Chapitre 92
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’hôtel mystérieux ◈
Épisode 91 : Chambre 102, Salle maudite – « Maison de l’Horreur », retour (4)
──────
* Six heures plus tôt
– Kim A-ri
Avant le début de notre troisième tentative, une idée m’était venue pendant la réunion.
Pourquoi l’hôtel nous avait-il répartis entre l’« équipe d’exorcistes » et l’« équipe du village » ?
Ce n’était sûrement pas seulement à cause de notre apparence. Si l’hôtel le voulait, il pouvait modifier l’âge physique d’un participant comme bon lui semblait.
Park Seung-yeop et moi. L’« équipe du village » devait bien avoir un rôle à jouer, elle aussi.
Si nous voulions enquêter, il fallait d’abord sortir de la maison…
« Oh là là ! A-ri, maman ne t’a pas dit que tu ne devais pas sortir ? »
Au moment où j’essayai de mettre un pied dehors, « maman » surgit de je ne sais où et m’arrêta.
Quatre enfants avaient déjà disparu. Les familles qui en avaient surveillaient leur progéniture d’aussi près que celle-ci.
J’étais censée rester assise à la maison et perdre mon temps indéfiniment ?
---Ding dong !
La sonnette retentit et des enfants entrèrent dans la maison.
Depuis le début des disparitions, une sorte de système de garde partagée s’était mis en place dans le village.
Les adultes devaient protéger les enfants, mais ils ne pouvaient pas non plus cesser de travailler.
Aujourd’hui, c’était à notre maison de garder les enfants du voisinage.
« A-ri ! »
Seung-yeop et les autres enfants arrivèrent en m’appelant à grands cris.
…
Après être restée là un moment à fixer le plafond, l’esprit ailleurs, je vis les enfants s’amuser tous ensemble.
Seung-yeop se débrouillait plutôt bien, lui aussi. Son âge mental n’était-il pas déjà celui d’un collégien ? Il jouait avec des élèves du primaire sans avoir l’air le moins du monde déplacé.
Après un moment, le garçon en question, « Lee Si-woo », apparut.
« Grand frère Si-woo ! Viens ici ! »
« Grand frère Si-woo ! Répare-moi ça ! »
Vu de l’extérieur, c’était assez drôle, mais, comme son père, ce sale gosse était incroyablement populaire auprès des enfants du village. Il faisait figure de grand frère du quartier.
Les enfants de son âge quittaient généralement le village pour aller au collège ou au lycée. Mais, à cause de ses problèmes de santé, il suivait les cours à domicile. Il était donc naturellement devenu l’aîné des enfants du village, ce qui devait aussi jouer.
Les adultes semblaient croire qu’ils pouvaient lui confier les enfants. L’un après l’autre, ceux qui veillaient sur nous s’en allèrent.
« A-ri ! Viens jouer avec nous. »
Il m’appela comme un grand frère qui veille sur ses cadets. Je ne pouvais pas continuer à l’ignorer, alors je m’approchai.
Il me caressa soudain la tête.
J’ai failli lui coller mon poing dans la figure ! Ce sale gosse cherchait vraiment les coups !
Je me retins de justesse, mais quelqu’un d’autre n’eut pas cette retenue.
---Clac.
Seung-yeop s’approcha brusquement et écarta la main de Si-woo.
Si-woo parut surpris un instant. Il esquissa un sourire gêné, puis retourna jouer avec les enfants.
Mais qu’est-ce qu’ils fabriquaient, tous les deux ? Seung-yeop ? Ça devenait gênant pour moi aussi.
Une vingtaine de minutes passèrent avant que Si-woo ne s’adresse aux enfants.
« Les enfants, c’est l’heure de la sieste. Tout le monde au lit. »
Sans parler de son ton enfantin, la sieste ? Ils n’étaient pas si petits qu’ils en aient besoin.
!
Enfin, quelque chose d’étrange se produisit.
Si-woo esquissa un léger geste de la main, et tous les enfants se mirent à somnoler en même temps.
Si-woo les porta l’un après l’autre jusqu’aux matelas et aux canapés.
Seung-yeop sentit que quelque chose clochait et vint aussitôt vers moi.
