Chapitre 342
« Fils de pute. »
Rem grinça des dents.
Ragna se tenait devant lui, dégageant un calme olympien.
Il recula la mâchoire et inclina légèrement le nez vers le haut.
Dans le même temps, il baissa un peu le regard, comme s'il récitait un poème, et déclara :
« Continue d'avancer. »
C'était un appel à aller de l'avant.
Enkrid trouva que cette phrase tombait parfaitement juste.
Rem bouillonnait de rage, ayant presque envie de retourner sur ses terres natales pour récupérer ce qu'il y avait laissé.
Bien qu'il n'ait pas utilisé sa fronde, il avait tout de même perdu.
Non, il ne pouvait pas utiliser la fronde.
Il y avait deux raisons à cela.
Rem comprit instinctivement qu'il serait difficile de gagner, et l'autre raison était qu'il importait peu qu'ils meurent tous les deux.
Depuis leur première rencontre, Ragna avait toujours été quelqu'un d'agaçant, mais pas au point de mériter d'être battu à mort.
Il y avait bien assez de gens qui vivaient en violant et en tuant les femmes de passage, pour ensuite se tapoter le ventre, satisfaits.
Un imbécile qui se perd facilement dans les bois pouvait être épargné.
« Tu veux vraiment mourir ? »
Rem parla, mais son intention n'était pas de mettre ses paroles à exécution.
Il se battrait jusqu'à la mort si nécessaire, mais il savait que cela signifierait aussi sa défaite.
Pour gagner, il devait surpasser son adversaire par la technique.
Exactement comme Ragna l'avait fait.
Tout comme cet imbécile, incapable de couper ses propres membres, avait mis fin aux choses, Rem devrait faire de même.
Mais pas maintenant.
Son adversaire maniait la Volonté dans son combat.
La puissance de la Volonté était présente dans chaque coup de lame.
Même lorsqu'elle était déviée, l'épée revenait plus vite que Rem ne pouvait reculer.
La pointe de l'épée pressait légèrement son épaule, portant une force qui semblait capable de transpercer.
Bien que le processus qui ajoutait habituellement de la puissance ait été sauté, on sentait tout de même du poids derrière.
Pourquoi cela ?
Rem pouvait résumer tout cela en un mot :
Volonté.
Alors, Ragna était-il devenu un chevalier ?
Pas exactement.
Mais à cet instant, il était légèrement supérieur à Rem.
Et cela poussait Rem au bord de la folie.
« Tu pourrais vraiment faire ça ? Si c'est une question de vouloir mourir ensemble, vas-y, essaie. »
Les mots de Ragna portaient ce sens.
Rem le comprit aussi.
S'il faisait un mouvement, Ragna aurait tout autant de mal à s'en sortir indemne.
Il subirait des dégâts.
Si Rem donnait tout, il pourrait perdre au moins un bras ou une jambe.
Pourtant, malgré cela, Ragna ne changea pas son attitude composée.
« Est-ce que je devrais juste le tuer ? »
Rem y réfléchit sérieusement.
« Je comprends, Rem. »
Enkrid l'interrompit.
Il avait lui aussi terminé son duel.
Non, ce n'était même pas un duel sérieux à la base.
Shinar avait maintenu sa posture d'enseignement, et Enkrid l'avait accepté, donc leur match avait été davantage une séance d'entraînement.
Ce n'était pas mauvais, mais le combat de Rem et Ragna avait volé la vedette.
Naturellement, après avoir terminé son match, Enkrid avait observé leur bataille, en particulier l'échange final de coups, qui avait ébranlé ses pensées.
Après six courtes entailles, la dernière fut un coup descendant qui semblait résolu.
C'était le coup de grâce d'une épée longue.
À cet instant, Enkrid réalisa que l'épée de Ragna semblait différente d'avant.
Alors que la lame plongeait verticalement, Rem croisa deux haches pour tenter de bloquer, tordant sa puissance pour dévier le coup.
Les deux haches absorbèrent la force comme s'il s'agissait de boules de coton.
Si Rem avait eu un peu plus de force, l'issue du combat aurait été différente.
Au moins, cela ne se serait pas terminé ainsi.
Mais Rem ne put tenir.
L'épée de Ragna descendit avec une force constante.
Cela ressemblait à une lame de pression, mais c'était différent.
Bien qu'il y ait l'intention de couper, cela dura plus longtemps qu'auparavant.
Alors que les coupes précédentes étaient rapides, celle-ci ressemblait davantage à la dégustation d'une tasse de thé, s'attardant assez longtemps pour que la Volonté s'imprègne dans la lame.
L'épée de pression applique une pression pendant le processus de préparation, mais la véritable Volonté ne se manifeste qu'au moment de l'impact.
Cela pouvait être vu comme une astuce.
