Chapitre 215
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel Mystérieux ◈
Épisode 214 : Chambre 104, Salle maudite — « Hôtel High, la Prestigieuse Académie », suite (8)
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— Lee Eun-sol
Après avoir conduit Aurélia à la planque, nous apprîmes toutes sortes de choses sur le Culte grâce à elle. Nous étions en train de mettre de l’ordre dans nos découvertes et d’échafauder quelques plans, tard dans la nuit, lorsque le docteur Kim Sang-hyeon arriva à la planque.
Nous pensions que le docteur Kim Sang-hyeon était mort dans la cité souterraine. Le voir débarquer sans la moindre égratignure nous stupéfia donc.
« Ah ! Docteur Kim Sang-hyeon ? Comment avez-vous fait pour vous en sortir vivant ? »
« … »
« Docteur Kim Sang-hyeon ? »
« Eun-sol, recule. »
»
La voix glaciale de Grand-père me fit sursauter et je reculai. Il tenait un pistolet à la main. Il pointait son arme sur un compagnon !
Sous le choc, je tendis la main vers son bras, puis je finis par comprendre ce qui clochait. Admettons que le docteur Kim Sang-hyeon ait eu la chance de survivre sans une égratignure à l’effondrement de la cité souterraine. Après tout, nous aussi, nous nous en étions sortis indemnes.
Pourquoi n’était-il venu que maintenant ?
À part Ga-in, tout le monde savait déjà que Grand-père gardait le Bouton d’évasion en réserve, comme ultime recours. L’équipe des professeurs, du moins, avait repéré l’emplacement de la planque dès le début. C’était pour cela que j’avais pu y amener Pero Ga-in et Elena.
Dans le silence tendu, Kim Sang-hyeon prit calmement la parole.
« Tout le monde. Vous vous souvenez de ce que j’ai dit, il y a quelque temps ? »
« De ce que vous avez dit ? »
« J’ai dit qu’un endroit aussi dangereux que l’Hôtel avait besoin d’un “leadership fort”, non ? »
« … »
« J’ai décidé de faire venir quelqu’un qui conviendrait à ce rôle. Le Seigneur s’est emparé de moi. Mes paroles sont les siennes ; faites donc attention à vos “conversations”. »
Une faible lueur émana du corps de Kim Sang-hyeon tandis qu’il parlait !
Elena, qui écoutait à côté de moi, les yeux dorés étincelants, avait des éclairs dans le regard.
« Docteur ! Non, espèce d’enfoiré ! Tu sais que c’est Ga-in qui a essayé de te sauver— »
Grand-père attrapa Elena par le bras alors qu’elle se jetait sur lui, furieuse.
« Très bien. Tu as sûrement une bonne raison d’être venu jusqu’ici. Je doute que tu sois là pour présenter tes respects et annoncer que tu vas servir un nouveau maître. »
« Bien sûr que non. Le Seigneur m’a chargé de vous transmettre une proposition. »
« Voyons ça. »
« Le Seigneur dit que vous êtes déjà acculés. Vous savez que la Source de la Malédiction de la chambre 104 est le Culte lui-même, n’est-ce pas ? Il suffira d’éliminer les cultistes et la Sainte pour résoudre la chambre. La Sainte a déjà été “éliminée”, il ne reste donc que les cultistes. Savez-vous où ils se trouvent tous, ou combien ils sont ? »
« … Il doit rester des hommes à l’Hôtel High. »
« Ha ha ha ! Vous ne pensez tout de même pas qu’il n’y a qu’eux ? Vous ne croyez quand même pas qu’un bâtiment aussi impressionnant que l’Hôtel High a surgi de nulle part par miracle ? Si c’était le cas, le Bureau de gestion aurait déclenché une guerre depuis longtemps. Il a été construit de manière tout à fait ordinaire. D’où pensez-vous que l’argent venait ? »
« Ha. Tu veux dire qu’il y a beaucoup de membres du Culte capables de fournir l’argent et la main-d’œuvre nécessaires à la construction de l’Hôtel High et de la cité souterraine ? »
« Exactement. Vous aurez du mal à les trouver, et même si vous y parvenez, il vous faudra beaucoup de temps pour vous occuper d’eux. Pour votre information, le Seigneur aura entièrement récupéré à peu près à la même heure demain. Vous pensez pouvoir tout régler en une seule nuit ? »
« … »
« Mais le Seigneur n’est en aucun cas un démon tyrannique. Il possède la sagesse et la miséricorde nécessaires pour nous guider. Vous vous opposez à Lui dans la chambre 104, mais une fois que vous en serez sortis, vous deviendrez Ses mains et Ses pieds en traversant les épreuves de l’Hôtel. C’est pourquoi le Seigneur a décidé de faire preuve de clémence. »
« Donc, on est foutus de toute façon, et on nous dit d’arrêter de raconter des conneries et de venir gentiment nous prosterner. C’est ça ? »
« Le Seigneur vous accorde un jour pour y réfléchir. Venez à l’Ancien Bâtiment Scolaire demain soir. »
« Hé ! Espèce d’enfoiré— »
Elena craqua et se jeta sur lui !