« A-A-ri noona, qu’est-ce que… »
« Fais attention à la façon dont tu t’adresses à moi. »
« A-ri… »
« Ne t’inquiète pas. Reste tranquille. »
« D’accord. »
Seung-yeop, ne t’inquiète pas ! Qu’est-ce qui pourrait nous arriver, à part mourir ?
Alors que j’allais ouvrir la fenêtre de chat, je compris quelque chose.
Nous étions trop loin les uns des autres.
L’équipe d’exorcistes avait dit qu’elle passerait au manoir, puis qu’elle filerait directement au village pour ne pas provoquer Lee Se-hyeon. Elle devait encore être au manoir.
La fenêtre de chat ne s’activa pas.
Si-woo s’approcha de nous, attrapa Seung-yeop et lui fit quelque chose.
Seung-yeop se mit à suivre Si-woo d’un air hébété.
Je n’avais qu’à faire semblant d’être sous le même sort, pas vrai ?
Avant ça, je devais au moins laisser quelques indices derrière moi.
* * *
… C’était vraiment trop.
Nous marchâmes près de deux heures, du village où les enfants jouaient jusqu’à la montagne derrière le manoir.
En voiture, le trajet n’avait pas semblé long, mais à la vitesse de petits enfants, il nous fallut deux heures pleines.
C’était une distance difficile à tenir pour des enfants, mais Seung-yeop était comme hypnotisé et je faisais semblant de l’être aussi. Je devais donc avancer sans me plaindre.
Était-ce vraiment une bonne idée de continuer à les suivre ? L’angoisse me gagnait.
La fenêtre de chat ne fonctionnait toujours pas. Je ne pensais pas que Mook-seong était mort. Je pouvais deviner pourquoi.
Quand nous étions au village, Mook-seong se trouvait au manoir. Après que nous l’eûmes traversé pour nous diriger vers la montagne derrière le manoir, Mook-seong était parti au village.
Nous nous étions croisés et étions restés trop éloignés. La Communication était donc coupée…
Le « coupable » semblait posséder le petit garçon devant nous, mais devais-je vraiment continuer à le suivre ?
Pour l’instant, oui. Même si je mourais, il nous fallait des informations.
Au moins, je pourrais découvrir où allaient les enfants disparus.
Rien ne semblait particulièrement anormal.
Du moins, jusqu’à ce que nous arrivions à mi-hauteur de la montagne. Randonner dans un corps d’enfant était déjà assez pénible, et je n’arrivais pas à savoir si cette montagne avait quoi que ce soit de différent des autres.
Petit à petit, je les entendis et les sentis. Les innombrables êtres vivants qui peuplaient la montagne. Les montagnes n’étaient des lieux de peur et de silence que pour les humains.
Ce ne fut qu’à mi-hauteur de la montagne que je repérai quelque chose d’étrange.
Une immense porte.
Avait-il toujours eu une porte pareille ? Je ne pensais pas qu’elle se trouvait là dans le futur.
Cela dit, nous n’avions pas fouillé toute la montagne à l’époque. Je n’en étais pas sûre.
Que devais-je faire ? Rebrousser chemin et redescendre d’ici ? Même en descendant, est-ce que je pourrais m’échapper ?
Je secouai la tête. Si je reculais maintenant, je n’aurais pratiquement rien appris.
Quelqu’un devait entrer pour découvrir ce qui se trouvait là-dedans.
N’aie pas peur. Si je mourais, je retrouverais les autres à l’extérieur. Ce n’était pas si grave.
Au moment où je pris mon courage à deux mains et franchis la porte,
le monde bascula.
* * *
– Kim A-ri
Je roulai par terre, le monde tournoyant autour de moi comme du linge dans une machine à laver, comme un hamster dans sa roue.
Quand je parvins tant bien que mal à me relever et à regarder autour de moi, je découvris un monde incompréhensible.
Le ciel ne portait pas la moindre source de lumière. Le soleil avait disparu, et même la lune.
Pourtant, une faible lueur émanait du sol. Des fleurs innombrables y poussaient, rayonnant et baignant le monde entier d’une lumière tamisée.
Où étais-je ? La porte que nous avions franchie avait déjà disparu, comme si c’était normal.
