Chapitre 85
« Ouvrez… ! » cria Grand-père Sheng en invoquant son Chaudron Céleste. Soudain, un immense chaudron se dressa devant Li Qiye et les autres.
Ce chaudron géant était assurément imposant. Il était aussi haut que deux hommes et faisait deux fois la taille d'une grande cuve à eau. Il avait la forme d'une Bête de Bon Augure, et son ouverture rappelait celle d'une mer vaste, capable, semblait-il, d'engloutir trois fleuves.
Dès son apparition, des effluves de parfums médicinaux s'échappèrent de son corps, semblables à une persistante fumée bleue. Cette fragrance, évoquant le musc et la cannelle, suffisait à faire comprendre à quiconque que le trésor médicinal contenu dans ce chaudron était de première classe.
« Vous l'avez nourri avec de l'Herbe aux Huit Joyaux, des Feuilles de Marguerite à Six Pétales, des Branches de Corail Violet... » Li Qiye huma l'arôme. Il énuméra les plantes médicinales une par une, puis regarda Grand-père Sheng pour ajouter : « Il semble que Grand-père Sheng soit très versé dans le tempérage des onguents. »
Il existait un dicton orthodoxe parmi les Maîtres Alchimistes : Bouillir la Pâte de Physique, traiter le Remède de Vie, raffiner la Pilule du Destin, et pour ce qui est des onguents, le tempérage est la méthode principale. [1]
Pour les Pâtes de Physique, la méthode privilégiée était l'ébullition ; les Remèdes de Vie reposaient sur le traitement ; la création d'une Pilule du Destin relevait du raffinage ; et les onguents provenaient du tempérage !
Il existait des systèmes établis pour la création des Pâtes de Physique, des Remèdes de Vie et des Pilules du Destin. Seuls les onguents ne possédaient pas de système clair pour les Maîtres Alchimistes.
Grand-père Sheng fut surpris et fixa Li Qiye. N'avoir fait que sentir les fragrances et savoir immédiatement quelles plantes avaient été utilisées pour nourrir le Chaudron Céleste, tout en devinant sa spécialisation dans les médicaments de Pouvoir Doré... Cela relevait d'un Ancêtre de l'Alchimie possédant une compréhension parfaite des plantes médicinales !
Grand-père Sheng regarda Li Qiye avec stupéfaction et demanda : « Vous cultivez le Dao de l'alchimie ? »
Li Qiye secoua la tête. Avec un sourire, il répondit : « Le Dao de l'alchimie n'est qu'un passe-temps pour moi. »
Cela dit, il tourna son regard vers le chaudron de Grand-père Sheng et déclara : « La Flamme d'Origine possède une propriété Yin, mais sous cette douceur se cache de la fermeté. Votre chaudron est naturellement de type Flamme Yin d'Origine ; cependant, vous y avez ajouté de l'Herbe aux Huit Joyaux qui possède de la fermeté au sein de sa douceur. Par coïncidence, ce type de Flamme d'Origine est le plus adapté pour faire bouillir la moelle de bête d'un Taureau de Fer de l'Enfer. »
Sur ces mots, il jeta un coup d'œil à Li Shuangyan qui se tenait à ses côtés.
Sans aucun doute, Li Shuangyan avait rapporté sa situation exacte à la Porte du Démon des Neuf Saints.
Les paroles continues de Li Qiye effrayèrent Grand-père Sheng. Comprendre l'essence de la médecine et discerner ainsi le Chaudron Céleste, cela nécessiterait des centaines, voire des milliers d'années pour obtenir un résultat mineur. Même plus de mille ans d'études ne garantiraient pas une telle réussite !
« Vous ne cultivez vraiment pas le Dao de l'alchimie ? » Grand-père Sheng était soudainement stupéfait, seuls l'Aîné Sun et Li Shuangyan restaient calmes. Ils étaient habitués aux capacités insondables de Li Qiye.
