Chapitre 188
Mais une fois la poussière retombée, Azula en sortit indemne.
La chair arrachée de son bras rampait déjà pour recouvrir l'os, se recousant comme si la blessure n'avait jamais existé.
C'était l'effet d'immortalité du rang Couronne.
Caelus comprenait pourquoi grâce à sa vision. Au plus profond de la poitrine d'Azula, au-delà de la chair et des os, siégeait un petit objet rayonnant. Une couronne.
Une Couronne signifiait que l'adversaire était de rang Couronne I.
Chaque rang Couronne en possédait une. Tant que la couronne restait intacte, le corps qu'elle habitait ne pouvait pas vraiment mourir. Si on l'endommageait, la couronne annulait simplement les dégâts. C'est pourquoi on disait qu'une couronne seule pouvait en tuer une autre : seule une couronne pouvait atteindre le noyau directement à travers le corps. Pour tous les autres, attaquer un rang Couronne revenait à essayer de vider l'océan avec un seau.
Leurs PV dépendaient de ceux de la couronne elle-même, et seul le pouvoir d'une autre couronne pouvait la détruire.
Azula se précipita. Une hallebarde apparut dans sa poigne, un pouvoir sanguin suintant de lui dans une brume rouge.
Sa circulation interne surchauffa, son propre sang bouillant pour accroître sa vitesse et sa force. C'était un auto-buff qui sacrifiait ses réserves de sang pour une accélération de puissance.
Il fonça plus vite qu'auparavant. Le Dragon de Perception du Chaos bougea pour l'intercepter.
Boum !
Griffes et hallebarde s'entrechoquèrent, l'air entre eux se brisant. Sans la barrière de Lyra, la ville aurait été rayée de la carte.
Azula déchaîna tout. Il fit claquer ses doigts, et le sang répandu sur le champ de bataille se durcit en lances à haute vélocité qui sifflèrent vers la peau du dragon. Quand les griffes fondirent sur lui, son corps se dissout en une pulvérisation de brume cramoisie, se reformant quelques mètres plus loin et laissant derrière lui un nuage corrosif. Il inonda le sol d'une marée de sang assez haute pour noyer et écraser, entravant les mouvements de la bête.
Lances de sang durcies.
Téléportation en brume de sang.
Marée déferlante.
Il enchaînait tout cela.
Mais rien n'y faisait. Le dragon égalait chacun de ses mouvements, et face à cette transformation, le plafond de puissance d'Azula — capable de raser des montagnes — n'était tout simplement pas un mur assez haut.
Ce qui le troublait, ce n'était pas d'être égalé en puissance. C'était que le dragon continuait de lui arracher des morceaux et d'observer sa régénération comme un problème à résoudre, plutôt que comme un mur à craindre.
Parce que Caelus avait déjà trouvé la réponse.
Il n'avait pas besoin de détruire le corps. Il devait détruire la couronne.
Alors il cessa de combattre l'homme pour traquer le noyau en lui.
Les mâchoires du dragon s'ouvrirent et Volcra entra en éruption, ignorant toutes les défenses pour tirer droit vers Azula, ciblant sa couronne.
Crk.
Pour la première fois depuis des siècles, la couronne se fractura. C'était une fissure capillaire, mais Volcra avait réussi à l'atteindre.
Azula le sentit. Il sentit sa propre couronne se fissurer, et la peur se mua enfin en quelque chose qu'il n'avait pas ressenti depuis très longtemps.
Le désespoir.
« Tu peux la toucher ?! » Sa voix sortit rauque. « Impossible. Seule une couronne peut blesser une autre couronne. Tu n'en as même pas ! »
Caelus se moquait de ses paroles, il accentua son attaque.
Une tempête de lumière jaillit vers l'homme alors qu'il déchaînait Ferra.
La couronne se fissura davantage. Elle se réparait encore entre les coups grâce aux capacités vampiriques d'Azula, mais plus lentement désormais. Il l'endommageait plus vite qu'elle ne pouvait se soigner.
Les yeux d'Azula devinrent injectés de sang. Il était acculé. Lui. Un rang Couronne qui régnait depuis son château depuis plus longtemps que l'existence même de ces plaines centrales.