« Ne sois pas surprise. C’est le monde de Nebula Dragon. Elle est morte, mais son monde a laissé des vestiges. »
« Nebula Dragon ? Qu’est-ce que c’est ? »
« Tu n’as pas besoin de le savoir. Elle s’est endormie avant que l’histoire ne soit consignée. Ce monde a commencé à s’effondrer avec elle… »
En parlant, le garçon promena autour de lui un regard chargé d’émotion.
« Tu savais que j’étais réveillée ? »
« Tu pensais que je ne m’en rendrais même pas compte ? »
« … Pourquoi m’as-tu amenée ici ? »
Au lieu de répondre, le garçon s’assit parmi les fleurs et en caressa une avec précaution.
« N’est-ce pas magnifique ? Ce champ de fleurs. »
« On dirait des onagres. C’est étrange qu’elles produisent vraiment de la lumière. »
« Elles n’ont rien à voir avec les fleurs de la Terre. Chacune d’elles renferme une âme. »
Une pensée horrible me traversa l’esprit.
Je reculai aussitôt, m’éloignant du champ de fleurs, et demandai : « Tu n’as pas créé ces fleurs en tuant des gens, hein ? »
« Ils menaient des vies sans valeur. Pourtant, grâce à la mort, ils ont acquis une véritable valeur. »
Ça commençait à me rappeler quelque chose. J’avais déjà rencontré un paquet de cinglés sur Terre. Autant lui demander ce qu’il voulait.
« Alors, quoi ? Tu comptes ressusciter ton dieu en massacrant des gens ? »
« Tu crois que j’essaie de ressusciter Nebula Dragon. Tu te trompes. Comment quelqu’un comme moi pourrait-il ramener à la vie un dieu mort ?
« Mon seul devoir est d’achever la naissance de son fils aîné. À l’heure qu’il est, il dévore les restes de sa mère et grandit.
« Mais ça ne suffit pas. Se nourrir des restes d’un dieu mort ne suffit pas à faire naître un dieu accompli.
« Il faut l’aider davantage. Tu crois sans doute que j’ai commis un grand massacre, mais ce n’est pas le cas. Je me suis contenté d’aider les gens à « émigrer ». »
« Émigrer ? »
« Ceux qui sont devenus des fleurs seront les habitants d’un monde qui naîtra un jour. Ils connaîtront forcément un destin radieux, bien meilleur que leur existence sur cette Terre immonde ! »
Après ce bref échange, je compris.
Ce fou croyait que le démon était un « dieu à naître » et que les sacrifices humains revenaient à envoyer des gens dans un autre monde.
« Tu comptes te battre contre moi. »
« Tu croyais que tu pourrais me convaincre ? »
« Vous n’êtes pas des gens ordinaires, n’est-ce pas ? »
Une question inattendue. Qu’entendait-il par « gens ordinaires » ?
« C’est étrange. Quelle journée étrange, vraiment. J’ai été sidéré en vous voyant, Seung-yeop et toi. Vos âmes sont d’un ordre bien supérieur à celles des gens ordinaires. Vous n’êtes même pas des exorcistes du Saint-Siège, alors qu’est-ce que vous êtes ? »
… Je compris vaguement la situation.
Nous pensions que l’Adversary possédait les gens, mais de son point de vue, c’était nous qui étions soudainement entrés dans le corps des habitants d’ici !
Comme il pouvait percevoir les âmes elles-mêmes, les âmes des participants, bien plus élevées que celles des gens ordinaires, l’avaient stupéfié.
Les exorcistes du Saint-Siège étaient des êtres à part dès le départ. Quand il avait rencontré l’équipe d’exorcistes, il avait donc dû trouver ça normal.
Mais, de son point de vue, Seung-yeop et moi n’étions encore que des humains ordinaires la veille. Voilà pourquoi il avait été si surpris.
« Le ciel m’a envoyé pour te capturer et te tuer. »
« Vraiment ? Tu as été envoyé par l’être vénéré par le Saint-Siège ? »
Désolée. J’avais dit ce qui m’était passé par la tête. Ce n’était pas le ciel qui m’avait envoyée, mais l’hôtel.
Je ne voyais aucune raison de poursuivre la conversation.
Je puisai dans le Sang ancien.
---Fouish !
Je franchis d’un bond une distance d’au moins dix pas et me jetai sur lui. Une force glaciale jaillit de mes doigts et fila vers le haut de son corps.
