Chapitre 301
La lumière s'estompa autour de Caelus alors qu'il apparaissait dans un espace vide.
Sylvia était introuvable.
Soudain, un message du système apparut devant ses yeux.
[Les quêtes d'Ascension sont uniques à chaque individu.]
[Les épreuves sont conçues en fonction des compétences actuelles, des faiblesses existantes, du style de combat et des pouvoirs récemment acquis.]
[Une épreuve personnelle a été créée pour le Joueur : Caelus Kross.]
Il comprit immédiatement ce que cela signifiait. Quel que soit le défi qui l'attendait ici, il avait été spécifiquement élaboré pour déterminer s'il méritait le Rang Élite.
L'espace vide autour de lui commença à se transformer, des couleurs apparaissant comme de l'encre se diffusant dans l'eau.
Des plateformes de pierre surgirent sous ses pieds.
D'immenses piliers s'élevèrent d'un gouffre sans fond en contrebas. Chacun était recouvert d'étranges symboles brillant d'une faible lueur violette.
Le ciel au-dessus n'en était pas un. C'était une tempête tourbillonnante de gravité tirant dans des directions opposées simultanément.
Des rochers brisés flottaient dans les airs selon des angles incongrus. Certains morceaux montaient tandis que d'autres tombaient. Certains tournaient sur place alors que d'autres filaient sur le côté sans prévenir.
L'air pesait sur le corps de Caelus comme un poids écrasant. La gravité ici oscillait violemment entre une pression écrasante et une absence totale de poids.
[Bienvenue dans le Creuset de la Gravité Éternelle.]
[Cette épreuve décidera si vous êtes digne d'accéder au Rang Élite.]
Les mots restèrent suspendus dans l'air devant lui, irradiant une puissance terrifiante.
[Analyse terminée.]
[Votre plus grande faiblesse a été identifiée : un contrôle insuffisant sur vos Talents récemment acquis.]
[Cette Épreuve d'Ascension a été créée pour exploiter cette faiblesse.]
[Le Domaine de la Gravité et la Roue d'Adaptation seront testés jusqu'à leurs limites.]
[Tout échec à démontrer une progression entraînera l'échec de l'Ascension.]
[Commencez.]
Le premier défi débuta par un craquement sonore.
Une partie de la plateforme de pierre sous Caelus vit soudain sa gravité s'inverser, le propulsant vers la tempête tourbillonnante au-dessus.
Il eut le réflexe d'utiliser son pouvoir de Télékinésie pour se stabiliser, mais il se ravisa.
Le système avait clairement identifié sa faiblesse. S'il ne comptait que sur ses pouvoirs familiers, il ne prouverait jamais qu'il était digne du Rang Élite.
À la place, il activa le Domaine de la Gravité.
La sensation était très étrange, comme essayer d'écrire avec sa mauvaise main tout en étant bandé.
Il pouvait sentir les forces gravitationnelles tourbillonner autour de lui, mais les contrôler parfaitement semblait presque impossible.
Sa première tentative créa un champ de gravité bien trop faible. Cela ralentit à peine sa course vers la tempête mortelle.
Sa seconde tentative fut trop puissante, l'écrasant au sol avec assez de force pour fissurer la plateforme de pierre sous lui.
Une douleur fulgurante traversa ses jambes alors qu'il luttait pour se relever.
Sou ! Sou ! Sou !
À cet instant, trois gardiens de pierre surgirent des piliers environnants. Leurs corps étaient faits de la même vieille pierre que le lieu lui-même.
Chaque gardien se déplaçait avec une vitesse folle. Leurs membres ignoraient les lois normales tandis que la gravité sauvage les propulsait de manière aléatoire.
Caelus se mit en garde alors que le premier gardien l'atteignait. Son poing de pierre fendit l'air vers sa tête.
Il esquiva sur le côté, mais la gravité changeante bascula soudainement et l'aspira directement dans l'attaque.
Le coup l'atteignit à l'épaule et le fit tournoyer à travers la plateforme.
« Cette épreuve veut ma mort », pensa-t-il en se remettant debout.
