Princesse des Neuf Saints (2)

Si cela venait à être révélé, ce serait un acte de trahison envers la secte. Seul un fou ou un inconscient agirait de la sorte. Le Protecteur Mo avait l'impression de faire partie de l'un de ces deux groupes. Pourtant, son intuition lui disait qu'ils auraient un potentiel illimité s'ils suivaient ce garçon de treize ans. Mais, en fin de compte, cela ne reposait que sur une intuition.

Le cœur de Nan Huairen était également en émoi. C'était un choix de vie crucial, et son maître avait déjà scellé son destin. Nan Huairen savait quelle serait sa réponse : « Un seul mot de votre part, Aîné, et je traverserais le feu et l'eau sans la moindre hésitation ! »

Nan Huairen s'exprima avec le plus grand sérieux après avoir pris une profonde inspiration.

Auparavant, lorsqu'il appelait Li Qiye « Aîné », cela avait une signification différente. C'était une simple formalité liée aux coutumes de la secte. Désormais, le terme « Aîné » revêtait une connotation bien plus profonde.

Un garçon de treize ans avait presque retourné la Porte du Démon des Neuf Saints, il avait osé sous-estimer des Aînés couronnés Nobles Royaux, et il était capable de parler calmement devant le Roi Démon ! D'autres auraient pu penser que Li Qiye était trop arrogant ou qu'il ignorait sa propre faiblesse ; mais c'était parce qu'ils ne l'avaient pas vu traverser la Forêt du Cœur Chaotique et tuer le Protecteur Hua ainsi que son disciple. Nan Huairen comprit que la perception qu'avaient les autres de Li Qiye était totalement erronée.

Li Qiye, en tant que Disciple principal de la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur, avait osé tuer un Protecteur et exiger que la princesse de la Porte du Démon des Neuf Saints devienne sa servante. Il avait tout planifié avant même de mettre un pied à la Porte du Démon des Neuf Saints, sachant qu'il pourrait en ressortir indemne.

Nan Huairen était très intelligent et il y réfléchit longuement. Même en faisant tous les efforts du monde, le sommet de sa carrière ne serait que celui d'Aîné au sein de la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur. Peut-être que l'apparition de Li Qiye changerait son destin.

Voyant ces deux-là rejoindre ses rangs, Li Qiye hocha la tête et annonça avec assurance : « Un jour, vous comprendrez tous les deux à quel point votre décision d'aujourd'hui était sage. »

« Que devons-nous rapporter à notre retour à la secte ? » demanda prudemment le Protecteur Mo. Les événements liés à l'épreuve et au mariage avaient une trop grande importance ; il ne savait pas ce qu'il était convenable de dire.

Li Qiye sourit au Protecteur Mo et répondit : « Si l'Aîné Yun souhaite s'entretenir avec vous, alors, à mon avis, vous devriez procéder comme suit... »

Ce que Li Qiye lui demanda de faire mit le Protecteur Mo mal à l'aise. Avant leur départ, le Premier Aîné de la Porte du Démon des Neuf Saints l'avait rencontré pour lui demander de garder secrète l'histoire concernant les Gardiens Célestes. À ce moment-là, le Protecteur Mo n'avait pas accédé à sa demande.

« Je comprends. » Le Protecteur Mo savait ce qu'il devait dire ou taire, tant que la rhétorique choisie servait ses intérêts et ceux de Li Qiye.

Finalement, les trois hommes quittèrent la Porte du Démon des Neuf Saints. Le Grand Protecteur Yu He vint personnellement les saluer. Depuis longtemps, personne de la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur n'avait reçu un tel honneur.

La passerelle fut ouverte et le portail entre la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur et la Porte du Démon des Neuf Saints s'activa. Le groupe de trois était enfin rentré chez lui. Après avoir quitté le temple, ils prirent une profonde inspiration et se baignèrent dans l'essence spirituelle de la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur ; en repensant aux événements qui venaient de se dérouler, ils eurent l'impression de sortir d'un rêve.

***

De retour à la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur, en tant que responsable du voyage pour l'épreuve entre les deux sectes, le Protecteur Mo alla immédiatement rencontrer les Six Aînés pour faire son rapport. Li Qiye retourna sur son pic montagneux.

