Chapitre 304
La nouvelle se répandit à travers New York comme une traînée de poudre.
À Manhattan, les employés de bureau se rassemblèrent autour des téléviseurs des salles de pause, leur café refroidissant tandis qu'ils regardaient les images repassées en boucle.
À Brooklyn, les familles restèrent assises ensemble dans leurs salons, les parents pointant l'écran du doigt tandis que les enfants posaient des questions sans fin.
Dans le Bronx, les clients des bars délaissèrent leurs verres pour s'agglutiner autour des écrans muraux, des disputes éclatant pour savoir si les images étaient réelles.
Partout, l'histoire était la même.
Deux joueurs inconnus avaient anéanti les forces combinées du Croc Écarlate et de la Hallebarde de l'Ombre.
Au quartier général de la guilde de l'Épée Dorée, Chad resta figé sur sa chaise.
La salle commune était remplie de ses camarades de guilde, tous en train de regarder la même émission.
À l'écran, Caelus marchait calmement vers une armée de joueurs de guilde, sans la moindre trace de peur.
L'expression de Chad se tordit sous le coup d'émotions complexes qu'il ne pouvait nommer.
C'était son ami d'enfance.
C'était le même gars qui perdait aux jeux vidéo et se plaignait de ses devoirs.
Maintenant, il tuait des génies de guilde de niveau 50 à la télévision en direct.
« Chad, » lança l'un des membres de sa guilde. « C'est ton ami, pas vrai ? Celui que tu nous as demandé d'aider à protéger ? »
Chad ne répondit pas.
Il se souvenait très bien de ce jour-là.
Il avait approché la direction de la guilde pour demander du renfort pour Caelus, expliquant que son ami s'était impliqué avec des gens dangereux.
La guilde avait refusé.
Ils avaient dit que cela n'en valait pas la peine, que Caelus n'était qu'un joueur ordinaire avec un talent de rang D.
Maintenant, ces mêmes membres de guilde continuaient de jeter des regards vers Chad avec des expressions mitigées.
Certains étaient choqués par ce dont ils étaient témoins.
D'autres étaient envieux de la relation que Chad entretenait avec quelqu'un d'aussi puissant.
La plupart éprouvaient de profonds regrets.
Ils avaient laissé passer l'opportunité d'établir une relation avec quelqu'un du calibre de Caelus, et cette chance ne se représenterait probablement jamais.
...
Au lycée LIC, le directeur Dickenson était assis seul dans son bureau.
Le téléviseur fixé au mur diffusait les mêmes images que tout le monde regardait.
Son expression était celle d'une incrédulité totale.
L'élève à l'écran se déplaçait avec une puissance écrasante, broyant des ennemis qui auraient dû être bien au-delà de son niveau.
Dickenson avait enseigné à ce garçon.
Il avait vu Caelus arpenter ces couloirs d'innombrables fois.
Ils étaient voisins à Astoria.
Pourtant, la personne à la télévision semblait être un être humain totalement différent.
« Comment ai-je pu passer à côté de ça ? » pensa Dickenson. « Comment aucun d'entre nous n'a-t-il vu ce dont il était capable ? »
L'élève discret dont il se souvenait cachait apparemment quelque chose d'extraordinaire depuis le début.
Son téléphone sonna soudainement, interrompant ses pensées.
L'expression de Dickenson devint immédiatement sérieuse lorsqu'il vit l'identifiant de l'appelant.
C'était son supérieur direct au sein de la guilde de la Lumière Dorée.
Il répondit immédiatement.
« Commandant. »
« Dickenson. » La voix à l'autre bout était calme mais urgente. « Je suppose que vous regardez les informations. »
« C'est le cas. »
« Bien, alors nous pouvons passer le résumé. » Le ton du commandant devint professionnel. « Caelus Kross et Sylvia Reign sont devenus des sujets de grand intérêt pour la guilde. »
Dickenson écouta attentivement.