Le second gardien était déjà sur lui. Sa jambe balaya l'air vers ses côtes avec une force mortelle.
Caelus activa à nouveau le Domaine de la Gravité. Cette fois, il tenta d'augmenter le poids autour de la jambe du gardien.
Le champ apparut trop lentement.
Le coup le percuta et le projeta vers le bord de la plateforme.
Il se rattrapa au dernier moment. Ses doigts s'enfoncèrent dans la vieille pierre alors que le gouffre sans fond s'ouvrait sous lui.
Le troisième gardien bondit vers lui, les deux poings levés.
Caelus roula sur le côté alors que l'attaque brisait le rebord où il était suspendu. Des morceaux de pierre tombèrent dans le trou infini en contrebas.
Il se redressa et fit face aux trois gardiens simultanément.
« Réfléchis, Caelus », son esprit s'emballait. « Observe leurs schémas avec tes yeux. »
Ses Chaos Perception Eyes commencèrent immédiatement à traquer chaque mouvement.
Il étudia les attaques des gardiens et le timing des changements de gravité dans la zone.
Les changements n'étaient pas aléatoires. Ils suivaient un schéma qui se répétait toutes les quelques secondes.
Le Domaine de la Gravité s'activa une fois de plus. Cette fois, il se concentra minutieusement sur une petite zone juste sous le gardien le plus proche.
L'attraction gravitationnelle augmenta jusqu'à deux fois la normale, puis trois fois.
Les mouvements du gardien ralentirent considérablement alors qu'il luttait contre ce poids immense.
Mais maintenir le champ actif tout en esquivant les deux autres gardiens était presque impossible.
Sa concentration se brisa lorsque le poing du second gardien érafla ses côtes, et le champ de gravité s'effondra aussitôt.
Caelus grinça des dents et continua de se battre.
Les gardiens ne montraient aucun signe de fatigue. Leurs corps de pierre guérissaient tous les dégâts qu'il parvenait à infliger.
Il devait changer radicalement de stratégie.
« Les rochers », pensa-t-il en observant les pierres flottantes autour du champ de bataille. « Les objets plus petits devraient être plus faciles à contrôler. »
Au lieu de cibler directement les gardiens, Caelus concentra le Domaine de la Gravité sur les rochers flottants alentour.
La gravité était plus facile à maintenir sur de petits objets. Cela demandait moins de concentration et lui permettait d'effectuer des changements plus rapides.
Des morceaux de pierre se mirent à voler autour de lui comme un bouclier.
Lorsque le premier gardien attaqua à nouveau, Caelus projeta les rochers sur sa trajectoire.
Les débris percutèrent le torse du gardien avec assez de force pour le faire reculer.
Le second gardien se précipita, mais Caelus était prêt cette fois.
Il créa un point de gravité lourde juste sur son chemin. Il cala son timing sur le changement de zone qu'il avait mémorisé.
L'attraction lourde, combinée au changement de gravité naturel, fit trébucher le gardien, lui faisant perdre totalement l'équilibre.
Le troisième gardien tenta de l'attaquer par derrière, mais les rochers volants bloquèrent son attaque automatiquement.
Pour la première fois depuis son entrée dans le Creuset, Caelus eut l'impression de se battre réellement au lieu de simplement survivre.
La bataille dura ce qui sembla être des heures.
Chaque gardien finit par tomber. Leurs corps de pierre se réduisirent en poussière qui se répandit sur les vieilles plateformes.
Mais de nouveaux défis les remplacèrent rapidement.
Le lieu lui-même devint mortel. Les plateformes se déplaçaient et tournaient sans prévenir, et la gravité basculait à des moments imprévisibles.
Des monstres volants sortirent de la tempête au-dessus. Leurs corps crépitaient d'une énergie qui perturbait sa concentration dès qu'ils s'approchaient.
Chaque plan qu'il élaborait devenait inutile à mesure que l'épreuve s'adaptait pour le vaincre.
Les champs de gravité lourde cessaient de fonctionner lorsque les monstres apprenaient à attaquer hors de sa portée.