Le garçon recula et lança quelque chose d’étrange.
L’instant d’après, des chaînes noires jaillirent de toutes parts. Elles bloquèrent la force glaciale, puis foncèrent sur moi.
Je fis tournoyer tout mon corps, pris appui sur les chaînes et bondis. En plein vol, je claquai légèrement des doigts.
---Boum !
Du sang jaillit de la poitrine du garçon. Si-woo s’effondra en gémissant de douleur.
Au moment où j’allais lui enfoncer le genou en m’appuyant sur le poids de ma chute,
des chaînes jaillirent de nouveau du sol et m’entravèrent les jambes.
Sans hésiter, je m’arrachai les jambes.
Il ne s’y attendait sans doute pas, car son visage se décomposa de stupeur.
Puis une main aussi dure et tranchante que l’acier transperça la gorge de Si-woo.
.
.
.
Avais-je gagné ?
Mon adversaire était un être qui dépassait le monde physique. Ce « Si-woo » n’était sûrement qu’une marionnette ; le combat ne pouvait donc pas s’achever comme ça.
Je devais d’abord rattacher mes jambes. Je les avais arrachées aussi proprement que possible, donc je pouvais les remettre en place. Tandis que je les rattachais et scellais les plaies avec le Sang ancien,
« Noona ! »
Seung-yeop, qui s’était apparemment réveillé depuis longtemps et se cachait, poussa un cri.
---Boum !
Une chaîne tranchante me fouetta le dos.
J’encaissai la douleur et me relevai. En face de moi se tenait un être à l’apparence mystérieuse.
Il ressemblait à un jeune garçon.
Sa peau était si fine, presque comme du papier, qu’on distinguait vaguement les vaisseaux sanguins et les organes qui bougeaient dessous.
À la place de pupilles, ses yeux abritaient des tourbillons lumineux. Ses traits étaient grands et marqués.
À première vue, il avait l’air d’un garçon mystérieux. Mais en y regardant de plus près, il dégageait quelque chose de profondément répugnant, comme s’il n’était pas humain.
Était-ce la véritable apparence du coupable ? Un habitant du monde créé par Nebula Dragon, la mère du démon ?
Une voix traînante me parvint.
« Tu te bats incroyablement bien. Es-tu vraiment un ange envoyé par le dieu de la Terre, belle A-ri ? »
« Ne dis pas des choses aussi glauques. Je suis bien plus âgée que tu ne le crois. »
« C’est drôle. Moi aussi, je suis bien plus vieux que j’en ai l’air. »
« Tu crois que le deuxième round se passera autrement ? »
« Je l’admets. Honnêtement, je ne peux pas te vaincre par mes seuls moyens. Te voir t’arracher les jambes puis les rattacher m’a donné des frissons. Mais c’est ma terre natale, et quelqu’un est là pour me protéger. »
À ces mots, une puissance insondable bouillonna dans le monde entier. Le démon se mit à déverser une quantité écrasante de puissance !
Je prélevai aussitôt dans mon sang celui qui contenait ma Suggestion, le remplis dans une seringue et la tendis à Seung-yeop.
« Cours. »
« Quoi ? »
« Utilise ta bénédiction et cours, c’est tout. Continue jusqu’à ce que tu trouves une sortie. »
Nos expériences jusque-là n’avaient pas été vaines. Seung-yeop ne perdit pas de temps à poser des questions. La seringue à la main, il se mit aussitôt à courir.
Un rire moqueur retentit au loin.
« Ce garçon a lui aussi une âme extraordinaire, mais au fond, il reste un garçon ordinaire, non ? Tu crois vraiment qu’il peut sortir d’ici ? »
« Oui. »
« Cette réponse m’intrigue. Sur quoi te fondes-tu ? »
« La tombe d’un dieu mort serait-elle vraiment parfaite, sans le moindre défaut ? Il doit bien y avoir des failles quelque part. C’est comme ça que tu fais sans cesse la navette entre ici et la Terre, non ? »
« Tu n’as pas tort, mais comment pourrait-il savoir où en trouver une… »
« Peu importe où elle se trouve, il la trouvera. »
Le garçon le plus chanceux du monde trouverait forcément une sortie quelque part dans cet enfer.
Alors…
Toi et moi, nous réglerons ça aujourd’hui.
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