Chapitre 654
Chapitre 654 : Chapitre 654 - Sparring et combat réel
La fée qui ouvrait la marche avait autrefois travaillé comme mercenaire pour la guilde d'information, apprenant beaucoup au cours de cette expérience.
Ses yeux scannaient les environs, une habitude ancrée en lui pour retenir tout ce qu'il voyait.
Son regard tomba sur un chevalier en armure noire étalé sur le sol. Un visage familier.
« Le Serpent Noir Ele ? »
Il l'avait croisé par hasard, simplement de passage, mais l'image de cette armure lui était restée en tête.
Elle était trop distinctive pour être oubliée.
Les noms gravés dessus ressortaient clairement. L'armure noire dégageait une aura sinistre, pourtant les noms inscrits portaient une profonde affection.
« Olivia, Sophia. »
Des détails inoubliables.
En considérant la situation, il pouvait reconstituer ce qui s'était passé. La fée qui était devenue le successeur d'Ermen était désormais leur guide.
Ses yeux lisaient continuellement les traces du champ de bataille.
« Il les a tous abattus seul. »
Cela aurait été assez choquant si trois personnes s'étaient liguées contre le Serpent Noir Ele pour le faire tomber, mais la réalité semblait être l'inverse.
« Ce sont des cultistes. Ils l'appelaient l'Apôtre de la Renaissance », déclara Luagarne.
La fée hocha la tête avec prudence, détournant son regard.
Le corps maniant un bâton surmonté d'un anneau de fer rond devait être le coupable.
Un Apôtre de l'Église de la Renaissance.
Le mal du continent.
Le représentant du diable.
Il y avait bien des noms pour l'entité qu'Enkrid avait terrassée.
Pas un démon, mais un homme qui avait commis des actes bien pires que ceux d'un monstre. On racontait qu'il avait massacré une ville entière à lui seul. Qu'il avait transformé des centaines de personnes en spectres par une malédiction. Avec une ou deux décennies de plus, il aurait pu devenir une figure de légende.
C'était l'évaluation de la fée.
« Il était fort, mais pas invincible », se vanta Fel.
Maintenant qu'il comprenait la situation, la fée ne pouvait cacher son choc.
C'était un événement trop surprenant pour garder son calme.
Était-ce bien réel ?
« Tu as tué un Apôtre ? » demanda-t-il.
« C'est probablement un faux », répondit Enkrid avec nonchalance.
Il le pensait sincèrement.
La fée jugea ses paroles comme étant vraies.
Alors que ses propres yeux s'écarquillaient de stupeur, Enkrid restait calme, comme si ce n'était rien.
« Un faux ? »
Cela ne semblait pas juste.
Quand la fée reposa la question, Luagarne secoua la tête et appela Enkrid.
« Enki. »
« Quoi ? »
« À notre retour, fais un sparring avec Rem. »
« J'avais l'intention de le faire de toute façon. »
« Alors tu comprendras. »
Comprendre quoi ?
La fée n'en était pas sûre, mais il avait une petite idée.
« Si c'est un faux, alors ceux qui ont mis ça en scène méritent d'être appelés la plus grande troupe de théâtre itinérante du continent.
Sinon, ce doivent être des voleurs vivant avec leurs âmes mises en gage. Cette armure et le bâton de l'Apôtre sont des artefacts incroyablement précieux. »
Le successeur d'Ermen avait de nombreuses forces, mais il avait aussi un défaut : il parlait trop pour une fée.
Après avoir déversé ses observations d'une traite, il regarda Enkrid.
« C'est ça ? »
Enkrid ne fit qu'un léger signe de tête, mais la fée inspira profondément et, comme s'il s'apprêtait à raconter une longue histoire, commença à parler.
