Chapitre 34
Mais ils ne partiront que demain.
Caelus n'avait pas l'intention d'attendre aussi longtemps. Après tout, un tournoi scolaire obligatoire était prévu le lendemain pour ceux qui n'étaient pas en Classe Spéciale, et il ne pouvait absolument pas le manquer. Il convoitait les récompenses de premier choix qui y étaient distribuées. Chaque année, l'académie offrait un butin incroyable, allant de puissantes potions de renforcement corporel à de rares fruits de réservoir, en passant par de précieuses Cartes de Profession.
C'est pourquoi Caelus décida de partir aujourd'hui.
Cette carte au trésor était tout à fait extraordinaire. Elle dissimulait sans aucun doute une opportunité colossale, et c'était la toute première fois qu'il voyait un objet de Domaine devant être utilisé physiquement dans le monde réel. Il était impatient de découvrir les secrets qu'elle déverrouillait.
Il envoya un bref message à Albert pour l'informer de son départ soudain. Après avoir revêtu des vêtements décontractés et discrets, il se dirigea directement vers la gare du train à grande vitesse.
Les trains de cette époque pouvaient littéralement flotter. Ils fonctionnaient entièrement grâce à une technologie anti-gravité avancée et pouvaient parcourir des distances immenses en très peu de temps. La ville voisine se trouvait à plus de mille kilomètres, mais elle était facilement accessible en moins d'une heure.
Monter à bord du train fut un jeu d'enfant. En tant qu'élève officiel du lycée Fortis-01, il pouvait voyager à un tarif fortement réduit.
Il monta dans le train élégant, s'imprégnant de l'atmosphère futuriste qui régnait dans ce monde. Il n'y avait pas beaucoup de passagers en route pour la ville de Golden Eagle aujourd'hui, car la grande majorité des joueurs étaient totalement occupés à nettoyer des donjons.
La base de joueurs de la ville de Fortis subissait une pression immense suite à l'annonce massive de la Quête Mondiale. Mais cela ne l'affectait pas outre mesure, en grande partie parce que sa domination absolue était déjà fermement établie dès les premiers stades du développement.
Le temps passa rapidement. Pendant le trajet, Caelus se détendit simplement en regardant une série dramatique sur son téléphone.
À peine descendu du train à la gare, il remarqua plusieurs joueurs de haut niveau portant des armures de combat lourdes et des armes dégainées. Ils avaient tous des visages sombres et meurtriers.
« Ces maudits joueurs du Null. Si je les croise, je les massacrerai moi-même », jura bruyamment un homme balafré marchant devant lui alors que Caelus dépassait le groupe.
En entendant le terme spécifique de « Null », Caelus comprit immédiatement pourquoi ils arboraient tous des expressions aussi sombres.
C'était à cause de l'Organisation Null. Il s'agissait d'un syndicat terrifiant et maléfique, présent dans de nombreux endroits à travers le monde, y compris dans le Royaume de Solaris. Ils traquaient et tuaient activement d'autres joueurs, pratiquaient des rituels macabres, et certaines rumeurs affirmaient même qu'ils pouvaient invoquer des démons tout droit sortis de l'enfer. Bien sûr, le grand public traitait cela comme des théories du complot sans fondement.
Mais ces membres de l'Organisation Null étaient des individus profondément malades. Quelque chose ne tournait pas rond chez eux. Ils traquaient toujours impitoyablement les joueurs prometteurs dès qu'ils en avaient l'occasion. Leur méthode de chasse la plus courante consistait à se cacher au plus profond des donjons publics pour tendre des embuscades aux groupes affaiblis et épuisés.
Personne ne savait encore aujourd'hui pourquoi, en tant qu'êtres humains, ils traquaient activement d'autres joueurs comme eux. S'il ne s'agissait que d'une ou deux personnes, cela aurait pu être considéré comme le fait de quelques tueurs psychopathes. Mais il s'agissait d'une organisation fantôme massive, comptant des milliers de membres coordonnant activement leurs actions. Les gens avaient rapidement reconnu ce schéma troublant et étaient fermement convaincus qu'il s'agissait de fanatiques adorateurs de démons qui sacrifiaient des joueurs pour obtenir un pouvoir sombre et interdit.
Chassant ces pensées sombres, Caelus serra fermement la clé de la carte au trésor dans sa poche. Espérons qu'il ne croiserait aucun membre du Null aujourd'hui.