Le contrôle des rochers devenait inutile quand les plateformes ne fournissaient plus de débris.
Le combat frontal échouait lorsque les ennemis apparaissaient en nombre trop important pour être affrontés un par un.
[Roue d'Adaptation activée.]
[Légère résistance aux attaques énergétiques acquise.]
Le message le surprit. Le Talent passif fonctionna enfin après que des dizaines d'attaques énergétiques l'eurent déjà frappé.
Mais Caelus ne compta pas là-dessus.
Au lieu de cela, il observa, réfléchit et s'adapta en utilisant son propre cerveau.
Les monstres volants arrivaient toujours sous les mêmes angles par rapport à la tempête au-dessus.
Les changements de plateforme suivaient un schéma qui se répétait tous les douze tours.
L'attaque énergétique avait un court temps de latence entre chaque utilisation.
Il commença à utiliser ces schémas à son avantage.
Quand un grand nombre d'ennemis apparaissait, il se plaçait là où les changements de plateforme disperseraient ses adversaires avant qu'ils ne puissent l'encercler.
Quand des ennemis rapides tentaient de le battre par la vitesse, il calait ses champs de gravité. Il les activait durant les courts instants où les changements de gravité de la zone les rendaient plus puissants.
Quand les ennemis volants attaquaient d'en haut, il utilisait leurs schémas prévisibles pour préparer ses propres attaques avant leur arrivée.
En l'utilisant constamment, le Domaine de la Gravité devenait plus fluide et efficace.
Ce qui nécessitait auparavant une concentration totale semblait désormais naturel.
Il pouvait créer de multiples champs de gravité en même temps. Il pouvait changer leur intensité en plein combat et les maintenir actifs tout en effectuant des mouvements complexes.
Mais ces progrès venaient de la pratique et de la répétition. Ils ne provenaient ni des récompenses du système ni des améliorations de Talents.
L'épreuve devenait de plus en plus difficile, mais Caelus s'améliorait avec elle.
Puis, le défi final se présenta.
Les plateformes se rejoignirent en une arène géante alors que la tempête au-dessus descendait vers lui.
De son centre tourbillonnant émergea quelque chose d'étrange.
C'était un monstre de pure gravité doté d'un corps physique. Son corps changeait constamment, passant d'une forme de boule rétractée à une expansion totale.
Un instant, il ressemblait à une sphère dure pas plus grosse qu'un poing. L'instant d'après, il explosait vers l'extérieur en une multitude de bras tortueux qui s'étendaient à travers toute l'arène.
[Épreuve Finale : Le Souverain de la Gravité]
[Vainquez ce monstre pour terminer votre Ascension au Rang Élite.]
[L'échec signifie l'échec de l'Ascension.]
Le Souverain de la Gravité attaqua sans prévenir.
Son corps se rétracta en un projectile qui fonça vers Caelus plus vite que tout ce qu'il avait affronté auparavant.
Il leva un champ de gravité pour le bloquer, mais le monstre absorba simplement sa gravité et utilisa l'énergie pour aller encore plus vite.
Le choc le projeta à travers l'arène. Son corps ricocha sur la pierre comme un galet sur l'eau.
Caelus se redressa juste au moment où le Souverain s'étendait à nouveau. Des bras de gravité lourde balayèrent l'arène comme des fouets.
Il créa de multiples points de gravité pour repousser les bras, mais le monstre s'adapta instantanément.
Il commença à utiliser ses propres champs contre lui. Il envoyait des attaques à travers les points de gravité qu'il avait créés.
« Il absorbe la gravité », pensa Caelus en esquivant un autre bras. « Mon Domaine de la Gravité le nourrit. »
La force brute ne pouvait pas vaincre cette chose.
Le Domaine de la Gravité seul ne pouvait pas non plus le vaincre. Le monstre était fait de gravité lui-même.
La Roue d'Adaptation restait silencieuse. Le Talent passif refusait de s'activer même après avoir été frappé par les attaques du Souverain à maintes reprises.
Seul son propre esprit pouvait trouver une issue.