Li Qiye répondit nonchalamment : « Ce n'est qu'un passe-temps mineur ; j'ai lu quelques parchemins médicinaux. »
Grand-père Sheng se tut. N'avoir lu que quelques parchemins et maîtriser immédiatement l'essence de l'alchimie et des Chaudrons Célestes... les autres Maîtres Alchimistes pourraient tout aussi bien se pendre. Une telle chose était essentiellement impossible ; même un génie n'aurait pas la capacité de tout comprendre en lisant quelques parchemins. Cela exigeait une accumulation de connaissances au fil du temps !
Pourtant, ce garçon devant lui n'avait que quatorze ans ; où aurait-il trouvé le temps d'accumuler tout ce savoir ?
Grand-père Sheng ignorait naturellement que le système actuel de l'alchimie provenait de Li Qiye et du Dieu de l'Alchimie de cette époque. S'il ne comprenait pas l'essence de l'alchimie, alors qui dans ce monde le pourrait ?
« Commencez. »
Grand-père Sheng était confus et hébété, tandis que Li Qiye restait calme dans ses pensées. Cette affaire, pour lui, n'était pas suffisante pour atteindre le sommet.
Grand-père Sheng posa sa paume sur le Chaudron Céleste et hocha la tête : « Commençons. »
À peine eut-il prononcé ces mots que le fond du chaudron émit des vagues de flammes. Elles n'étaient pas excessivement puissantes, mais pas faibles non plus. Ces ondes de feu s'entrelacèrent pour former une fournaise ; on aurait dit qu'elle pouvait raffiner toute existence.
Grand-père Sheng cria gravement : « Le cadavre de la Tortue aux Neuf Longévités, l'épine dorsale du Serpent des Vents, la queue du Tigre de Sang, le cerveau du Scorpion de Feu, les yeux du Fantôme Gras... »
L'Aîné Sun se tint volontiers à ses côtés en tant qu'assistant. Entendant la voix de Grand-père Sheng, il ouvrit immédiatement le coffre au trésor et jeta les matériaux médicinaux, dans l'ordre, un par un, dans le Chaudron Céleste ; il cria également : « Le cadavre de la Tortue aux Neuf Longévités, cent vingt mille ans ; l'épine dorsale du Serpent des Vents, cent dix mille ans ; la queue du Tigre de Sang, cent dix mille ans... »
Finalement, tous les matériaux médicinaux de soutien furent placés dans la Flamme d'Origine du Chaudron Céleste. À cet instant, Grand-père Sheng activa la Flamme d'Origine. La Flamme Yin d'Origine, avec sa fermeté au sein de la douceur, devint de plus en plus forte ; tous les matériaux fondirent en un liquide médicinal qui commença à bouillir !
À ce moment, la fournaise à l'intérieur du Chaudron Céleste commença à émettre une fragrance particulière ; une puanteur sans puanteur, une odeur sucrée sans sucrosité. Ni fétide ni sucré, cet arôme était tout à fait unique.
À ce stade, Grand-père Sheng cria bruyamment : « Ajoutez la moelle de bête ! »
En entendant ces mots, l'Aîné Sun sortit prudemment une boîte à trésor et l'ouvrit. À l'intérieur se trouvait un objet de trois pieds de long ressemblant à un os ; c'était la moelle osseuse médicinale principale pour la Pâte de Physique.
L'Aîné Sun jeta la moelle de bête dans la concoction médicinale. Au début, elle semblait très ordinaire, mais une fois la coquille extérieure des os fondue, l'essence de sang commença enfin à s'écouler.
« Meuh... » À cet instant, le rugissement d'un taureau résonna à l'intérieur. Un Taureau de Fer de la taille d'un poing apparut, entouré d'une aura Yin qui ne se dissipait pas. Il poussa un long mugissement et commença à piétiner frénétiquement, ses pieds émettant des tonnerres continus ; il semblait vouloir secouer le Chaudron Céleste.
