu le dire.
Elle portait un chapeau pointu, et quoi qu'elle ait fait à ses vêtements, la robe noire de jais semblait absorber toute la lumière de la lanterne.
À chaque pas qu'elle faisait, il semblait que des ombres se dispersaient dans son sillage.
La Sorcière Noire — c'était le surnom de la femme du Capitaine.
« Je vous attendais. »
Les mots venaient de son maître, qui était apparu derrière lui sans un bruit. Surpris, l'apprenti s'est retourné et a vu ces yeux perçants briller dans le visage émacié de son maître — exactement comme ils l'avaient été ces derniers jours.
« J'ai pensé que vous pourriez avoir besoin de mon aide. »
La sorcière a parlé en s'avançant.
L'apprenti, incapable de comprendre ce qui venait de se passer, ne pouvait pas non plus se souvenir de la façon dont il avait réussi à se rendormir.
Il se rappelait vaguement dans un rêve qu'en plus de la Sorcière Noire, la Fleur Dorée était aussi passée à la forge.
À cause de cela, il ne pouvait pas dire si tout cela était vraiment arrivé ou si c'était juste un rêve.
Et il ne pouvait pas vraiment demander à son maître non plus.
Bien sûr qu'il ne pouvait pas parler à son maître — il s'était réveillé au son du martèlement de son maître.
Ces jours-ci, chaque fois que son maître prenait le marteau, ses yeux devenaient vitreux, actionnant le soufflet et frappant le métal encore et encore, comme une sorte d'esprit.
Comme s'il était enivré par la lueur de la forge.
Comme d'habitude, l'apprenti a déposé de l'eau et de la nourriture sur le côté et est sorti.
En échappant à la chaleur de la forge, l'air froid lui a piqué le nez, a raclé ses poumons et l'a laissé frissonner.
« Était-ce un rêve ? »
Mais si c'était un rêve, il avait été trop vif.
Et cet après-midi-là, l'apprenti a trouvé son chemin vers la Salle de Duel des Chevaliers Fous et a transmis le message de son maître.
« C'est prêt. »
Enkrid s'est dirigé vers la forge à un rythme lent et mesuré — plus lent que d'habitude. Si quelqu'un lui avait demandé s'il était excité, bien sûr qu'il aurait hoché la tête. Mais ce n'était pas comme si son cœur battait à tout rompre non plus.
C'était simplement inévitable — tout à fait naturel.
Aetri avait donné sa parole, et Aetri la tiendrait.
Il n'y avait jamais eu l'ombre d'un doute à ce sujet.
C'était une foi aussi lourde que le serment d'un chevalier.
« Tu es là. »
Aetri, ayant l'air d'avoir perdu la moitié de son poids corporel depuis la dernière fois, l'a accueilli. Des joues creuses et des mains aux os saillants ont attiré son regard.
La forge était calme et paisible.
Oui, il ne faisait pas une chaleur étouffante, juste agréablement chaud.
Il n'y avait rien de cette chaleur qui séchait la sueur en une croûte.
Le foyer ne dégageait plus qu'une faible chaleur résiduelle. Clairement, le feu s'était éteint depuis un bon moment.
« Alors, c'est fini ? »
Enkrid est entré avec un air d'indifférence.
Aetri lui a également tendu l'épée d'une manière tout aussi désinvolte.
Il n'y avait pas de fourreau.
La garde était simple, et bien qu'elle ressemble à la lame de Samcheol, il y avait des différences.
« Elle a l'air identique en surface, mais... »
C'était subtilement différent.
Si quelqu'un demandait exactement comment, ce serait difficile à expliquer — d'où le terme subtil.
Devrait-il ressentir un frisson remonter le long de son bras au moment où il saisissait l'épée ?
Non, ce genre de chose n'arrive pas sur commande, n'est-ce pas ?
Avec ces pensées éparses, il a saisi l'épée et lui a fait faire quelques balancements dans l'air.
Vroum, swish.
Enkrid était honnête.
Ça ne m'émeut pas.
« Il n'y a rien de spécial à son sujet. »
« Oui, c'est exactement comme ça que ça devrait être. »
« Elle est plus terne que l'épée d'Argent Pur et ne semble pas aussi lourde que celle d'Or Noir. Je ne pense pas qu'elle soit aussi résistante que Samcheol non plus. »
Il avait tenu plus d'une épée célèbre entre ses mains. Même comparée à l'épée Samcheol, il y avait une différence claire — en fait, il n'était même pas nécessaire d'aller jusqu'à Samcheol. Elle était même plus terne que Penna.
S'il y avait une chose à louer —
« L'équilibre est exquis. »
Il a essayé de la tenir verticalement par rapport au sol, puis sur le côté. Au moins dans la façon dont elle s'adaptait parfaitement à sa prise, cette épée était authentique.
« Elle pourrait ne pas être loin d'être qualifiée de chef-d'œuvre, je suppose. »
Mais l'appeler une Arme Gravée... eh bien, il n'était pas sûr.
« Veux-tu lui donner un nom ? »
L'Arme Gravée d'Oara ne s'appelait-elle pas « Sourire » ?
Son sourire avait été tout aussi beau que cette lame.
« Duskforge. »
Le nom est Duskforge — aussi appelée Apporteuse d'Aube, car elle inaugure l'aube.
Genèse.
Pourquoi ai-je voulu devenir Chevalier ?
Parce que je rêvais d'un monde différent de celui infesté par les Monstres et les Bêtes.
C'est pourquoi j'ai choisi ce nom.
Pendant le processus de forge de l'arme, Shinar a demandé si j'envisagerais de l'appeler Kirheis.
