Chapitre 107
Le ciel brûlait.
Pendant un instant, personne ne respira.
Le symbole de Nova flottait toujours au-dessus du Colisée comme un second soleil, sa lumière baignant l'arène d'un éclat pâle. La poussière dérivait dans l'air au ralenti, suspendue entre le silence et l'attente. Des dizaines de milliers de personnes fixaient le ciel, leurs voix volées par quelque chose qu'elles ne comprenaient pas, mais qu'elles craignaient instinctivement.
Puis la silhouette bougea.
Nova fit un pas en avant.
Il n'y eut aucune chute. Aucune descente.
Un instant, il était assis dans le ciel, et l'instant d'après, l'air s'effondra sous lui, l'espace se repliant sur lui-même alors qu'il tombait droit dans l'arène.
Il atterrit entre Kieran et Liam.
La pierre vola en éclats.
L'impact tonna dans tout le Colisée, des fissures courant comme des éclairs sous ses pieds. Le vent explosa en un anneau violent, arrachant les bannières, forçant les spectateurs à se protéger le visage tandis que la poussière et la pression balayaient les gradins.
Nova se releva lentement du cratère qu'il avait creusé.
Le masque captait la lumière, lisse, indéchiffrable, ses deux yeux dissimulés derrière sa surface froide. La petite pierre ornée suspendue sur le côté oscillait doucement, heurtant le masque une fois alors que tout retombait dans le silence.
Roy ? Pourquoi Roy était-il là ? Pourquoi faisait-il ça maintenant ? Pourquoi avais-je peur ?
Sa respiration s'accéléra.
Il ne dit rien. Il se contenta de les regarder.
Et, d'une certaine manière, c'était pire que n'importe quelle menace.
La poigne de Kieran se resserra sur sa lame avant même que ses pensées ne puissent suivre. Son cœur martelait ses côtes, chaque nerf en éveil, chaque muscle tendu. Il ne comprenait pas ce qui se passait, seulement que quelque chose venait d'entrer dans l'arène qui n'avait rien à faire dans un tournoi.
Ce n'était pas une interruption.
C'était une intrusion.
Un danger. Un danger mortel.
Alors Kieran fit la seule chose qu'il savait faire.
Il déglutit et se lança.
Le Prana parcourut violemment son corps alors qu'il bondissait, sa lame brillant vers le cou de Nova. Aucune hésitation. Aucun avertissement. Un coup destiné à tuer avant que l'inconnu ne puisse agir.
Nova pencha la tête.
La lame manqua sa cible de quelques centimètres. Les yeux de Kieran s'écarquillèrent.
La main de Nova bougea.
L'air se fendit.
Le corps de Kieran fut projeté en arrière comme s'il avait été frappé par quelque chose d'invisible, ses bottes creusant des sillons dans la pierre avant qu'il ne se rattrape, dérapant jusqu'à l'arrêt.
Liam bougea au même moment.
Un poing fonça vers les côtes de Nova avec une force monstrueuse, celle-là même qui avait déjà brisé la pierre et les os.
Nova l'attrapa.
Non pas avec de la force, mais avec du timing.
Sa main se referma autour du poignet de Liam, stoppant net le coup. Le sol sous eux se fractura à nouveau, des ondes de choc se propageant.
Pour la première fois, Liam fronça les sourcils.
« ...Qui es-tu ? » demanda-t-il.
Nova le relâcha sans répondre.
Le silence s'étira.
Au-dessus d'eux, le symbole de Nova brillait plus intensément.
Dans les gradins, Brock se pencha en avant, les yeux écarquillés. « Qu'est-ce qui se passe, bordel... ? »
Tanaka ne répondit pas. Son regard était fixé sur la silhouette masquée en bas, un malaise lui parcourant l'échine. Quelque chose dans la posture détendue, presque ennuyée, de Nova donnait l'impression que l'arène entière rétrécissait.
Aarti observait dans un silence stupéfait, les mains agrippées à la rambarde. L'expression de Graham s'était durcie, ses yeux se plissant alors qu'il tentait de comprendre ce qu'il voyait.
Cela ne faisait pas partie du tournoi.
Ce n'était pas normal.
Et au-delà des murs de l'arène, au-delà de la ville elle-même, la nouvelle se répandait déjà. Écrans, projections et miroirs de divination ; peu importe la manière dont les gens regardaient, ils voyaient la même chose.
Le monde regardait.
Nova bougea le premier cette fois.
Il fit un pas en avant, et l'air se courba autour de lui.
Kieran réagit instantanément, sa lame brillant à nouveau.
Nova traversa leurs attaques.
Sans les dominer.
En les ignorant.
Chaque coup glissait sur lui avec des marges trop infimes pour être comprises. Chaque mouvement était délibéré et contrôlé, comme un maître corrigeant des erreurs.
L'esprit de Kieran s'emballa.
Nova.
Mais ça, ce n'était pas censé arriver maintenant ? Pas avant la finale ?
Pourquoi ici ?
Pourquoi maintenant ?
Liam bondit à nouveau, sa force explosant. Son poing entra en collision avec la garde de Nova, des ondes de choc projetant de la poussière dans l'air. L'arène trembla sous leur affrontement.
Pour la première fois, Nova repoussa son adversaire.
Les pieds de Liam quittèrent le sol.
Il glissa sur le sol de l'arène, creusant une profonde cicatrice dans la pierre avant de s'arrêter.
Ses yeux s'aiguisèrent.
L'excitation y scintillait.