La moelle de bête était la partie la plus importante de l'épine dorsale d'une Bête Céleste. Elle contenait toutes les essences de la bête. Même après la mort de celle-ci, toutes les essences de son corps demeuraient dans cette moelle.
Bien que le Taureau de Fer de l'Enfer fût mort, au moment où son essence s'écoula, on pouvait encore percevoir la volonté de la bête. Quel que soit le type de moelle, elle ne souhaitait jamais être raffinée.
Cependant, une fois à l'intérieur du Chaudron Céleste, même contre son gré, elle ne pouvait échapper au destin du raffinage.
Bien que la volonté du Taureau de Fer de l'Enfer se déchaînât avec une présence imparable, comme s'il voulait piétiner la Flamme d'Origine, l'aura de la Bête de Bon Augure explosa à cet instant. On pouvait voir la Bête canaliser les lois universelles du monde ; le Chaudron Céleste tout entier devint férocement effrayant, tel un maître qui s'éveille.
Avec la puissance du Chaudron Céleste qui explosait, il réussit à supprimer le Taureau de Fer de l'Enfer. Finalement, l'essence du taureau se combina aux médicaments fondus.
Un Chaudron Céleste n'était pas un objet sans vie. On pouvait dire qu'il était créé par le ciel et la terre. À l'intérieur du chaudron, c'était son propre monde, capable de supprimer tous les médicaments spirituels.
Bien sûr, les Chaudrons Célestes avaient aussi leur propre classement. La puissance du Maître Alchimiste était directement liée au Chaudron Céleste – plus le Maître Alchimiste était fort, plus le chaudron était puissant.
Au moment où un Maître Alchimiste obtenait un Chaudron Céleste, c'était le moment où il était à son rang le plus faible. Par la suite, le Maître Alchimiste l'alimentait continuellement en étincelles de flammes et en plantes médicinales, tout en fabriquant sans cesse des Pilules du Destin et des Pâtes de Physique, ce qui rendait le Chaudron Céleste plus puissant. Ce processus était considéré comme la fusion entre le Chaudron Céleste et le Maître Alchimiste.
Bien sûr, certains Maîtres Alchimistes héritaient de Chaudrons Célestes de leurs prédécesseurs. Cependant, ce processus d'héritage était très difficile. Surtout lorsque le rang du Chaudron Céleste était élevé, le processus d'intégration devenait presque impossible pour le Maître Alchimiste.
Finalement, le pilier médicinal devint une pâte médicinale. Cette pâte était épaisse et floconneuse. À l'intérieur de la couleur rouge cramoisi se trouvait une pointe de violet, émettant un arôme médicinal spécial. Observer ce type de pâte médicinale suffisait à susciter l'admiration.
Cependant, la pâte médicinale n'était pas terminée. À cet instant, Grand-père Sheng changea ses incantations médicinales et activa le Chaudron Céleste. À l'intérieur du chaudron, une odeur s'éleva qui ne provenait pas de la pâte médicinale, mais du trésor médicinal du chaudron.
Le trésor médicinal absorba et libéra l'essence de la pâte, et il fusionna avec la Flamme d'Origine. À ce moment, la Flamme d'Origine sembla prendre vie en léchant la Pâte de Physique. Le chaudron tout entier tourna lentement en cercle, faisant en sorte que la flamme broie la pâte et réduise considérablement son épaisseur.
C'était l'effet du trésor médicinal du Chaudron Céleste. Qu'il s'agisse de l'ébullition d'une Pâte de Physique ou du raffinage d'une Pilule du Destin, se fier uniquement aux propriétés médicinales des matériaux ne suffisait pas. Même la Flamme d'Origine ne pouvait fusionner harmonieusement toutes les différentes propriétés. À ce moment-là, les puissantes propriétés médicinales du trésor médicinal étaient nécessaires pour équilibrer les matériaux — en conjonction avec la Flamme d'Origine — afin d'atteindre l'harmonisation de la pâte.