« Oui, c'est le symbole du Serpent Noir Ele, et le bâton dans les mains de l'Apôtre est fait de métal magique. Sais-tu ce qu'est le métal magique ? Ah, ça me rappelle ma première année en tant que mercenaire dans la guilde d'information. À l'époque, la réceptionniste de la guilde était une femme nommée Emily. Elle était toujours sèche avec moi, et au début, j'ai cru qu'elle ne m'aimait pas. Mais non, j'étais juste peu familier avec les coutumes humaines à l'époque. Mes instincts me disaient qu'elle m'appréciait, pourtant ses mots étaient tranchants. Grâce à elle, j'ai beaucoup appris sur le langage et le comportement humain — surtout les manières dans la chambre à coucher. Ah, pas que j'aie engendré des enfants métis ou quoi que ce soit. Bref, parce qu'Emily veillait sur moi, j'ai pu accepter ma première mission... »
Les fées n'étaient pas naturellement bavardes.
Son habitude de divaguer s'était développée comme un mécanisme de défense pour s'adapter à la société humaine.
Les fées ne pouvaient pas mentir, pourtant, en tant que mercenaire de guilde d'information, il devait souvent inventer des choses.
Après des jours de réflexion, il avait trouvé une solution : noyer son auditoire dans des histoires sans rapport pour les embrouiller. C'était devenu une seconde nature.
Parmi les fées, ce n'était pas un problème.
Elles étaient patientes et expertes pour extraire les détails importants de ses paroles.
Enkrid le comprenait aussi, mais cela ne signifiait pas qu'il aimait écouter. Le monologue avait duré trop longtemps.
« Résume », l'interrompit Enkrid.
La fée venait juste de commencer à parler de son deuxième rendez-vous avec Emily.
« Hein ? »
Il était obéissant.
Après tout, c'était son idole qui parlait.
« Condense ça. »
« Euh, eh bien... »
Réalisant qu'il n'avait pas besoin d'enjoliver, la fée donna enfin une réponse directe.
« C'est cher. »
Enkrid l'observa et pensa : Pas Ermen, mais ce type... il ressemble plus à Krais.
Cette remarque unique et concise lui rappela la façon dont Krais parlait de commerce.
Peut-être était-ce le poids de l'expérience.
En y réfléchissant, c'était logique.
En tant que personne impliquée dans le commerce au nom de son peuple, son état d'esprit s'était naturellement développé ainsi. Ce n'était pas une mauvaise chose.
Vivre sur le continent signifiait interagir avec les humains et d'autres races. L'isolement ne fonctionnerait pas ; la communication était essentielle. Et le commerce — l'échange de biens — était la forme d'interaction la plus naturelle.
Il était bien plus facile de débattre des profits que de commencer par une compréhension et un respect mutuels.
Bien sûr, Enkrid ne s'attarda pas sur de telles pensées. Il laissa cela à Krais et Abnaier. Il demanda simplement ce qui le rendait curieux.
« Pourquoi est-ce cher ? »
« Ce bâton est fait d'un métal capable d'absorber et de retenir la magie. Avec le temps, il s'harmonise, c'est pourquoi on l'appelle parfois pierre vivante. Certains l'appellent même Pierre Philosophale. En fait, laissez-moi reformuler. Ce n'est pas juste cher, c'est assez précieux pour acheter un petit château. »
Je vois.
À qui devrais-je le donner ? Esther ? Krais ?
Enkrid hocha simplement la tête, perdu dans ses pensées.
Plus aucun obstacle ne bloquait leur retour.
La mort d'un cultiste se répercuterait sur tout le continent — non pas comme une tempête, mais comme une bruine s'étendant au loin.
Après tout, il n'avait pas été du genre à agir ouvertement. Il rôdait dans l'ombre, tirant les ficelles en coulisses.
Si Enkrid n'avait pas été une telle menace, l'Apôtre de la Renaissance n'aurait pas eu besoin de se montrer. En d'autres termes, Enkrid avait déjoué d'innombrables complots du culte jusqu'à présent.
À plus petite échelle, il avait détruit la colonie de Gnolls. À plus grande échelle, il avait mis fin à la guerre civile de Naurillia.