...
De retour au lycée Fortis. Dans un luxueux dortoir individuel, Lena était assise en silence devant sa coiffeuse, l'air inquiet.
Sur le bureau à côté d'elle se trouvait sa tablette, affichant un identifiant d'appel actif : Père.
« Oui, Père. J'en suis absolument certaine. Il n'a réussi à éveiller aucun talent. »
« Bien. » Une voix profonde et calculatrice résonna de l'autre côté de l'appel. « Cela nous facilite grandement les choses. »
« Même s'il meurt dans une ruelle quelconque, personne ne se retournerait pour regarder une seconde fois. »
« Ce que nous avons fait est un crime très grave, passible de la plus haute cour du Royaume de Solaris. Nous avons délibérément volé les avantages légaux du fils d'un martyr pour notre profit personnel. S'il en parlait un jour à quelqu'un doté d'une réelle autorité, cela nous ruinerait sans aucun doute. »
« Ne t'inquiète pas, Père. J'ai déjà contacté les gens de la pègre dont tu as parlé. Maintenant, il suffit qu'il franchisse les portes de l'école pour qu'il soit définitivement éliminé », dit doucement Lena, « Caelus ne sera plus dans le même monde que nous. »
Lara coupa l'appel. Elle fixa son reflet dans le miroir, son expression se déformant lentement de manière contre-nature.
« Caelus... Si tu ne meurs pas, ma vie sera finie. Tu ne m'aimes pas ? Fais-moi une faveur et meurs paisiblement. »
....
Au même moment, quelque part à l'autre bout du monde.
À l'intérieur d'un immense immeuble de bureaux high-tech, un homme svelte aux cheveux blonds et aux yeux rouges perçants affichait un air profondément courroucé sur son beau visage.
« Qu'est-ce que tu racontes, Vance ? Ma sœur a choisi un moins-que-rien avec une pathétique affinité de rang E ? » L'homme était furieux. C'était Leonard Reign, le frère aîné très protecteur de Sylvia Reign.
« C'est absolument exact, jeune héritier Leonard », répondit Vance avec une révérence profonde et craintive. « J'ai essayé de dissuader respectueusement Mlle Sylvia, mais elle n'a tout simplement rien voulu entendre. »
« Hein ? La dissuader ? » L'expression de Leonard devint instantanément glaciale. « Qui diable es-tu pour la dissuader ? Personne ne donne d'ordres à ma petite sœur. »
Une pression terrifiante et écrasante émana soudainement de l'homme blond. Vance tressaillit violemment et s'effondra lourdement au sol, haletant désespérément pour reprendre son souffle.
« Mes excuses ! Je voulais dire que je lui ai humblement fait des suggestions », dit Vance, le front perlé de sueur, d'une voix tremblante et terrifiée.
Leonard fixa froidement le majordome agenouillé.
« Je veux rencontrer personnellement cet homme que ma sœur a choisi. »
« Je suis celui qui la connaît le mieux. Elle ne choisirait jamais quelqu'un totalement au hasard. »
...
Ville de Golden Eagle.
« Alors c'est ici que se trouve l'entrée cachée ? » Caelus regarda autour de lui avec curiosité.
En ce moment, il se tenait tout seul à l'extrême périphérie de la ville de Golden Eagle.
Suivre les instructions magiques précises de la carte l'avait conduit directement à cet endroit exact. C'était un lieu isolé, sans aucune personne ni bâtiment à proximité, juste une forêt dense et envahie par la végétation.
[Système : Vous êtes arrivé à destination.]
[Système : Veuillez tourner la clé dans le vide.]
« Tourner la clé dans le vide ? » Caelus haussa un sourcil très sceptique, mais il fit exactement ce qui lui était demandé. Il leva la clé métallique et imita le mouvement exact pour déverrouiller une porte invisible.
Boum !
À l'instant même où il la tourna, une puissance brute jaillit violemment du vide. Le mana ambiant se rassembla rapidement de toutes parts tandis qu'une fissure massive et lumineuse déchirait violemment le tissu même de la réalité. Elle généra une force d'aspiration terrifiante qui arracha directement Caelus du sol sans même lui laisser la possibilité de résister.
Caelus ne vit qu'un dernier message système clignoter devant ses yeux avant que son esprit ne devienne totalement vide.
[Système : Vous êtes entré dans le Conte Oublié de l'Ender.]