« Tu m'as forcé la main, Caelus Kross. »
« Ascension du Souverain de Sang. »
<anno data-annotation-id="ae2637d8-98b1-899c-2dae-0f75e40781b6" data-title="The words appeared behind him in the language of the Origin Domain, and an oppressive power bloomed outward as Azula unleashed his Arcana Scroll.">Les mots apparurent derrière lui dans la langue du Domaine d'Origine, et une puissance oppressive fleurit alors qu'Azula libérait son Parchemin d'Arcane.<sup>1</sup></anno>
Un linceul de sang vivant se déploya de son corps et s'éleva dans les airs, orbitant autour de lui comme une vaste mer suspendue de cramoisi.
Parmi la foule, le chef de l'Association des Joueurs, leur pilier, Magnus Roan, parla avec un regard troublé.
« Il n'y a plus moyen de gagner dans des circonstances normales. Un parchemin d'arcane est l'atout ultime. Une fois libéré, il permet généralement au lanceur de sauter un rang entier pendant une courte fenêtre. C'est assez long pour porter un coup fatal avant qu'il ne tombe en temps de recharge. En former un demande une quantité incroyable de Points de Concentration d'Arcane, mais il est venu ici avec un parchemin déjà chargé. »
Mais le saut de rang mentionné par Magnus n'était qu'une partie du problème.
Le linceul accomplissait trois choses.
Premièrement, chaque coup reçu par Azula était siphonné dans la mer cramoisie, qui en convertissait une partie directement en soin. Plus il était frappé, plus le linceul s'épaississait. En dessous d'un certain seuil, il était tout simplement immortel.
Deuxièmement, le linceul se nourrissait de la mort. Tant qu'il tenait, le score de combat d'Azula grimpait à chaque vie terminée autour de lui. Un champ de bataille bondé ne faisait que le rendre plus fort en plein combat.
Et troisièmement, s'il était malgré tout réduit à zéro, le linceul se briserait pour le ramener à la vie, le ressuscitant à moitié de sa force sur les cendres de chaque vie qu'il avait consommée.
Dégâts convertis en soin. Plus fort à chaque vie prise. Une résurrection gratuite.
C'était son Arcane, résumé brièvement.
Et Azula comptait bien l'alimenter.
Il se tourna et, sans une once d'hésitation, fit un geste vers sa propre horde de vampires qui descendait.
Ils éclatèrent là où ils planaient, par centaines, leurs vies arrachées et traînées en hurlant dans la mer cramoisie.
« Il a tué son propre peuple... » La voix de Leonard se brisa là où il se tenait.
Puis Azula se tourna vers la barrière dorée de Lyra et les gens qui s'y abritaient. Il projeta sa hallebarde en avant, et la barrière qui avait résisté à un soleil s'effondrant se brisa comme du verre.
Lyra fut prise au dépourvu ; elle commença immédiatement à bouger pour réparer la barrière.
Cependant, plusieurs vies s'éteignirent avant qu'elle ne puisse la réancrer, chacune aspirée dans le linceul. À chaque mort, Azula grimpait plus haut, la mer cramoisie s'épaississant jusqu'à ce qu'il ne soit plus un homme, mais une chose portant une couronne de sang bouillant.
Cependant, Caelus restait imperturbable.
Il frappa à nouveau, et cette fois, ses blessures ne firent rien. Chaque coup se refermait à l'instant même où il était porté, le linceul buvant les dégâts et les rendant sous forme de vie.
C'était fini.
Ou cela aurait dû l'être.
Allstar, au sol, souriait en voyant cela, son cœur battant d'excitation.
Caelus regarda simplement avec calme l'homme se noyant dans du sang volé.
Puis, il prononça : « Régression Temporelle. »
Le monde subit un glitch violent.
La réalité sauta en arrière comme une aiguille traînée sur un disque, et remonta jusqu'au moment précis précédant l'utilisation du parchemin d'arcane.
La mer cramoisie se défit. Le linceul se détacha d'Azula et disparut. Le score de combat qui avait grimpé vers le rang Couronne II retomba.
Chaque vampire et chaque innocent que le linceul avait dévoré revint.
Cependant, personne à part Azula ne garda de souvenirs de cet événement.
Azula chancela. Il regarda ses propres mains, puis la lecture de concentration du parchemin flottant dans sa vision.