Il cessa d'essayer de surpasser le Souverain de la Gravité. Il commença à observer ses schémas avec une concentration totale.
Le monstre avait un rythme. Il y avait de courts instants entre la rétraction et l'expansion où son corps devenait vulnérable.
Lorsqu'il était rétracté, il était presque impossible à blesser. Lorsqu'il était étendu, il était rapide mais fragile. Mais entre ces deux états, il révélait une faiblesse évidente.
Caelus attendit le cycle suivant. Il observa le Souverain se rassembler pour une autre attaque de projectile.
Au moment où il commença à se rétracter, il créa un champ de gravité non pas autour du monstre, mais autour de lui-même.
Il augmenta considérablement son propre poids. Il se fixa au sol de l'arène avec assez de force pour fissurer la vieille pierre.
L'attaque de projectile du Souverain percuta sa garde levée. Mais au lieu d'être projeté en arrière, il encaissa le coup en utilisant son poids pur.
Le monstre rebondit après ce blocage surprenant. Son corps vacilla et parut très affaibli.
C'était l'ouverture.
Caelus renversa le champ de gravité autour de lui et s'élança vers le haut avec une vitesse folle. Il combla la distance avant que le Souverain ne puisse se stabiliser.
Son poing frappa le cœur vulnérable du monstre à l'instant précis entre ses deux états.
Le coup créa une onde de choc qui se propagea à travers toute l'arène.
Le Souverain de la Gravité hurla. On aurait dit que le monde lui-même était en train d'être déchiré.
Son corps se désintégra complètement. Ses bras s'agitaient sauvagement alors qu'il luttait pour rester cohérent.
Caelus ne lui laissa pas le temps de récupérer.
Il créa des champs de gravité superposés qui tiraient le monstre dans de multiples directions simultanément.
Le Souverain tenta d'absorber l'énergie à nouveau. Mais les forces gravitationnelles antagonistes créèrent un chaos qu'il ne put gérer.
« Il peut absorber la gravité », réalisa Caelus, « mais il ne peut pas gérer des forces opposées en même temps. »
Il mit tout ce qu'il avait dans la création du schéma gravitationnel le plus complexe qu'il puisse gérer.
Des champs tirant à gauche et à droite, en haut et en bas, vers l'intérieur et l'extérieur, tout à la fois.
Le Souverain de la Gravité hurla alors que son corps commençait à se déchirer.
Une dernière rétraction, une dernière expansion, puis plus rien.
Le monstre se transforma en pure énergie qui se répandit dans l'arène avant de s'évanouir dans le néant.
Le silence retomba sur le Creuset de l'Adaptation Éternelle.
[Félicitations.]
[Vous avez terminé avec succès votre Épreuve d'Ascension au Rang Élite.]
[Vous avez démontré la compétence nécessaire pour surmonter vos faiblesses grâce à votre intelligence, votre sens de l'observation et votre travail acharné.]
[Ascension au Rang Élite confirmée.]
[Rang : Débutant -> Élite]
[Niveau : 20 > 1 (0/200)]
[Score de Combat : 187.5 (Débutant) -> 4.87 (Élite)]
Alors que le message du système apparaissait, le pouvoir originel se déversa en Caelus à une vitesse alarmante ; son corps brisa les chaînes du rang Débutant pour atteindre le rang Élite.
Son corps et ses cellules devinrent extrêmement actifs, vibrant d'une puissance infinie et se multipliant pour stocker ce flux d'énergie.
Ce simple score de combat de 4.87 équivalait à un score de 487 pour un Débutant. Cela représentait presque cinq individus de Rang Débutant niveau 50, et c'était son niveau de puissance au niveau 1 seulement, grâce à sa classe Ender qui lui octroyait +3 à chaque montée de niveau.
Bientôt, l'ancienne arène commença à se dissoudre autour de lui. Les plateformes de pierre se brisèrent en une lumière dorée.
Caelus regarda une dernière fois le Creuset qui l'avait poussé au-delà de ses limites.
Puis, la lumière de téléportation l'engloutit complètement.