Lorsqu'il s'agissait de la Pâte de Physique, plus le nombre de raffinages était élevé, plus la fusion se rapprochait de la perfection. Ce processus, outre la puissance du Maître Alchimiste, était également décidé par le trésor médicinal du Chaudron Céleste.
Ce processus n'était plus possible après le quatrième raffinage. À cet instant, la Pâte de Physique devint méticuleusement douce et lisse, comme de la graisse de dragon. Même quelqu'un qui n'était pas initié aux arts savait qu'il s'agissait d'un produit de qualité.
« Malheureusement, les années de la moelle de bête n'étaient pas suffisantes, je n'ai pu la raffiner que quatre fois et demie. »
Grand-père Sheng, en voyant ce processus, ne put que soupirer et se lamenter.
« Excellent, digne d'un grand maître à huit raffinages ! » En voyant la Pâte de Physique à l'intérieur du chaudron, l'Aîné Sun ne put s'empêcher de s'exclamer : « Si c'était moi, et que les années de la moelle de bête étaient insuffisantes, je crains que je n'aurais même pas pu soutenir le quatrième raffinage ; les effets médicinaux auraient été grandement réduits ! »
La capacité de raffinage de Pâte de Physique de l'Aîné Sun était stable à cinq raffinages, tandis que celle de Grand-père Sheng était à huit. En principe, avec la capacité de Grand-père Sheng, cinq raffinages n'auraient pas été un problème. Malheureusement, le matériau principal — la moelle de bête, n'était pas assez vieux, et il n'avait pu effectuer que quatre raffinages et demi !
Il existait également des rangs pour les Pâtes de Physique, du plus bas au plus haut : Pâte de Physique Houtian, Pâte de Physique Xiantian, Pâte de Physique de Roi, Pâte de Physique de Saint et Pâte de Physique Immortelle.
Non seulement il y avait des rangs pour ces pâtes, mais le nombre de raffinages affectait également leur force médicinale.
Une Pâte de Physique Houtian ne nécessitait qu'un seul raffinage. Même un Maître Alchimiste novice pouvait raffiner ce rang. Les Pâtes de Physique Xiantian nécessitaient deux à trois raffinages ; les Pâtes de Physique de Roi nécessitaient de quatre à six raffinages. Une Pâte de Physique de Saint nécessitait de sept à neuf raffinages, tandis qu'une Pâte de Physique Immortelle devait être faite avec neuf raffinages !
Actuellement, la Pâte de Physique de Li Qiye était du niveau Roi. À l'époque où la secte cherchait un Maître Alchimiste pour Li Qiye, seules deux options étaient disponibles : l'Aîné Sun et Cao Xiong. La capacité de Cao Xiong était supérieure à celle de l'Aîné Sun d'un cran, et il était stable à six raffinages. En théorie, tous deux avaient la qualification pour raffiner une Pâte de Physique de Roi.
Cependant, en réalité, les années de la moelle du Taureau de Fer de l'Enfer n'étaient pas suffisantes pour servir de matériau principal pour cette Pâte de Physique de Roi. Ni Cao Xiong ni l'Aîné Sun n'auraient été capables de la raffiner quatre fois, ce qui aurait eu un impact direct sur l'effet de la Pâte de Physique.
[1] Toute cette phrase est destinée à sonner de manière poétique. « Bouillir » ici signifie raffiner lentement par le feu. Les mots « traiter » et « raffiner » ici faisaient à l'origine partie de deux mots qui devraient être ensemble, signifiant raffiner extrêmement, mais il a séparé les mots « extrême » et « raffiner » et les a laissés devant « médicament » et « pilule », ce qui est une technique littéraire chinoise courante. En d'autres termes, « raffiner » pourrait être un substitut en anglais pour tous les trois.