« Les récents incidents liés aux Bêtes Creuses ne sont pas passés inaperçus », poursuivit-elle. « La guilde pense que ces apparitions sont les signes d'une calamité imminente, quelque chose de bien plus vaste que des attaques de monstres isolées. »
« Nous avons commencé à identifier des atouts irréguliers puissants à travers l'Amérique, des joueurs dont les capacités dépassent les attentes normales. »
« Caelus Kross et Sylvia Reign sont désormais classés parmi ces atouts irréguliers, mais aussi comme une menace. »
La poigne de Dickenson se resserra sur son téléphone en entendant cela.
« Certaines factions au sein de la guilde souhaitent les recruter directement », expliqua le commandant. « D'autres estiment qu'ils devraient simplement être surveillés à distance et considérés comme une menace. Une telle puissance venant d'un joueur hors guilde n'est pas chose courante, après tout. »
« Cependant, notre plus grande préoccupation reste d'empêcher les factions démoniaques de recruter des talents puissants avant que l'humanité ne puisse le faire ; nous ne pouvons pas nous permettre de perdre des alliés potentiels au profit de l'ennemi. C'est pourquoi nous n'avons pas pris de mesures immédiates pour placer Caelus Kross et Sylvia Reign en détention. »
Il y eut un bref moment de silence avant qu'elle ne reprenne.
« À ce propos, Mlle Lunari de notre faction arrivera bientôt à New York ; elle a approximativement le même âge que Caelus et Sylvia. »
« Ne la sous-estimez pas, Dickenson. »
« Malgré sa jeunesse, elle a déjà atteint un niveau remarquablement élevé au sein du rang Élite, sa capacité de combat est exceptionnelle. »
« Je vous ordonne de rencontrer Mlle Lunari immédiatement après son arrivée. »
« Et si les choses tournent mal, laissez-la gérer Caelus Kross et Sylvia Reign. »
Dickenson prit une lente inspiration avant de répondre. « Commandant, avec tout le respect que je vous dois, je ne suis pas d'accord pour traiter Caelus et Sylvia comme des menaces potentielles. »
« Ce ne sont pas des ennemis. »
« J'ai observé Caelus personnellement, à la fois en tant que directeur et en tant que voisin ; je crois qu'il est du côté de l'humanité. »
Sa voix se fit plus ferme.
« Si quelqu'un doit être tenu responsable de leur avoir fait confiance, alors j'assumerai personnellement cette responsabilité. »
Le commandant resta silencieux un instant.
« Votre foi est notée, Dickenson, mais la foi seule ne gagne pas les guerres. »
Avant que l'appel ne puisse se terminer, le ton du commandant changea légèrement.
« Sur un autre sujet, je viens d'exorciser personnellement un démon ici à Washington. »
« L'activité démoniaque a sensiblement augmenté à travers le pays ; ils semblent agir de manière beaucoup plus active qu'auparavant. »
« Nous pensons que cela est lié aux incidents des Bêtes Creuses qui créent les failles spatiales, bien que nous n'ayons pas encore déterminé comment. »
Sa voix portait une note d'inquiétude.
« Les modèles suggèrent une coordination plutôt que des attaques aléatoires, ce qui est... »
Elle s'interrompit au milieu de sa phrase.
Une alarme d'urgence retentit soudainement à l'autre bout de l'appel.
« Que se passe-t-il ? » La voix du commandant trahissait une confusion réelle. « Cette alarme est... »
L'appel fut brusquement coupé.
« Commandant ? » L'expression de Dickenson changea.
....
Caelus se réveilla en sursaut alors que son téléphone émettait des sons d'alarme perçants.
L'écran clignotait avec des notifications d'urgence exigeant une attention immédiate.
À travers la ville, Sylvia fit l'expérience du même réveil soudain.
Tous deux saisirent leur téléphone et lurent le message affiché sur leurs écrans.
[Alerte d'urgence]
[De multiples zones de corruption spatiale ont commencé à se former à travers la ville de New York.]
[Il est conseillé aux citoyens et aux joueurs d'éviter tout contact avec ces zones de corruption jusqu'à nouvel ordre.]
L'expression de Caelus s'assombrit immédiatement.
C'était totalement inattendu.
Avant qu'il ne puisse assimiler davantage l'information, des cris stridents éclatèrent soudainement à l'étage inférieur.