Esther a suggéré de l'appeler Ciel Nocturne ou Étoile.
Les autres n'ont pas dit grand-chose, mais Rem a fait une suggestion plutôt sérieuse.
« Que dirais-tu de Ciel Crépusculaire ? »
J'étais quelque peu tenté, mais au final, je n'ai pas changé le nom.
« Duskforge est un nom parfait. Il faudra du temps pour vraiment te l'approprier. »
Aetri a dit cela, puis s'est soudainement effondré.
Son apprenti surpris s'est précipité et l'a soulevé dans ses bras.
« Maître ! »
Une Arme Gravée doit-elle être extraordinaire dès qu'on la prend en main ?
Je ne sais pas.
Mais je sais une chose.
Enkrid a vu un léger sourire sur le visage d'Aetri.
« J'ai confié cela à Aetri, et il est satisfait. »
Cela suffit.
A-t-il versé son âme dans chaque coup de marteau ?
Peut-être l'a-t-il fait.
Alors, après avoir tout terminé, Aetri —
« Est-il mort ? »
A demandé Enkrid.
Cette épée était-elle devenue une œuvre posthume ?
Peut-être bien.
Il avait certainement fourni autant d'efforts ; ce genre de sourire ne pouvait venir que d'un tel épuisement.
« Non, pourquoi mourrait-il, monsieur ? »
L'apprenti a répondu avec surprise.
En regardant de plus près, Aetri respirait toujours, bien que faiblement.
Il s'était simplement effondré d'épuisement, mais il n'était pas mort.
Honnêtement, je le savais déjà quand j'ai posé la question.
Peut-être voulais-je juste un peu de drame.
Mais en réalité, les choses étaient plutôt simples.
L'Arme Gravée ne s'est pas mise à me parler au moment où je l'ai ramassée, elle n'a émis aucune lumière, et le forgeron Aetri n'avait pas brûlé son âme pour laisser derrière lui un ultime chef-d'œuvre légendaire.
« Le fourreau est là-bas. »
Même le fourreau était banal, et ni le pommeau ni la garde n'avaient quoi que ce soit de spécial.
Seule la lame dégageait un léger éclat bleu.
Pourtant, ce n'était pas la même couleur que l'acier du mont Valerian — c'était plus proche de la couleur du ciel.
« Aurais-je dû l'appeler Lame du Ciel plutôt ? »
Cela semble vraiment être un bon choix.
L'épée dégageait un léger parfum — étrangement, cela m'a rappelé l'odeur d'un ciel clair sans un seul nuage. C'était aussi vif et frais.
« Non, pour être encore plus précis. »
C'était un parfum mélangé de ciel nocturne, de fleurs et d'arbres.
Lorsque tout cela se mélangeait, cela créait cette odeur incomparable d'un ciel clair.
« Eh bien, de toute façon, je vais en faire bon usage. Merci, Aetri. »
Aetri, qui s'était brièvement évanoui, s'est réveillé et a répondu.
« Oui, monsieur. »
Après avoir quitté la forge, Enkrid est allé montrer l'épée à tous ceux qu'il croisait.
« Aetri ne semble pas être du genre à garder quelque chose de précieux pour lui-même, n'est-ce pas ? Pourtant, c'est l'impression que ça me donne. »
C'était le commentaire de Krais, qui ne savait pas vraiment ce qui se passait, tandis que les autres l'acceptaient simplement tel quel.
« C'est la vôtre, Commandant ? »
« Ouais. »
Ce court échange était tout ce qu'il y avait entre Rem et moi.
Même si l'épée ne semblait pas particulièrement spéciale, Enkrid ne cessait de remarquer à quel point elle était confortable et naturelle dans sa main.
Après avoir passé le reste de la journée ainsi, Enkrid est parti immédiatement.
Il avait fini de préparer son départ depuis longtemps, attendant juste l'Arme Gravée.
« Bon voyage. »
Krais est venu le saluer, tandis que Shinar marchait juste à ses côtés.
Après quelques pas, Enkrid a commencé à marmonner pour lui-même.
« Ouais, on est sur la route maintenant. J'espère qu'il va se passer quelque chose d'intéressant ? Moi aussi. »
C'était plus ou moins ce qu'il a dit.
Voyant Shinar, qui marchait tranquillement juste à côté de lui, Rem a demandé :
« À qui le Commandant parle-t-il ? »
Enkrid a répondu lui-même, d'un ton complètement calme et imperturbable.
« À mon bébé. »
Rem a cligné des yeux à quelques reprises.
Il s'est gratté l'oreille et a vérifié l'expression de Shinar — il n'y avait aucun signe de bonheur, absolument aucun.
Bien sûr, ce genre de commentaire n'était pas destiné à la fée.
Elle était beaucoup plus âgée qu'Enkrid, de nombreuses fois, donc cela n'avait aucun sens de dire une telle chose à son égard.
Alors, à qui parlait-il ?
Ragna, curieux lui aussi, écoutait tranquillement, et Jaxen, qui avait simplement suivi en silence, prêtait également une attention particulière.
Hennissement.
Yeux Étranges, qui avait suivi comme s'il était venu les saluer, secouait la tête de gauche à droite.
Ce remarquable Cheval Sauvage comprenait le langage humain.
« Oh, pas possible ? »
A demandé Rem, et Enkrid l'a présenté, de manière tout à fait factuelle.
« Vous ne vous êtes pas rencontrés, n'est-ce pas ? Dites bonjour. Voici Duskforge. »
Rem n'a pas juré.
C'était tout à fait dans le domaine de ce à quoi il s'attendait.
« Que la sérénité repose sur la tête de mon frère. »
C'était tout ce qu'Audin a prié.
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