Parce qu'elle ne pouvait pas maintenir un tel niveau de pression longtemps, Ragna avait utilisé une approche lente et régulière pour presser son adversaire.
Mais qu'en était-il maintenant ?
« La persistance est différente. »
Ragna avait toujours utilisé la technique de coupe avec la Volonté. Elle activait la Volonté dans une poussée momentanée.
Maintenant, cependant, elle descendait avec une force soutenue. Son épée, imprégnée de Volonté, restait stable.
C'est là que le combat s'était décidé.
Rem avait échoué à invoquer sa propre Volonté.
Il y avait peu de différence de force physique. En fait, en termes de plénitude physique, Rem était peut-être supérieur. Mais Ragna avait superposé la Volonté par-dessus.
« Ah. »
Enkrid saisit rapidement la situation.
Il le vit clairement alors qu'il parait l'épée du chevalier.
La nouvelle escrime de Ragna, légère mais lourde, était essentiellement une technique basée sur la Volonté.
C'était le résultat du talent, ou plutôt, l'épanouissement du talent dû à la rencontre avec la lame du chevalier.
Ayant déjà combattu un chevalier et un écuyer auparavant, Ragna était déjà déterminé à briser ses limites.
L'attitude calme de Ragna contrastait vivement avec la rage bouillonnante de Rem alors qu'ils se faisaient face.
Enkrid, qui observait, prit la parole : « Tu n'as jamais combattu un chevalier, n'est-ce pas ? »
Rem fut pris au dépourvu.
« Quoi ? »
« Tu comprendras une fois que tu en affronteras un », expliqua Enkrid, offrant son propre aperçu de l'expérience.
Ragna ajouta : « Il semble que tu n'aies jamais affronté de chevalier. Je vois maintenant. »
Rem, malgré toute sa frustration, n'était pas sur le point de faire un carnage.
Sa rage était quelque chose de plus contrôlé — il était toujours à deux doigts de déchaîner sa fureur, mais sans jamais vraiment perdre le contrôle.
Enkrid reconnut cela comme faisant partie de la nature de Rem.
Il n'était pas du genre à attaquer imprudemment, même poussé dans ses retranchements.
« Si tu fais l'expérience de l'épée d'un chevalier... » commença Enkrid, mais Rem le coupa.
« Tais-toi, quelles absurdités racontes-tu ? »
« C'est parce que tu ne l'as pas vu. Une fois que ce sera le cas, tu comprendras. »
« Bon sang, bon sang, bon sang. »
Enkrid n'essayait pas de se moquer de lui, mais Rem n'était pas d'humeur à écouter.
Alors que la conversation se poursuivait, la frustration était évidente, mais après avoir entendu les mots d'Enkrid à plusieurs reprises, Rem finit par céder.
« Très bien, je rencontrerai un chevalier un jour. »
Audin, qui observait silencieusement, murmura une prière à voix basse.
« Que les dieux vous entourent de compréhension. Tu as obtenu une grande réalisation, mon frère. »
Rem hocha la tête en signe d'accord. « Oui, je finirai par comprendre. »
Ragna, observant la réaction de Rem, se tourna vers Enkrid et dit : « Je l'admets. Le commandant est bien supérieur en termes de cruauté. »
Enkrid, se défendant, expliqua qu'il s'agissait d'un malentendu, mais personne ne le crut.
Ce n'est qu'à la tombée de la nuit que Rem sembla redevenir lui-même.
« Si tu mentionnes encore une fois les chevaliers, je te fendrai la langue avec une hache », menaça-t-il.
Ses mots n'étaient pas en l'air — il y avait une résolution authentique en eux. La volonté de Rem était maintenant infusée dans sa voix, la même intensité que celle que l'on associerait à un véritable guerrier aguerri par le combat.
Enkrid, reconnaissant le changement, ne dit rien de plus, bien qu'il ne puisse s'empêcher de ressentir une certaine fierté quant à la tournure des événements.
« Très bien, arrêtons-nous là », dit-il finalement, mais avec une certaine réticence.
Bien qu'il fût rare de voir Rem si remonté, cela ne dura pas longtemps. Le lendemain, il chercha Ragna pour une séance de sparring.
« Toi, avec ton sens de l'orientation désastreux — tu penses pouvoir te battre comme ça ? Suis-moi sur le terrain d'entraînement. »
Ragna, avec son calme habituel, n'hésita pas à accepter.
« Très bien, mais aujourd'hui, je t'arracherai ta tête inutile. »
Enkrid, toujours heureux de participer à un bon sparring, essaya de s'interposer, mais se retrouva bientôt plus intéressé par ses propres séances d'entraînement avec Shinar.
Pendant ce temps, des discussions étaient en cours concernant l'état des routes commerciales. Les récentes améliorations étaient largement dues aux efforts de Krais.