En chemin, il avait même terrassé les Apôtres de la Malédiction et celui qui contrôlait le Feu Ambulant.
Du point de vue de l'Apôtre, c'était intolérable.
C'était devenu un problème qui devait être réglé, même si cela signifiait reporter d'autres tâches et mobiliser toute la puissance disponible. Objectivement parlant, il était raisonnable d'intervenir personnellement. En fait, la vraie question était pourquoi il n'avait pas agi plus tôt. Mais la raison à cela, c'était Enkrid lui-même.
Quoi qu'on fasse, il refusait de mourir.
Les malédictions ne l'affectaient pas, et même le feu ambulant ne pouvait le tuer.
Même quand les assassins les plus infâmes du continent étaient envoyés à ses trousses, leurs têtes tranchées revenaient.
Eh bien, en vérité, Enkrid était mort d'innombrables fois — mais c'était quelque chose que lui seul savait.
« Il pleut. »
Fel, qui marchait devant, fit remarquer.
Comme il l'avait dit, des gouttes de pluie commencèrent à tomber. Au lieu de la neige, c'était de la pluie — peut-être le ciel signalait-il la fin de l'hiver.
Et après quelques jours de plus, lorsqu'ils retournèrent à la Force de Défense de la Frontière, Luagarne sentit clairement le changement chez Enkrid.
« ...C'est de la folie. Qu'est-ce que tu as fait, bon sang ? »
Rem avait été vaincu.
Le résultat d'un sparring en un contre un avec Enkrid.
Mais Enkrid, se tenant là un peu maladroitement, demanda simplement en retour.
« Ne fais pas l'idiot. Donne tout. Il n'y a pas besoin de se retenir. »
« Heh, très bien. Mettons nos vies en jeu, espèce de fou furieux. »
Ce jour-là, Rem donna tout.
Si la bataille ne consistait pas à tuer mais à faire du pur sparring, peu de styles d'épée étaient aussi redoutables que l'Épée Brise-Vague.
C'était une technique affinée à travers des centaines de duels — peut-être était-il naturel qu'elle soit exceptionnelle.
Un instant plus tôt, Rem avait subtilement changé ses appuis — balançant sa hache vers la tête d'Enkrid tout en piétinant simultanément le pied d'Enkrid avec sa jambe droite.
Si Enkrid esquivait la hache en reculant son pied, le pied de Rem atterrirait là où celui d'Enkrid avait été, lui permettant de sécuriser une position avantageuse et de poursuivre ses attaques sans pause.
C'était une manœuvre improvisée — une qui ne pouvait pas être facilement lue et contrée dans un échange tactique. Si son adversaire esquivait, il serait forcé sur la défensive.
Si cela avait été l'ancien Enkrid, il se serait fié à son corps robuste, déviant la hache avec son épée tout en laissant son pied se faire piétiner.
Ou il se serait retiré, tombant momentanément dans une position défensive avant de trouver un moyen de se libérer.
Mais cette fois, c'était différent.
Enkrid leva son pied et donna un coup de pied dans celui de Rem tout en utilisant simultanément l'épée courte qu'il avait reçue des Fées pour dévier la hache.
Aucun de ces mouvements ne manquait de puissance comparé à Rem, et le timing était impeccable.
C'était seulement possible parce que deux processus de pensée distincts se produisaient simultanément.
Pendant un bref instant, Rem fut choqué que son attaque ait été brisée. Mais cela ne signifiait pas qu'il hésitait.
Thud.
Le choc de l'épée et de la hache n'était pas particulièrement bruyant.
Pourtant, à ce moment-là, Rem ressentit un sentiment de danger immédiat.
Et ce danger se matérialisa rapidement.
Utilisant le recul de la déviation de la hache, Enkrid enfonça son épée courte vers le bas. Rem n'avait ni le temps d'esquiver ni les moyens de bloquer — sa seule option était de saisir le poignet d'Enkrid avec sa main gauche.