Li Qiye se tenait tranquillement au sommet de son pic, surplombant l'intégralité de la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur. Il se souvint de l'époque où l'Empereur Immortel Min Ren était encore en vie ; le territoire de la secte s'étendait sur un million de kilomètres et son énergie raffinée était aussi vaste que l'océan.

Aujourd'hui, non seulement le territoire gouverné par la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur avait diminué, mais l'énergie raffinée des environs s'épuisait lentement. Quiconque se tenait sur ces terres sentait que l'essence spirituelle de la secte était devenue très ténue.

Aujourd'hui, la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur ressemblait à une bougie vacillante dans le vent ou à un vieillard sur le point de rendre son dernier souffle.

Li Qiye soupira intérieurement. Il n'avait pas choisi la Cité du Protecteur Céleste ni le Temple du Dieu de la Guerre ; pas même la Porte du Démon des Neuf Saints. Il avait finalement choisi la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur, en plein déclin.

Comme mentionné précédemment, il n'appréciait pas les anciens Maîtres de secte de la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur. Cette année-là, il avait espéré que Min Ren choisirait un autre disciple pour devenir le prochain Maître de secte, même si les talents de ce disciple n'étaient pas aussi grands que ceux du premier. Li Qiye l'appréciait grandement pour son caractère. Malheureusement, après s'être réveillé de son profond sommeil, il découvrit que le premier disciple était devenu le nouveau Maître de secte et avait proclamé sa secte comme étant l'orthodoxie traditionnelle.

Li Qiye n'avait jamais aimé les gens qui se considéraient comme les seuls orthodoxes, c'est pourquoi il n'était jamais retourné à la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur et ne s'était jamais soucié de ses hauts et de ses bas.

Cependant, en cette ère où il avait retrouvé son véritable corps, le destin voulut que la première personne qu'il rencontre soit le Vieux Démon de la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur. Li Qiye avait formé Min Ren de ses propres mains ; en un sens, il était le véritable créateur de la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur. Il était convaincu qu'il pouvait raviver sa gloire passée. Un jour, la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur, sous son commandement, balayerait les cieux et la terre, régnant sur les Neuf Mondes.

Li Qiye était si perdu dans ses pensées qu'il ne remarqua pas l'arrivée de Nan Huairen.

« Aîné, les Aînés souhaitent vous voir. » Nan Huairen attendit que Li Qiye ait fini de réfléchir avant de parler.

Li Qiye hocha légèrement la tête et suivit Nan Huairen dans la Grande Salle. Les Six Aînés s'y étaient rassemblés à l'avance, et tous avaient les yeux rivés sur Li Qiye.

L'atmosphère dans la Grande Salle devint soudainement étrangement digne et calme. Chacun était plongé dans ses propres pensées.

Les Six Aînés avaient déjà entendu le rapport du Protecteur Mo sur les événements concernant les épreuves, mais le Protecteur Mo n'avait pas tout révélé. Il s'était concentré sur la traversée de la Forêt du Cœur Chaotique par Li Qiye, il avait volontairement laissé le combat contre Xu Hui dans le flou, il n'avait pas mentionné le Bâton de Châtiment du Serpent, ni le contrôle de Li Qiye sur les quatre Gardiens Célestes. En fin de compte, il avait même conclu que la victoire de Li Qiye sur Xu Hui était due à la chance.

« Tu as réussi l'épreuve ? » demanda formellement le Premier Aîné à Li Qiye. En vérité, les Six Aînés n'avaient aucune confiance dans ce mariage arrangé, mais l'impossible s'était produit. Li Qiye avait passé l'épreuve, mais le détail le plus surprenant était qu'il ait pu traverser la Forêt du Cœur Chaotique.