« Comment progressent les travaux sur les routes ? » demanda Enkrid, sachant que Krais s'était beaucoup impliqué.
« Les travaux sont bien avancés, les routes étant pavées pour résister à toutes les conditions météorologiques », expliqua Krais.
« Qui fait le gros du travail ? » demanda Enkrid, sur un ton qui suggérait qu'il connaissait déjà la réponse.
« Nous avons embauché des travailleurs qualifiés des villages frontaliers », répondit Krais, « Ils ont été bien payés pour leurs efforts. »
Alors que le travail se poursuivait sans heurts, les problèmes de pénurie de main-d'œuvre n'étaient pas passés inaperçus. Krais s'était assuré que les choses respectaient le calendrier, même si cela signifiait faire venir des gens d'autres régions pour gérer la charge.
« Il n'y aura bientôt plus de problèmes de main-d'œuvre », assura Krais. « Et quant à la formation des nouvelles recrues, c'est quelque chose que j'aimerais que tu supervises. »
Enkrid, toujours tacticien, vit la sagesse dans l'approche de Krais. Avec un leadership approprié, la région serait bientôt autosuffisante.
Pendant ce temps, la réputation de la Force de Défense de la Frontière continuait de croître, se répandant au loin. Ceux qui vivaient autrefois dans la pauvreté ou qui fuyaient des circonstances dangereuses voyaient désormais la Garde comme un lieu d'opportunité. Ils ne survivaient plus seulement — ils commençaient à prospérer.
« Nous ne pouvons pas simplement accepter n'importe qui venant de la rue », avait exprimé l'officier avec inquiétude, mais Krais répondit fermement.
« Si nous ne saisissons pas cette opportunité, nous perdrons la chance de transformer cette ville en un centre commercial. Es-tu prêt à jeter cela par la fenêtre ? »
Les mots de Krais firent mouche, et l'officier n'eut aucune réponse.
Les changements étaient en cours. Avec le leadership de Krais et la force croissante de la Force de Défense de la Frontière, ils étaient sur la voie de quelque chose de plus grand.
Si quelqu'un pouvait éventuellement se battre avec Rem par les mots, ce serait Krais.
Surtout quand il s'agissait de Krona, ses prouesses verbales augmentaient considérablement.
L'officier perdit ses mots.
Il semblait avoir entendu quelque chose à propos de Korna à mi-chemin, mais il ne pouvait pas contester cela.
Il ne pouvait même pas lever la main contre Krais.
Krais poussa pratiquement son visage en avant comme pour le mettre au défi de frapper.
« Si tu ne vas pas me frapper, alors mettons-nous au travail. »
Calme et pragmatique, Krais avait pris le siège d'un officier.
C'était une conclusion évidente que l'officier ne pouvait pas le frapper. Krais le savait et le poussa.
Si cela avait été quelqu'un d'autre, il aurait été frappé en premier.
Si l'officier avait été du genre à donner un coup de poing en premier, Krais n'aurait pas agi ainsi non plus.
L'officier, finalement, s'enterra dans le travail et suivit les ordres implicites de Krais.
Le Seigneur, ayant redécouvert la joie de manier une épée, empêcha l'aura sombre sous ses yeux de s'estomper.
Au lieu de cela, l'officier commença à réciter ses prières nocturnes.
La moitié d'entre elles étaient des malédictions contre Krais, et l'autre moitié contre le Seigneur.
Enkrid ne connaissait pas tous les détails, mais il avait une compréhension générale.
Si Krais travaillait si dur, les autres se plaindraient sans aucun doute.
Krais avait le don de drainer chaque once des capacités d'une personne.
« La formation des nouvelles recrues sera gérée par Audin. »
Enkrid offrit son soutien à Krais.
« Oui, frère. Je m'en occuperai. À tout le moins, je m'assurerai que les agneaux puissent courir. »
Il n'y avait pas de meilleur candidat pour l'entraînement physique de base qu'Audin.
Bien sûr, les nouvelles recrues verseraient des larmes, mais ce n'était pas une mauvaise chose pour elles. Endurer un entraînement infernal augmentait leurs chances de survie sur le champ de bataille.
En échange, la solde du soldat fut considérablement augmentée. De plus, des travailleurs furent embauchés en grand nombre, et davantage de servantes furent amenées. Des femmes qualifiées en couture furent rassemblées pour former une guilde de tailleurs.
« Brûlons tout le Krona. »
Krais utilisa complètement le Krona restant dans le château.
« Ce sont les fonds du château. »
L'officier essaya de discuter, mais c'était futile.
« Et alors ? Si nous gardons simplement cet argent, le blé tombera-t-il du ciel ? Aurons-nous une pomme pour ça ? Et alors ? »
« Je disais juste ça. »
L'officier abandonna toute tentative de discussion.