Cette fois, je dus lui saisir les deux mains pour la retenir.
… Il avait dit au début de la conversation que le Seigneur s’était emparé de lui, non ?
« Elena, s’il te plaît ! »
Au moment où je la tirai en arrière, le docteur tourna les yeux vers moi. J’y lus une gratitude évidente.
Kim Sang-hyeon quitta la planque.
* * *
« Pourquoi vous m’avez tous retenue ? Ce type… »
« Je t’en prie ! Tout à l’heure, tu as fait preuve d’une sacrée présence d’esprit et d’intelligence. Qu’est-ce qui t’arrive, maintenant ? »
« Hein ? »
« Elena, la Détection des mensonges a-t-elle confirmé que tout ce que le docteur Kim Sang-hyeon a dit était vrai ? »
« … Oui. »
Grand-père soupira.
« Ga-in, qu’en as-tu pensé ? »
Pero Ga-in n’avait pas soufflé mot jusque-là, se contentant de picorer des noix comme un vrai perroquet. Il ouvrit le bec.
« On dirait que le professeur a son propre plan. Il semble vouloir appliquer l’idée qu’il faut entrer dans la tanière du tigre pour l’attraper, mais… »
« La première partie de son discours était étrange, non ? »
« Dire : “Le Seigneur s’est emparé de moi”, puis nous montrer cette lumière, c’était totalement inutile. C’était pratiquement un avertissement : le Seigneur écoutait aussi notre conversation. »
« “Faites attention à vos conversations.” Cette formule était étrange, elle aussi. Il aurait pu dire bien d’autres choses, comme “faites attention à ce que vous dites” ou “choisissez bien vos mots”. Mais il a parlé de nos “conversations”. On dirait exactement qu’il nous disait de faire attention à la fenêtre de discussion. »
Elena répondit, un peu déconcertée.
« Tu veux dire que, puisque le Seigneur a obtenu le statut de participant, Il peut espionner la fenêtre de discussion ? Mais la fenêtre de discussion a une portée limitée ! Même en voiture, l’Ancien Bâtiment Scolaire est assez loin d’ici. »
Grand-père secoua la tête.
« Elena a raison : c’est loin d’ici. Ce que Kim Sang-hyeon voulait dire, c’est qu’une fois que nous nous approcherons de cet enfoiré, nous ne devrons pas utiliser la fenêtre de discussion à la légère. »
« Si le docteur Kim Sang-hyeon nous avait vraiment trahis, il aurait eu une bien meilleure façon de s’y prendre que de venir ici jouer les messagers du Seigneur. »
Grand-père nous expliqua clairement quelle était cette « meilleure façon ».
« Notre groupe a tendance à ne pas se méfier de ses compagnons, non ? S’il s’était cassé quelques os et était venu ici couvert de blessures, nous n’aurions pas douté de lui. Il aurait pu se joindre à nous, puis nous attaquer par surprise pendant la nuit. Nous serions tous morts, et le Seigneur aurait pris le contrôle de cette chambre. »
Elena, qui avait mis étrangement longtemps à comprendre et réagi sous le coup de l’émotion, n’était pas la seule à avoir tiré cette conclusion : nous étions trois à penser la même chose. Kim Sang-hyeon avait essayé de nous faire comprendre quelque chose au cours de cette conversation.