Juste au moment où il pensait avoir sécurisé le poignet tenant l'épée —
Thunk.
Un coup de tête.
Les tactiques et stratégies ne signifiaient rien à ce moment-là. Rem trébucha en arrière.
Étourdi par l'impact soudain, il balança sa hache devant lui — mais bien sûr, il n'y avait rien.
C'était la fin.
Enkrid ne pressa pas l'attaque davantage. Au lieu de cela, il regarda simplement Rem avec un regard curieux.
Même si ce n'était qu'un sparring, même s'il ne pouvait pas donner tout ce qu'il avait, c'était troublant.
Il ne le dit pas à voix haute, mais un fait indéniable demeurait.
Ai-je perdu ?
Les pupilles de Rem tremblaient.
Même en combattant ce bâtard de Ragna, il n'avait jamais été aussi submergé.
Bien sûr, s'il avait utilisé chaque once de son pouvoir spirituel par l'Invocation ou la Descente, cela ne serait pas arrivé.
Et perdre juste à cause d'un seul coup de tête ?
Ce n'était pas juste non plus.
Mais c'était un sparring.
Étant donné la façon dont les choses s'étaient déroulées, il ne serait pas faux de qualifier cela de défaite.
Et si Enkrid avait continué ses attaques après le coup de tête ?
Spéculer sur des choses qui n'étaient pas arrivées n'avait aucun sens.
Je... aurais pu perdre.
Rem révisa ses pensées.
Si la victoire et la défaite étaient mesurées en probabilités, il avait maintenant au moins 80 % de chances de perdre.
Choqué, il demanda à Enkrid ce qu'il avait fait.
Enkrid écarta la question comme une plaisanterie.
Alors cette fois, Rem devint sérieux et balança sa hache avec une réelle intention —
« Merde, tu bloques tout. »
Mais Enkrid bloquait tout.
« J'appelle ça l'Épée Brise-Vague. »
« Ma hache devrait être plus féroce que les vagues. »
« C'est ça ? »
Leurs mots manquaient d'humour.
Ils étaient tous deux trop sérieux pour ça.
Et pourtant, Rem ne pouvait pas le dominer.
Non — si quoi que ce soit, il était légèrement repoussé.
C'est absurde !
La Volonté d'Enkrid était comme un puits sans fin, sans fond.
Rem ne tomberait pas facilement, mais si cela s'éternisait en une guerre d'usure, il savait qu'il ne gagnerait pas.
Même dans un vrai combat, je perdrais.
Son talent naturel lui en disait autant.
Comment pouvait-il ne pas être choqué ?
Surtout que l'arme dans la main d'Enkrid n'était même pas sa principale — c'était juste une épée courte.
Certes, cette épée était sans aucun doute un trésor.
Mais ce n'était pas suffisant pour lui donner un avantage.
En fait, sa courte longueur aurait dû être un désavantage.
« Recommençons. »
Un bref sparring suivit.
Un très bref.
« Ça suffit. »
Avec ces mots, Rem tordit son poignet et balança sa hache quatre fois avant de battre en retraite.
C'était une technique qu'il avait récemment utilisée contre Ragna, une qui avait autrefois fait vaciller la prise de Ragna.
En canalisant l'énergie divine à travers son corps, même ces petits mouvements portaient une puissance énorme.
Mais Enkrid inclina simplement son épée et dévia chaque coup — malgré leurs angles difficiles.
Clang, thud, ting, clang !
Le choc de leurs armes était comme une mélodie.
Quand leurs sparrings prirent enfin fin, Audin — qui récitait tranquillement des prières et des écritures — était maintenant debout et regardait.
Pendant ce temps, Ragna, qui somnolait sous la chaude lumière du soleil, s'était aussi levé, posant une main sur la poignée de son épée.
Sur le toit, Jaxen s'était penché en avant, posant son menton sur ses mains jointes, les yeux brillants.
Tous les trois l'avaient vu.
Et ils l'avaient tous ressenti.
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