Chapitre 38
Nan Huairen n'éprouvait que de l'envie, il ne souhaitait certainement pas devenir une victime de la Loi de Mérite de la Lune Croissante Tournoyante. Tout le monde savait que la cultivation de cette méthode menait à un piège, un engrenage dont il était impossible de s'extraire, finissant par faire de son pratiquant un déchet.
En voyant l'expression de Nan Huairen, Li Qiye se contenta de sourire sans rien ajouter.
***
Le lendemain, Li Qiye se réveilla tôt, comme à son habitude, pour cultiver. Cependant, en ouvrant la porte, il fut surpris de trouver un homme debout, immobile, à l'extérieur.
C'était un vieil homme, âgé d'une cinquantaine ou soixantaine d'années. Il portait une robe faite de lianes, son visage était émacié et dépourvu de pilosité, mais ses yeux étaient extrêmement vifs. Bien qu'il fût âgé, son dos restait droit et son esprit semblait alerte.
« Aîné, bonjour ! » Le vieil homme joignit respectueusement les mains en apercevant Li Qiye.
« Euh ! » Li Qiye ne sut que répondre. Il était toujours calme et maître de lui face aux aléas de la vie, mais cette situation le laissait perplexe. Si le jeune Nan Huairen l'appelait « Aîné », cela restait acceptable ; mais voir un vieillard de cinquante ou soixante ans appeler respectueusement « Aîné » un garçon de treize ans, c'était pour le moins étrange.
Li Qiye reprit ses esprits et déclara : « Ancien, vous devez faire erreur, je ne suis pas votre aîné. »
Le vieil homme jeta un coup d'œil aux alentours, reporta son regard sur Li Qiye et demanda : « Cet endroit est bien le pic du Disciple principal ? »
« Oui ! » répondit honnêtement Li Qiye. Si ce vieil homme n'avait pas l'air si sain d'esprit, il aurait cru avoir affaire à un déséquilibré.
« Vous êtes bien le Disciple principal de notre Secte Ancienne de l’Encens Purificateur, n'est-ce pas ? »
Li Qiye répondit docilement : « Oui, je suis Li Qiye. »
Le vieil homme sourit, inclina formellement la tête et dit : « Alors c'est bien cela. C'est votre pic et vous êtes le Disciple principal, ce qui signifie que vous êtes mon aîné. »
« Euh ! » Li Qiye resta soudain silencieux, certain désormais que le vieil homme ne s'était pas trompé de personne. Mais tout de même, se faire appeler « Aîné » par un homme d'un tel âge lui semblait très étrange et inconfortable.
« Désolé, désolé, je suis en retard ! » À cet instant, Nan Huairen arriva en courant, à bout de souffle, et afficha un sourire.
En arrivant, Nan Huairen vit Li Qiye et le vieil homme immobiles devant la porte. Il toussota maladroitement, puis fit les présentations : « Grand frère, voici le deuxième frère. Deuxième frère, voici... »
« Je sais, c'est le grand frère ! » l'interrompit le vieil homme avec empressement.
« Euh, enchanté, deuxième jeune frère ! » Li Qiye répondit avec hésitation, par courtoisie.
Le vieil homme hocha la tête, révélant un sourire très aimable, et dit : « Aîné, ce jeune frère se nomme Tu Buyu. Je suis également le deuxième disciple du Maître de secte. Puisque vous êtes le Disciple principal, vous êtes le frère aîné de tous nos disciples de troisième génération. »
En voyant son sourire bienveillant, Li Qiye secoua la tête. Il avait envie de crier : « Oncle, je n'ai que treize ans et vous en avez cinquante ou soixante, s'il vous plaît, ne jouez pas la comédie devant moi en vous qualifiant de "jeune frère". »
Finalement, Li Qiye invita Tu Buyu à entrer, puis il tira Nan Huairen sur le côté et demanda : « Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? »
Avoir un « jeune frère » aussi âgé laissait Li Qiye sans voix.