« La Détection des mensonges d’Elena a confirmé que tout ce que le docteur Kim Sang-hyeon nous a dit était vrai. Il est forcément vrai que le Seigneur lui a demandé de nous transmettre une proposition. »
Grand-père releva aussitôt un point important.
« Ne l’oublie pas. Le jugement de la Détection des mensonges ne s’appliquait qu’à Kim Sang-hyeon. Le fait qu’il nous ait dit la vérité ne garantit pas que le Seigneur, qui l’a utilisé comme messager, ne nous trompera pas. »
« Je sais. Le Seigneur a aussi pu tromper le docteur Kim Sang-hyeon. Bref, dites tout ce qui vous passe par la tête. Ce qu’il a dit sur les forces du Culte m’a paru étrange. Ça ne correspondait pas tout à fait à ce qu’Aurélia nous a raconté tout à l’heure. »
« Aurélia a dit que les groupes extérieurs, en dehors des forces principales de l’Hôtel High, ne savaient rien de la véritable nature du Culte. Ils ignoraient l’existence du Seigneur, et même celle d’Aurélia. Ils ne font pas partie du Culte. Ils ne sont que ses mains et ses pieds. »
« Exactement. Alors, prétendre que nous mettrons très longtemps à venir à bout des forces du Culte, c’est du bluff. En réalité, nous n’avons qu’à nous occuper des hommes qui restent à l’Hôtel High. »
Le perroquet hocha la tête.
« Je suis d’accord. Un autre détail m’a frappé. Il a dit de venir demain, parce que nous avions une journée pour y réfléchir. Ça vous évoque quoi ? »
Grand-père eut un sourire en coin.
« Tu as ressenti la même chose que moi. Il essayait de nous faire perdre du temps. »
Pero Ga-in répondit aussitôt.
« Il est probablement vrai que le Seigneur aura récupéré demain, ou après-demain. Pas parce que le docteur l’a dit. Ça correspond à ce que j’avais prévu juste avant de quitter mon corps. Et il lui faudra encore un peu de temps avant de pouvoir utiliser la Descente à nouveau. »
La situation était limpide. Le Seigneur serait remis demain, ou après-demain au plus tard. Une fois qu’Il aurait récupéré, nous n’aurions plus aucune chance. Ce qui signifiait que c’était maintenant qu’Il était au plus faible !
Voilà le piège que le Seigneur nous avait tendu en faisant semblant de nous proposer un marché. Il voulait nous faire perdre la journée, le moment qui comptait le plus pour nous, à débattre pour savoir si nous devions accepter sa proposition, ce qui ne servait à rien.
« Bien. Ne perdons pas de temps et partons sans tarder. Le temps joue en faveur de l’ennemi, alors on dirait qu’il faut en finir aujourd’hui. »
Elena avait l’air un peu gênée. Après avoir écouté nos explications et compris la situation, elle prit prudemment la parole.
« Euh… J’ai quelque chose à dire. »
« Vas-y. »
« Est-ce qu’on peut vraiment gagner simplement en allant voir le Seigneur maintenant ? On a failli tous y passer alors qu’Il ne faisait que rester là, debout. »
« Le Seigneur avait utilisé la Descente, à ce moment-là. »
« Je ne crois pas que le Seigneur soit le genre d’être à ne compter que sur la Descente. »
Je ne pouvais pas lui donner tort. Quel genre d’être le Seigneur avait-il montré être jusqu’ici ? Quelqu’un qui posait un piège, puis en tendait un autre sur le chemin qui le contournait, et qui postait même un tireur d’élite pour éliminer ceux qui faisaient demi-tour après avoir compris que quelque chose clochait.
Pero, qui avait écouté sans un mot, prit la parole.
« J’ai une idée. »
Elena n’insista pas davantage.
* * *
— Lee Eun-sol
La nuit tombait. Nous étions en train de préparer un plan sommaire et de nous apprêter à partir pour l’Ancien Bâtiment Scolaire lorsqu’une personne se joignit à nous.