Le Seigneur avait donné son approbation, et les prières de l'officier avant de se coucher devinrent considérablement plus longues.
Krais, un soldat vétéran, réorganisa plusieurs unités.
Tout l'équipement fut nouvellement fourni.
Standardiser l'équipement était une mesure pour accroître le sentiment d'appartenance.
Le manque de Krona fut couvert par Leona qui en prêta une partie.
« Il n'y a pas d'intérêt. Mais n'oublie pas d'étendre mon autorité. »
Krais devrait éventuellement céder les affaires et d'autres questions à la compagnie commerciale Rockfried.
Leona le savait, mais ils firent tous deux semblant que le fait qu'elle donne de l'or n'était qu'un coup de main dans le processus.
De cette façon, lorsque la Compagnie Commerciale Rockfried recevrait un traitement préférentiel plus tard, il n'y aurait aucune plainte.
Pendant ce temps, des rumeurs se répandirent selon lesquelles les soldats de la Force de Défense de la Frontière recevraient des salaires plus élevés.
À mesure que les rumeurs se répandaient, les gens commencèrent à affluer pour s'enrôler.
Lorsque des déserteurs commencèrent à apparaître des territoires voisins, les seigneurs envoyèrent des pétitions au palais royal pour sévir dans leurs territoires.
Quelqu'un du palais royal sortit et leur dit de cesser, mais le Seigneur, faisant semblant d'obtempérer, n'écouta évidemment pas.
« Si c'est comme ça que ça va se passer, pourquoi n'avez-vous pas aidé quand nous étions harcelés par d'autres ? »
Krais les critiqua vivement.
Il comprenait que le palais royal ne pouvait pas mobiliser de force militaire immédiatement.
Alors, il fit comme bon lui semblait.
Après tout, une fois qu'il aurait accumulé suffisamment de force et de justification, ils ne pourraient pas faire grand-chose.
Il continua à améliorer les routes et à installer des tours de guet dans les environs.
Les tours de guet alignées le long des routes ressemblaient désormais à des points de repère de la Force de Défense de la Frontière.
De nouvelles recrues furent envoyées pour garder ces tours.
Le premier chef de la nouvelle unité, l'« Escouade de la Tour de Guet », montra une certaine inquiétude.
« Sommes-nous censés garder cet endroit ? »
Ils devraient monter la garde jour et nuit, sans garantie que des monstres ou des créatures dangereuses n'apparaîtraient pas.
Krais donna une solution comme si c'était évident.
« Vous recevrez des indemnités supplémentaires. »
« Quand même... »
« Préféreriez-vous suivre l'entraînement le plus intense ? »
« Je garderai la tour de guet. »
L'entraînement d'Audin était comme une entrée en enfer pour les nouvelles recrues.
Le dicton, « Si tu veux mourir, deviens soldat », était souvent entendu.
Pourtant, beaucoup venaient chercher à devenir soldats.
La Force de Défense de la Frontière changeait de jour en jour.
Au cœur de tout cela se trouvait Krais.
Il avait été impliqué dans tant de projets.
En conséquence, Shinar devint également plus occupée.
Son unité était en train d'arpenter la zone marécageuse nouvellement acquise.
C'était sans aucun doute une période chargée.
Pourtant, elle continuait de rendre visite à Enkrid régulièrement, lui demandant s'il était occupé.
« Eh bien, tu peux venir quand je suis moins occupé. »
Enkrid répondit, mais pour Shinar, c'était une question ridicule.
« Nous avons un rendez-vous. »
« ...Ah. »
Il semblait que Shinar était plus persistante qu'Enkrid, mais l'intuition d'Enkrid lui disait qu'elle ne venait pas juste pour un rendez-vous.
Il y avait autre chose.
Sinon, elle aurait déjà suggéré d'aller au marché, mais ce n'était pas le cas.
« Je demanderai quand le moment sera venu. »
C'était tout ce qu'elle dit.
« Amusons-nous aujourd'hui, fiancé. »
Shinar tira son épée.
Enkrid, lui aussi, dégaina son épée d'argent.
On aurait dit que l'épée avait oublié son ancien propriétaire et qu'elle tenait désormais parfaitement dans sa main.
« Tu m'as surpassé maintenant. »
Alors qu'ils s'entraînaient, Shinar fit remarquer que les compétences d'Enkrid avaient surpassé les siennes.
Enkrid ne le nia pas.
Il ressentait la même chose.
Comme toujours, le duel touchait à sa fin.
Shinar recula, inclinant la tête et regardant directement le visage d'Enkrid. Ses lèvres s'entrouvrirent.
« Cela ne suffira pas. »
Après cela, elle parla.
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