« Euh ! » Cette fois, ce fut au tour de Nan Huairen de ne pas savoir quoi répondre. Il lui fallut un moment avant de répliquer calmement : « Frère, il y a quelques jours, je vous avais déjà dit que le deuxième frère revenait. »
Li Qiye était bien sûr au courant du retour du deuxième disciple, car Nan Huairen le lui avait mentionné, mais il n'y avait pas prêté attention. Il s'attendait à ce que le deuxième disciple du Maître de secte Su Yonghuang ait trente ou quarante ans tout au plus. Mais ce « jeune frère » devant lui en avait au moins cinquante. Il était stupéfait d'avoir un cadet si âgé.
« Frère, c'est bien Tu Buyu, le deuxième disciple du Maître de secte », assura Nan Huairen avec confiance. En vérité, auparavant, le Maître de secte n'avait que Tu Buyu comme disciple ; Li Qiye n'avait rejoint l'aile du Maître que récemment.
Li Qiye réfléchit un instant. Il n'avait pas encore rencontré son maître, mais seulement ce deuxième frère quinquagénaire.
Cependant, il était vrai qu'il était le Disciple principal et, à ce titre, tous les disciples de troisième génération — quel que soit leur âge — devaient l'appeler « grand frère ».
« Combien d'autres disciples aînés avons-nous ici, à la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur ? » demanda Li Qiye en jetant un regard à Nan Huairen. En imaginant une scène où une bande de vieillards se rassemblerait autour de lui pour l'appeler respectueusement « grand frère », il sentit qu'il ne pourrait pas le supporter.
« Il n'y a qu'une seule personne dans ce cas... » rit doucement Nan Huairen.
Après avoir entendu cette réponse, Li Qiye poussa un soupir de soulagement et se dirigea vers Tu Buyu : « Quand le Junior Tu est-il revenu ? Le maître est-il revenu avec toi ? »
« Cher grand frère, ce jeune frère est revenu seul. Je n'ai fait que... » répondit Tu Buyu d'un ton sérieux, avec un sourire révélateur.
Li Qiye l'interrompit immédiatement : « Jeune frère, tu as soixante ans ; s'il te plaît, ne sois pas si courtois, tu raccourcis ma durée de vie. »
« Cher grand frère, je n'ai que mille six cent soixante-quinze ans cette année », répondit sérieusement Tu Buyu en gardant son sourire amical.
« Crac ! » Li Qiye chancela, manquant de tomber à la renverse après avoir entendu cette réponse. Non seulement lui, mais même Nan Huairen ne put rester droit.
« Pourrais-tu, pourrais-tu répéter cela... » Li Qiye manqua de s'étouffer avec sa propre salive. Un homme de mille ans l'appelait « grand frère ». Grands dieux, a-t-on vraiment besoin d'un jeune frère aussi vieux ?
« Ce jeune frère a mille six cent soixante-quinze ans », répéta lentement Tu Buyu sans changer de ton.
Li Qiye lança un regard noir à Nan Huairen, qui ne put qu'afficher un sourire innocent ; lui-même ignorait que Tu Buyu était si âgé.
« Grand frère, ça va ? Voulez-vous que ce jeune frère vous apporte un verre d'eau... » proposa gentiment Tu Buyu en voyant l'expression étouffée de Li Qiye.
Li Qiye se reprit et coupa la parole à Tu Buyu : « Grand-père, s'il te plaît, arrête de t'appeler "jeune frère", j'en ai la chair de poule. Premièrement, je n'ai que treize ans, tu en as plus de mille ; que tu m'appelles "grand frère" ne fait que raccourcir ma vie. Deuxièmement, et c'est le point principal, pourquoi essaies-tu d'être mignon devant moi en t'appelant "jeune frère" ? Veux-tu insinuer que je suis vraiment vieux pour mon âge ? Ai-je l'air si vieux ? Huairen, ai-je l'air si vieux ? »
Li Qiye parlait sans s'arrêter, tandis que Nan Huairen souriait intérieurement. C'était la première fois qu'il voyait cet aîné incapable de garder son calme.