« ...Tu es fort », dit Liam calmement. « Alors je vais redemander. »
Il fit rouler ses épaules, son sang chantant d'anticipation.
« Qui es-tu ? »
Le vent tomba. La poussière retomba. Nova redressa sa posture.
Lentement, délibérément, il regarda Liam... puis Kieran.
Puis Nova parla.
Sa voix porta sans effort à travers l'arène, à travers les gradins, et à travers le silence stupéfait de milliers de personnes.
Calme. Sûre. Inébranlable.
« Je suis Nova. »
Le symbole au-dessus s'embrasa, la lumière se déversant sur le Colisée comme une aube naissante.
Une pause.
Puis...
« Je suis Nova in Veil. »
Les mots tombèrent comme une déclaration de guerre.
Puis il s'avança, s'éloignant de la poussière vers l'espace ouvert où tout le monde pouvait le voir.
« Nous sommes ceux que vous avez choisi d'oublier. »
« Nous sommes ceux qui sont enchaînés. »
« Nous sommes ceux qui se battent pour les autres. »
« Qui condamnons le mal et restaurons la lumière volée à ce monde. »
« Nous sommes appelés... »
« Nova in Veil ».
Kieran murmura alors pour lui-même, terminant la phrase. « Nous sommes venus pour libérer. »
Les mots restèrent suspendus dans l'air longtemps après que Nova eut fini de parler.
Le nom résonna dans le Colisée, dans les gradins, dans le silence qui avait englouti des dizaines de milliers de personnes. Même le vent sembla hésiter, comme s'il n'était plus sûr d'avoir le droit de souffler.
La peur parcourut l'échine de chacun avant qu'il ne puisse l'arrêter.
Pas la peur de Nova.
La peur de ce que cela signifiait.
Ce que cette déclaration allait entraîner...
Liam expira lentement, faisant rouler son cou alors qu'il s'avançait à nouveau. Ses yeux ne quittèrent jamais la silhouette masquée.
Contrairement à la foule, il n'était pas figé.
Il réfléchissait.
« Tu as fait une sacrée entrée », dit Liam, la voix calme mais teintée de curiosité. « Alors je vais demander correctement cette fois. »
Il fit un léger geste vers le ciel, vers le symbole brûlant, vers l'arène silencieuse qui les entourait.
« Que veux-tu ? »
Aucune réponse.
Nova restait immobile, sa cape bougeant légèrement dans la poussière qui retombait.
Le regard de Liam se durcit.
« Et pourquoi ici ? » continua-t-il. « Pourquoi maintenant ? »
Ses yeux balayèrent brièvement les gradins, les milliers de spectateurs, les appareils et les miroirs capturant chaque seconde.
« Tu comprends ce que tu viens de faire, n'est-ce pas ? »
La question n'était pas moqueuse.
Elle était factuelle.
« C'est diffusé partout. Dans chaque pays. Chaque ville. Chaque téléviseur. Le monde entier te regarde en ce moment même. »
Le poids de ces mots s'abattit sur l'arène.
Dans les gradins, les gens s'agitaient nerveusement. Certains murmuraient. Certains regardaient avec admiration. D'autres avec peur.
Liam continua, la voix légèrement plus basse.
« Il y a des commandants ici. Plusieurs. » Ses yeux balayèrent les gradins supérieurs où des silhouettes restaient immobiles, leur présence pesante même à distance. « Des gens qui ne tolèrent pas des perturbations comme celle-ci. »
Son regard revint sur Nova.
« À la seconde où cela se terminera, ils viendront pour toi. »
Une pause.
« Le monde entier le fera. »
La poussière dérivait entre eux.
« Tu vas te faire tuer. »
Le silence suivit.
Nova ne répondit pas.
Pas immédiatement.
Au lieu de cela, sa tête pencha légèrement.
Ses yeux se déplacèrent lentement vers la gauche, puis vers la droite.
Le mouvement était infime.
Inutile. Liam le remarqua instantanément.
Pendant une demi-seconde, rien ne se passa. Aucun changement de posture. Aucune modification de la respiration. Aucune réaction visible derrière le masque.
L'arène retint son souffle.
Puis...
Nova sourit. Cela commença doucement.
Un léger tressaillement au coin de sa bouche, à peine visible sous l'ombre du masque. Puis cela s'étendit, lent et délibéré, se courbant en quelque chose de plus tranchant. Quelque chose de plus froid.
Quelque chose d'amusant.
Et puis il rit.
Un rire fort.
Un rire moqueur.
Un rire satirique.
Le genre de rire qui ne niait pas la menace, mais la rejetait totalement.
Le son porta de manière surnaturelle, résonnant dans le Colisée, rebondissant sur la pierre et le ciel. Cela fit bouger les gens là où ils se tenaient, un malaise rampant sous leur peau sans qu'ils sachent pourquoi.
L'estomac de Kieran se noua.
Il avait déjà entendu Roy rire.
Mais jamais comme ça.
Le rire de Nova s'estompa en une expiration calme.
Quand il parla à nouveau, sa voix était sereine.
Sûre. Absolue dans sa manière.
« Personne », dit-il, « ne peut me tuer. »
Les mots tombèrent plus lourdement que n'importe quel coup.
Au-dessus d'eux, le symbole de Nova s'embrasa à nouveau, la lumière se déversant sur l'arène comme si le ciel lui-même reconnaissait cette affirmation.
Autour d'eux, le monde regardait.
Et pour la première fois depuis le début du tournoi, cela ressemblait moins à une compétition qu'au début de quelque chose de bien pire.