« Je viens avec vous. »
« Mademoiselle Aurélia. Je croyais que vous méditiez seule depuis un bon moment. »
« J’avais besoin de mettre de l’ordre dans mes pensées. Vous allez à l’Ancien Bâtiment Scolaire, n’est-ce pas ? Vous me l’avez promis. Vous avez dit que vous me donneriez l’occasion de dissiper mes doutes. »
Franchement, cette femme était sacrément louche. C’était vrai qu’après l’avoir recrutée dans des circonstances assez embarrassantes, elle nous avait donné pas mal d’informations sur le Culte. Grâce à elle, nous avions pu déjouer la tromperie du Seigneur.
Mais quelqu’un qui avait été la Sainte du Culte pouvait-il vraiment changer de camp du jour au lendemain ? C’était comme renier toute sa vie.
Contre toute attente, Grand-père accepta sans hésiter.
« Viens avec nous. Tu dois voir de tes propres yeux comment tout ça va finir pour toi. »
« Grand-père ? »
Kim Mook-seong : Indice.
Je compris. D’après les indices que nous avions interprétés jusque-là, Aurélia avait manifestement un rôle à jouer dans cette chambre. Ce n’était sûrement pas seulement de nous fournir des informations sur le Culte. Au lieu de lui faire confiance, je choisis de me fier aux indices. En toute honnêteté, nous étions aussi dans une situation où même le peu de force qu’il lui restait nous serait utile.
— Vroum !
Ce soir, nous chasserions le dieu qui rêvait de s’échapper dans la réalité.
* * *
Un lit luxueux. Un jeune homme qui semblait inconscient y était étendu.
À première vue, on aurait dit qu’il mourrait si quelqu’un lui plaquait doucement un oreiller sur le visage. Mais le docteur, qui « soignait » le jeune homme, savait bien que même si un missile lui tombait dessus, pas un poil de nez ne bougerait.
Sans cet étrange Poison sanguin qui coulait dans ses veines et déformait sans cesse son corps, il aurait déjà résolu cette chambre. Le Sang ancien pouvait donc aussi servir ainsi ? À la connaissance de Kim Sang-hyeon, même Mi-ro ne pouvait pas l’utiliser de cette manière.
Une voix résonna dans sa tête.
« As-tu transmis ma volonté ? »
« Oui. »
« Hmm… Il me semble t’avoir demandé d’évaluer la situation et d’en tuer quelques-uns. »
« Ne m’avez-vous pas dit d’agir selon la situation ? J’ai compris que je devais les tuer si j’en étais capable et, si je n’étais pas sûr de moi, me contenter de transmettre vos paroles. »
« Tu n’étais pas sûr de toi, alors tu t’es contenté de transmettre mes paroles ? »
« Oui. »
Le jeune homme esquissa un sourire. En le voyant, Kim Sang-hyeon fut saisi d’une peur inexplicable. Était-ce ce que ressentait un lapin face à un loup ?
« Mon enfant. Tu crois que je ne vois pas clair dans ton petit manège ? »
« … »
« Ton petit tour est admirable. Je vais donc le prendre pour une plaisanterie mignonne. »
Qu’est-ce que ça voulait dire ?
La voix du jeune homme ne lui parvint plus.
* * *
Perché sur l’épaule de Grand-père, le perroquet le plus intelligent de l’histoire humaine s’arrachait des cheveux gris en réfléchissant. Tout avançait plus facilement que prévu. Et d’expérience, quand les choses commençaient à se dérouler aussi bien, c’est qu’ils avaient généralement mal raisonné.
Quelque chose d’imprévu arriverait probablement une fois qu’ils seraient à l’Ancien Bâtiment Scolaire. Mais ce n’était pas grave. Quelles que soient les cartes de l’ennemi, nous en avions une qui pouvait toutes les contrer.
Le moment de vérité approchait. Il était temps de régler cette longue histoire avec le Seigneur.
« … Pourquoi tu m’arraches les cheveux ? »
« Oups ! Je crois que c’est une habitude. »
« … »
Notes de bas de page :
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