Cependant, sous le regard meurtrier de Li Qiye, Nan Huairen ne put que sourire et faire semblant de regarder ailleurs.
« Si tel est l'ordre du grand frère, ce jeune frère... non, je vais obéir respectueusement. » Tu Buyu fut réceptif, un sourire aux lèvres.
« Une décision brillante, jeune frère Tu », hocha la tête Li Qiye avec approbation.
Tu Buyu répondit en souriant : « En matière de brillance céleste, je ne suis pas votre égal. »
Les paroles de Tu Buyu firent taire Nan Huairen. Il pensait être habile et doué pour lire dans les pensées des autres, mais ce vieil homme était encore plus rapide que lui pour flatter. Il semblait que Nan Huairen avait trouvé son maître.
Li Qiye se contenta de sourire, cela ne le dérangeait pas le moins du monde. On pouvait voir que Tu Buyu était une personne intéressante et rusée ; quelqu'un vivant depuis mille ans qui pouvait appeler un garçon de treize ans « grand frère » dès leur première rencontre... Ce genre de personne, s'il n'était pas un cerveau insidieux, était quelqu'un capable de lire les circonstances et de savoir comment agir en toute situation.
Bien sûr, quel que soit le type de personne, il ne pouvait échapper au regard de Li Qiye. Il avait vu tant de gens ; quand il s'agissait de lire les pensées et le caractère, très peu pouvaient cacher leurs intentions et leur nature devant lui. Sinon, il n'aurait pas pu cultiver l'invincible Min Ren.
Li Qiye et Tu Buyu discutèrent encore un peu, puis prirent congé. En réalité, Li Qiye ne se souciait pas vraiment de la raison du retour de Tu Buyu dans la secte, il ne prit donc pas la peine de demander ; ce n'était pas grand-chose pour lui. Li Qiye n'avait qu'un seul objectif : devenir puissant, reconstruire la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur et tuer quiconque tenterait de lui barrer la route, sans laisser de survivants !
***
Si l'apparition de Tu Buyu la veille avait été étrange et amusante pour Li Qiye, les nouvelles apportées par Nan Huairen le lendemain furent inattendues.
Le jour suivant, Nan Huairen et son maître, le Protecteur Mo, montèrent au pic. Ils firent un rapport à Li Qiye, lui annonçant une nouvelle importante : demain, Li Shuangyan, la princesse de la Porte du Démon des Neuf Saints, arriverait à la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur.
En tant que responsable du mariage entre les deux factions, le Protecteur Mo avait été le premier informé de l'arrivée de Li Shuangyan par la Porte du Démon des Neuf Saints.
« Qu'elle vienne, c'est très bien, il vaut mieux venir après avoir mûrement réfléchi. Mais si ce n'est pas le cas, cela n'a pas vraiment d'importance. » Li Qiye était assez surpris. Il pensait que la Porte du Démon des Neuf Saints attendrait huit ou dix ans, il ne s'attendait pas à ce que Li Shuangyan vienne en moins d'un an.
Bien sûr, si la Porte du Démon des Neuf Saints avait attendu dix ans avant de bouger, Li Qiye ne leur aurait pas ouvert sa porte. D'ici là, ses ailes auraient été pleinement déployées et la Porte du Démon des Neuf Saints n'aurait plus eu besoin de venir. Ce dont il avait besoin en ce moment, c'était d'un allié opportun, pas de quelqu'un qui viendrait « broder des fleurs sur des tissus de coton ». [1]
Le Protecteur Mo était trop hésitant pour demander personnellement à Li Qiye, alors il fit un clin d'œil à Nan Huairen. Nan Huairen comprit son maître et dut prendre son courage à deux mains pour demander : « Aîné, si la Princesse Li souhaitait réellement rester dans notre Secte Ancienne de l’Encens Purificateur, la laisseriez-vous vraiment devenir une servante à l'épée ? »
[1] Signifie essentiellement apporter de l'aide lorsqu'elle n'est plus nécessaire ; le coton était considéré comme coûteux/de haute qualité à l'époque où cette expression est apparue.