Li Qiye ignora l'atmosphère sérieuse de la salle et s'exclama : « Honorable Aîné, c'est exact ! Il semble que je devrais recevoir les récompenses qui m'ont été promises, n'est-ce pas ? »

« Bien sûr qu'il y aura des récompenses, mais j'ai besoin que tu m'expliques une chose. » demanda le Premier Aîné : « D'après ce que j'ai entendu, Xu Hui était un jeune disciple renommé de la Porte du Démon des Neuf Saints. Sa cultivation était équivalente à celle d'un chef de section dans notre secte. Tu viens tout juste de rejoindre notre secte et tu n'avais jamais cultivé auparavant, comment as-tu réussi à le vaincre ? »

« Honorable Aîné, les lois de mérite sont complexes ; les arts martiaux sont simples. J'ai pratiqué la technique des « Doubles Lames Invisibles » d'une manière singulière ; tant que l'adversaire révèle une faiblesse dans sa défense, il reçoit immédiatement un coup mortel. Lorsqu'il s'agit d'un combat à mort, c'est le plus courageux qui l'emporte. » répondit calmement Li Qiye.

« Absurde ! » cria soudain un Aîné nommé Xiong avant de poursuivre froidement :

« Qu'un mortel prétende avoir tué un cultivateur du Mandat du Ciel par de simples techniques est ridicule. » Cet Aîné Xiong avait auparavant soutenu Li Qiye ; cependant, aujourd'hui, il parlait froidement et semblait même mécontent ; le contraste entre son attitude d'avant et celle d'aujourd'hui était saisissant. [1]

Li Qiye regarda l'Aîné Xiong et parla lentement : « Cher Aîné, je n'ai dit que la vérité. Ce que les autres ne peuvent pas faire ne signifie pas que je ne le peux pas non plus. »

Il regarda ensuite les autres Aînés présents dans la pièce : « Chers Aînés, aujourd'hui, je suis un héros de la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur. Si les Aînés pensent vraiment que j'ai triché d'une manière ou d'une autre, alors vous pouvez interroger ceux qui l'ont vu de leurs propres yeux ; des gens comme le Protecteur Mo ou les membres de la Porte du Démon des Neuf Saints. »

« Tous les Aînés savent, au fond de leur cœur, que ce voyage à la Porte du Démon des Neuf Saints était dangereusement menaçant. En nous rendant là-bas, nous allions essentiellement à notre perte. Cependant, par respect pour la réputation de la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur, même si j'avais dû y laisser ma vie, j'aurais fait la même chose. Aujourd'hui, je reviens en héros. Quelle est la raison de vos soupçons à mon égard ? Est-ce ainsi que vous traitez un héros ? Si telle est la réalité, alors le cœur des gens se refroidira ; qui voudra encore se sacrifier pour la secte ? » Li Qiye fit une pause un instant avant de poursuivre : « Avant notre départ, nous avions un accord ; les honorables Aînés souhaitent-ils revenir sur leurs paroles ? Si c'est le cas, alors je ne peux que dire que rejoindre cette secte fut une erreur. Notre Secte Ancienne de l’Encens Purificateur est issue d'une lignée d'Empereurs Immortels depuis de nombreuses ères ; si les Aînés ne tiennent pas leurs promesses, comment pouvons-nous rester dignes de confiance en tant que secte ? »

« Que notre secte soit digne de confiance ou non, ce n'est pas à toi d'en juger. » cria bruyamment un Aîné.

Li Qiye ignora la réaction de cet Aîné et continua : « J'ai risqué ma vie en allant à la Porte du Démon des Neuf Saints et j'en suis revenu avec un succès total. Si les Aînés avaient tenu la promesse faite ce jour-là sans m'accuser de mentir, je n'aurais rien eu à redire. Sinon, je crierai à l'injustice, car le succès de ce voyage a potentiellement été payé au prix de ma vie. »

Après avoir terminé, Li Qiye fixa froidement les Six Aînés.

« Tu en as trop dit ! » À ce moment, un Aîné toussa. Son expression trahissait un peu de honte.

Le Premier Aîné prit la parole : "Li Qiye, ce n'est pas que nous voulions te réprimander ; c'est juste que toute cette histoire est un peu étrange. Laissons de côté l'affaire Xu Hui ; je veux entendre comment tu as réussi à traverser la Forêt du Cœur Chaotique."

Les yeux du Premier Aîné s'illuminèrent et il fixa Li Qiye comme s'il voulait percer à jour le petit garçon.

[1] Il s'agit d'un autre proverbe, comparant deux extrêmes opposés.