« Ma concentration... elle est revenue à cent pour cent. » Sa voix trembla pour la première fois. « L'ascension a disparu. C'est comme si je ne l'avais jamais lancée. Comment ? COMMENT est-ce possible ?! »
L'arcane n'avait pas été bloqué. Il n'avait pas été contré. Il avait été défait, rembobiné avant même qu'il ne quitte ses mains, son plus grand atout effacé de la chronologie.
Allstar, observant depuis le côté, laissa échapper un rire ravi. « Voilà ! C'est ce pouvoir ! Je savais que tu en étais capable ! »
Mais Caelus n'avait pas fini, car la Régression Temporelle n'avait résolu que la moitié du problème.
L'arcane avait disparu. Mais en dessous, Azula restait un rang Couronne. La couronne immortelle siégeait toujours dans sa poitrine, le régénérant toujours, toujours impossible à détruire pour un non-couronne.
Inverser l'arcane ramenait Azula à son état de base. Le tuer signifiait prendre la couronne elle-même.
Alors, dans la fenêtre que son rembobinage avait ouverte, Caelus fixa l'homme.
Sa vision changea ; il vit la couronne plus clairement.
Puis, il parla : « Tranchage d'Origine. »
C'était le pouvoir qu'il avait réalisé, le potentiel qu'il avait toujours eu mais qu'il n'avait pas su reconnaître.
La capacité de trancher les concepts liant une chose.
Le Tranchage d'Origine ne causait pas de dégâts. Il séparait une propriété de son droit d'exister. Une flamme de son droit de brûler. Une barrière de son droit de tenir. Et maintenant, une couronne de son droit de guérir.
Le même pouvoir qu'utilisait autrefois l'Ender de l'Origine pour briser la barrière du temps.
Il n'y eut aucun son assourdissant, juste le petit bruit de ciseaux coupant du papier.
Clic.
Azula le sentit instantanément. Il sentit la couronne dans sa poitrine, l'objet qui l'avait rendu intouchable pendant des siècles, devenir silencieux. Les blessures que le dragon avait gravées en lui, celles qui auraient dû être déjà guéries, restèrent ouvertes et commencèrent à saigner librement.
Non seulement cela, Caelus lui retira aussi son facteur de guérison de vampire.
Pour la première fois de sa vie de vampire immortel, Azula était simplement une chose qui pouvait mourir.
« Comment... ? » Azula fixa Caelus avec incrédulité. « Un tel pouvoir. Comment quelqu'un peut-il posséder un tel pouvoir ? »
« Comment peut-il n'y avoir aucune conséquence ? »
« Aucune conséquence ? » Caelus ricana froidement. « Tout a une cause et un effet. Le fait que je puise dans ce pouvoir a aussi ses points négatifs ; il est possible que je ne puisse plus supporter ma forme une fois que tout cela sera terminé. »
« Mais pour la personne que j'aime, j'irai même jusqu'au plus profond de l'enfer pour la sauver. »
« C'est là toute la différence entre toi et moi, Azula. » La forme de Caelus commença à vaciller. « Un être pire qu'un robot. C'est ce que tu es. »
Il était clair qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps sous cette forme.
C'était le pouvoir accordé par les derniers fragments d'énergie dorée cachés au plus profond de lui après avoir réalisé son propre potentiel et éveillé le Tranchage d'Origine et le rembobinage temporel.
Cela lui permettait d'évoluer temporairement au-delà du corps de Dragon du Chaos et lui conférait l'autorité d'un véritable ender, et ce n'était qu'une transformation draconique incomplète.
Mais... c'était suffisant pour vaincre ce monstre devant lui.
« Je ne te tuerai pas, Azula », finit par dire Caelus.
« Je vais t'arracher tes pouvoirs. Je vais utiliser ma force restante pour couper définitivement ton chemin vers le statut de joueur, te réduisant à rien de plus qu'une personne normale. »
Il activa à nouveau le Tranchage d'Origine, coupant définitivement la connexion d'Azula au mana et au Réseau Originel.
C'était la dernière parcelle d'autorité qu'il pouvait utiliser.
Pour Azula, la mort était quelque chose devant lequel il n'aurait pas cillé.
Mais souffrir de la vie d'une personne ordinaire, c'était une punition bien plus grande que la mort.
Juste à ce moment-là, Caelus fronça les sourcils. Il sentit une étrange connexion se former.